Đêm xuống, trên vùng hoang dã.

Một đài tế tự dựng từ cành cây sừng sững đứng đó. Đoàn người thương đội đưa t·hi t·thể cuối cùng của một người đồng đội lên trên, rồi rải dầu hỏa.

"Ngươi tới đi." Lão vu sư Gandalf trao bó đuốc trong tay cho Verdandi.

Bởi vì tế tư thần điện vắng mặt, nghi lễ hỏa táng này đành phải để Verdandi, với tư cách người thay thế, đảm nhiệm.

Verdandi không từ chối, hào phóng nhận lấy bó đuốc, mặt hướng về phía đài tế, cất tiếng ngâm xướng điếu văn cổ xưa.

Khi nghi lễ tiến hành đến đoạn đó, nàng đưa tay ném bó đuốc vào đài tế.

Những cành cây khô tẩm dầu hỏa bốc cháy tức thì, ngọn lửa rừng rực thoáng chốc nuốt trọn t·hi t·thể nằm trong đó.

"Chúng ta đến từ Xứ Sở Băng Giá và Tuyết Trắng, Từ nơi mặt trời giữa đêm và suối nước nóng tuôn trào. Chiếc búa của chư thần sẽ đẩy thuyền chúng ta đến những vùng đất mới, Vì khúc ca Valhalla của bộ tộc, đầy đau thương và giành giật. Điện Anh Linh, nơi của chư thần, Ta đã đến rồi!"

Tiếng ca trầm thấp, thô mộc vang vọng trên vùng hoang dã. Đoàn người thương đội gửi lời vĩnh biệt cuối cùng đến những đồng đội đã mất vì tai nạn, cũng qua đó gửi gắm những ước nguyện tốt đẹp.

Khi truy điệu chính thức kết thúc, một bữa tiệc mừng sự sống sót cũng theo đó diễn ra.

Dù sao, rượu ngon và mỹ thực thường là liều thuốc tốt để xoa dịu nỗi đau.

Nhìn đoàn người thương đội trước đống lửa nhanh chóng thoát khỏi nỗi đau, tụ tập nói chuyện phiếm, uống rượu ăn thịt từng ngụm lớn, Lorne không khỏi cảm thán về sự kiên cường của loài người khi đối mặt với gian khổ.

"Ngươi cũng dùng thử chút chứ? Rượu táo đặc sản của thương hội đấy, rất bán chạy." Gandalf cười, ném một bầu rượu da dê về phía Lorne, gửi lời mời nhiệt thành.

"Nổi tiếng đến vậy sao? Vậy tôi nhất định phải thử một lần." Lorne vui vẻ gật đầu, đưa tay đón lấy bầu rượu.

Mở nút chai, hương vị táo xanh tươi mát, giòn tan lan tỏa, xen lẫn mùi hoa và mật ong đậm đà, khiến người ta như lạc vào một vườn cây ăn trái xanh tươi mơn mởn, tâm hồn không khỏi thư thái.

Khi nếm thử, rượu trôi xuống cổ họng êm ái, mang theo phong vị thanh khiết, đẹp đẽ, vị ngọt xen lẫn chút chua nhẹ của trái cây, không hề có cảm giác chát. Dư vị đọng lại vẫn còn vương vấn hương thực vật. Đồng thời, nồng độ cồn cũng không cao, đoán chừng khoảng 5 độ, rất thích hợp cho phụ nữ uống hoặc dùng để pha chế.

"Không tệ chút nào."

Vốn là một người sành rượu, Lorne đã đưa ra đánh giá "Tuyệt hảo".

Lorne nghe vậy, không nhịn được bật cười.

Cô bé Holo kia đúng là tình hữu độc chung với quả táo, ngay cả rượu cũng phải chế ra loại vị táo.

Đúng lúc Lorne và Gandalf, đôi già trẻ này, đang ngồi trước đống lửa trò chuyện, thì bên trái truyền đến một tràng huyên náo.

