Cọ rửa thân thể, thay đổi quần áo, sau khi cẩn thận xóa đi mọi dấu vết, Lorne nắm tay Hela bước vào điện Thần Nông.

Lúc này, Odin đang đi đi lại lại trong đại sảnh, nhíu chặt mày vì những lo lắng không tên.

Mà sau mấy năm không gặp, vị Thần Vương Aesir được thiên mệnh này dường như đã già đi không ít.

Quả nhiên, quá lao lực dễ khiến người ta nhanh già.

Lorne âm thầm lắc đầu, dẫn Hela bên cạnh bước vào.

“Các ngươi đến rồi!”

Nhìn thấy bóng dáng một lớn một nhỏ xuất hiện, Odin lập tức tươi cười ra đón.

Hắn đầu tiên là quen thuộc ôm chầm lấy người huynh đệ Huyết Minh, để cảm tạ công lao bao năm gìn giữ thế giới Midgard của hắn, sau đó duỗi bàn tay chai sạn ra, muốn xoa đầu con gái Hela.

Thế nhưng, trước sự thân cận của cha, Hela lại vô thức né tránh, rụt về phía sau lưng thầy Lorne.

Tay Odin khựng lại giữa không trung, nét mặt có chút gượng gạo.

Lorne thấy vậy, vội vàng bước tới giảng hòa:

“Hela, đây là phụ thân con, Thần Vương Aesir, nửa năm trước các con đã gặp nhau rồi mà.”

“Phụ thân tốt.”

Hela trả lời cụt lủn, như một cỗ máy lặp lại.

Ngay lập tức, cô bé lại quen thuộc cúi đầu, không hề giao lưu ánh mắt hay lời nói nhiều với người cha này.

Mặc dù biết rõ người đàn ông trước mắt là cha ruột mình, cô bé đã từng mấy lần gặp vị Thần Vương Aesir này trong giai đoạn trưởng thành.

Nhưng mỗi lần gặp mặt, ông ấy đều vội vã, chỉ theo lệ hỏi han tình trạng thần tính và thần lực của cô bé, rồi lại lập tức trở về Tiên Cung, tất bật cùng thần tộc Vanir khai chiến, hoặc là trấn áp những cuộc phản loạn ở các quốc gia khác.

Bởi vậy, qua nhiều năm như vậy, số lần cô bé gặp người cha này chỉ đếm trên đầu ngón tay, số lời đã nói không quá trăm câu, ấn tượng về ông cũng vô cùng mơ hồ, như một người xa lạ quen thuộc.

Odin cũng hiểu rằng những năm qua mình đã không làm tròn trách nhiệm của một người cha, nên không quá để tâm đến sự lạnh nhạt của con gái Hela, chỉ khẽ cười gượng, rồi lần nữa hỏi điều mình bận tâm:

“Kết quả khảo hạch lần này thế nào?”

“Con thua...”

Hela trầm giọng, nghẹn ngào đáp.

Odin nghe vậy nhíu mày, gương mặt vốn có vẻ hiền lành chợt bị mây đen bao phủ:

“Đến bây giờ, con vẫn chưa thắng được Freyja sao?”

“Tạm thời thôi, lần sau con nhất định sẽ thắng!”

Hela sờ sờ hai thanh Necroswords đeo bên hông, kiêu hãnh đáp.

Thế nhưng, Odin lại không kiên nhẫn phất tay, giọng nói đột ngột trở nên lạnh lẽo:

“Lần sau, lần sau! Đây đã là bao nhiêu lần sau rồi? Con rốt cuộc còn muốn chúng ta đợi bao lâu nữa?”

Hela há miệng nhưng không thốt nên lời, cái đầu nhỏ vốn ngẩng cao giờ rũ xuống.

Lorne thấy vậy, vội vàng bước tới giải vây cho học trò mình:

“Đừng nóng vội nha, con bé còn chưa được mấy tuổi mà đã có thể đánh ngang tài ngang sức với Freyja rồi. Sẽ không lâu nữa đâu, con bé nhất định có thể vượt qua nữ Võ Thần Vanir kia, cứ đợi một chút...”

