Ngày hôm sau, khoảng hơn bốn mươi người thuộc hai đội hộ vệ Quỷ Lâm đang đứng xếp hàng tại bãi tập rộng lớn giữa doanh trại. Thành viên các đội hộ vệ đều là đệ tử tông môn, tu vi đều không thấp hơn Luyện Khí tầng bảy. Mỗi ngày, trước khi lên đường tuần tra và đóng giữ, các đội hộ vệ đều tề tựu tại bãi tập này.

Lúc này, các đệ tử tông môn đang xếp hàng giữa sân đều lộ vẻ căng thẳng. Bởi vị Đô đầu mới do tông môn điều động, tối qua vừa tới vệ sở, giờ phút này đang cùng Thái Hùng đạo nhân, thống lĩnh vệ sở, đứng trước hàng quân. Đó chính là người đeo mặt nạ sắt lạnh lẽo kia.

"Ta xin giới thiệu với các ngươi một chút, đây là tân Đô đầu Huyền Đình sư điệt của các ngươi. Sau này, các ngươi đều phải tuân theo sự sắp xếp của Huyền Đình sư điệt." Thác Bạt Diên nghiêm nghị nói.

"Đệ tử bái kiến Huyền Đình tiền bối!" Các đội viên đồng thanh cung kính cúi chào.

"Huyền Đình xin chào các vị!" Lưu Ngọc tiến lên một bước, chắp tay đáp lễ.

"Đội hộ vệ Quỷ Lâm tổng cộng có bốn đội, mỗi đội khoảng hơn hai mươi người, mỗi đội có hai vị đội trưởng. Thác Bạt Ưng, cùng các vị đội trưởng khác, sao còn chưa tiến lên bái kiến tân Đô đầu của các ngươi?" Thác Bạt Diên nói đoạn, đưa mắt nhìn về phía những người đang xếp hàng.

"Đội trưởng đội hai Thác Bạt Ưng bái kiến Đô đầu!"

"Đội phó đội hai Thác Bạt Lực bái kiến Đô đầu!"

"Đội trưởng đội bốn Phổ Sở bái kiến Đô đầu!"

"Đội phó đội bốn Vương Thanh Trì bái kiến Đô đầu!"

Bốn vị đội trưởng của hai đội lập tức tiến lên một bước, tự xưng danh tính.

"Sau này, mong rằng bốn vị sẽ dốc sức, phò tá bần đạo trấn giữ Quỷ Lâm, đảm bảo an bình cho một phương bách tính xung quanh, không phụ trọng trách tông môn giao phó!" Lưu Ngọc chắp tay, khách khí nói.

"Chúng đệ tử nhất định sẽ tận tâm tận lực, nghe theo sự điều khiển của Đô đầu!" Bốn người lập tức đáp.

Đô đầu vệ sở chính là người lãnh đạo trực tiếp của bốn đội hộ vệ này. Từ những việc nhỏ nhất như tuần tra, đóng giữ hằng ngày, cho đến việc đánh giá chức trách cuối năm quan trọng nhất, đều do vị Đô đầu trước mắt này định đoạt. Bởi vậy, bốn người không thể không hết sức lưu tâm.

"Tốt, lui xuống trước đi!" Thác Bạt Diên phất tay cho bốn người trở về vị trí, sau đó lấy ra một khay ngọc khắc vân văn bát quái phương vị, đưa cho Lưu Ngọc nói: "Đây là Vệ Thú Bàn, được cải tạo dựa trên Bát Quái Càn Khôn Bàn. Kết hợp với Ngọc Bài Vệ Sĩ trong tay mỗi người bọn họ, đây là một pháp khí định vị cấp bốn hoàn chỉnh."

"Nếu đệ tử phòng vệ gặp nguy hiểm trong lúc tuần tra Quỷ Lâm, họ sẽ kích hoạt Ngọc Bài Vệ Sĩ trên tay để phát ra tín hiệu cầu viện. Vệ Thú Bàn thu được tín hiệu sẽ phát sáng, sư điệt cần dựa theo vị trí chỉ điểm trên bàn, lập tức tới cứu viện, hóa giải nguy cơ."

"Huyền Đình đã rõ!" Lưu Ngọc tiếp nhận khay ngọc kia, gật đầu trả lời.

