Cho tới nay, tộc Dwarf luôn có sự theo đuổi cuồng nhiệt đối với vàng và các loại khoáng sản quý hiếm khác.

Kể từ khi chín đại quốc độ hình thành, họ đã không ngừng tận dụng thiên phú huyết mạch của mình, đào bới khắp các dãy núi và lòng đất để tìm kiếm những khoáng vật quý hiếm ẩn sâu, làm đầy kho báu của mình.

Sau khi cuộc thần chiến giữa hai Thần tộc Warner và Aesir kết thúc, chín đại quốc độ bước vào một thời kỳ hòa bình dài, dân số tộc Dwarf cũng theo đó bùng nổ.

Đồng thời, do nhu cầu lớn về mỹ tửu và mỹ thực, tộc Dwarf trong quá trình giao thương với thế giới Midgard đã phải chịu cảnh nhập siêu kéo dài, điều này cũng khiến một lượng lớn vàng bản địa bị chảy ra ngoài.

Thế nên, vàng trên thị trường ngày càng khan hiếm, trong khi những người Dwarf khao khát vàng lại ngày càng đông.

Nhưng do việc khai thác thiếu kiểm soát trước đây, phần lớn mỏ khoáng của quốc gia Dwarf đã bị khai thác cạn kiệt, khiến phần lớn tộc Dwarf không biết phải tìm vàng từ đâu.

Mãi cho đến mấy tháng trước, từ phía bắc quốc gia Dwarf lan truyền tin tức về việc phát hiện một mỏ vàng hoàn toàn mới.

Trữ lượng vàng ở đó cực kỳ phong phú, hơn nữa phẩm chất lại cực kỳ cao.

Ngoài ra, còn có Mithril, tinh kim, sơn đồng, Ur thần cương... cùng vô số tài nguyên khoáng sản quý giá khác xen lẫn, quả thực là kho báu mà Nữ Thần May Mắn ban tặng cho tộc Dwarf.

Cơn sốt vàng đã thu hút một lượng lớn người Dwarf đổ về phương bắc để tìm kiếm vận may.

Ban đầu, nơi đó vẫn còn tin tức lan truyền về việc không ít người Dwarf gửi về nhà số vàng và các khoáng sản quý hiếm mình đào được, để cải thiện cuộc sống cho gia đình.

Nhưng theo thời gian trôi qua, mọi chuyện dần trở nên phức tạp và khó lường.

Đầu tiên là việc những người Dwarf trong quá trình khai thác khoáng sản đã nhìn thấy những cái bóng kỳ lạ, hoặc nghe thấy những tiếng kêu kinh hoàng.

Sau đó, trong từng hầm mỏ liên tiếp xảy ra các vụ mất tích người, gây ra sự hỗn loạn không ngừng.

Thế nhưng, vì khao khát vàng, đám Dwarf đến tìm vàng vẫn không muốn bỏ cuộc, từ bỏ cơ hội làm giàu nhanh chóng này.

Và sự tham lam không đáy này, cuối cùng đã phải gánh chịu hậu quả đáng sợ.

Một tháng trước, hàng ngàn long chủng đã bay ra từ sâu trong lòng đất.

Chúng đầu tiên giết chết các thợ mỏ Dwarf đang tìm vàng ở phía bắc, chiếm giữ các mỏ vàng ở đó. Sau đó, thông qua những mỏ quặng mà tộc Dwarf đã đào sâu vào lòng đất, chúng xuất hiện ở khắp nơi trong quốc gia Dwarf, điên cuồng tấn công các thành phố, cướp bóc tài sản, tạo thành một "Long tai" càn quét toàn bộ quốc gia Dwarf!

Có người nói, tai họa này là do tộc Dwarf khai thác quá mức, làm hỏng mạch khoáng, đánh thức những quái vật vốn ngủ say sâu trong lòng đất.

Cũng có người nói, là bởi vì tài sản tộc Dwarf tích lũy qua nhiều thế hệ đã thu hút một đội quân Rồng Độc cũng yêu thích sưu tầm kho báu.

Cũng có người nói, đám Dwarf đã đào bới làm kinh động đến Nữ Thần Chết Hela ở dưới lòng đất, chính nàng đã biến linh hồn của những người Dwarf đã chết thành Rồng Độc, dùng điều đó để trừng phạt sự tham lam của tộc Dwarf...

Tóm lại, có rất nhiều lời đồn đoán khác nhau về nguồn gốc của tai nạn này.

