Phần 9

"Giờ thì, bọn họ chắc cũng sắp tới rồi."

Ramillies, người đang dẫn đầu ba mươi nghìn binh sĩ của Vương quốc Trystovy đang bố trí quân tại một địa điểm có khoảng cách tới lãnh thổ giáo hoàng và Đại Công quốc Tenedora ngang nhau. Đó là thành phố Siracusa, nằm ở phía bắc của vùng lãnh thổ Pazarov cũ.

"Ngài không nghĩ rằng họ sẽ tiến quân để tái chiếm Vương quốc Nedras sao?"

Gerhart, một thuộc hạ của ông từ thời Baldr còn ở Antrim hỏi Ramillies.

"Ừm, chắc chắn là không. Ít nhất là cho đến khi họ giành lại được quyền kiểm soát biển, bởi nếu không thì quá nguy hiểm. Nếu là ta, ta cũng sẽ không làm vậy."

Cú sốc từ cuộc tập kích vào Ninliver và chiến dịch đổ bộ nhằm vào quân đội của Vương quốc Answerer là rất lớn, vì vậy, giờ đây họ buộc phải luôn cảnh giác với các cuộc tấn công từ phía bờ biển.

Đối với một đại quân có tinh thần phòng bị kém, một cuộc tấn công gọng kìm không khác gì là một cơn ác mộng.

Ngay cả khi họ hiểu rằng mình có lợi thế về quân số, họ vẫn sẽ không thể đưa ra quyết định một cách bình tĩnh khi con đường rút lui bị cắt đứt. Có quá nhiều ví dụ về những đạo quân tan rã chỉ vì điều đó.

Tiêu biểu trong số đó là cuộc rút lui tại Kanegasaki, sự kiện từng khiến Oda Nobunaga lâm vào cảnh nguy hiểm, thực tế lúc đó quân Oda có số lượng gần gấp đôi kẻ địch, nên nếu tiếp tục chiến đấu thì đó đã là một chiến thắng áp đảo của quân Oda.

Việc quân Oda không thể chia làm hai cánh để chặn Asakura và Asai đã chứng minh rằng tác động tâm lý của thế trận gọng kìm là lớn đến mức nào.

Nói cách khác, nếu Vương quốc Answerer muốn chiến đấu bên trong Vương quốc Nedras, họ sẽ phải liên tục đề phòng Lagunitas, một kẻ vốn giỏi chiến tranh du kích, quân chính quy của Vương quốc Trystovy và cả các cuộc tập kích bất ngờ từ đạo quân đi vòng bằng chiến dịch đổ bộ.

Dĩ nhiên, Vương quốc Answerer có đủ quân số để đối phó với tất cả những điều đó, nhưng rủi ro vẫn quá cao.

Tình cảm của dân chúng Vương quốc Nedras đã nghiêng về phía Vương quốc Trystovy. Nếu chẳng may Vương quốc Answerer lại thua thêm một lần nữa, rất có thể thất bại đó sẽ dẫn đến một thất bại toàn diện mang tính chí mạng.

Nếu hai bên có cùng quân số, Vương quốc Answerer chắc chắn sẽ tấn công từ phía Đại Công quốc Tenedora, nơi không có biển và cũng là nơi dễ phối hợp với giáo hội hơn.

Thay vào đó, Ramillies cho đến nay đã nhiều lần giả vờ chuẩn bị tấn công lãnh thổ giáo hoàng nhằm dụ Vương quốc Answerer điều binh về hướng đó.

Đối với Vương quốc Answerer, quốc gia được giáo hội công nhận, danh dự của họ không cho phép lãnh thổ giáo hoàng bị tấn công và hủy diệt.

Kết quả là, họ sẽ buộc phải tấn công ở khu vực ngoại vi của Siracusa.

"Từ giờ trở đi, kẻ địch cũng sẽ sử dụng hỏa khí. Mọi chuyện sẽ không còn diễn ra như trước nữa."

