Đêm đến, một làn hương thịt nồng đậm lan vào khoang tàu, khiến Artemis đang say ngủ dần tỉnh giấc.

"Đói bụng không? Đến ăn chút?"

Trên sàn tàu, Lorne nghe thấy động tĩnh phía sau lưng, mỉm cười quay người, đưa hai con cá nướng ngoài cháy xém trong mềm ngọt cho nữ thần săn bắn vừa bước ra khỏi khoang tàu.

Artemis đón lấy con cá, há miệng cắn một miếng thịt cá, cẩn thận nếm thử. Sự hài lòng và thỏa mãn dần hiện rõ trên khuôn mặt nàng.

Thế nhưng, khi thấy Lorne hai tay trống trơn, nữ thần săn bắn vô thức chia một con cá nướng đang cầm trong tay cho hắn.

"Ngươi cũng ăn một chút chứ?"

"Không cần!"

Lorne lập tức biến sắc, liên tục xua tay, thẳng thừng từ chối ý tốt của nàng.

Lần phiêu lưu trên biển trước đó khiến hắn ám ảnh vì ăn cá quá nhiều, giờ đây hễ thấy cá là hắn lại muốn nôn.

Artemis không nói thêm gì, chỉ khẽ liếc nhìn Lorne trước mặt, rồi vùi đầu thưởng thức nốt hai con cá nướng. Nhưng đôi mắt nàng trong bóng đêm, dường như lại ánh lên nhiều suy tư phức tạp hơn.

Trong khi nữ thần săn bắn lặng lẽ dùng bữa ở một bên, Lorne cũng không nhàn rỗi. Hắn thuận tay triệu hồi mấy con Long Nha Binh từ những chiếc răng của Python mang theo bên mình để sai khiến làm khổ sai, thay hắn chèo thuyền.

Sau đó, hắn tháo chiếc Chiến Thần Quân Đái bên hông xuống, cảm nhận thần tính chiến tranh ẩn chứa bên trong, mong muốn tìm kiếm một đột phá mới.

Thực lòng mà nói, chuyến này bản thân Lorne cũng không hề có niềm tin tuyệt đối, hiện tại có thể tăng thêm vài phần năng lực tự bảo vệ mình trước khi đến đảo Cyprus thì vẫn tốt hơn.

Ý tưởng tuy không tồi, nhưng đáng tiếc, việc muốn khai thác được càng nhiều thần tính chiến tranh từ chiếc Chiến Thần Quân Đái lại không phải là chuyện đơn giản.

Lorne chỉ cảm thấy, loại sức mạnh bạo ngược kia dường như đang âm thầm chống đối hắn.

"Hãy từ bỏ suy nghĩ, cảm nhận dòng chảy huyết triều, cố gắng để cơ thể thuận theo bản năng..."

Khi hắn đang bế tắc, một lời nhắc nhở nhàn nhạt truyền đến từ một bên mạn thuyền.

Lorne thử làm theo, quả nhiên dẫn dắt được càng nhiều thần tính chiến tranh từ chiếc Chiến Thần Quân Đái.

Lúc này, Artemis đã ăn sạch một con cá nướng, nàng ném xương cá xuống, quay đầu, từ tốn giải thích.

"Thần quyền chiến tranh của Ares, là một loại có nguồn gốc từ bản năng thú tính và sự phá hoại của sinh mệnh, còn ngươi, giống như Athena, lại có quá nhiều suy nghĩ."

Thì ra là thế!

Lorne bừng tỉnh ngộ, nhưng lập tức tỉnh táo lại, vẻ mặt có chút khó tả.

"Lời này, nghe sao mà giống đang mắng người vậy?"

"Ares là kẻ không có đầu óc, còn ta và Athena lại là những kẻ nhiều suy nghĩ?"

Thế nhưng, nói như vậy có vẻ cũng không sai.

Thần quyền chiến tranh của Ares dường như nguyên thủy hơn, thuộc về kiểu người có thể ra tay là sẽ không động não. Càng suy nghĩ nhiều, dục vọng giết chóc và chiến đấu càng không thuần túy, ngược lại càng dễ sinh ra bài xích với phần thần tính này.

Chỉ là, loại bí mật cốt lõi liên quan đến thần quyền này, Artemis làm sao biết được?

Nàng và Apollo, không phải là bất hòa với những đứa con của Hera sao?