Galadriel và Ciri đang hợp sức vật Lolth ngã xuống đất, mỗi người giữ chặt một tay, ngăn không cho nàng quậy phá.

Vị Tri Chu Nữ Thần lúc này mặt đỏ bừng, nồng nặc mùi rượu, chiếc áo kiểu Elf đã bị xộc xệch đôi chút.

Hiển nhiên, sau mấy chén rượu táo vào bụng, Lolth lại ngựa quen đường cũ.

May mắn là Galadriel và Ciri ở bên cạnh theo dõi nàng, nếu không, nàng thật sự có thể làm ra chuyện khỏa thân chạy lung tung trước mặt mọi người.

Thế nhưng, cả hai dù sao cũng có lực lượng hạn chế, không thể nào áp chế lâu dài một Lolth, vốn là Thần Linh.

Thấy Galadriel và Ciri sắp bị hất văng, Lorne bước nhanh về phía trước, nhanh gọn giáng một cái tát, khiến Lolth say khướt ngất lịm.

Chẳng cần hắn nói nhiều, Galadriel và Ciri liền nhanh nhẹn đỡ Lolth về lều vải.

Sau khi ba người hợp sức sắp xếp nàng cẩn thận, đang chuẩn bị rời đi thì người phụ trách thương hội tên Belle tiến đến hỏi thăm:

"Vị bằng hữu của các cô làm sao vậy? Có phải cơ thể không khỏe không?"

Không biết là do suốt khoảng thời gian này bị Lolth hành hạ thảm thiết, hay bởi vì vị tiểu thư Belle này quá nhiệt tình, Ciri, vốn nhanh mồm nhanh miệng, hừ nhẹ nói:

"Thân thể nàng rất tốt, còn tinh thần hơn cả tôi và Galadriel, chỉ là đầu óc có vấn đề!"

"Về phương diện tinh thần sao?"

Verdandi trầm ngâm một lát, rồi chân thành đề nghị:

"Tôi có học chút kiến thức thảo dược và phép thuật phụ trợ, không bằng để tôi xem thử? Biết đâu có thể giúp được gì đó."

"Tốt quá! Tốt quá!"

Ciri không kịp chờ đợi gật đầu, kéo Verdandi đến bên giường Lolth, hưng phấn thúc giục:

"Mau chữa trị cái đầu óc của nàng đi! Cô không biết đâu, chúng tôi sắp bị nàng hành cho phát điên rồi!"

Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?

Lorne dở khóc dở cười, thầm lắc đầu.

Trên suốt hành trình này, hắn không ít lần chẩn đoán và điều trị cho Lolth, nhưng trước sau không có bất kỳ hiệu quả nào.

Mặc dù y thuật không phải sở trường của hắn, nhưng với kinh nghiệm phong phú và thực lực cường đại, trình độ của hắn cao hơn không biết bao nhiêu lần so với các tế tư hay y sư bình thường.

Làm sao có thể tùy tiện gặp một y sư trên đường lại có bản lĩnh chữa trị cho Lolth?

Huống chi, bệnh trong đầu Lolth lại là loại khó giải quyết nhất...

"Linh hồn của nàng thật giống bị chia cắt rồi?" Sau khi kết thúc chẩn đoán, Verdandi thì thào.

Lorne giật mình, hơi kinh ngạc nhìn về phía vị tiểu thư Belle đến từ đoàn thương đội nhân loại kia.

Người phụ nữ này, quả nhiên có bản lĩnh.

Lúc này, Galadriel ở bên cạnh cũng không nhịn được tiến lên hỏi:

"Có cách nào chữa trị không?"

"Tôi không biết chắc, nhưng tôi có thể thử một chút."

Verdandi trả lời tương đối thẳng thắn.

Nhận được câu trả lời chắc chắn, Galadriel và Ciri không nhịn được cùng nhau quay đầu nhìn về phía Lorne, chờ đợi quyết định của vị thủ lĩnh đoàn đội này.

Lorne không do dự, trực tiếp gật đầu đáp ứng: "Vậy thì đành làm phiền tiểu thư Belle."