Nghe xong lời kể của lão nhân, Ciri không khỏi nhíu mày hỏi:

"Chuyện này không ai giải quyết sao?"

Theo nàng biết, tộc Dwarf do có thần lực trời sinh, lại giỏi rèn đúc, nên họ sở hữu những đội bộ binh hạng nặng và khí giới linh hoạt bậc nhất chín đại quốc độ.

Nếu trận Long tai này đã phát triển đến mức độ như vậy, thì tộc Dwarf hẳn phải tiến hành chinh phạt và chống cự mới phải.

"Đương nhiên là có chứ."

Lão giả Dwarf mở miệng trả lời, cười gượng.

"Nửa tháng trước, tộc Dulin đóng giữ phía bắc đã liên minh với sáu đại thị tộc Dwarf còn lại là Firebeard, Widebeam, Stiffbeard, Doomfist, Blackhair và Stonefoot, cùng nhau chinh phạt bầy rồng, ý đồ đoạt lại mỏ vàng và dập tắt tai họa này. Nhưng trận Long tai này mạnh hơn nhiều so với dự đoán của họ."

"Bảy đại thị tộc Dwarf không những không thể tiêu diệt toàn bộ long chủng, mà còn phải chịu tổn thất nặng nề."

"Không thể nào." Galadriel thắc mắc. "Những long chủng mà chúng ta vừa thấy, thực lực cũng không có gì đặc biệt. Một đội binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, kết hợp với khí giới công thành uy lực cực lớn của tộc Dwarf các ngươi, hoàn toàn có thể giải quyết dễ dàng, làm sao lại thảm bại đến vậy?"

"Bởi vì những gì các ngươi nhìn thấy chỉ là những binh lính cấp thấp nhất trong bầy rồng, một lượng lớn tinh nhuệ vẫn còn chiếm giữ các mỏ vàng ở phía bắc." Lão nhân thở dài, yếu ớt nói thêm. "Mà trong bầy rồng đó, có đến ba con Cự Long Thượng vị! Mỗi con đều sở hữu sức mạnh sánh ngang Thần Linh!"

Galadriel nghe xong, không khỏi rùng mình.

Long chủng là chủng loài mạnh mẽ nổi tiếng ngang với Cự Nhân trong chín đại quốc độ, sức mạnh cá nhân gần sánh kịp hai đại Thần tộc Aesir và Warner.

Chúng không chỉ có khả năng phòng ngự ma pháp cường đại, mà sức chống chịu vật lý cũng cực kỳ cao, gần như là một trong những sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn.

Cự Long Thượng vị có tên thật, thậm chí có thể cùng những Thần Linh sở hữu thần chức trong hai đại Thần tộc phân cao thấp.

Mà Hắc Long Vương Nidhogg nổi danh nhất, thậm chí có thể trực tiếp uy hiếp Thế Giới Thụ, đến nỗi mười hai chủ thần ở Tiên Cung cũng không dám tùy tiện chọc giận con quái vật tận thế này.

Trận Long tai đang càn quét quốc gia Dwarf này, lại xuất hiện đồng thời ba con Cự Long Thượng vị, thảo nào bảy đại thị tộc Dwarf liên thủ cũng bị đánh cho tan tác.

Trong tình huống này, ngay cả khi thay tộc Light Elf của họ lên, cũng chưa chắc có kết quả tốt hơn.

Trong không khí trầm buồn, trưởng giả Dwarf tiếp tục đáp lời với vẻ kiêu hãnh:

"Nếu như Long tai chỉ ở mức độ này, tộc Dwarf chúng ta vẫn còn có thể ứng phó, thông qua việc không ngừng thử nghiệm để t��m ra sách lược chiến thắng. Dù sao, phòng ngự kiên cố đến mấy cũng có nhược điểm, Cự Long cũng không phải bất bại."

Là một lão binh từng trải qua thần chiến, ông từng theo Hỏa Thần Loki cùng nhau đánh lui Cự Nhân từ Muspellheim và Jotunheim; từng được Thần Vương Odin chiêu mộ, giao chiến với các chiến binh tộc Warner, nên bản thân ông cũng không có nỗi e ngại mãnh liệt nào đối với Cự Long.

