Ở bình nguyên Tân Hải phía bắc hòn đảo, bên cạnh con đường nhỏ xuyên qua khu rừng xanh tốt.

Hai "người xứ khác" một lớn một nhỏ, sau khi lẻn lên bờ thành công, ngước nhìn bức tường thành cao lớn và cánh cổng nguy nga cuối con đường, rồi vội vã nấp vào dưới bóng cây, bắt đầu quá trình "thông quan" tiêu chuẩn.

"Sau khi vào trong, con phải gọi ta là gì?"

"Lorne..."

"Bốp!"

Một cái cốc đầu trầm muộn giáng xuống đầu Medusa nhỏ bé, Lorne mặt đen lại, nhắc lại:

"Ca ca, phải gọi là ca ca! Từ giờ trở đi con là em gái của ta, và hai anh em ta là những người bán hàng rong Seriphos ra biển kiếm sống, hiểu chưa?"

"Nga..."

Medusa vừa xoa cái ót âm ỉ đau, vừa hững hờ phun ra một âm tiết, thái độ vô cùng qua loa.

Không biết cô bé nữ yêu tóc rắn ấy đã nghe lọt tai được bao nhiêu, có lẽ chỉ mình nó biết.

Được rồi, giữa huynh muội thì cứ gọi thẳng tên, về lý thuyết cũng chẳng sai.

Lorne bực bội đưa tay, vuốt vuốt thái dương hơi sưng, sau một hồi tự trấn an, anh lại lên tiếng:

"Vậy tên thật của con là gì?"

"Anna!"

Lần này Medusa trả lời lại rất dứt khoát, ngữ khí không còn âm u, nặng nề như trước.

Hiển nhiên, nàng rất thích cái tên mới này.

Và trong tiếng Hy Lạp, cái tên này mang ý nghĩa "Ưu nhã", "Nhân từ", "Ưu mỹ" hoặc "Ân điển", tượng trưng cho những lời chúc phúc và mong đợi tốt đẹp.

Lorne hài lòng gật đầu, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, nhằm khen thưởng.

Trong thế giới thần thoại, tên thật thường tiết lộ cội nguồn và bản chất của sinh linh, sở hữu một sức mạnh thần bí nào đó; đồng thời, các hành vi như nguyền rủa, tiên đoán hay khóa chặt thuật thức đều cần lấy nó làm môi giới.

Bởi vậy, loại thông tin liên quan đến thân phận và tính mạng này nếu tùy tiện tiết lộ, rất có thể sẽ chiêu mời những nguy hiểm và phiền phức không cần thiết.

Cho nên để đảm bảo an toàn, Lorne đã đặc biệt tạo cho Medusa một thân phận giả trước khi vào thành, để che giấu tung tích.

Không có cách nào khác, bởi vì danh tiếng của "ba chị em nữ yêu tóc rắn" và "Huyết Gorgon" quá vang dội; đối với loài người vốn có căn bệnh cũ là ham muốn cái chết, thì chúng chẳng khác nào miếng thịt Đường Tăng di động.

Còn về phần Lorne, anh lại không nhất thiết phải làm vậy.

Một mặt, thần danh chân chính của anh là "Dionysus" đến nay vẫn chưa ai hay biết.

Mặt khác, từ "Lorne" bắt nguồn từ phát âm của "sư tử" trong tiếng Hy Lạp, là nhũ danh người mẹ quá cố đã đặt cho anh.

Ngoài dưỡng mẫu kiêm sư phụ Circe, nữ thần Hecate – người bạn đồng hành ưa cờ bạc, và cô bé Medusa trước mắt, thì về cơ bản không ai khác biết.

Ngay cả Zeus, người cha trên danh nghĩa của anh, cũng không hề hay biết.

— Ông ta thậm chí còn không đợi tình nhân của mình kịp báo tin đã ra tay.

Ha, coi như là tự làm tự chịu vậy.

Nhớ tới đêm giông bão hỗn loạn và vị Thần Vương tự cho là nắm giữ mọi chuyện đó, Lorne cười nhạo lắc đầu.