“Ta có thể đợi, nhưng Aesir có đợi được không?!”

Odin hừ lạnh hỏi vặn, lập tức sầm mặt nhìn con gái mà mình đã ký thác nhiều kỳ vọng:

“Con có biết sự bình yên và an nhàn con đang hưởng thụ bây giờ, là đánh đổi bằng xương máu của người Aesir không? Con chậm trễ thêm một khắc, trên chiến trường Vanaheimr có thể sẽ có một chiến sĩ Aesir ngã xuống! Tất cả những điều đó, đều là do sự bất lực của con!”

Những lời nói tru tâm như vậy khiến Hela siết chặt song quyền, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, hàm răng nghiến chặt, vô tình cắn nát đôi môi anh đào.

Cảm giác nhục nhã tột độ cùng sự nghi ngờ bản thân trào dâng trong tâm hồn non nớt của cô bé.

Mình thực sự kém cỏi đến vậy sao?

Lúc này, không thể nhịn được nữa, Lorne vọt lên, một tay đẩy phắt Odin đang nổi cơn thịnh nộ ra:

“Đủ rồi, con bé vẫn còn là trẻ con! Với tư cách là một người cha, ngươi sao có thể nói như vậy với con bé?”

“Nhưng con bé còn là công chúa Aesir!” Odin lạnh giọng phản bác, tiếp đó sầm mặt bổ sung thêm, “Từ giây phút con bé ra đời, nó đã phải gánh vác sứ mệnh chiến đấu vì sự nghiệp của Aesir! Ta đã cho nó nhiều thời gian trưởng thành như vậy, kết quả là đến bây giờ nó vẫn không thể vượt qua đối thủ đầu tiên! Sau này, làm sao nó có thể gánh vác sự nghiệp thần tộc Aesir?”

“Vậy, ở tuổi của con bé, ngươi làm được sao?”

...

Đối mặt với câu hỏi sắc bén này, Odin há miệng nhưng không nói nên lời.

Chần chừ một lát, hắn nở một nụ cười gượng gạo trên gương mặt già nua, nhẹ giọng phân phó:

“Con ra ngoài chơi trước đi, ta và thầy con có chút chuyện cần bàn.”

Hela nghe vậy, lại vô thức nhìn về phía Lorne.

Đến khi thấy thầy mình gật đầu, cô bé mới yên lòng, xoay người rời khỏi điện Thần Nông.

Chú ý thấy hành động nhỏ của con gái, Odin không khỏi có chút ghen tị:

“Con bé đối với ngươi hình như còn thân hơn đối với ta...”

“Đó là đương nhiên, sinh ra là do ngươi, nhưng nuôi lớn con bé lại là ta. Ai bảo ngươi làm cha mà còn bận hơn cả ta, đến việc nhìn ngắm con bé cũng không để tâm.”

Lorne hừ nhẹ không chút kiêng dè, lập tức nét mặt dần nghiêm túc, yếu ớt nhìn về phía Odin:

“Sao vậy? Chiến sự với thần tộc Vanir không mấy thuận lợi à?”

“Không chỉ là không thuận lợi!”

Không có người ngoài, Odin đóng cửa lại rồi chán nản ngồi xuống ghế, vẻ mặt đau khổ thổ lộ với người huynh đệ Huyết Minh của mình:

“Thần tộc Vanir vốn sở trường chiến đấu kéo dài nhờ thần tính sinh mệnh, nhiều năm nay họ chưa từng ngừng quấy nhiễu biên giới. Tiên Cung cũng không thể không duy trì trạng thái chiến tranh từ đầu đến cuối, quân lực và sĩ khí bị tiêu hao nghiêm trọng, bây giờ đã gần như không thể chống đỡ nổi nữa.”

“Nhanh như vậy sao? Không phải chứ.”

