Lễ cưới đã kết thúc suôn sẻ với lời chúc phúc từ thần dân Trystovy và gia đình. Việc sứ giả từ Nedras tới nơi chỉ được báo cho Baldr sau khi tiệc tối kết thúc.

Cho dù tình hình có khẩn cấp thế nào, họ cũng không thể quấy rầy bầu không khí vui mừng của lễ cưới.

Ở một quốc gia khác, sứ giả hẳn sẽ bị yêu cầu chờ thêm vài ngày, nhưng Baldr lại không thích cái cách làm việc đó, và hơn hết, báo cáo lần này đến từ cơ quan tình báo trực thuộc Augusto.

Cùng với Augusto, Baldr tiến đến căn phòng bí mật dùng để hộp hội trong cung điện. Nét mặt của cậu giờ đây hoàn toàn khác với vẻ rạng rỡ đầy hứng khởi của chú rể trong lễ cưới.

Chỉ một số người được phép bước vào căn phòng tối đó. Một thú nhân với dáng vẻ thảm hại, toàn thân quấn băng đang nóng lòng chờ họ.

"Thứ lỗi. Ta đã để ngươi phải chờ."

"Không dám! Được nhìn thấy diện mạo của điện hạ ở khoảng cách gần như thế này là vinh dự lớn nhất mà kẻ hèn mọn này có thể nhận được!"

Sứ giả Nedras là một thanh niên thuộc tộc tai sói, trông như chỉ vừa đôi mươi. Ngay khi nhìn thấy Baldr, anh ta căng thẳng cực độ mà cúi rạp xuống như thể đang định dập đầu.

Đối với chủng tộc thú nhân, danh hiệu Vua Thú mang sức nặng vô cùng lớn. Ngay cả với cư dân của Vương quốc Nedras, quan niệm đó vẫn không thay đổi.

"Thần là Riesling Auflese, thuộc lực lượng kháng chiến Vương quốc Nedras."

"Không cần vòng vo. Hãy nói lý do ngươi đến đây đi."

"Vâng, thưa điện hạ!"

Baldr đã hợp tác với thủ lĩnh của lực lượng kháng chiến Vương quốc Nedras, Bóng Ma Lagunitas. Nhưng đó không có nghĩa là họ đã chính thức thành lập liên minh.

Tuy vậy, phe kháng chiến đã bỏ qua mọi lễ nghi như thế và trực tiếp phái sứ giả đến Millianna. Hẳn đối phương phải có lý do cấp bách mới làm vậy.

"Xin cho phép thần được trình bày. Sau khi điện hạ dánh bại tướng Mikhail, Vương quốc Nedras đã rơi vào một giai đoạn tạm thời yên bình."

Tướng Fork Katukov, người được phái đến thay thế vị tướng nổi tiếng Mikhail Kalashnikov không phải là mối đe dọa lớn đối với lực lượng kháng chiến.

Nhờ đó, họ nghĩ rằng cuối cùng mình cũng đã có khoảng thời gian để phục hồi nhân lực bị tổn thất do sức mạnh áp đảo của Mikhail gây ra.

Thế nhưng, giai đoạn ấy chỉ tồn tại trong khoảng thời gian ngắn.

Tình hình thay đổi đột ngột khi Vương quốc Answerer giành được danh hiệu Vhoipos, đặt họ làm người bảo vệ của Tín Ngưỡng Europa.

Những công dân Vương quốc Nedras, vốn bị áp bức dưới danh nghĩa là dân của một nước chư hầu đều là những thành viên tiềm năng của phe chống Answerer.

Bởi vậy, họ từng âm thầm hỗ trợ lực lượng kháng chiến. Nhưng với quyết định lần này của Tín Ngưỡng Europa, phản ứng của tín đồ tại đây đã bị đảo ngược hoàn toàn.

Ngay từ đầu, số lượng tín đồ Europa tại Vương quốc Nedras chỉ đứng sau Vương quốc Answerer.