Ramillies hướng ánh nhìn về phía Gerhart và Barnard. Hai người nhìn nhau rồi gật đầu.

Chỉ riêng hỏa tiễn và lựu đạn thôi cũng đã là mối đe dọa đủ lớn nếu chúng được sử dụng với số lượng lớn.

Hơn nữa, hiện tại giáo hội dường như cũng đang cung cấp hỏa khí cho Vương quốc Answerer, dù số lượng còn ít. Thời điểm này họ không được phép lơ là dù chỉ trong chốc lát.

"Chúng tôi hiểu. Dù sao thì khả năng phục hồi của quân đội chúng ta cũng kém hơn hẳn."

Quân đội của Vương quốc Trystovy đã kiệt quệ vì cuộc nội chiến kéo dài, nên việc cưỡng chế thêm binh lính ngoài số này sẽ mang theo nguy cơ làm gia tăng khó khăn trong việc duy trì an ninh.

Thành thật mà nói, họ không muốn để mất binh sĩ của mình, dù chỉ một người nào trên chiến trường này.

Đặc biệt là những tinh binh đã sống sót qua trận chiến với Haurelia tại Antrim, họ quá quý giá.

"Dân số càng đông thì càng có thể tuyển được nhiều binh lính. Việc bổ sung quân số cũng dễ dàng hơn. Tuy nhiên, nếu nghĩ rằng điều đó hoàn toàn là lợi thế thì đó là một sai lầm lớn."

Ramillies mỉm cười không chút sợ hãi, chỉ riêng quân số thì hoàn toàn không phải là vấn đề quá lớn.

Binh sĩ có thể chiến đấu mà không lo lắng nếu đồng đội của họ nhiều như sao trên trời.

Khi tình hình trở nên xấu đi, tinh thần của họ sẽ sụp đổ ngay lập tức, vì vậy chỉ riêng việc có đông binh sĩ đã là một lợi thế rồi.

Tuy nhiên, ý thức cá nhân sẽ trở nên mờ nhạt hơn khi con người ở trong một tập thể lớn. Họ có xu hướng dễ bị cuốn theo dòng chảy hơn.

Nói ngắn gọn, nỗi sợ hãi dễ lan truyền hơn trong một tập thể lớn, và con người cũng dễ bị lừa bởi thông tin giả hơn so với khi chỉ ở trong một nhóm nhỏ.

"Hơn nữa, quốc gia của chúng ta cũng có đồng minh."

Phần 10

Tại Đế quốc Nordland, có một pháo đài nằm ở phía tây có tên là Angelholm.

Đó là một pháo đài khổng lồ được xây dựng để bảo vệ biên giới trước Vương quốc Answerer. Giờ đây, sau một thời gian dài ngủ say, sự sôi sục đang dâng lên từ bên trong pháo đài ấy.

Kể từ khi triều đại thống nhất tan rã và Nordland giành được độc lập, Angelholm cùng với dãy núi Harz vẫn luôn được đặt ở tuyến đầu, đối diện với Vương quốc Answerer.

Tuy nhiên, sau khi độc lập, Vương quốc Gartlake đã trở thành kẻ địch chính của Đế quốc Nordland. Vì vậy, Angelholm dần trở thành một nơi bị bỏ quên.

Dĩ nhiên, Nordland chưa từng bỏ qua việc duy trì pháo đài này, bởi nó vẫn là tuyến phòng thủ chống lại một cường quốc như Vương quốc Answerer.

Chính nhờ lịch sử đó, Angelholm đã tiếp tục bảo vệ biên giới cho đến tận ngày nay, như một pháo đài kiên cố có thể xếp hạng nhất hoặc nhì ngay cả trong toàn bộ Đế quốc Nordland.

Hiện tại, năm mươi nghìn binh sĩ, bao gồm cả đoàn kỵ sĩ hoàng gia của đế quốc đang tập kết tại Angelholm. Có lẽ đã gần một thế kỷ kể từ lần cuối cùng cảnh tượng như vậy xảy ra.