Lorne nhíu mày, lộ vẻ khó hiểu:

“Quyền năng sinh mệnh của thần tộc Vanir không phải chỉ bao trùm tại Vanaheimr sao? Cứ phái một ít quân lực chiếm giữ biên giới, bảo vệ tốt cầu vồng, sau đó thay phiên đổi ca tránh chiến là được, sao Aesir lại nhanh chóng chống đỡ không nổi rồi?”

“Là bởi vì Light Elf...”

Odin bất lực kể lại ngọn ngành.

Trong trận thần chiến dai dẳng này, không chỉ thần tộc Aesir đang âm thầm chuẩn bị phản công, nội bộ thần tộc Vanir cũng không hề nhàn rỗi.

Họ lợi dụng thần tính sinh mệnh của mình, cùng sự tương tác với tự nhiên, đã ngày càng thân thiết với tộc Light Elf vốn cũng yêu quý tự nhiên. Họ còn rải truyền ngôn phản chiến tại Álfheim (tinh linh quốc), dẫn đến sự chia rẽ nghiêm trọng trong nội bộ tộc Light Elf, khiến bộ tộc vốn thống nhất này cũng chia thành ba nhánh.

Một bộ phận mặc dù vẫn nguyện ý ở dưới trướng thần tộc Aesir, nhưng ý chí chiến đấu đã suy giảm đáng kể;

Một bộ phận khác lựa chọn trốn sâu vào núi rừng, tránh xa trận thần chiến này;

Và bộ phận cuối cùng thì trực tiếp thoát ly sự thống trị của thần tộc Aesir, đầu nhập vào vòng tay thần tộc Vanir, trở thành kẻ dẫn đường, hoàn toàn quên rằng ban đầu chính Odin đã dẫn đại quân Tiên Cung, thay Tinh linh quốc bình định cuộc phản loạn của Dark Elf.

Lorne nghe xong, yếu ớt nhìn về phía Odin:

“Nếu chỉ là nội loạn của Light Elf, còn không đến mức khiến ngươi sứt đầu mẻ trán như vậy chứ?”

“Những kẻ phản loạn đó còn đề cử một Tinh Linh Vương mới, hình như là một người Vanir tên là 【Freyr】...”

Odin cười khổ đáp lời, ánh mắt có chút u ám.

Lorne nghe thấy cái tên này, trong mắt như có điều suy nghĩ.

Freyr, trong thần thoại Bắc Âu là Thần của Ánh Nắng và Phì Nhiêu, cai quản gieo hạt, thu hoạch, chăn nuôi, sinh sôi, cùng sự bình an và thịnh vượng. Đồng thời, hắn cũng là con trai của Thần Vương Vanir Njord và người tiên tri Gulweg, anh trai của nữ Võ Thần Freyja, và là vị vua tương lai của Tinh Linh quốc Álfheim. Dưới trướng hắn, các Light Elf thi hành những hành động thiện lành, thiện chiến.

Xem ra, bộ phận Light Elf phản loạn kia đã quyết tâm muốn kết giao với thần tộc Vanir, thậm chí không ngại vi phạm truyền thống thị tộc mẫu hệ của tộc Elf, phụng thờ Thần Linh dị tộc nam giới Freyr làm vua.

Mà có những kẻ phản loạn này tiếp tay, thần tộc Vanir liền có thể xâm nhập bố cục vào Tinh linh quốc Álfheim, Tiên Cung Asgard của thần tộc Aesir từ đây cũng không còn an toàn nữa.

Khó trách mấy năm không gặp, Odin đã già đi nhanh đến vậy.

Lorne lắc đầu, trầm giọng hỏi:

“Quyền uy vương giả của ngươi đâu? Chưa thử điều động Cây Thế Giới để kiềm chế sao?”

“Đã thử rồi, nhưng tại địa giới Álfheim xuất hiện thánh thụ mới, hơn nữa còn là hai cây.

