Bắc Cảnh, bên trong Albion Chi Mộ.

Công việc rút lui diễn ra đâu vào đấy.

Và khi hạm đội Viking cuối cùng còn lại làm nhiệm vụ trấn giữ bắt đầu tiến vào cầu vồng, Lorne, người vẫn qua lại bên ngoài Orkney, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rút kiếm tiến vào Lăng Mộ Tâm Linh dưới đáy hồ.

Sau nhiều vòng quanh, hắn đi vào hang đá vôi giam giữ Vivian.

Vung kiếm chém xuống, pháp trận phù văn khắc sâu trên mặt đất vỡ ra, những cánh hoa màu hồng từ đó bay lên, tụ lại thành một thân ảnh uyển chuyển với tóc bạc và đôi mắt tím.

Ta đây là...

Sau một thoáng ngỡ ngàng, Vivian mới kịp định thần, giơ tay lên ảo não gõ gõ trán, u oán nhìn về phía vị đạo sư vô lương nào đó trước mặt:

"Ta bị giam bao lâu rồi?"

"Không nhiều, cũng chỉ mấy tháng thôi."

"Vậy là, ngài đã nguôi giận rồi?"

"Vẫn chưa."

"Thế thì, có thể hòa giải được không?"

Nhìn thấy chuôi cự kiếm đỏ sẫm đang nằm ngang trên cổ mình, Vivian không khỏi nuốt nước miếng một cái.

"Đương nhiên không thành vấn đề."

Lorne miệng lưỡi trôi chảy đáp lời, trên mặt nở một nụ cười rộng lượng mà chân thành.

"Vậy ngài đây là?" Vivian chỉ vào thanh Laevatein vẫn đang kề trên cổ mình.

"Giam ngươi lâu như vậy, tâm ý vẫn chưa hết giận, coi như bù đắp, ta chuẩn bị mời ngươi đến Bắc Âu làm khách."

Ngài chắc chắn mời khách là mời như thế này sao?

Vivian thầm oán thầm trong lòng, lập tức nhìn về phía hạm đội Bắc Âu đang rút lui vào cầu vồng ở đằng xa, trong lòng ẩn ẩn có chút suy đoán, cười cợt nói:

"Xem ra, ngài ở Celtic không thu được kết quả như ý."

"Thần tộc Danann có thể đứng vững gót chân ở nơi này, quả thật có chỗ hơn người."

Lorne thản nhiên thừa nhận thất bại, rồi bổ sung thêm:

"Cho nên, ta muốn mời ba tỷ muội các ngươi cùng đến Bắc Âu dạo chơi, trao đổi kinh nghiệm một chút."

"Ngài đã mời cả các cô ấy rồi sao?" Vivian có chút kinh ngạc.

"Không sai, ngươi đi trước điều nghiên địa hình, các nàng sau đó sẽ đến."

Lorne mỉm cười trả lời, ánh mắt chân thành:

"Bất quá để thêm phần trang trọng, trước khi đi, chúng ta có nên gửi cho hai chị gái của ngươi một tấm thiệp mời để bày tỏ sự tôn trọng không?"

Nhìn xem lưỡi kiếm đỏ sẫm lại kề sát hơn vào cổ, Vivian chỉ có thể ngoan ngoãn khuất phục.

Nàng từ bên hông giật xuống một chiếc chuông đồng khắc chữ Ogham, bôi thần huyết của mình lên, xem như tín vật, đưa cho vị đạo sư vô lương trước mắt.

Lorne hài lòng nhận lấy, lập tức cầm bút viết nhanh nội dung thiệp mời lên một tấm da dê.

— Trong vòng bảy ngày, chân thành mời hai vị đến Bắc Âu làm khách.

Xong việc, hắn từ đống tạp vật trong ma pháp trận đồ tìm kiếm ra một bức tượng huy chương Nữ Yêu Rắn Đồng, tượng trưng cho thân phận cũ của mình, nhét cả ba món đồ vào một ống trúc, và ra lệnh cho mấy con quạ phụ trách truyền tin và cảnh giới, chờ sau khi toàn bộ Bắc Âu rút khỏi thời đại thần thoại Celtic, sẽ đưa đồ vật đến tay Morgan.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Lorne lập tức không chút ngần ngại đổi sang khuôn mặt tươi cười thân thiết, kéo theo người đồ đệ mới thu được trong thời đại thần thoại Celtic của mình, bước lên chiếc chiến hạm Viking cuối cùng rút lui.

Đưa Vivian đi Bắc Âu, ban đầu chỉ là một nước cờ tùy tiện để phòng ngừa bất trắc mà hắn đã tính toán từ trước.

Không ngờ, cuối cùng lại thực sự dùng tới.