"Việc này mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng."

Ernst Waldmann, người từng có kinh nghiệm đấu tay đôi với Baldr đã bị điều khỏi vị trí cận vệ của thái tử Đế quốc Nordland Gustav và được bổ nhiệm làm phó đội trưởng của kỵ sĩ đoàn hoàng gia.

Ngay từ đầu, đã có rất nhiều người đặt kỳ vọng lớn vào tương lai của anh, nhưng việc được bổ nhiệm đến đây cũng là do sự quan tâm của Gustav dành cho Ernst, chủ yếu là muốn chữa lành vết thương trong lòng anh sau khi mối tình đầu Selina kết hôn.

Dù ở thời đại nào thì việc vùi đầu vào công việc cũng là một phương pháp hiệu quả để vượt qua nỗi đau thất tình.

"Đúng là như vậy, nhưng việc chủ lực của quốc gia chúng ta có thể tập kết tại Angelholm như thế này cũng là một sự kiện mang tính lịch sử đấy, Ernst."

Chỉ huy phòng thủ biên giới Aaron, với vẻ mặt không vui vuốt bộ râu dê dài của mình.

"Nhưng thưa ngài, chẳng lẽ ngài cũng cần phải đích thân ra mặt như thế này sao?"

"Ngươi không hiểu à? Đối với ta, việc ngồi yên nhìn tên ngốc Gitze kia liên tục gặt hái chiến công bên ngoài chẳng khác nào là đang tra tấn ta."

Kể từ khi Baldr giương cao ngọn cờ của mình và trở thành một vị vua mang trong mình dòng máu thú nhân, Aaron đã phải nghiến răng liên tục khi nghe những câu chuyện truyền miệng về chiến công nổi bật của Gitze. Khi nghe tin Baldr bị trọng thương, ông thậm chí còn buông lời chửi rủa thô tục nhắm vào Gitze.

Người bạn thân nhất của ông, đồng thời cũng là đại tướng của Đế quốc Nordland, Euftace rất có thể cũng mang cùng cảm xúc như vậy. Tuy nhiên, Euftace ấy đơn giản là có lý trí mạnh mẽ hơn, nên ông không để cảm xúc lộ ra ngoài.

Trái tim ông luôn nhảy múa vì vui sướng mỗi khi nghe về những chiến công của Baldr từ tận vùng Nordland xa xôi này. Cảm giác muốn dốc sức phụng sự Vua Thú và chiến đấu bên cạnh cậu ta chưa bao giờ rời khỏi tâm trí ông.

Được sống để phụng sự Vua Thú giống như một kỳ tích mà cả đời một thú nhân cũng chưa chắc đã được ban cho.

Khi nhớ lại người cha và người ông đã chết trong những trận chiến vô ích chống lại Vương quốc Gartlake, việc có thể chiến đấu vì Vua Thú như thế này là một ân huệ mà Aaron muốn chiêm nghiệm bằng cả thân tâm mình.

"Nguyện vọng ấp ủ bấy lâu của ta cuối cùng cũng đã thành hiện thực!"

"Cảm động đến mức đó cũng được, nhưng xin ngài đừng quên rằng nơi này là chiến trường, thưa ngài."

Ernst không bị ám ảnh bởi Vua Thú như Aaron.

Hơn nữa, Vua Thú đó lại chính là Baldr, tên tình địch đáng ghét đã cướp Selina khỏi tay anh nên cảm giác ấy trong anh lại càng nhạt hơn.

"…Tất nhiên là ta chưa quên. Ngay cả từ đây cũng có thể thấy rõ, phần lớn đối phương trông như chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu ấy."

"Dù sao thì điều duy nhất đám người Vương quốc Answerer đó từng làm chỉ là giữ gìn trật tự công cộng trong các nước chư hầu của mình thôi."

"Ta không có ý nói đó là sai lầm của họ. Vốn dĩ một chính quyền nên như vậy, làm giàu cho đất nước mà không để dân chúng phải chiến đấu. Nhưng… việc có kinh nghiệm chiến đấu hay không sẽ tạo ra một sự khác biệt rất lớn.