Một cây có mặt trên lá màu xanh sẫm, mặt dưới lá lóe ánh bạc, khi lay động tản mát những giọt sương bạc; cây còn lại có phiến lá xanh nhạt, lá vàng óng, những đóa hoa như từng chùm lửa vàng óng, khi chập chờn trút xuống mưa vàng kết tinh từ Aether. Hai cây này đã diễn sinh ra một khu Rừng Vàng (Golden Wood) trong Tinh linh quốc, hình thành hệ sinh thái tự nhiên mới, ngăn cách ảnh hưởng của Cây Thế Giới, che chở cho những kẻ phản loạn kia.”

Odin bất đắc dĩ trả lời, vẻ mặt càng thêm u ám.

Lorne đè lên thái dương đau nhức, đối với cục diện ngày càng hỗn loạn trước mắt cũng có chút đau đầu.

Trận xâm nhập này của thần tộc Vanir, chuẩn bị thực sự quá đầy đủ.

Mà lại chẳng hiểu vì sao, hai cây thánh thụ mà Odin nhắc đến luôn gợi cho hắn một cảm giác quen thu��c kỳ lạ.

Dường như, hắn đã từng thấy thứ này ở đâu đó.

Nhưng bởi vì từ đầu đến cuối không thể nắm bắt được sợi cảm giác quen thuộc khó hiểu kia, Lorne đành phải tạm thời đè nén nỗi lo trong lòng, quay sang nhìn Odin đang sầu khổ:

“Vậy, tiếp theo ngươi định làm thế nào?”

“Lần này ta đến, vốn định mang Hela đi.”

“Không được! Con bé còn quá nhỏ! Cho dù phái đến chiến trường Vanir và Aesir, cũng không có tác dụng quá lớn!”

Lorne lắc đầu cự tuyệt, không hề muốn học trò mình quá sớm gánh vác sứ mệnh nặng nề này.

Odin gật đầu, bày tỏ sự đồng tình, nhưng lập tức lời nói xoay chuyển:

“Bây giờ con bé quả thực không thể một mình đảm đương một phương, cho nên ta chuẩn bị đổi một phương thức, khiến nó mau chóng trưởng thành.”

“Phương thức gì?”

“Ba nữ thần Norn!”

Odin nghiêm nghị trả lời, độc nhãn lóe lên:

“Các nàng là nữ thần cai quản thời gian và Vận Mệnh, chắc chắn có cách để Hela mau chóng trưởng thành!”

“Ta không đồng ý!”

Lorne kiên quyết cự tuyệt, tận tình khuyên bảo Odin:

“Ngươi và ta đều biết, pháp tắc của thế giới Bắc Âu được xây dựng trên sự hiến tế. Muốn có được càng nhiều, mất đi cũng sẽ càng nhiều. Mà vận mệnh, không bao giờ là món quà không có cái giá phải trả!”

“Thì sao chứ? Con bé sinh ra chính là để bảo vệ sự nghiệp thần tộc Aesir! Bỏ ra một chút cái giá, có đáng là gì? Tình hình bây giờ nguy cấp, ta không quản được nhiều như vậy! Vô luận cái giá là gì, ta đều nguyện ý chấp nhận, và cũng chỉ có thể chấp nhận!”

Odin lắc đầu phản bác, nghiêm túc nhìn người huynh đệ Huyết Minh của mình:

“Huống chi, thời gian dành cho Aesir cũng không còn nhiều...”

“Không được! Con bé vẫn còn là trẻ con, thậm chí một tuổi thơ trọn vẹn cũng chưa được hưởng thụ, đã bị ngươi ép rút kiếm ra chém giết trên chiến trường. Ngươi không cảm thấy chuyện này quá tàn nhẫn với nó sao?”

Lorne cũng bày tỏ rõ ràng thái độ của mình, đứng chắn ngang cửa thần điện như một bức tường:

“Vô luận ngươi nói gì, ta cũng không đồng ý cho ngươi mang con bé đi!”

“Đó là con gái của ta, nên làm thế nào, nên làm cái gì, ta tự mình quyết định!”

“Vận mệnh của con bé cần phải do chính con bé quyết định!”

Hai người đối chọi gay gắt nhìn về phía nhau, ánh mắt trong không khí va chạm tạo nên những tia lửa vô hình.

“Ầm ầm!”