Rắc rối không dừng ở đó. Tướng Vladimir Kutuzov, người kế nhiệm Fork tuyên bố rằng ông ta sẽ bảo hộ những ai bảo vệ đức tin và xem thú nhân là kẻ địch.

Những người báo tin nặc danh hoặc chiến đấu chống lại thú nhân đều được thưởng. Họ còn được hưởng các ưu đãi như giảm thuế. Vì thế, phạm vị hoạt động của các tổ chức thú nhân nhanh chóng bị thu hẹp.

"Chúng đã giăng bẫy chúng thần."

Ngay cả Lagunitas, người luôn dồn toàn bộ sức lực vào việc quấy rối quân địch và chiến đấu đến tận bây giờ cũng muốn than thở khi phải đối mặt với âm mưu kích động trắng trợn như thế.

Những người dân chỉ mong trốn khỏi cuộc sống khắc nghiệt trước mắt liền vui vẻ thể hiện sự thù địch với thú nhân.

Dù vậy, lực lượng kháng chiến vẫn còn hoạt động được, dù có hơi chật vật. Lý do là số người nghĩ đến tương lai của Vương quốc Nedras và muốn loại bỏ ảnh hưởng của Vương quốc Answerer bằng bất cứ giá nào vẫn còn rất nhiều.

Hơn nữa, việc thương hội Dowding bí mật cung cấp cho họ nguồn tài chính dồi dào cũng giúp ích không nhỏ.

"Việc chúng thần phải cầu xin điện hạ giúp đỡ chuyện như thế này đúng là điều đáng xấu hổ, nhưng…"

Riesling cắn môi đầy uất ức và siết chặt nắm đấm.

Rất nhiều quý tộc của công quốc cũ, những kẻ đã bị trục xuất khỏi Trystovy gần đây được phái đến Vương quốc Nedras làm lực lượng tăng viện. Họ là những quân cờ thích hợp cho Vương quốc Answerer.

Đây cũng là một kế sách từng được dùng thường xuyên, ngay cả trên Trái Đất.

Một kẻ cai trị trung gian được chuẩn bị để vào vai kẻ ác, trong khi bản thân kẻ chư mưu đưa ra củ cà rốt để chứng tỏ mình là nhà lãnh đạo tiêu biểu trước dân chúng.

Khi sức phản kháng của dân chúng bị mài mòn vừa đủ, kẻ cai trị trung gian sẽ trở nên vô dụng. Hắn có thể bị xử tử để làm gương, trong khi những kẻ còn hữu dụng sẽ được giữ lại.

Dù là nghĩ theo cách nào, Vương quốc Answerer cũng không chịu bất kỳ thiệt hại nào.

Điều Lagunitas không ngờ tới là đám quý tộc công quốc cũ, những kẻ đã bị dồn đến mức không còn tương lai nào nữa lại nuôi dưỡng lòng thù hận của họ đối với dân thường đến cực điểm từ khi bị trục xuất.

Đám quý tộc công quốc cũ thi hành một kiểu áp bức hoàn toàn không có lòng thương và vô nhân tính. Dân thường vô tội mất mạng gần như mỗi ngày, Riesling nói với vẻ mặt như muốn phun ra máu vì căm phẫn.

Lagunitas cũng không chỉ ngồi yên nhìn mà không làm gì, nhưng cho dù anh ta có giết bao nhiêu quý tộc của công quốc cũ đi nữa thì cũng chẳng thể gây tổn thất nào cho Vương quốc Answerer.

Ngược lại, phe vương quốc Answerer còn chờ Lagunitas tấn công đám quý tộc công quốc cũ để có thể giăng bẫy anh ta.

Một số đơn vị kháng chiến đã rơi vào âm mưu như thế và phải chịu tổn thất khủng khiếp.

Chính Vương quốc Answerer là bên dùng đám quý tộc công quốc cũ như rác tái chế, nhưng người dồn họ đến mức ấy lại là Baldr. Vì thế, trong lòng Baldr cũng có đôi chút xấu hổ.

Đó là những quý tộc vô dụng, chỉ biết bám lấy đặc quyền của mình.