"

Kinh nghiệm chiến đấu thực tế là một yếu tố mang cực kỳ quan trọng trong những trận quyết chiến ngắn.

Chiến tranh là một hiện tượng vô cùng bất thường.

Một người bình thường khó có thể tưởng tượng được việc tự mình đứng vào đội hình, hô vang tiếng xung phong, dùng giáo đâm vào bụng của đồng loại rồi để cả người mình nhuốm đầy máu.

Về bản chất, Con người có sự kháng cự mạnh mẽ đối với việc giết hại đồng loại của mình.

Vũ khí mang tên súng đã tạo ra một tác động mang tính đột phá trong việc làm suy giảm bản năng ấy.

Trải nghiệm dùng giáo đâm vào thân thể của con người, cảm nhận đầu mũi giáo cắm sâu vào da thịt, và việc bắn một con người ở khoảng cách hàng chục mét để họ ngã ngửa rồi bất động ,đối với kẻ tấn công khác nhau như trời với đất.

Kinh nghiệm chiến đấu thực tế có ích trong việc làm quen với bầu không khí của chiến trường và bản thân cuộc chiến. Nhưng hơn thế nữa, kinh nghiệm chiến đấu thực tế là điều tuyệt đối cần thiết để một người có thể thực sự chấp nhận ám ảnh của việc con người giết con người.

Vì vậy, đối với quân đội của thời tiền cận đại, việc họ có thể vượt qua và chịu đựng được trải nghiệm chiến đấu thực tế đến mức nào là một điều vô cùng quan trọng.

Bản thân Vương quốc Answerer cũng không hề xem nhẹ khía cạnh này. Họ để quân đội tích lũy kinh nghiệm thông qua việc trấn áp các thế lực gây rối bên trong Vương quốc Nedras và Đại Công quốc Tenedora, cũng như tiến hành những cuộc giao tranh hiếm hoi với Đế quốc Nordland tại biên giới. Tuy nhiên, lần này, phần lớn binh sĩ có kinh nghiệm như vậy lại được điều đi đối mặt với Vương quốc Trystovy.

Aaron không cho rằng đó là vì kẻ địch xem thường Đế quốc Nordland.

Quân đội Vương quốc Trystovy dưới sự lãnh đạo của Baldr đơn giản là quá khác thường.

Với tư cách là một chiến thuật gia, ông có thể hiểu được cảm giác của đối phương, muốn chuẩn bị thật kỹ lưỡng cho mọi thứ trước khi đối đầu với quân đội của Baldr.

Dẫu vậy, điều đó cũng không có nghĩa là ông hoàn toàn không cảm thấy bị xúc phạm.

Những chiến binh là những con người không còn cứu vãn được, bởi họ mang trong mình khát vọng được chiến đấu với đối thủ mạnh. Dù việc gặp kẻ địch yếu, một đối thủ mà họ có thể dễ dàng giành chiến thắng lẽ ra phải là điều tốt hơn, họ vẫn mong muốn những đối thủ khó nhằn.

Aaron cũng là một trong những chiến binh như vậy.

"Chúng tôi cũng mong muốn lập công lao vì điện hạ. Xin đừng quên sự góp sức chúng tôi trong trận công thành sau này."

"Tất nhiên rồi, tôi sẽ trông cậy vào ngài, ngài Masaki."

Masaki Kujou là người chỉ huy của đội quân tiếp viện được phái đến từ Vương quốc Gartlake.

Quân số của ông không nhiều, chỉ khoảng bốn mươi nghìn người, nhưng đó là một đội quân tập hợp những chuyên gia du kích với thể chất vượt trội.

Đã có rất nhiều quanh co khúc khuỷu trước khi việc phái ông đi được quyết định.

Cho dù tộc tai mèo trung thành với Baldr đến mức nào, thì việc hợp tác với Đế quốc Nordland vẫn là một con đường cực kỳ khó khăn.