Dù sao Lolth đã có cái tính tình này, kết quả chữa trị có tệ hơn nữa thì cũng tệ đến đâu nữa?

Hơn nữa, hắn cũng rất tò mò vị tiểu thư Belle này rốt cuộc có tài năng thật sự gì.

"Tôi sẽ cố hết sức!" Verdandi đón nhận ủy thác, lập tức bày ra tư thế trị liệu nghiêm túc.

Nhưng ba người chờ giây lát, mãi không thấy vị nữ bác sĩ này bắt đầu hành động.

Cuối cùng, Verdandi có chút không chịu nổi, đành lúng túng nói:

"À ừm, các vị có thể ra ngoài trước được không? Tôi không quen có người ở bên cạnh nhìn khi làm công việc chữa trị."

Ba người như bừng tỉnh khỏi mộng, đành rời mắt đi, rồi ra khỏi lều vải.

Nhìn thấy xung quanh chỉ còn lại một mình, Verdandi như trút được gánh nặng, nhẹ nhàng thở ra.

Mặc dù nàng có học chút thảo dược học và phép thuật phụ trợ, nhưng những thứ đó đối với bệnh nhân hiện tại mà nói, căn bản vô dụng.

Để tránh lộ tẩy, nàng chỉ đành tạm thời đuổi ba người ra ngoài.

Verdandi hít một hơi thật sâu, một ấn ký đá quý hình thoi màu xanh hiện lên trên trán. Ánh mắt sắc như đuốc của nàng một lần nữa lướt qua đầu Lolth, trong mắt không khỏi lộ ra một tia kinh ngạc.

Không rõ vì nguyên nhân gì, linh hồn Lolth đã bị một luồng vận mệnh quyền năng chia thành hai, hình thành hai phần thiện và ác.

Khi thế giới mang đến đủ nhiều thiện ý, mặt thiện sẽ hiển lộ; Khi thế giới dành cho nàng quá nhiều đau khổ và ác ý, mặt ác sẽ trỗi dậy.

Mỗi nhân cách tự sống một cuộc đời khác, sở hữu những cảm xúc và tư duy riêng biệt, dần trưởng thành như một đóa hoa song sinh đồng cành.

Như mẹ con, cũng như tỷ muội.

Nhưng theo thời gian, cổ lực lượng vận mệnh trong linh hồn nàng bắt đầu cạn kiệt. Hai loại nhân cách vốn nên nương tựa lẫn nhau, giờ lại bắt đầu bài xích và tranh giành quyền kiểm soát thể xác chung này.

Dù mặt này có thể lấn át mặt kia, nhưng mặt kia cũng có thể lấn át mặt này.

Sự giao tranh qua lại này tự nhiên sẽ dẫn đến tổn hại cả linh hồn và nhân cách.

Trong lần nhân cách luân chuyển gần đây nhất, trí nhớ và tình cảm của nàng đã rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng.

Muốn giải quyết vấn đề này, cần phải giúp hai loại nhân cách của nàng 【 điều chỉnh 】 lại, một lần nữa phân định một ranh giới trong biển ý thức.

Biện pháp này nói khó cũng khó, nói đơn giản cũng đơn giản.

Bởi vì, việc 【 điều chỉnh 】 vận mệnh không phải là điều ai cũng có thể làm được.

"May mắn, ngươi gặp gỡ ta."

Verdandi thốt lên một tiếng cảm thán đầy chuyên nghiệp. Đôi bàn tay trắng nõn lướt nhẹ phía trên Lolth, như đang đàn tấu một khúc nhạc trên cây đàn cầm vô hình.

Những hạt ánh sáng màu vàng hình thoi hiện lên trong không khí, lặng lẽ hòa vào đầu Lolth.

Cùng lúc đó, trên đất trống.

Lorne nhìn phía sau lều vải, dần dần nhíu mày.

Mặc dù thứ này gần ngay trước mắt, nhưng bốn phía lại dường như bị một màn sương mù không tên bao phủ, khiến nó tách biệt một cách kỳ lạ với thế giới xung quanh, tạo thành một khu vực độc lập.