"Thác Bạt Ưng, các ngươi cứ tự đi thay ca. Huyền Đình sư điệt mới tới vệ sở, cứ để y nghỉ ngơi vài ngày." Thác Bạt Diên không nói thêm, định hạ lệnh cho hai đội đệ tử phòng vệ tiến hành thay ca như thường lệ.

Bốn đội hộ vệ Quỷ Lâm chia thành hai tổ, mỗi tổ tuần tra một ngày, nghỉ một ngày, cứ thế thay phiên nhau.

"Sư thúc, đệ tử đã nhậm chức rồi, đương nhiên không thể biếng nhác. Từ hôm nay, đệ tử sẽ cùng bọn họ đi tuần tra!" Lưu Ngọc lập tức cắt ngang lời.

"Huyền Đình sư điệt, ngày thường ngươi ở tại vệ sở là được, không cần..." Thác Bạt Diên vốn định nói với Lưu Ngọc không cần tự mình đi theo tuần tra, nơi ma quái này ngày thường vô cùng buồn tẻ, chẳng có chuyện gì xảy ra, cứ yên tâm. Nhưng nghĩ đến Lưu Ngọc vừa mới đến vệ sở, hứng thú đang cao, cũng không tiện làm nản lòng nhiệt tình của y. Để rồi sau này, y tự khắc sẽ hiểu rõ.

"Vậy được rồi! Mấy ngày nay ngươi cứ theo họ để làm quen đường đi cũng tốt. Thác Bạt Ưng, trên đường đi, hãy giới thiệu cho Đô đầu địa hình xung quanh Quỷ Lâm và tình trạng tuần vệ." Thác Bạt Diên nói với đội trưởng đội hai Thác Bạt Ưng.

Thác Bạt Ưng và Thác Bạt Lực là đệ tử chi thứ của gia tộc Thác Bạt. Họ đều là những người sau khi xung kích cảnh giới Trúc Cơ, khai phách Tử Phủ thất bại, mới được điều đến Thiên Sư Vệ Sở. Đối với Thác Bạt Diên mà nói, có mấy người hậu bối nhà mình bên cạnh, ngày thường cũng có thể sai bảo làm không ít việc vặt vãnh.

"Đệ tử đã rõ!" Thác Bạt Ưng lập t���c lĩnh mệnh đáp lời.

...

Chẳng bao lâu sau, Lưu Ngọc đã theo hai đội phòng vệ rời khỏi vệ sở, bay về phía phòng tuyến tuần vệ bên trái của U Ảnh Quỷ Lâm.

Theo Thác Bạt Ưng giới thiệu, U Ảnh Quỷ Lâm chỉ có một phần ba khu vực nằm trong cảnh nội Cao Thương Quốc. Tông môn chỉ cần bố trí một đường phòng tuyến tuần vệ hình vòng cung dọc theo phía nam bên ngoài Quỷ Lâm. Toàn bộ đoạn phòng tuyến tuần vệ này dài khoảng hơn hai trăm dặm. Doanh trại vệ sở được xây dựng ở giữa phòng tuyến, chia đường phòng tuyến này thành hai bên trái và phải. Một đội hộ vệ phụ trách một bên phòng tuyến.

Phương thức đóng giữ là tuần tra phòng vệ. Theo đó, mỗi đội viên đội phòng vệ sẽ tách ra, mỗi người được phân công phụ trách một khu vực tuần tra rộng khoảng năm dặm. Mỗi đội viên phải dành cả ngày để đi đi về về tuần tra khu vực rộng khoảng năm dặm quanh Quỷ Lâm mà mình phụ trách. Họ có nhiệm vụ xua đuổi, tiêu diệt yêu thú, âm hồn, xác thối cùng các loại vật ô uế khác có ý đồ xông ra khỏi Quỷ Lâm. Sau một ngày, sẽ có thành viên đội phòng vệ khác đến tiếp nhận khu vực phòng thủ, thay thế cho họ về vệ sở nghỉ ngơi.

"Hôm nay đội hai đến có vẻ sớm! Lý mỗ xin phép về vệ sở trước." Khi Lưu Ngọc cùng nhóm người đội hai phòng vệ vừa đi dọc quanh Quỷ Lâm chưa được bao lâu, từ trong cành cây rậm rạp của một cây cổ thụ, một đạo nhân lớn tuổi vận áo bào tông môn nhẹ nhàng lóe ra. Người đó hẳn là Lý Bách Lâm, một đội viên của đội một phòng vệ. Đội hai phòng vệ đến đây chính là để thay thế những đội viên đội một đã đóng giữ suốt một ngày qua.