Sakuya và Satsuki là các tư tế của tộc tai mèo, chứ không phải là hoàng tộc của Vương quốc Gartlake.

Dù ảnh hưởng của tộc tai mèo trong Gartlake lớn đến đâu, vẫn có không ít quý tộc phản đối việc bắt tay với Đế quốc Nordland, kẻ thù suốt nhiều năm qua của họ.

Thái tử Nordland, Gustav đã đích thân đến Gartlake và ý định giữa hai quốc gia rõ ràng là đang hướng tới việc giảm căng thẳng. Tuy nhiên, vẫn tồn tại đủ loại phản đối đối với việc tiến xa hơn đến bước hợp tác quân sự. Tình hình hoàn toàn không thể tiến triển suôn sẻ.

"Trời ạ, em đã biết trước là sẽ thành ra thế này mà."

Bỏ ngoài tai sự lo lắng của Gustav, người vợ Beatrice của anh thường xuyên tham dự các buổi yến tiệc buổi tối và tự do phô diễn vẻ đẹp của mình.

Mỗi khi xuất hiện tại các buổi tiệc đó, Beatrice đều mang theo dầu xả tóc và sản phẩm dưỡng tóc, những thứ cuối cùng cũng bắt đầu lan rộng khắp Vương quốc Gartlake. Không chỉ vậy, cô còn mang theo những sản phẩm mới như dun dịch dưỡng da, sữa dưỡng da, và cuối cùng là một viên kim cương lớn đính trên ngực cô như điểm nhấn hoàn hảo.

Tất cả những thứ đó đều là các sản phẩm chưa từng được biết đến và không thể tái tạo được tại Vương quốc Gartlake.

Để tìm hiểu bí mật, rất nhiều nữ quý tộc, bao gồm cả hoàng tộc đã đến thăm Beatrice.

Giống như Đế quốc Nordland, Vương quốc Gartlake cũng nằm ở phương bắc. Việc đối phó với làn da khô là một vấn đề cực kỳ quan trọng đối với phụ nữ nơi đây.

Chẳng mấy chốc, trong cung điện không còn ai là không biết đến Beatrice. Cô trở thành nhân vật được chú ý nhất thời điểm đó.

Từ xa xưa, đàn ông luôn yếu thế trước những lời cầu khẩn của phụ nữ.

Ngay cả những chính trị gia vốn luôn tỉnh táo khi bàn về lợi ích quốc gia, cảm xúc của họ cũng thường nằm trong tay người phụ nữ của mình.

Và vấn đề của họ đối với Đế quốc Nordland chủ yếu xuất phát từ sự cứng nhắc. Trên phương diện lợi ích quốc gia thì hoàn toàn không có vấn đề gì nếu hai bên bắt tay với nhau. Thậm chí, nếu cứ kéo dài sự thù địch này mãi thì còn gây bất lợi ngược lại cho đất nước họ.

Xét theo một nghĩa nào đó, có thể nói rằng điều này đã mang đến cho họ một cái cớ.

Tuy nhiên, điều khiến Gartlake cuối cùng cũng đồng ý hòa giải với Nordland lại là nhờ việc chia sẻ công nghệ từ Vương quốc Trystovy.

Dù Vương quốc Answerer có vung tiền hối lộ không tiếc tay để vận động Gartlake tiếp tục đối đầu với Nordland, họ vẫn chọn đứng về phía những kỹ thuật tiên tiến mà Baldr nắm giữ.

Cho dù Vương quốc Answerer có cung cấp bao nhiêu tiền đi nữa, thì đó cũng chỉ là lợi ích trước mắt.

Ngược lại, công nghệ khai khoáng mà Baldr trình bày cùng giống lúa mì mới là những thứ mang lại hiệu quả lâu dài trong tương lai. Và thứ khiến họ vui mừng hơn cả chính là sự cải tiến của bếp lò.