Đây không giống như là thực lực mà một nhân viên quầy lễ tân thương hội nên có. Vị tiểu thư Belle này rốt cuộc có lai lịch gì?

Thảo dược học... phép thuật phụ trợ... Chẳng lẽ là một vị Thần Linh nào đó của Vanaheimr hạ giới?

Lorne suy tư một lát, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định xông vào.

Đối phương không có ác ý, không cần thiết vì một chút nghi ngờ mà vạch mặt nhau.

Đã lựa chọn để nàng chẩn đoán và điều trị cho Lolth, thà cứ thoải mái để nàng làm là được, biết đâu thật sự có kỳ tích xảy ra.

Ba giờ sau.

Một cánh tay thon dài đẩy rèm vải ra, để lộ một gương mặt xinh đẹp tái nhợt và tiều tụy.

"Được rồi sao?" Ciri hưng phấn hỏi.

Verdandi gật đầu, trên mặt hiện lên một nụ cười có phần miễn cưỡng.

Thấy tín hiệu đó, Ciri cuối cùng không kìm nén được sự kích động, lập tức xông vào.

Galadriel ở bên cạnh cũng bước nhanh đi theo.

Ngược lại, Lorne đi sau cùng, tiến về phía Verdandi, dìu vị nữ bác sĩ đang lung lay sắp đổ kia lên:

"Cô sao rồi? Vẫn ổn chứ?"

Nghe được câu hỏi ân cần, trên mặt Verdandi toát ra một tia cảm kích:

"Không sao, chỉ là tiêu hao quá nhiều tinh lực, hơi mệt thôi."

"Vậy tôi đỡ cô vào trong ngồi một lát."

Lorne không nói một lời, dìu Verdandi vào trong, đỡ nàng ngồi xuống một bên ghế, rồi pha cho nàng một ly trà thảo dược an thần.

Hành động quan tâm như vậy lập tức khiến Verdandi có thiện cảm.

"Tỉnh rồi! Lolth tỉnh rồi!"

Lúc này, Ciri và Galadriel đang vây quanh giường phát ra tiếng reo hò.

Lorne theo tiếng gọi nhìn lại, ánh mắt hắn không khỏi đổ dồn về phía Lolth sau khi nàng tỉnh dậy.

Sau khi được Verdandi trị liệu, cơ thể nàng đã có những thay đổi rõ rệt: mái tóc bạc vốn dài đến mắt cá chân giờ đã rút ngắn một nửa, vẻ thanh thuần và ngây dại trên gương mặt cũng được thay thế bằng phong thái thành thục.

Chỉ có điều, vì ý thức mới vừa khôi phục, trong lòng nàng vẫn còn đầy mê mang:

"Ta đây là làm sao rồi?"

"Cô không biết đâu, chúng tôi suýt bị cô hành hạ đến chết!"

Ciri một bên phàn nàn, một bên một mạch kể lại những "chiến công" lẫy lừng của Lolth trong khoảng thời gian này.

Nghe xong, vẻ mặt Lolth có chút âm tình bất định.

Phòng thủ nghìn trùng vạn lớp, cuối cùng nữ nhân kia vẫn khôi phục.

Thật đúng là âm hồn bất tán!

Nàng thầm mắng một câu, lập tức với vẻ mặt đầy cảm kích, nhìn về phía vị thần y đang ngồi trên ghế kia:

"Tiểu thư Belle, rất cảm ơn ngài đã chẩn đoán và điều trị cho tôi."

"Chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi, coi như đền đáp công sức các vị đã giải cứu thương đội..." Verdandi ấm giọng trả lời.

Ngay lập tức, nàng nhìn ra ngoài lều qua ánh trăng, rồi đứng dậy cáo từ:

"Thời gian cũng không còn sớm, tôi nên trở về đây."

Cảm nhận được lực bóp bất ngờ trên cánh tay, Lorne lập tức hiểu ý và đứng dậy:

"Tôi đưa cô về!"