Dường như nhìn thấu sự nghi hoặc của Lorne, Artemis ném nốt xương cá thứ hai, hờ hững cất lời.

"Bởi vì, ta cũng là Chiến Thần..."

Hả?

Trong nháy mắt, trên trán Lorne hiện lên một dấu chấm hỏi thật lớn.

Theo lời giải thích từ tốn của nữ thần săn bắn, hắn mới biết được, hóa ra Artemis, ngoài việc được xem là nữ thần bắn xa và nữ thần săn bắn, còn vì nàng là một chiến binh mạnh mẽ, nên trong các thành bang Hy Lạp cổ đại của Byzantine cùng một số khu vực nguyên thủy, nàng được thờ cúng như một Nữ Chiến Thần.

Ngoài ra, trong cuộc chiến Titan, Zeus bách chiến bách thắng, người kéo thời gian làm xe, điều khiển sấm sét làm vũ khí, cũng nắm giữ một phần quyền năng Chiến Thần.

Thậm chí, Aphrodite, vị Thần tình yêu mà bọn họ muốn tìm trong chuyến đi này, cũng là một Chiến Thần.

Tại Cyprus, đảo Kythera, Sparta và nhiều vùng khác, người ta tôn kính nàng như một Chiến Thần khoác áo giáp. Đây có lẽ là hình tượng nguyên thủy của nàng ở phương Đông, hoặc có thể là vì mối quan hệ mật thiết giữa nàng và Chiến Thần Ares.

...

Nghe xong kiến thức phổ cập này từ Artemis, Lorne với vẻ mặt khó tả nhìn chằm chằm chiếc Chiến Thần Quân Đái trên tay.

Hóa ra, vị thần nào cũng có thể có một phần thần quyền chiến tranh, kiêm nhiệm chức danh Chiến Thần.

Ngược lại Ares, bản thân là Chiến Thần, vậy mà ai đến cũng có thể giẫm một chân. Thế này thì quá mất giá rồi?

Artemis liếc thấy vẻ phiền muộn trên mặt Lorne, ý vị sâu xa nhắc nhở.

"Nhiều người như vậy thay nhau chia cắt thần quyền chiến tranh, vậy mà Ares còn có thể đứng vào hàng ngũ mười hai chủ thần, ngươi nên suy nghĩ một chút, hình thái hoàn chỉnh của nó, rốt cuộc mạnh mẽ đến nhường nào."

Lorne nghe vậy, trong lòng khẽ rùng mình, lập tức thu hồi sự khinh thường đối với thần quyền chiến tranh.

Không tệ!

Thần quyền chiến tranh bị cắt xén đến mức đó, vậy mà Ares vẫn có thể bằng vào thứ này để nắm giữ quyền năng Chủ Thần, thảo nào Zeus lại kiêng kị đến thế, không ngừng gây khó dễ cho đứa con trai này.

Tuy nhiên, nói đi thì nói lại, thần quyền chiến tranh càng phân tán ra, lại càng có lợi cho kẻ ngoài cuộc như hắn.

Không gì khác, bởi vì tiện thể đục khoét chân tường.

Ừm, tóm lại, mấy phần lợi lộc từ bên này vẫn còn có thể tiếp tục vặt.

Lorne một bên cài chiếc Chiến Thần Quân Đái trở lại bên hông, một bên trong lòng tính toán đủ điều, âm thầm gật đầu.

Lúc này, Artemis đã no bụng, nàng chỉ tay vào khoang tàu, mở lời đề nghị với Lorne.

"Đường còn rất dài, ngươi cũng nên nghỉ ngơi một chút."

Đối mặt với ý tốt của nữ thần săn bắn, Lorne không chối từ, đứng dậy bước về phía khoang tàu.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sắp bước vào trong khoang thuyền, hắn bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn về phía sau.

"Hay là, ngư��i cũng vào ngủ đi? Trong khoang thuyền còn rất rộng mà."

"Gác đêm..."

"Gác đêm đã có bọn chúng lo rồi."

"Tốt!"

Artemis liếc nhìn những con Long Nha Binh trên sàn tàu, không hiểu sao lại gật đầu, đứng dậy bước theo Lorne.

Nhưng ngay khi vừa vào cửa khoang, hai người với chiều cao hơn một mét tám sóng vai đứng thẳng, khiến không gian có chút chật hẹp, tay chân khó tránh khỏi va chạm vào nhau.

"Chỉ là một đêm, chen chúc một chút là được mà."