Tiểu Medusa ngẩng đầu nhìn khuôn mặt anh, chẳng hiểu sao lại có chút âm trầm, rồi cắn cắn môi anh đào, khẽ mở lời:

"Anh... anh không sao chứ?"

Lorne lấy lại tinh thần, khẽ cười lắc đầu, lập tức sửa sang suy nghĩ, tiếp tục đặt ra vài câu hỏi nữa để hoàn thiện thông tin thân phận hư cấu của họ.

Tựa hồ bởi vì biến cố vừa rồi, những câu trả lời tiếp theo của Medusa lạ thường phối hợp, rất nhanh đã hoàn thành việc khai báo thân phận cơ bản.

Giải quyết xong công tác chuẩn bị, Lorne vẫn còn chút không yên tâm, lại một lần nữa dặn dò:

"Nhớ kỹ, sau khi vào trong, hãy ngoan ngoãn đi theo sau lưng ta, tuyệt đối không được chạy lung tung. Nơi này không thể sánh với Đảo Shapeless, con hẳn biết người ngoài đối xử với mình thế nào."

"Vâng!"

Khuôn mặt nhỏ của Medusa nghiêm lại, nó gật đầu lia lịa, hiển nhiên cũng hiểu rõ tình cảnh của mình.

Lorne xoa đầu Medusa, nở một nụ cười ấm áp để cổ vũ, rồi rủ năm ngón tay xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh băng của cô bé, hòa vào dòng người trên đường, dẫn cô bé nữ yêu tóc rắn ấy tiến về phía cổng thành cuối con đường.

Dọc đường đi, lắng nghe những người bộ hành giao lưu, Lorne nheo mắt lại, tận hưởng làn gió nhẹ lướt trên mặt, và ngắm nhìn hòn đảo mang tên Crete.

Nơi đây là cái nôi của nền văn hóa Hy Lạp cổ đại, địa hình chủ yếu là núi non và thung lũng sâu, với phong cảnh tuyệt đẹp; bờ biển được tạo nên từ những triền đồi, mũi đá và bãi cát trải dài.

Khí hậu Địa Trung Hải đặc trưng khiến hòn đảo quanh năm trời trong gió nhẹ, mưa thuận gió hòa; trong rừng cây cối xanh tươi, hoa cỏ nở rộ khắp nơi, còn trên những cánh đồng, ô liu, nho và cam kết trái trĩu cành.

Thêm vào đó, bốn bề là biển cả mênh mông với những con sóng biếc vỗ về, nhìn từ xa, hòn đảo tựa như một vườn hoa tuyệt đẹp.

Theo truyền thuyết, đảo Crete có gần trăm tòa thành cổ, trong đó quan trọng nhất là Knossos – vương đô lừng danh "Thành phố của các thành", tọa lạc tại bình nguyên Tân Hải phía bắc hòn đảo.

Không sai, chính là tòa thành mà Lorne đang đứng trước mắt.

Đi theo dòng người, sau khi làm theo và nộp thuế vào thành, hai người thuận lợi hòa vào bên trong Knossos.

Vượt qua cổng thành cao ngất, một con đường lớn lát đá xanh chạy xuyên qua trung tâm thành phố, nối liền với các ngả đường và lối tắt trong thành; hai bên đường, những công trình kiến trúc san sát mọc lên, chủ yếu được xây bằng đá, kiên cố và bền vững.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, nào là nhà ở, cung điện, biệt thự, lữ quán, nhà tắm công cộng, xưởng chế tác... mọi thứ đều đầy đủ, công năng hoàn thiện.

Toàn bộ khu chợ vô cùng náo nhiệt. Đồ đá, đồ vàng bạc, châu báu, gốm sứ, đồ đồng, rau củ quả theo mùa, đồ ăn vặt thô sơ... bất cứ thứ gì cần đều có.

Xuyên qua dòng người cuồn cuộn, nhìn thẳng về cuối con đường, một cung điện nguy nga với kiến trúc hình chữ nhật tổng thể, rộng tới 22.000 m², hiện ra trước mắt. Công trình này có bố cục trục đối xứng nghiêm ngặt, kết cấu cột trụ ti��u chuẩn, cùng với lối lấy sáng từ cửa mái, toát lên phong cách Hy Lạp đặc trưng.