Cậu đã hy vọng rằng họ sẽ phá hoại Vương quốc Answerer bằng sự bất tài của bản thân, nhưng cậu chưa từng nghĩ họ sẽ bị sử dụng theo cách này.

Baldr cho rằng điều tốt nhất mà họ có thể làm chỉ là yêu cầu Vương quốc Answerer lấy lại Trystovy. Nếu họ trở thành một phần quân đội tấn công Trystovy trong tương lai, họ sẽ trở thành điểm yếu của quân địch.

Nếu là Valerie, kẻ đã thao túng Trystovy suốt nhiều năm từ trong bóng tối thì có lẽ người đó sẽ có thể lường trước việc đối phương sử dụng thủ đoạn độc địa kiểu này.

"Khu vực chúng thần có thể hoạt động đã bị thu hẹp đến mức vô cùng hạn chế. Số binh lực có thể huy động cũng đã giảm một nửa. Dù ngài Lagunitas rất tài giỏi, nhưng chúng thần cũng đã bắt đầu không thể tiến hành một chiến tranh du kích đúng nghĩa nữa."

Một chủng tộc thiểu số như thú nhân đương nhiên sẽ dễ bị chú ý trong khu dân cư loài người.

Cho đến giờ, vẫn có nhiều con người chấp nhận họ, nhưng đám quý tộc công quốc cũ đã xử tử cả những người có liên quan đến thú nhân để làm gương, điều đó khiến hoạt động thường ngày của thú nhân gần như bị đình trệ hoàn toàn.

Ngày xưa, trong Đế quốc Anh từng có câu nói "Chia để trị". Đó quả thực là một phương pháp hiệu quả, nếu ta phớt lờ dộ hiệu quả của nó thì nó sẽ trở thành một vấn đề lớn trong tương lai.

"Thần hiểu rõ rằng cầu xin điện hạ điều này là vô cùng vô lễ. Nhưng chúng thần đã đến giới hạn. Xin hãy ban cho chúng thần viện quân càng sớm càng tốt!"

"Ta hiểu rồi."

Baldr chấp nhận yêu cầu của Riesling mà không hề do dự.

"Ta mang ơn ngài Lagunitas vì sự hỗ trợ gián tiếp mà ngài ấy đã dành cho ta trong cuộc nội chiến Trystovy. Và dù thế nào đi nữa, sớm muộn gì ta cũng phải đối đầu với Vương quốc Answerer."

"Thần vô cùng biết ơn!"

Riesling dập đầu trong sự xúc động đã đạt đến cực điểm.

Anh tin rằng vị Vua Thú, người mà chủng tộc thú nhân đã đặt trọn niềm tin bấy lâu nay chính là vị cứu tinh huyền thoại.

"Tuy nhiên, thưa điện hạ, việc gửi quân riêng lẻ là điều cấm kỵ."

Với tư cách là tể tướng, việc Augusto đưa ra lời khuyên như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Cho dù không thể bỏ mặc thú nhân của Vương quốc Nedras, nhưng việc điều động quân đội mà chưa chuẩn bị kỹ càng là điều không được phép.

Hiện vẫn chưa thể nói là Vương quốc Trystovy đã phục hồi hoàn toàn sau nội chiến. Nếu đánh mất binh lực quý giá vào lúc này, đất nước cũng có thể sụp đổ giống như một con đập có thể vỡ chỉ vì vết nứt nhỏ.

"Tất nhiên. Nhưng khi miếng mồi đã được đặt ngay trước mắt, đâu có lý do gì để làm ngơ đâu."

Hiện tại, cả Vương quốc Trystovy và Answerer đều đang trong giai đoạn chuẩn bị cho cuộc chiến chắc chắn sẽ xảy ra.

Thế nhưng, xung đột xoay quanh Vương quốc Nedras có thể trở thành một liều thuốc thử tốt, như một bài tập khởi động trước trận chiến quyết định, đó là điều Baldr nói.

"Hơn nữa, để dọn sạch đám quý tộc công quốc phiền nhiễu kia thì chúng ta cũng chẳng cần nhiều quân lắm."