Lorne nói xong, từ trong túi không gian lấy ra hai tấm chăn dự phòng, rồi nghiêng người nằm sang một bên, nhường hơn nửa không gian.

Artemis do dự một chút, cuối cùng không từ chối ý tốt này, nàng nghiêng người tựa vào bên còn lại.

Cảm giác thân thể mềm mại chỉ cách vài tấc phía sau đang tỏa ra hơi ấm, Lorne mắt trừng trừng nhìn những đường vân gỗ trên vách khoang tàu, trong đầu hồi tưởng lại lời Thần dụ vàng óng trên tế đàn nào đó, không khỏi lộ ra vẻ xoắn xuýt.

"Ác đọa, ác đọa cái kiểu gì đây!"

"Nếu thật dám làm loạn, chờ cái người đàn bà điên đó khôi phục, chẳng phải sẽ bắn ta thành cái sàng sao?"

Đi kèm với một tràng than vãn trong lòng, Lorne bực bội nâng tay ra phía sau, hận không thể cách không cho vị nữ thần Xúc Xắc kia một cái tát.

"Ba~!"

Thế nhưng, bởi vì biên độ giơ tay quá lớn, mu bàn tay của hắn vừa vặn chạm phải một khối vật thể mềm mại đầy đặn, gây ra tiếng động chói tai trong khoang thuyền.

Lorne cứng đờ quay đầu lại, thình lình phát hiện không biết từ lúc nào, nữ thần săn bắn đã xoay người, trùng hợp quay mặt về phía hắn.

Trong nháy mắt, trên trán hắn toát ra mồ hôi lạnh rịn.

"Thật có lỗi! Thật có lỗi!"

Trong khi liên tục xin lỗi, hắn định rút ngay bàn tay tội lỗi đó ra khỏi ngực Artemis.

Thế nhưng, bởi vì khoang tàu quá chen chúc và chật hẹp, tay hắn luống cuống không biết đặt vào đâu, lại liên tiếp chạm vào bắp đùi và cánh tay của vị nữ thần săn bắn này.

Dưới ánh trăng, đôi mắt xanh lam ánh bạc yếu ớt nhìn về phía đối diện.

Lorne chỉ cảm thấy tê cả da đầu, tim đập của mình đều chậm nửa nhịp.

Cũng may, dường như số điểm hảo cảm tích lũy trước đó đã phát huy tác dụng, Artemis chỉ lặng lẽ nhìn hắn, cuối cùng vẫn không nói thêm lời nào.

Hô!

Thấy thành công rút được cánh tay về, Lorne nơm nớp lo sợ thở phào nhẹ nhõm, nghiêng người, định nhẹ nhàng đặt tay sang bên còn lại.

"Ba~!"

Thế nhưng, âm thanh lanh lảnh vang lên lần nữa.

Lorne thân thể không khỏi cứng đờ, cúi đầu xuống nhìn.

May quá, cả hai cánh tay đều còn nguyên.

Cái kia...

Lorne hơi nghiêng đầu, tầm mắt chợt rơi vào cái tay đang ở bên hông mình.

— Trắng nõn thon dài, trong suốt như ngọc.

Với đặc điểm rõ ràng như vậy, hiển nhiên đó là tay của vị nữ thần săn bắn kia.

"Chậc, sao mình lại bất cẩn đến vậy chứ?"

"Dọa ta một hồi..."

Lorne, người suýt nữa bị tình cảnh hoảng hốt này khiến mắc lỗi, một bên âm thầm lẩm bẩm, một bên cẩn thận từng li từng tí đặt bàn tay đang đặt sai chỗ ở bên hông về vị trí cũ.

Nhưng chưa kịp thở phào, vai hắn lại không khỏi nặng trĩu xuống, đi kèm với một tiếng động trong trẻo.

"Ba~!"

Nhìn xem bàn tay quen thuộc trên vai, Lorne khóc không ra nước mắt.

"Chẳng phải chỉ là vô ý chạm vào nàng một chút thôi sao? Mà lòng trả thù lại nặng đến thế ư?"

Rơi vào đư��ng cùng, hắn một bên nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay trên vai mình, một bên như một con sâu róm, chầm chậm bò về phía cửa khoang.

"Thôi được, không trêu chọc được thì ta trốn không được sao?"

Trong lúc Lorne vất vả lắm mới bò ra khỏi cửa khoang, định đứng dậy, không ngờ một luồng sức mạnh ôm lấy mắt cá chân hắn, khiến hắn lần nữa trượt chân.