Lorne lắc đầu, có chút thổn thức trước sự vô thường của vận mệnh, nhưng cũng may mắn vì mình đã liệu trước.

Là một trong Tam Nữ Thần Vận Mệnh của thần tộc Danann, nếu Vivian xảy ra chuyện không may, tương lai của thần thoại Celtic rất có thể sẽ chịu ảnh hưởng nghiêm trọng.

Ngay cả khi nữ thần Danu hoàn toàn phục hồi, cũng khó lòng xoay chuyển được cục diện diệt vong sắp xảy ra của thời đại thần thoại Celtic.

Cho nên, Morgan và Morgause chỉ cần nhận được tin tức, dù muốn hay không, đều sẽ đến Bắc Âu theo lời hẹn của hắn.

Tuy nhiên, như vậy cũng tốt.

Vận mệnh của Bắc Âu, vận mệnh của Celtic, thậm chí là vận mệnh của Hy Lạp, đều sẽ ở đây quyện chặt vào nhau, cùng hướng tới một tương lai chung.

Sống hay chết, thành hay bại, đều đặt cược một lần này!

Kỳ thủ vào chỗ, thẻ bài lên bàn.

Vậy thì tiếp theo, nên bắt đầu rồi...

Lorne lẩm bẩm, bước về phía ánh sáng cầu vồng đang lấp lánh.

***

Cơn cuồng phong lạnh thấu xương thổi qua đầu tàu, gió rít như dao cứa vào mặt.

Lorne ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc trong không khí, ngước mắt nhìn về phía trước, sắc mặt đột biến.

Tường thành của Hoàng Kim Cung ở ngoại vi Asgard đổ nát thành những mảng răng cưa lởm chởm, những mảnh vụn cầu vồng đứt gãy lơ lửng như vành đai thiên thạch, mỗi mặt cắt thủy tinh đều in hằn dấu vết băng hỏa xen lẫn. Điện Anh Linh biến thành phế tích, từng thủ vệ tiên cung hoặc bị những cột băng khổng lồ đâm xuyên, hoặc bị liệt hỏa thiêu thành than cốc, toàn bộ tiên cung dường như vừa trải qua một trận hạo kiếp thảm khốc.

Điều tồi tệ hơn là, tình trạng của Cây Thế Giới, trụ cột của Cửu Giới, cũng không hề khả quan. Cành cây dính đầy sương giá và muối biển trở nên xanh đen mục nát, trên mặt đất rải rác những quả táo thanh xuân lớn nhỏ. Thánh tuyền Urd dưới gốc không còn tuôn trào thứ chất lỏng thần thánh thanh tịnh mát lành, mà thay vào đó là một thứ dịch bẩn thỉu đặc quánh như hắc ín màu đen.

Từng con giòi bọ đen ngòm, toát ra khí tức nguyền rủa và bất tường, đang cắn nát rễ cây, chui sâu vào tận tâm cây, điên cuồng gặm nhấm bên trong Cây Thế Giới. Mặc cho Holo, Idun, Freya cùng các nữ thần khác chăm sóc thần thụ cố gắng tiêu diệt những loài côn trùng có hại này và thanh tẩy nguồn nước, tất cả đều không thể ngăn cản Cây Thế Giới tiếp tục suy tàn và mục nát.

Đáng chết!

Lorne thầm mắng một tiếng. Thanh Laevatein rời tay, hóa thành một dải cầu vồng cắm thẳng vào Thánh tuyền Urd dưới gốc Cây Thế Giới.

Theo sự thúc đẩy của thần quyền lửa, những con giòi bọ đen và chất độc dạng hắc ín nhanh chóng bị đốt cháy và bốc hơi, dấu hiệu mục nát kéo dài của Cây Thế Giới lúc này mới có chuyển biến tốt.

Đơn giản xử lý rắc rối trước mắt, Lorne dẫn Vivian nhanh chóng đến trước Cây Thế Giới, tụ họp cùng các vị thần.

Thế nhưng, nhìn quanh một lượt, hắn không nhịn được nhíu mày hỏi:

"Odin đâu?"

"Trong Kim Cung."

Holo nhỏ giọng trả lời, lập tức liếc nhìn vị dưỡng phụ của mình một cái đầy ẩn ý:

"Có chút chuyện đã xảy ra, ngài tốt nhất nên tự mình đến xem."

Nhìn thấy thái độ úp mở của Holo, trong lòng Lorne chợt dấy lên một dự cảm chẳng lành. Hắn lập tức giao Vivian cho ba nữ thần Norn, cũng là Tam Nữ Thần Vận Mệnh, trông giữ, một mình tiến về Kim Cung.