"Thế nhưng điều mấu chốt ở chỗ 【Long tai】 còn mang đến 【Long chứng】." Vẻ mặt ông lão ảm đạm xuống, nói thêm. "Loại bệnh này rất kỳ quái. Người Dwarf một khi mắc bệnh, sẽ xuất hiện những biến đổi kỳ lạ, ban đầu là sự khao khát điên cuồng đối với vàng bạc châu báu, sau đó da thịt cứng lại, mọc vảy trên người. Đến giai đoạn cuối cùng, họ sẽ bị chuyển hóa thành long chủng, trở thành những quái vật mất đi lý trí."

Mắt Lorne sáng lên, như có điều suy nghĩ:

"Cho nên, cuộc chinh phạt bầy rồng thảm bại của bảy đại thị tộc Dwarf trước đây, là bởi vì 【Long chứng】 lưu hành trên diện rộng trong quân đội?"

"Đúng vậy. Nghe những người trốn về kể lại, lúc ấy có đến ba phần mười chiến sĩ Dwarf nhiễm Long chứng, biến thành long chủng phát cuồng, điên cuồng tấn công những người Dwarf xung quanh, dẫn đến sự tan tác toàn diện của liên quân."

Lão giả Dwarf gật đầu, khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ rõ vẻ buồn khổ và bất đắc dĩ.

"Và cho đến hiện tại, 【Long chứng】 không có giải dược, cũng không có cách nào chữa trị, chủ yếu lưu hành trong tộc Dwarf, chúng ta cũng không rõ nguyên nhân bệnh cụ thể. Một khi bắt đầu phát bệnh, triệu chứng của người bệnh rất khó đảo ngược, họ sẽ dần trở thành một long chủng điên cuồng truy tìm kho báu. Đây quả thực là một lời nguyền đặc biệt nhắm vào tộc Dwarf."

Lorne nghe xong lời kể, những nghi hoặc trong lòng cũng được gỡ bỏ:

"Thì ra là thế. Các ngươi không có cách nào hóa giải loại 【Long chứng】 đặc biệt nhắm vào tộc Dwarf này, lại vừa cấp bách cần giải quyết 【Long tai】 ngày càng nghiêm trọng, nên chỉ có thể thông qua 【Thương hội】 để cầu viện các Mạo Hiểm Giả từ các chủng tộc khác."

"Đúng vậy."

Lão giả Dwarf cười khổ đáp lại, rồi một lần nữa xin lỗi vì sự thất lễ của những đồng bào mình.

"Chuyện tối nay, ngài cũng đừng trách họ. Người thân, bạn bè của họ đều đã đi phương bắc tìm vàng, hoặc đã tham gia vào cuộc chinh phạt kia. Mặc dù không thể đảm bảo rằng tất cả long chủng tấn công thị trấn đều là người Dwarf biến thành, nhưng e rằng trong số đó khó tránh khỏi có người thân của họ. Chứng kiến những long chủng có thể là đồng bào và người thân của mình chết ngay trước mặt, họ cũng không thể gượng ép tươi cười để cảm ơn mấy vị được."

"Ta hiểu."

Lorne gật đầu thể hiện sự thấu hiểu, đồng thời trấn an lão nhân, nhưng trong lòng những suy nghĩ vẫn âm thầm cuộn trào.

Không thể đảm bảo tất cả long chủng tấn công thị trấn đều là người Dwarf biến thành ư?

Chưa hẳn vậy.

Nói không chừng, chính tộc Dwarf lại là đầu nguồn của trận Long tai này.

Bởi vì loại 【Long chứng】 khiến Dwarf biến thành Cự Long này đều được đề cập trong «Văn xuôi Edda», «Thơ ca Edda» và Anh hùng sử thi «Volsunga Saga».

Hơn nữa, câu chuyện này cũng có liên quan đến "Loki".

Truyền thuyết kể rằng Hreidmar có ba con trai, lần lượt là con cả Fafnir, con thứ Otr và con út Reginn.

Một ngày nọ, con trai thứ hai của ông là Otr hóa thân thành rái cá để bắt cá dưới nước thì bị Loki vô tình giết chết khi đi ngang qua. Loki không biết rõ tình hình còn đưa Odin đến nhà Hreidmar, mong ông giúp nấu thịt con rái cá vừa săn được.

Nhìn thấy thi thể con trai, Hreidmar thân làm cha tự nhiên giận dữ vô cùng, yêu cầu Loki đi tìm kho báu đủ để che phủ tấm da rái cá làm vật bồi thường. Đây là một yêu cầu khó khăn, bởi vì tấm da rái cá mà Otr để lại sau khi chết đã bị thi triển chú thuật, có thể kéo dài vô hạn.