"Lý sư huynh chớ vội đi, vị này là tân Đô đầu Huyền Đình sư bá!" Thác Bạt Ưng lập tức gọi lại vị đạo nhân họ Lý đang vội vã muốn rời đi kia.

"Lý Bách Lâm, bái kiến tiền bối!" Lý Bách Lâm vì đóng giữ một ngày mà liên tục ngáp, đang vội vàng nghĩ về vệ sở để có giấc ngủ ngon. Nghe vậy, y bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, lập tức tiến lên cúi chào.

"Không cần đa lễ!" Lưu Ngọc khẽ gật đầu.

Cứ như vậy, cứ cách năm dặm, đội hai sẽ cắt cử một người thay thế đội viên đội một đã có mặt ở vị trí. Khi đi tới đoạn giữa của phòng tuyến tuần vệ bên trái, họ liền gặp hai vị đội trưởng đội một phòng vệ là Bạch Quang Thần và Bạch Hải Phủ. Sau khi trò chuyện, hai người vốn dĩ đã có thể về vệ sở nghỉ ngơi, nhưng lại bày tỏ muốn tùy hành cùng đi. Lưu Ngọc đã phải tốn không ít lời khuyên giải, mới khiến hai người chịu rút lui, về vệ sở nghỉ ngơi trước.

"Khu vực năm dặm, nói dài cũng không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Một người tuần tra một khu vực rộng như thế, liệu có thể trông coi hết được không? Nếu gặp phải tình huống nguy hiểm, làm sao biết được họ gặp nạn?" Nhìn từng thành viên đội hai đang đóng giữ khu vực phòng thủ mình phụ trách, Lưu Ngọc không khỏi hỏi Thác Bạt Ưng đang đứng cạnh y.

"Sư thúc yên tâm! Mỗi đệ tử phòng vệ đều mang theo Ngọc Bài Vệ Sĩ. Ngọc Bài của đội trưởng là cấp Giáp, còn của đội viên là cấp Ất. Nếu gặp phải yêu thú cấp cao, hoặc quỷ vật nguy hiểm mà bản thân đệ tử phòng vệ không thể đối phó nổi, họ có thể thông qua Ngọc Bài này để cầu viện các đội viên khác ở gần."

"Ngọc Bài cấp Ất có thể phát tín hiệu cầu viện truyền xa ba mươi dặm. Ngọc Bài cấp Giáp có phạm vi tiếp nhận và gửi tín hiệu rộng hơn, có thể đạt tới hơn trăm dặm."

"Cứ như đội của ta, ta và Lực sư đệ lần lượt đóng ở nửa đầu và nửa sau phòng tuyến. Nếu đội viên đội ta phát ra tín hiệu cầu viện, chắc chắn một trong hai chúng ta sẽ thu được tín hiệu, và lập tức tiến tới."

"Nếu vẫn không đủ sức xử lý, họ sẽ thông qua Ngọc Bài cấp Giáp trên tay, phát ra tín hiệu cầu viện tới Vệ Thú Bàn của sư thúc." Thác Bạt Ưng kiên nhẫn giải thích cặn kẽ.

"Thì ra là thế!" Lưu Ngọc không khỏi gật đầu. Thông qua Ngọc Bài Vệ Sĩ trên tay, các đội viên phân tán có thể được kết nối với nhau, tương trợ và chi viện kịp thời. Điều này cũng có thể giảm bớt đáng kể rủi ro cá nhân và áp lực tuần tra cho các đệ tử phòng vệ.

"Dù vậy, một người trông coi khu vực năm dặm vẫn là quá miễn cưỡng, dễ có sai sót khiến cá lọt lưới, chạy ra khỏi Quỷ Lâm gây họa. Sao tông môn không phái thêm người một chút?" Sau khi suy nghĩ lại, Lưu Ngọc vẫn cảm thấy không đúng, bèn tiếp tục nghi hoặc hỏi.