Cùng lúc đó, một bóng người mạnh mẽ xoay người vọt lên, như một kỵ sĩ thuần phục chiến mã, đè chặn ngang eo Lorne, hai tay đè lên lồng ngực hắn, từ trên cao nhìn xuống, kiêu hãnh nhìn con mồi dưới thân, cười lạnh đầy trào phúng.

"Muốn chạy? Ngươi chạy trốn được sao?"

Dưới ánh trăng, đôi mắt sáng rực của nàng dường như đang bùng cháy một ngọn lửa.

Sự hoang dã của núi rừng cùng ham muốn chinh phục mãnh liệt, đều ở trong đó.

Trong lúc hoảng hốt, Lorne nhớ tới một câu.

— Những thợ săn cao cấp thường xuất hiện dưới hình thái con mồi.

Xé toạc phòng tuyến yếu ớt, nữ thần săn bắn nhíu chặt đôi lông mày đen láy, ngẩng cao chiếc cổ trắng ngần, tuyên bố đã chinh phục được con chiến mã kiệt ngạo dưới thân.

Nhưng chiến mã cũng không cam tâm khuất phục như vậy, từ đầu đến cuối vẫn cố gắng phản kháng, cuối cùng hất đổ được nữ kỵ sĩ chủ quan, giành lại quyền chủ đạo trong trận đối kháng này.

Rất vui vẻ đúng không? Đến phiên ta!

Nắm lấy khoảng trống phản kích, Lorne cười gằn triển khai cuộc trả thù.

Không bao lâu sau, nữ thần săn bắn, với sức khỏe và sức chịu đựng rõ ràng hơn hẳn, một lần nữa giành lại quyền kiểm soát, và bằng một phương thức kịch liệt, hung mãnh hơn, trừng phạt con mồi không an phận.

Vài giờ sau, sau khi cuộc giằng co "bình thường" kết thúc, cả hai nằm thẳng trong khoang thuyền chật hẹp.

Tê!

Lorne nhe răng trợn mắt xoa xoa những vết bầm tím trên người, cảm thấy những vết thương còn sót lại trên người dường như đang âm ỉ đau nhức, hắn ho khan để phá vỡ sự im lặng.

"Đây là cái ngoài ý muốn..."

"Ừm..."

Artemis phát ra trầm muộn giọng mũi, hiển nhiên có chút tán đồng.

"Mặc dù bây giờ đã phá lời thề, nhưng vẫn không thể cam chịu."

"Ừm..."

"Loại chuyện này chỉ nên dừng lại ở hôm nay thôi."

"Ừm..."

Giờ phút này, ý thức được sự thất thố vừa rồi, vị Xử Nữ Thần này cũng không khỏi bắt đầu suy nghĩ lại.

Mà theo thời gian trôi đi, hai thân ảnh bất tri bất giác tựa sát vào nhau, bốn mắt nhìn nhau.

"Ngươi..." Artemis đang suy nghĩ lại, khẽ nhìn về phía đối diện.

"Hôm nay còn vài giờ nữa là hết." Lorne liếm liếm đôi môi hơi khô khốc.

"Vậy chúng ta..."

"Một lần nữa..."

"Chỉ một lần này thôi, nói rồi đấy..."

Bóng đêm nồng đậm, trăng lưỡi liềm trên biển treo lơ lửng trên cao, trong khoang thuyền chật hẹp, lửa chiến lại một lần nữa bùng lên.

Chỉ cần có thể khỏa lấp được, chúng ta vẫn sẽ thanh sạch thôi...

Lorne thầm nhủ trong lòng, tự lừa dối mình để an ủi bản thân.

Sáng sớm hôm sau, Lorne leo ra khỏi cửa khoang, một lần nữa xác định hướng đi và lộ trình, bận rộn thêm vài giờ rồi giao lại ca cho Artemis, còn mình thì trở lại trong khoang thuyền nghỉ ngơi.

Thế nhưng, nằm trên thảm, hắn trằn trọc không sao chợp mắt được. Đầu óc hắn tràn ngập những cảnh tượng kiều diễm đêm qua, cùng hình ảnh Artemis trong bộ trang phục thợ săn hiên ngang khi nàng ra cửa.