Vào mùa đông tại Vương quốc Gartlake, nhiệt độ có thể hạ xuống tới âm hai mươi độ. Việc đối phó với cái lạnh là điều không thể thiếu.

Vì lý do đó, Baldr đã gửi một món quà đến cho họ, đó chính là chiếc bếp Pennsylvania, hay còn được gọi là bếp Franklin.

Người đã cải tiến loại bếp truyền thống, vốn có hiệu suất nhiệt kém chính là Benjamin Franklin nổi tiếng. Chiếc bếp này có cấu trúc đơn giản, trong đó năm mặt trừ mặt trước đều được bao phủ bằng các tấm sắt, nhờ đó mà nó đã mang lại sự gia tăng đột biến về nhiệt độ tỏa ra. Loại bếp này đã nhanh chóng lan rộng đến mọi hộ gia đình trên khắp nước Mỹ.

Thực ra thì Baldr muốn tái tạo kotatsu, niềm tự hào của Nhật Bản, một công cụ đáng sợ có thể sản sinh hàng loạt những kẻ lười biếng sa đọa. Tuy nhiên, có vẻ như việc hiện thực hóa phát minh đó vẫn còn là chuyện rất xa trong tương lai.

Vì vậy, sau khi Vương quốc Gartlake quyết định tham gia liên minh, họ đã quyết định gửi một đơn vị có thể nói là báu vật quý giá của mình làm quân tiếp viện.

Tất nhiên, không cần phải nói cũng biết rằng phía sau việc này là những hoạt động ngầm của Beatrice, người vợ đầy mưu lược của Gustav.

"Ngay cả tôi cũng muốn được tháp tùng Vua Thú giống như ngài Satsuki!"

"Tôi hiểu! Tôi hiểu cảm giác của ngài!"

"Vậy là ngài hiểu rồi sao!"

"Bọn họ chỉ đơn giản là gặp may khi có thể chiến đấu cùng ngài ấy, lại còn được trực tiếp nghe những lời khen ngợi từ chính ngài ấy! Hơn nữa, họ thậm chí còn có cơ hội cắm trại ban đêm cùng ngày ấy và cùng nhau dùng bữa! Thật không công bằng! Gitze, tên chết tiệt!"

"Chỉ vì bọn họ là tùy tùng của công chúa tư tế (Satsuki)… mặc dù rõ ràng là họ yếu hơn tôi rất nhiều…!"

"Quả nhiên ngài cũng nghĩ như vậy, đúng không?"

"Ngài Aaron! Tâm trạng của những thú nhân bị bỏ lại phía sau đều giống nhau cả!"

Không phải tôi, Ernst, người tỉnh táo duy nhất ở đây đã không nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

Trong trường hợp này, Ernst là người duy nhất khác biệt.

Việc những kẻ từng là tử địch trong quá khứ có thể hòa hợp với nhau như thế này vốn dĩ chẳng phải điều xấu gì.

Dù vậy, anh vẫn hoàn toàn không thể hiểu nổi họ.

"Chúng ta chỉ cần bù đắp lại những khoảnh khắc đã bỏ lỡ từ bây giờ trở đi là được, đúng không?"

"Ừm."

"Như vậy là quá hợp với tôi rồi!"

May mắn thay, sĩ khí của họ đang ở mức cao nhất.

Có lẽ Vương quốc Answerer chỉ xem cuộc chiến này như một màn khởi động, nhưng trên thực tế, chính khoảnh khắc ngay lúc này mới là trận quyết chiến thực sự.

Những người biết được sự thật đó chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Angelholm cùng với Siracusa chính là những địa điểm sẽ quyết định một phần của trận quyết chiến ấy.

Cục diện của trận chiến sẽ không được định đoạt chỉ tại một nơi, mà sẽ đồng thời được quyết định ở nhiều địa điểm cùng một lúc.

Đó là kết luận mà Baldr và Augusto đã đưa ra nhằm giành được chiến thắng hoàn toàn trong một trận quyết chiến có thời gian ngắn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!