Một tiếng nổ đột nhiên xuất hiện, cắt ngang sự giằng co của hai người.

Lorne ngẩng mắt, theo tiếng nhìn về phía bên ngoài.

Chỉ thấy, ánh lửa rừng rực từ phương nam thế giới dâng lên, gần như đốt cháy cả nửa bầu trời.

Một Người Khổng Lồ Lửa cao hơn ngàn mét sừng sững giữa trời đất, phát ra tiếng gào thét đinh tai nhức óc.

Những đợt sóng nhiệt kinh thiên động địa cuồn cuộn ập tới, khiến nhiệt độ không khí vốn mát mẻ của thế giới Midgard tăng vọt, như thể nó đang lao xuống Địa Ngục Lửa vô tận.

“Là Surtr, những Người Khổng Lồ Lửa từ Muspelheim (Hỏa quốc) lại tới nữa rồi.”

Lorne trầm giọng đáp, nét mặt đầy u ám.

Người Khổng Lồ chia làm ba nhánh: Người Khổng Lồ Băng và Người Khổng Lồ Núi sống ở phía bắc Midgard tại Jotunheim (Cự Nhân quốc); Người Khổng Lồ Lửa sống ở phía nam Midgard tại Muspelheim (Hỏa quốc).

Trước đây, hắn đã dùng một cuộc cá cược để thành công đẩy lùi cuộc tấn công quy mô lớn của Người Khổng Lồ Băng và Người Khổng Lồ Núi, mang lại một khoảng thời gian hòa bình quý giá cho Midgard và Tiên Cung.

Nhưng Người Khổng Lồ Băng và Người Khổng Lồ Núi ở phía bắc còn chưa yên tĩnh được bao lâu, thì Người Khổng Lồ Lửa ở phía nam lại bắt đầu gây sự.

Đến cả vị vua Người Khổng Lồ Lửa Surtr cũng đích thân xuất trận. Nếu không thận trọng ứng phó, toàn bộ Midgard chắc chắn sẽ phải hứng chịu một trận đại kiếp.

Mà hiện tại, người có thể ngăn cản đại quân Hỏa quốc, chỉ có hắn.

Nhưng nếu hắn đi, Hela...

Đúng lúc Lorne đang do dự, tiếng kèn bi tráng, nghẹt thở từ phía chân trời truyền đến, một chùm vầng sáng lộng lẫy đáp xuống bên ngoài điện Thần Nông.

Mấy vị vệ binh Tiên Cung vũ trang đầy đủ, cấp tốc đi vào trước cửa, bẩm báo với Odin:

“Bệ hạ, người Vanir lại tấn công! Hiện đã vượt qua Rừng Vàng, đang tiến về phía biên giới Álfheim (Tinh linh quốc)!”

Odin nghe vậy, sắc mặt nghiêm trọng.

Song Thánh Thụ diễn sinh ra Rừng Vàng chia Tinh linh quốc thành hai phần, mà vượt qua nơi này, chính là địa bàn của các Light Elf thân Aesir.

Dựa vào sức chiến đấu của những Light Elf đó, cùng ý chí chiến đấu bị tiêu hao không ngừng, tuyệt đối không phải là đối thủ của đại quân Vanir.

Mà một khi Tinh linh quốc hoàn toàn thất thủ, Tiên Cung sẽ triệt để mất đi vùng đệm chiến lược, hoàn toàn phơi bày trước mũi nhọn của đại quân Vanir.

“Ai là người lĩnh quân?”

“Thần Vương Njord, người tiên tri Frigg, Thần Phì Nhiêu – Freyr, tất cả Thần Linh tộc Vanir đều đã xuất động!”

Nghe báo cáo của các thủ vệ, Odin gật đầu, quay sang nhìn Lorne bên cạnh:

“Xem ra, ta phải về Tiên Cung một chuyến trước. Ngươi hãy yên tâm bảo vệ tốt Midgard, chuyện của Hela sau này hãy nói.”

“Được!”