"Vậy, thần xin giao phó cho chuyện này cho điện hạ."

Augusto cúi đầu cung kính trước Baldr. Khi ngẩng mặt lên, anh ta lạu đang mỉm cười vô cùng vui vẻ.

"Rồi, bỏ chuyện đó sang một bên, giờ đến lúc điện hạ hoàn thành nghĩa vụ của một quốc vương. Trước tiên là đêm tân hôn."

"Nnaa?"

Baldr hiểu rằng Augusto đang trêu chọc mình, nhưng cũng là sự thật rằng đây là vấn đề có thật. Đúng hơn, đây là chuyện mà Baldr, người đang ở giữa tuổi mới lớn lo lắng một cách nghiêm túc.

"N-nhưng tể tướng cũng giống vậy mà!"

"Thần khác chứ, thần không phải trai tân! Còn người thì có!"

"Đồ phản bội! Ngươi phản bội ta!"

"Hahaha! Điện hạ lúc nào mà chẳng phản bội thần, nên ít nhất thần phải trả đũa một lần chứ! Thần mong điện hạ sẽ trải qua một thất bại đủ để biến nó thành một chấn thương tâm lý!"

Khoảnh khắc xúc động của Riesling chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Anh sững sờ, không thốt nên lời khi chứng kiến màn hài kịch giữa vua và cận thần đột nhiên diễn ra.

"Đừng có coi thường thầy Ignis của ta! Ta đã chuẩn bị mọi thứ thật hoàn hảo rồi! Không cần ngươi phải lo lắng đâu!"

"Fufufu… đó, đó, trai tân lúc nào cũng nói như vậy. Chuẩn bị? Khi vẫn chưa vứt bỏ được trinh tiết của mình thì mọi sự chuẩn bị đều chỉ là lý thuyết suông, hoàn toàn không thể tin vào được."

Thực tế, rất nhiều quý tộc gọi kỹ nữ cao cấp đến để có kinh nghiệm trước đêm đầu tiên với cô dâu của mình.

Augusto thì chẳng cần làm thế. Anh đã tận hưởng những chuyến phiêu lưu tình ái với khong7 ít cô gái, nhưng đúng như dự đoán, lần đầu tiên của anh vẫn là kỷ niệm đặc biệt.

Ngay cả bây giờ, anh vẫn nhớ như in từng khoảnh khắc của đêm ấy.

Ngay cả một tay sát gái như Augusto cũng hoàn toàn thất bại trong đêm đầu tiên của mình.

Nếu đối phương không phải là một phụ nữ trưởng thành và có hiểu biết sâu sắc về chuyện đó, có lẽ đến giờ anh đã mang một chấn thương tâm lý nghiêm trọng.

Silk chắc chắn là trinh nữ, và khó mà tưởng tượng nổi một kẻ còn trinh như Baldr có thể dẫn dắt cô ấy một cách khéo léo.

"Aa, cha của điện hạ có biệt danh là Xích Mã Cameron phải không? Nghe nói ông ta là một kẻ trăng hoa có tiếng, một tay sát gái đã lập nên cả trăm chiến tích, nhưng chẳng lẽ ông ấy chưa từng nói cho điện hạ biết lần đầu tiên đặc biệt thế nào sao?"

"Muh…"

Nói đến đó, Baldr nhớ lại rằng khi được dạy cách ứng phó với phụ nữ, hình như cha cậu từng bảo rằng chỉ riêng lần đầu, hãy chấp nhận tất cả và cảm nhận bằng trái tim…

"T-t-t-t-ta phải làm gì đây? Nếu ngay cả ông ấy cũng bỏ rơi ta thì ta…!"

"Biết rút kinh nghiệm từ thất bại cũng quan trọng lắm, điện hạ ạ. Ít nhất, người hãy dịu dàng với hoàng hậu trong đêm đầu tiên nhé."

"Không không không không! Hãy cho ta lời khuyên, hãy cho ta một kỷ niệm đẹp giữa ta và Silk đi, Augusto!"

Riesling lúc ấy đã thôi không còn muốn suy nghĩ nữa.