Những suy nghĩ hỗn tạp không ngừng trỗi dậy, khiến hắn không kìm được ảo tưởng, về việc vị nữ thần săn bắn khoác lên mình bộ trang phục này, sẽ có quang cảnh thế nào khi nàng yếu đuối khóc thút thít.

Vô vàn những ý niệm lung tung không ngừng dâng lên, khiến hắn mở to mắt nhìn những vân gỗ trên vách khoang tàu, nhìn chằm chằm cho đến đêm.

Rơi vào đường cùng, Lorne đành phải từ bỏ nghỉ ngơi, đi ra bên ngoài khoang thuyền.

Và hắn vừa mới thò đầu ra, liền suýt nữa đụng phải một cái đầu đang lảng vảng bên ngoài cửa.

Lorne sắc mặt lúng túng, ánh mắt lóe lên, thuận miệng hỏi.

"Trùng hợp vậy sao, ngươi cũng ở đây sao?"

"Ừm, đêm đẹp đấy chứ." Artemis quay đầu, nhìn về phía ánh bình minh đang ló dạng.

"Bên ngoài gió lớn, hay là vào trong ngồi một lát?"

"Không quá phù hợp a?"

"Ngày mai nên đi con đường nào, muốn nghe ý kiến của ngươi..."

"Vậy thì... đi."

Lập tức, cửa khoang một lần nữa khép kín. Viên huỳnh thạch trong khoang tàu sau khi chiếu sáng được 30 ~ 40 phút, dường như bị thứ gì đó "vô ý" làm vỡ nát, rồi liên tiếp vang lên những âm thanh hỗn độn.

Rạng sáng ngày kế tiếp, Lorne lén lút đẩy cửa đi ra ngoài. Sau khi đi đến trên sàn tàu, hắn không quên soi mình vào mặt biển phản chiếu, xóa đi những vết đỏ trên cổ và mặt.

"Không được rồi, ngươi đến đây để hộ tống Xử Nữ Thần tìm lại trinh tiết, sao lại có thể như thế này?!"

"Quá không tự ái!"

Lorne một bên điều chỉnh hướng đi, một bên tiến hành tự kiểm điểm sâu sắc.

Ngày thứ ba vào đêm, màn trời đen kịt như mực.

Hai bóng người chuẩn bị thay ca không hẹn mà cùng đứng trước cửa khoang, lặng ngắm cảnh đêm, xuất thần.

Sau một khắc đồng hồ im lặng kéo dài, một tiếng ho khan phá vỡ sự tĩnh mịch.

"Đã đến rồi thì..."

"Thử một lần nữa? Ừm, chỉ một lần thôi..."

Hai thân ảnh rất ăn ý đi vào khoang tàu, kéo cánh cửa lại. Tiếng kẽo kẹt quen thuộc cùng tiếng boong thuyền lắc lư, theo đó quanh quẩn trên mặt biển.

Sáng sớm ngày thứ bốn.

Gió biển ấm áp, dễ chịu lướt trên mặt biển. Ánh mặt trời sáng rỡ rải vào trong khoang tàu.

Với gò má hồng hào, ánh mắt tươi tắn sinh động, nữ thần săn bắn vươn vai giãn lưng, tỉnh dậy như đóa hải đường ngủ xuân, lập tức như thường ngày, mặc quần áo vào, đi ra trên sàn tàu.

Trên mặt biển mênh mông, một đường chân trời chập chùng đập vào mắt nàng.

"Chúng ta đã đến, đảo Cyprus."

Thanh âm trầm thấp từ phía trước truyền đến khiến Artemis trong lòng chấn động, thần sắc nghiêm nghị.

Lorne, người đã sớm đứng trên sàn tàu, thì triệu hồi Long Nha Binh, tránh né sự tuần tra của lính gác trên đảo, tự mình lái chiếc thuyền nhỏ vào một vịnh cạn hoang vắng, lặng lẽ cập bờ.

Thấy đã đến đích, Artemis nghiêm nghị bước tới, chuẩn bị đạp lên mảnh đất này, mở ra cuộc thí luyện chân chính.

"Chúng ta..."

"Chờ một chút, đừng nói trước, ta đang suy nghĩ..."

Lorne quay đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt rạng rỡ của nữ thần săn bắn, rồi lại nhìn những vết máu bầm trên cánh tay mình vẫn còn chưa tan hết, không khỏi lâm vào một suy nghĩ nghiêm túc nào đó.

"— Vậy rốt cuộc, ba ngày ba đêm này, là ai đã 'làm điều ác' đây?"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.