Loki mượn nhờ sức mạnh của vợ Hải Thần, tìm được một Gnome tên Andvari sống dưới nước. Andvari này sở hữu kho báu khổng lồ nhất trong tất cả các Gnome, Loki không chút lưu tình cưỡng đoạt lấy kho báu của hắn, trong đó có một chiếc nhẫn: Andvarinaut. Sau khi Andvari bi phẫn, đã nguyền rủa rằng bất cứ ai sở hữu chiếc nhẫn này đều sẽ chịu vô hạn tai họa.

Trong lúc bồi thường, kho báu của Andvari phủ kín tấm da rái cá, nhưng cuối cùng chỉ còn lại phần mũi chưa được che phủ. Hreidmar vẫn không hài lòng, Loki đành phải đưa luôn chiếc nhẫn kia cho vị Dwarf này.

Thế nhưng, lòng tham không đáy của Hreidmar cũng đã dẫn đến ác quả.

Hắn dù đã có được kho báu khổng lồ và chiếc nhẫn, lại bị chính con trai cả Fafnir, kẻ cũng thèm muốn kho báu, giết chết.

Sau đó, con út Reginn cũng bị kho báu mang lời nguyền tà ác này mê hoặc, xúi giục đại anh hùng Bắc Âu Sigurd đến giết rồng, với ý đồ sau đó giết chết Sigurd để độc chiếm kho báu.

Nhưng Sigurd, trong quá trình giết rồng, đã tắm máu rồng và nhận được lời chúc phúc, nghe hiểu ngôn ngữ loài chim, nhờ vậy biết được ý đồ mưu hại của Reginn, liền ra tay chém giết hắn...

Với án lệ này, đủ để chứng minh việc 【Long chứng】 lưu truyền trong tộc Dwarf cũng không phải là ngẫu nhiên.

Sự kiện lần này, rất có thể có liên quan đến Ác Long Fafnir trong truyền thuyết.

Bởi vì căn cứ một số truyền thuyết, Fafnir không chỉ là một Ác Long đơn lẻ, mà là một hiện tượng 【long hóa】 đặc thù, điều này trùng khớp với 【Long chứng】 mà tộc Dwarf nhắc đến.

Lorne nghĩ tới đây, vờ như không để tâm mà hỏi:

"À phải rồi, ngài có biết tên của ba con Cự Long Thượng vị kia không?"

"Glaurung Tham Lam, Smaug Vàng và Hắc Long Ancalagon... Quân đội phương bắc và những thợ mỏ trốn về đều gọi chúng như vậy."

Lão nhân thành thật trả lời, nhưng nội dung lại khiến Lorne có chút thất vọng.

Không có Fafnir ư?

Vậy thì nguồn gốc của 【Long tai】 và 【Long chứng】 lại là gì đây?

Lorne suy tư một lát, tiếp tục truy vấn:

"Vậy ngài có biết người Dwarf tên 'Hreidmar' không? Hắn còn có ba con trai, lần lượt là Fafnir, Otr và Reginn, ta có vài chuyện muốn hỏi ông ấy."

Lão nhân lắc đầu, có chút bất đắc dĩ.

"Ta đã có thời gian rất lâu không còn đi lại nhiều bên ngoài, số lượng Dwarf thuộc bảy đại thị tộc nhiều như vậy, làm sao có thể nhận ra hết tất cả mọi người. E rằng ta không giúp được ngài điều này."

Nhưng rồi, lão Dwarf vẫn đưa ra một đề nghị hữu ích:

"Tuy nhiên, ngài có thể đi phía bắc hỏi thăm, tộc Dulin ở đó nắm giữ hệ thống hồ sơ nhân sự đầy đủ nhất trong quốc gia Dwarf."

Bởi vì nắm giữ quyền mua bán rượu ngon, thêm vào đó còn có sự hậu thuẫn từ thế giới Midgard, tộc Dwarf Dulin trong mấy trăm năm qua đã lớn mạnh nhanh chóng nhờ kinh doanh, vươn lên trở thành người đứng đầu bảy đại thị tộc Dwarf và theo một nghĩa nào đó là kẻ thống trị quốc gia Dwarf.

Lần này tập hợp bảy đại thị tộc Dwarf, cùng nhau chinh phạt bầy rồng, chính là một biểu hiện cho quyền lực vương giả mà tộc Dwarf Dulin đang nắm giữ.