Hai người đi ra khỏi lều vải một khoảng, Lorne thấy bốn phía không người, dừng bước lại hỏi:

"Cô gọi tôi ra đây còn có chuyện khác à?"

"Ừm, thật ra, tiểu thư Lolth cũng chưa khỏi hẳn."

"Sao lại nói vậy?"

"Hai loại nhân cách của nàng bổ sung cho nhau, được thai nghén từ hai thái cực thiện và ác, tựa như hai mặt ánh sáng và bóng tối. Tùy tiện tách bỏ bất kỳ mặt nào cũng sẽ gây ra vấn đề lớn. Do đó, tôi chỉ có thể giúp hai loại nhân cách của nàng đạt được một sự cân bằng, chứ không thể thật sự chữa trị tận gốc căn bệnh này."

Verdandi thẳng thắn trả lời, ngữ khí có chút bất đắc dĩ.

Nàng không phải là Thần Chữa Bệnh chuyên nghiệp, tự nhiên không có bản lĩnh tay đến là bệnh tiêu tan.

Sở dĩ có thể đánh thức một nhân cách khác của Lolth, cũng chỉ là thông qua việc 【 điều chỉnh 】 để phân định một ranh giới cho cả hai, tạm thời ổn định trạng thái tồn tại của hai loại nhân cách.

Lorne xoa xoa vầng trán, hỏi:

"Vậy tiếp theo nàng sẽ thế nào?"

"Hai loại nhân cách sẽ thay phiên chiếm giữ thân thể, mỗi loại mười hai giờ: một cái phụ trách ban ngày, một cái phụ trách buổi tối, tạo nên một sự cân bằng vi diệu."

"Vậy không có biện pháp nào khác sao?"

"Có chứ." Verdandi do dự một lát, cuối cùng vẫn thẳng thắn nói ra đáp án: "Ngoài việc để thiện và ác cùng tồn tại, còn có thể để cả hai nuốt chửng lẫn nhau, chỉ giữ lại bên thắng cuộc cuối cùng. Chỉ là như vậy, tính cách của nàng rất dễ trở nên cực đoan."

Dừng một chút, Verdandi lại bổ sung:

"Hơn nữa, hai nhân cách này đã hình thành những cái tôi khác biệt, theo một ý nghĩa nào đó, chúng được xem như những sinh mệnh khác nhau. Tôi không cho rằng mình có tư cách quyết định ai sống ai chết. Do đó, việc muốn giữ lại nhân cách nào, tôi trả quyền quyết định lại cho các vị."

"Làm thế nào?"

"Nếu muốn giữ lại mặt thuần chân, vậy hãy cố gắng hết sức để nàng cảm nhận được vẻ đẹp của thế giới; nếu muốn giữ lại mặt u tối, vậy hãy để nàng chịu đựng đau khổ."

"Được rồi, tôi sẽ tìm cơ hội chuyển lời này đến cô ấy."

Lorne trầm giọng đảm bảo, một lần nữa thay mặt Lolth gửi lời cảm ơn đến Verdandi.

Nghe Lorne trả lời, trên gương mặt tái nhợt của Verdandi cũng không nhịn được nở một nụ cười vui vẻ.

Lorne không hề võ đoán đưa ra quyết định, mà giống như nàng, trả quyền lựa chọn lại cho người trong cuộc. Điều này khiến nàng không khỏi có chút cảm giác đồng điệu, và cũng thêm vài phần quý trọng đối với người đàn ông trước mắt.

Đáng tiếc...

Verdandi nghĩ đến lời dặn dò của đại tỷ Urd trước khi đi, trong lòng âm thầm thở dài, trên mặt lại nở một nụ cười rạng rỡ:

"Đúng rồi, anh còn cần gì không?"

Lorne nghĩ ngợi một lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu:

"Không có gì cả."

"Đừng khách sáo, có ý tưởng gì cứ nói ra, tôi có lẽ có thể giúp được!"