Trên đường đi, những thủ vệ tiên cung hoặc vội vã với vẻ mặt lo âu, hoặc hiện rõ nét bi thương. Dọc đường đi, các chủ thần Aesir cũng mỗi người một vẻ đau buồn như vừa mất đi cha mẹ, mặt mày ủ dột, toàn bộ Asgard chìm trong một màn sương u ám thê lương.

Lorne càng tiến sâu vào, sự bất an trong lòng hắn càng dâng cao.

Cuối cùng, hắn đến trước cổng Kim Cung.

Cánh cổng lớn từng tượng trưng cho uy nghiêm và quyền hành giờ đây chỉ còn là đống đá vụn. Những phù điêu ghi công trạng của thần tộc Aesir hai bên đại điện cùng với mái vòm lộng lẫy được trang trí bằng bảo thạch và vàng ròng phía trên đều vỡ vụn tan tành.

Và trong đống phế tích hỗn độn, Odin ngồi dựa vào ngai vàng tàn tạ, ôm trong lòng một mỹ phụ nhân mắt nhắm nghiền, bụng máu thịt be bét, tựa như một pho tượng câm lặng.

Nạn nhân bất hạnh kia, rõ ràng là Nữ vương Warner, Thần hậu Aesir – Frigg.

Lorne hít một hơi khí lạnh, hắn sải bước xông vào đại sảnh:

"Ai làm?"

"Hẳn là Người Khổng Lồ Băng..."

Odin nhìn những mảnh băng vụn trên vết thương và khoang bụng trống rỗng của Frigg, thì thào trả lời, như một khúc gỗ mục đã mất đi sinh khí.

Vợ hắn, đã mất.

Người con trai mong đợi bấy lâu, cũng đã mất.

Và khi mất đi Baldur, Ánh Sáng Chi Tử trong lời tiên tri, Asgard sẽ không thể đạt đến đỉnh cao huy hoàng như lời tiên tri.

Số phận của Cửu Giới Bắc Âu bước vào giai đoạn Hoàng Hôn Chư Thần, và sẽ không thể nào thay đổi được nữa.

Tất cả, đều đã vô nghĩa.

Nhìn Odin như thể bị rút cạn linh hồn trước mắt, sắc mặt Lorne biến đổi không ngừng.

Baldur còn chưa ra đời đã tử vong, quỹ đạo vận mệnh của thế giới Bắc Âu đã hoàn toàn lệch khỏi nội dung của "Đại Nhạc Chương".

"Là Phụ thần..."

Tiếng thở dài truyền đến từ ngoài cửa, Urd dẫn theo Verdandi và Skuld đi vào đại sảnh:

"Hắn e rằng đã phá vỡ giới hạn của Đại Nhạc Chương, thức tỉnh trước thời hạn."

"Sớm biết vậy, đã không viễn chinh Celtic."

Skuld xoa đầu, vẻ mặt ảo não.

Nếu không phải các nàng rời bỏ vị trí, khiến Đại Nhạc Chương xuất hiện sai lệch, Phụ thần có lẽ vẫn đang ngủ say;

Nếu không phải các nàng tại thời đại thần thoại Celtic đụng phải cường địch, buộc phải liều mạng với vị nữ thần khởi nguyên của thần tộc Danann, vì thế tiêu hao một lượng lớn thiên mệnh, thì Người Khổng Lồ Băng sẽ không có cơ hội xâm nhập tiên cung, Baldur và Frigg sẽ không chết sớm, và quỹ đạo vận mệnh nguyên bản của thần thoại Bắc Âu cũng sẽ không dễ dàng bị lay chuyển, xảy ra sự sai lệch nghi��m trọng đến vậy...

Có lẽ, l���a chọn này ngay từ đầu đã sai.

Urd lẩm bẩm, trong lòng dần dần nảy sinh một tia tỉnh ngộ:

Đối mặt với quy luật sắt đá của vận mệnh, càng trốn tránh, càng mưu lợi, thì thường sẽ rước lấy sự phản phệ nghiêm trọng hơn.

Chỉ khi có đủ dũng khí phá bỏ rồi xây dựng lại, trực diện đối đầu, mới có thể nắm chặt cổ họng vận mệnh, buộc nó phải khuất phục.

Đồng thời, Lorne cũng ý thức được điểm này.

Nhưng giờ phút này, nói gì cũng đã muộn.

Cùng lúc đó, vì Baldur - Kẻ Sáng Thế chống lại Hoàng Hôn Chư Thần - đã sớm ngã xuống, Orlog sẽ bị hạn chế và suy yếu hơn nữa, con đường sắp tới e rằng sẽ càng gian nan.

Lorne cùng ba nữ thần Norn nhìn nhau, cùng nhau thở dài một tiếng thật dài.