Lorne nghe xong, không nhịn được cảm khái sự xoay vần của thế sự.

Không ngờ, một chuyện mình tiện tay làm năm đó, lại đẩy tộc Dwarf Dulin lên ngôi vị thống trị.

Tuy nhiên, cây lớn đón gió, đứng quá cao cũng không phải lúc nào cũng là chuyện tốt.

Nói không chừng, trận Long tai đột nhiên xuất hiện ở phía bắc này, chính là nhằm vào tộc Dulin mà đến.

Nghĩ đến cô con gái nuôi Holo của mình đang làm ăn với tộc Dwarf Dulin, cùng tiểu la lỵ Idun từng có giao tình tốt, ánh mắt Lorne lóe lên, trầm giọng nói với lão giả Dwarf:

"Lão nhân gia, chúng ta phải nhanh chóng đến phía bắc một chuyến, đêm nay e là không tiện quấy rầy ông nữa."

"Trời đã tối thế này, cũng không cần vội vàng nhất thời đâu."

Lão Dwarf mở miệng khuyên nhủ, cố gắng giữ lại bốn vị anh hùng đã thay họ đánh chết những Phi Long dị tộc.

"Thôi đi, nói thẳng ra, người trong thị trấn chưa chắc đã hoan nghênh chúng tôi ở lại."

Lolth một bên vuốt ve con dao găm trong tay, cười lạnh nói.

Lão Dwarf nghe vậy, không khỏi lộ vẻ lúng túng.

Mặc dù việc đối xử lạnh nhạt với những ân nhân đã cứu họ có chút không biết điều, nhưng phần lớn người Dwarf vẫn ôm một tia ảo tưởng về những người thân, bạn bè chưa có tin tức, gửi gắm hy vọng rằng họ có thể bình an trở về, hoặc thực sự có cách giải quyết 【Long chứng】 để những người Dwarf bị long hóa có thể khôi phục bình thường.

Và thấy bầu không khí có chút lúng túng, lão Dwarf từ bên hông lấy ra một cái túi nhỏ, đưa cho đám người:

"Đã như vậy, vậy ta cũng không giữ các vị lại nữa. Đây là món quà cảm ơn nhỏ mà cả thị trấn đã gom góp được, để đáp tạ các vị đã giúp đỡ tối nay. Nếu như không có các vị, nơi đây còn không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết nữa, xin các vị nhất định phải nhận lấy."

Lorne tiếp nhận túi vải, mở ra xem, phát hiện đó là một ít vàng khối và cát vàng, tựa hồ là những khoáng sản vừa mới khai thác ra.

Kiểm tra cẩn thận một lượt, hắn cũng không phát hiện được khí tức dị thường nào bên trong.

Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Lorne vẫn nghiêm túc khuyến cáo:

"Lão nhân gia, nghe lời khuyên của ta, khoảng thời gian này cố gắng đừng tiếp xúc với vàng bạc châu báu, nhất là đừng nhận bất kỳ số vàng nào không rõ lai lịch."

Lão Dwarf nghe ra hàm ý, không khỏi biến sắc.

"Ý của ngài là, vàng rất có thể là nguồn lây nhiễm của 【Long chứng】?"

"Ta không xác định, nhưng xét thấy sự cuồng nhiệt của những long chủng này đối với vàng, cẩn thận một chút vẫn hơn." Lorne đáp.

Hiện tại thông tin còn quá ít, hắn không thể phán đoán liệu 【vàng】 và 【Long chứng】 có liên hệ tất yếu hay không, chỉ có thể nể tình lão nhân thân thiết mà nhắc nhở đối phương một câu.

Cũng may, lão Dwarf cũng rất biết nghe lời khuyên, đã ghi nhớ lời này trong lòng.

Khi sắp chia tay, ông phất tay gọi cháu gái mình đến, đưa cho bốn người một ít đồ ăn tiếp tế.

Khoảnh khắc Lolth khom lưng nhận lấy, cô bé Dwarf đang giơ giỏ đột nhiên nhón chân hôn lên má vị Nữ thần Nhện này, rồi ra sức vẫy tay chào tạm biệt:

"Chị lớn, các chị đều là người tốt, cảm ơn các chị đã cứu rất nhiều chú bác, trên đường nhất định phải cẩn thận!"

Khi thị trấn dưới bóng đêm dần lùi xa, trên lưng ngựa, Lolth không khỏi đưa tay sờ lên gò má vẫn còn hơi ướt của mình.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.