"Sư thúc nghĩ nhiều rồi! Tông môn thiết lập vệ sở ở đây đã mấy ngàn năm, đánh chết vô số quỷ vật. Vô hình trung, không nói đến những yêu thú cấp cao có linh tính trong Quỷ Lâm, ngay cả những quỷ vật lảng vảng tầm thường kia, bình thường cũng chẳng dám tới gần khu vực tuần vệ ven rừng."

"Hơn nữa, dựa theo tập tính của những yêu thú, quỷ vật này, chúng th��ch hoạt động ở nơi có âm khí nồng đậm, như sâu trong rừng quỷ, hoặc mỏ quật dưới lòng đất, vân vân. Ven rừng, âm khí tương đối mỏng manh, nên chúng rất ít khi ẩn hiện ở khu vực này. Một đệ tử phòng vệ trông coi một khu vực năm dặm, cũng không quá khó khăn."

"Một tháng qua, không nói đến chuyện cần tiền bối tự mình ra tay, ngay cả tình huống cần các đội trưởng ra tay cũng chẳng mấy khi xảy ra. Cứ chờ tiền bối ở lâu rồi sẽ tự biết. Việc đóng giữ Quỷ Lâm, ngoại trừ sự buồn tẻ của thời gian, điều phiền muộn lớn nhất chính là nó cực kỳ bất lợi cho việc tu hành, còn việc tuần tra hằng ngày thì cũng không đến nỗi khổ cực lắm." Thác Bạt Ưng tiếp lời giải thích, nhưng cũng không khỏi cảm thán.

Sau một tháng, Lưu Ngọc đã theo bốn đội phòng vệ thay phiên tuần tra đường phòng tuyến dài khoảng hai trăm dặm quanh Quỷ Lâm. Quả nhiên đúng như Thác Bạt Ưng nói. Tại đây, y ít có cơ hội ra tay. Phần lớn chỉ là một số âm hồn lảng vảng, xác thối và các quỷ vật cấp thấp khác lờ đờ lững thững tiến đến ven rừng, hoặc một số yêu thú đói bụng ra ngoài kiếm ăn, vô tình xông nhầm vào phòng tuyến đóng giữ. Đệ tử phòng vệ bình thường đều có thể ứng phó.

Một tháng nay, Lưu Ngọc đã hiểu rõ phần lớn địa hình xung quanh Quỷ Lâm và tình trạng tuần vệ. Qua tình trạng xung quanh, U Ảnh Quỷ Lâm này có phần tương tự với Hắc Mai Độc Lâm ở dãy núi Hắc Bạch, chỉ có điều âm khí trong rừng tinh khiết hơn, không giống Hắc Mai Độc Lâm tích tụ lượng lớn khói độc và chướng khí. Tuy nhiên, Lưu Ngọc cũng chưa từng xâm nhập sâu vào bên trong Quỷ Lâm, nên cũng không rõ tình trạng nơi đó ra sao.

Sau khi hiểu rõ tình trạng tuần vệ, Lưu Ngọc liền không lãng phí công sức đi theo đội phòng vệ tuần tra Quỷ Lâm nữa, mà lui về doanh phòng của mình tại vệ sở, an tâm tu luyện.

Doanh trại vệ sở nằm bên cạnh U Ảnh Quỷ Lâm, âm khí cực nặng, ngũ hành linh khí trên không thì cực kỳ thưa thớt. Cho dù có bày ra "Tụ Linh Ngũ Phù Trận" thì cũng vô ích. Tu hành ở loại địa phương này, chỉ có thể nuốt đan dược, hoàn toàn dựa vào dược lực để tinh tiến tu vi bản thân. Điều này cũng dễ hiểu vì sao tám, chín mươi người của bốn đội hộ vệ Quỷ Lâm đều là những đệ tử Luyện Khí có tuổi tác hơi lớn, thậm chí không ít đạo nhân đã tóc bạc phơ. Những người này đến đóng giữ ở đây, đa phần đã không còn nhiều hy vọng vào tu vi của mình nữa, cũng chỉ là sống qua ngày. Hết hạn mười năm, họ lập tức mang theo một khoản linh thạch phong phú do tông môn ban thưởng mà rời đi.