Nhưng đúng lúc bốn người đang suy tính đối sách, bầu trời bên ngoài bỗng chốc tối sầm.

Bầu trời như bị một đôi bàn tay khổng lồ vô hình xé toạc, mặt trời, mặt trăng và các vì sao từ màn trời vỡ vụn ầm ầm rơi xuống, hướng về phía nam của thế giới Bắc Âu.

"Gầm!"

Kéo theo tiếng gầm đinh tai nhức óc, dãy núi Hỏa Quốc đã yên lặng bấy lâu ở phía nam đồng loạt bùng nổ. Vô số dung nham và tro bụi phun trào, cuốn theo mặt trời, mặt trăng và các vì sao vừa rơi xuống, hóa thành một quái vật cao hơn vạn trượng, rực cháy băng diễm.

Sự tồn tại của nó chính là hiện thân của sự hủy diệt. Bảy triệu đầu lưỡi dung nham nhỏ bé đang rít lên, sinh sôi từ những vết nứt trên xương sống của nó. Đó không phải tóc, mà là những chiếc vương miện từ xương cốt tinh tú và lửa than nóng chảy, khi rủ xuống đất đã khắc lên khúc vãn ca tận thế.

Những dải ánh lửa dài hun hút chính là những dòng thác dung nham chảy trên mặt đất khô cằn, mỗi sợi lửa đều cuốn theo những phù văn Rune rực cháy. Khi con quái vật kia từ tro bụi Hỏa Quốc đứng dậy, những con Phi Long Lửa trú ngụ trong hốc xương quai xanh của nó liền thành bầy bay lướt trên bầu trời, thiêu đốt tầng mây tạo thành những lỗ thủng hình tinh tú – đó chính là tinh đồ tiên đoán về Hoàng Hôn Chư Thần.

Bao phủ thân thể nó không phải là da thịt, mà là lớp giáp玄武岩 không ngừng nứt vỡ, bên trong những vết nứt ấy ánh sao lỏng lấp lánh. Cánh tay phải của nó khảm nạm một miếng đệm vai luyện hóa từ xương sọ Người Khổng Lồ Băng, cánh tay trái quấn một chiếc roi lửa bện từ rễ khô của Cây Thế Giới, mỗi lần ngọn roi quất vào không khí đều phát ra mùi lưu huỳnh cháy khét nồng nặc.

Ấn tượng nhất, kinh hoàng nhất chính là đôi mắt của nó: Mắt trái như mặt trời đang sụp đổ, trong tròng mắt ấy lơ lửng một hố đen nuốt chửng ánh sáng và nhiệt; còn mắt phải thì là một hồ nước đóng băng vạn năm, đáy hồ tĩnh lặng có một vầng trăng lạnh lẽo u tịch. Khi nó nhìn chăm chú xuống mặt đất, mắt trái thiêu rụi thân xác sinh linh, mắt phải thì đóng băng linh hồn vạn vật, biến chúng thành những khối hổ phách băng hỏa xen lẫn, vĩnh viễn trưng bày tại biên cảnh hoàng hôn bởi Kẻ Săn Mồi.

"Chư thần ơi, hoàng hôn đã tới, hãy đón chào hoàng hôn đi!"

Trong tiếng cười điên dại dữ tợn, quái vật hai tay nắm chặt, một thanh đại kiếm làm từ dung nham, đá vụn và băng sương tụ hợp trong lòng bàn tay nó. Thân kiếm nứt nẻ lấp lánh sự thai nghén của hoàng hôn.

Và dưới sự vung vẩy của mũi kiếm, những cơn Mưa Lửa Sao Băng đỏ sẫm kéo theo vệt đuôi lửa dài xẹt qua bầu trời, rơi xuống khắp Cửu Giới, gây ra những vụ nổ đinh tai nhức óc.

Nhìn thấy quái vật trong Hỏa Quốc thế mà có thể nuốt chửng mọi nguồn sáng vào cơ thể, biến hóa chúng để sử dụng cho bản thân, Odin trên ngai vàng tàn tạ bỗng nhiên đứng bật dậy, độc nhãn ánh lên sắc đỏ.

Là hắn!

Lập tức, vị thần vương Aesir, người đã mất vợ, mất con, và hơn hết là mất đi hy vọng, giờ đây như một con sói già bị thương nặng sắp chết. Hắn cố gắng chống đỡ cơ thể vô cùng suy yếu, dùng bàn tay phải khô gầy siết chặt vai của người anh em kết nghĩa huyết minh trước mặt. Trên khuôn mặt già nua tràn ngập vẻ dữ tợn, hắn phát ra tiếng gầm khàn cả giọng:

"Báo thù! Giúp ta báo thù!"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.