Lorne gật đầu đồng ý, lập tức cấp tốc triệu tập nhân thủ, chuẩn bị đích thân dẫn đại quân, chống lại sự xâm lấn của Người Khổng Lồ Lửa.

Tương tự, Odin cũng mượn cầu vồng trở về Tiên Cung, bắt đầu ứng phó sự khiêu khích của thần tộc Vanir.

Chiến tranh hừng hực khí thế tiếp diễn, hai người huynh đệ Huyết Minh một nam một bắc, lúc tiến lúc thoái, kiên trì giữ vững vị trí của mình, duy trì một sự ăn ý nào đó.

Thế nhưng mấy ngày sau, một đạo ánh sáng lấp lánh từ Tiên Cung Asgard, lặng lẽ giáng lâm tại điện Thần Nông trên đảo Thạch Nam.

Người đàn ông độc nhãn đội mũ trùm màu xám, trên vai đậu hai con quạ, bồi hồi bên ngoài một lát, cuối cùng quyết định, tiến lên gõ cánh cửa một căn phòng ẩn khuất.

Hela nghe tiếng mở cửa, ngạc nhiên nhìn về phía lão nhân trước mặt:

“Là ngươi?”

“Sao vậy? Ngay cả phụ thân cũng không gọi sao?”

Odin cười nhạt hỏi vặn, đưa tay sờ về phía đỉnh đầu con gái.

Thế nhưng, Hela vẫn vô thức lùi về phía sau mấy bước, biểu hiện ra sự kháng cự và cảnh giác bản năng:

“Ngươi tới đây làm gì?”

Odin thất vọng rụt tay về, thuận miệng trả lời:

“Đưa con về nhà.”

“Nhà? Đây chẳng phải là nhà của con sao?”

Hela ngẩn người, có chút không rõ.

Odin định mở miệng uốn nắn, nhưng lại nhất thời nghẹn lời.

Trầm mặc một lát, hắn nặn ra một tia nụ cười ấm áp trên khuôn mặt già nua:

“Tiên Cung cũng vậy, ta và mẫu thân con vẫn luôn rất nhớ con, muốn con trở về thăm.”

“Mẫu thân...”

Hela thì thầm, dường như có chút ý động, nhưng rất nhanh cô bé lại khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày, lắc đầu nói:

“Thầy vẫn chưa trở lại, con muốn đợi thầy.”

“Hắn đang bận rộn ở nam cảnh đối phó với vua Người Khổng Lồ Lửa Surtr, tạm thời không về được.”

“Đối thủ, rất mạnh sao?”

“Ừm, Surtr là một tồn tại cổ xưa hơn hầu hết các Người Khổng Lồ, ngay cả vua Người Khổng Lồ Núi Tjazi cũng không phải đối thủ của hắn. Hơn nữa, ‘Ngọn Lửa Vĩnh Hằng’ tồn tại ở Muspelheim còn có thể ban cho hắn sức mạnh tái sinh vô hạn, muốn đánh bại gã này, cũng không dễ dàng.”

“Vậy thầy chẳng phải rất nguy hiểm sao?”

Khuôn mặt nhỏ của Hela căng cứng, cảm xúc lạnh lùng bị sự nôn nóng và bất an chiếm cứ.

Odin nhìn con gái đang lo lắng, độc nhãn lóe lên, lập tức trầm giọng hỏi:

“Con có muốn giúp hắn không?”

“Muốn!”

Hela không chút nghĩ ngợi trả lời, sáng rực nhìn người cha mình:

“Nói cho con, phải làm thế nào?”

“Tiên Cung có thứ mà con cần đáp án...”

“Được, con sẽ về với ngươi!”

Dư âm chưa dứt, Odin cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé lần đầu tiên sau nhiều năm chủ động khoác lên tay mình, lòng đầy cảm xúc phức tạp khó tả.

“Ngơ ngác làm gì? Còn không đi?”

Nghe con gái thúc giục, Odin lấy lại tinh thần, gật đầu dẫn Hela bước vào vầng sáng rủ xuống từ cầu vồng.

Bản quyền của đoạn văn này được bảo hộ bởi truyen.free.