Lưu Ngọc khoanh chân ngồi trên bồ đoàn bạch ngọc đặt trên giường đá trong doanh trại, hai tay nhẹ nhàng đặt lên hai đầu gối, lòng bàn tay ngửa lên, hai mắt khẽ nhắm, chuyên tâm nhập định. Sau khi nhập định khoảng một khắc, y nuốt vào hai hạt đan dược, một hạt màu da cam và một hạt màu tuyết trắng.

Từ màu sắc và kiểu dáng đan dược, có thể thấy, linh đan y nuốt vào đã không còn là "Mậu Trần Đan" và "Kim Anh Đan" mà y vẫn thường phục dụng trước đây nữa. Lưu Ngọc đã phục dụng "Mậu Trần Đan" và "Kim Anh Đan" để tu hành đã lâu đến trăm năm. Cơ thể y đã sản sinh tính kháng thuốc với hai loại đan dược này, khiến hiệu quả tu luyện chậm rãi suy giảm. Thêm vào đó, tu vi bản thân đã tiến giai đến lục phủ, nên Lưu Ngọc liền đổi sang hai loại đan dược hoàn toàn mới. Màu da cam là Ngũ phẩm "Khương Tham Đan", màu tuyết trắng là Ngũ phẩm "Kim Nhũ Đan".

"Kim Nhũ Đan" được luyện chế từ hơn mười loại linh thú hệ Kim, phối hợp cùng Tuyết Liên, Hoàng Tinh hoa, kim đương quy và các linh tài khác. Sau khi phục dụng có thể cung cấp một lượng lớn linh lực hệ Kim. Tại tiệm thuốc Bách Hạnh Lâm ở Bạch Kình Cảng, một hạt có giá bán là ba ngàn một trăm khối linh thạch cấp thấp.

"Khương Tham Đan" thì được luyện chế từ nhân sâm, gừng, Linh Mễ cùng các linh tài khác có tuổi đời vài trăm năm. Đây chính là đan dược tu luyện hệ Thổ, giá bán là một ngàn chín trăm khối linh thạch cấp thấp.

Khoảng bốn canh giờ sau, Lưu Ngọc mới luyện hóa xong dược lực của đan dược, thu công đứng dậy, bước đến bàn bên cạnh trong phòng ngồi xuống, rót cho mình một ly trà xanh. Y nhíu mày, sắc mặt có chút nặng trĩu.

Không phải hiệu quả tu luyện không tốt, ngược lại, hai loại thuốc mới này có dược lực mạnh mẽ, hiệu quả tu luyện tăng lên không nhỏ so với trước. Chỉ là nghĩ đến kỳ hạn đóng giữ nơi này lần này lên đến năm mươi năm, Lưu Ngọc liền âm thầm phát sầu, trong lòng nặng trĩu. Bởi vì, nếu hoàn toàn dựa vào dược lực để tu hành, y sẽ cần hao phí một khoản tài lực linh thạch khổng lồ.

Lưu Ngọc uống một ngụm trà xanh để tĩnh tâm, rồi âm thầm tính toán một lượt: Hai hạt đan dược một ngày, tổng giá thuốc là năm ngàn khối linh thạch cấp thấp. Mua từ tiệm thuốc Bách Hạnh Lâm, dựa vào Trăm Hạnh Lệnh đổi được bằng ngàn vạn điểm tích lũy từ nhiều năm trước, y có thể hưởng ba phần ưu đãi. Tính ra, chi phí tu luyện hằng ngày, chỉ riêng tiền thuốc, đã cần tiêu tốn ba ngàn năm trăm khối linh thạch cấp thấp.

Một tháng tốn mười vạn năm ngàn linh thạch, một năm là một trăm hai mươi sáu vạn. Mà sau khi rời khỏi Bạch Kình Cảng, y đã mất đi nguồn tài chính. Tuy nói trong túi trữ vật còn có hơn năm trăm vạn linh thạch cấp thấp tích trữ, cộng thêm lượng thuốc dùng trong một năm đã tích trữ từ khi rời Bạch Kình Cảng. Nhưng tính ra, nếu không có nguồn thu nhập khác, y tu hành ở đây, dù có giảm bớt lượng thuốc, hai ngày mới phục dụng một lần, thì tối đa cũng chỉ có thể chống đỡ khoảng mười năm. Nghĩ đến đây, y liền cảm thấy đau nhói vô cớ trong lòng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, độc quyền phát hành.