Nơi đó, chính là trung tâm văn hóa và chính trị của cả đảo Crete – hoàng cung Knossos.

Mà tòa cung điện nguy nga này thì thuộc về một nhân vật đại danh đỉnh đỉnh trong thần thoại Hy Lạp.

— Kẻ đứng đầu Crete, một trong ba vị phán quan tương lai của Minh Phủ, con trai của Zeus và Europa...

Lorne lần theo những ký ức liên quan, khi suy nghĩ chạm đến danh xưng cuối cùng hiện lên trong đầu, khóe môi anh khẽ nhếch, nở một nụ cười thích thú.

...Và là nạn nhân nổi tiếng của Minotaur – hiền vương Minos.

Tương truyền, Minos lên ngôi không chính đáng, đã cướp đoạt vương quyền của anh trai Rhadamanthus; sau khi trục xuất người anh, ông ta mới thuận lợi trở thành quốc vương mới của đảo Crete.

Để tô điểm cho sự "thần thánh" của việc mình lên ngôi, ông từng cầu xin thần Poseidon ban thần tích để chứng minh việc soán ngôi của mình là chính đáng. Thế là Poseidon ban cho Minos một con bò đực trắng khổng lồ, yêu cầu ông ta hiến tế nó cho mình.

Nhưng vì con bò đực này quá đỗi xinh đẹp, Minos cuối cùng lại giết một con bò đực khác để hiến tế. Poseidon phẫn nộ, nguyền rủa vợ Minos là Pasiphae, khiến nàng mắc phải chứng ham muốn kỳ lạ.

Để che giấu chuyện này, Minos mời Daedalus chế tạo một con bò cái bằng gỗ cho hoàng hậu Pasiphae, rồi giấu nàng vào trong đó.

Nhưng vì nó được làm quá giống thật, con bò đực trắng liền mê mẩn bò cái gỗ và giao phối với nó. Pasiphae vì thế mang thai, sau đó sinh ra một quái vật đầu trâu thân người gọi là Minotaur, có nghĩa là "Bò của Minos".

Cuối cùng, chuyện xấu bại lộ, Minos ra lệnh cho Daedalus cùng con trai Ikaros của ông ta xây dựng một mê cung dưới lòng đất, nhốt quái vật Minotaur đầu trâu thân người vào trong đó.

Sau khi công việc hoàn thành, hai cha con Daedalus và Ikaros cũng trở thành tù nhân. Thế là mới có câu chuyện về việc hai người vượt biển Oceanus bằng đôi cánh của Ikaros.

Đương nhiên, theo Lorne suy đoán.

Trong chuyện giam cầm hai cha con Daedalus này, vua Minos – người chủ mưu – ít nhiều cũng mang theo chút ân oán cá nhân.

Ai bảo Daedalus lại làm con bò cái giả quá giống thật, dẫn đến việc vợ của ông ta bị một con bò đực "cắm sừng".

Hải thần Poseidon thì ông ta không dám trả thù, lại thêm đuối lý; còn Daedalus, vốn có tư chất tầm thường, vừa vặn thích hợp để trút giận.

Cho nên, ở Hy Lạp, muốn tồn tại, vẫn là phải có thực lực.

Lorne thầm mặc niệm ba giây cho vị "khổ chủ" nọ của đảo Crete, rồi thuận tay kéo Medusa, vừa bước đi vừa thuận miệng kể ra những dự tính sắp tới:

"Chúng ta trước tiên tìm cửa hàng để bán cá và một vài thứ khác đang có trong tay, sau đó sẽ đi dạo xung quanh, tiện thể mua sắm đồ dùng và một bản hải đồ, rồi mới cân nhắc hành trình tiếp theo..."

Bên cạnh không một tiếng động, sức kéo ở tay anh cũng ngày càng nặng thêm.

Lorne quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Medusa đang dán mắt vào những món quà vặt bày bán trong một quán gần đó: sữa, trứng luộc, rượu trái cây... đủ loại khiến người ta hoa mắt. Một vệt nước dãi óng ánh bất giác đã treo lơ lửng nơi khóe môi hồng hào của cô bé, rồi từ từ chảy dài xuống.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, hãy đón đọc các chương mới nhất!