Thấy Verdandi nhiệt tình như vậy, Lorne nhất thời có chút khó lòng từ chối thịnh tình này, không khỏi muốn nhân cơ hội hỏi thăm tình hình gần đây của dưỡng nữ Holo.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn định mở miệng, một luồng cảm giác nguy hiểm khó hiểu bỗng xộc lên đầu.

Dường như chỉ cần hắn cất lời, một thứ gì đó vốn thuộc về hắn sẽ mất đi.

Loại trực giác kỳ diệu này đã vô số lần cứu mạng Lorne trong những tình huống nguy cấp.

Thế là, hắn quả quyết tin tưởng trực giác của mình, phất tay tạm biệt Verdandi:

"Tôi xin ghi nhận thiện ý của cô, nhưng tôi không có nhu cầu gì. Đêm đã khuya rồi, ngày mai còn phải lên đường, cô cũng sớm nghỉ ngơi đi."

Nhìn bóng lưng Lorne dần khuất xa, Verdandi có chút bực bội giậm chân.

Đáng ghét, suýt nữa thì thành công!

Một khi hắn mở miệng đưa ra yêu cầu, sau khi mình thỏa mãn hắn, dựa theo nguyên tắc 【 hiến tế 】 và 【 trao đổi 】 trong thần thoại Bắc Âu, mình cũng có thể đòi 【 thù lao 】 từ hắn.

—— Ví dụ như, mượn cơ hội chuộc về 【 chính mình 】?

Đây chính là kế hoạch chuộc thân mà Verdandi đã vạch ra.

Mặc dù đại tỷ Urd có ý muốn nàng quấy phá đối phương để dò xét chân tướng về tai họa rồng, trực tiếp bội ước.

Nhưng hành động thô bạo không chịu nhận nợ như vậy, cũng có chút vi phạm nguyên tắc đạo đức của nàng.

Kết quả là, Verdandi càng nghĩ, cuối cùng đã nghĩ ra chủ ý tuyệt diệu này: 【 trao đổi đồng giá 】.

Để không cho đối phương mượn cớ, nàng còn chuyên môn dốc hết sức lực chữa khỏi Lolth, coi như để bù đắp công lao bốn người họ đã cứu thương đội.

Kết quả chuẩn bị lâu như vậy, cuối cùng tên gia hỏa này vậy mà không cắn câu!

Hừ, không sao cả.

Lần này không mở miệng, còn có lần sau!

Ta liền không tin ngươi không có nhược điểm, không có nhu cầu!

Một vị Nữ Thần Vận Mệnh nào đó âm thầm hừ lạnh, quyết tâm sẽ ép mua ép bán.

Cùng lúc đó, trong lều vải.

Galadriel và Ciri đã về phòng riêng. Lolth nghe những lời Lorne thuật lại... không khỏi nhíu chặt mày:

"Vậy nên, nàng vẫn còn đó sao?"

"Về lý thuyết là vậy."

"Không được, cái kiểu đầu óc đầy rẫy ảo tưởng ngớ ngẩn đó căn bản không xứng đáng tồn t���i!" Lolth nghiến răng nghiến lợi, chẳng rõ vì sao lại căm thù đến tận xương tủy nhân cách lương thiện của chính mình.

"Anh nói những điều vô dụng này với tôi làm gì."

Lorne nhún vai, tỏ vẻ lực bất tòng tâm.

Thế nhưng, Lolth lại lắc đầu phản bác:

"Không, có dùng!"

"?"

Lorne không hiểu ý nàng, nghi hoặc nhìn về phía vị thuộc hạ Tà Thần của mình.

Trong lúc hắn đang nhìn chằm chằm, Lolth quyết tâm, như thể từ trong ma pháp trận đồ, lấy ra một chiếc roi dài đầy gai, chủ động đưa tới. Trên gương mặt vũ mị của nàng toát lên khát vọng nồng đậm:

"Đến đây, quất tôi đi!"

Lorne: "..."

Dòng chảy câu chuyện này, được truyen.free dày công chuyển tải, rất mong được quý độc giả trân trọng.