Tiếng sét ầm ầm khiến tôi giật mình tỉnh giấc. Tôi đứng dậy định nhìn đồng hồ báo thức, nhưng ngay lập tức cảm thấy toàn thân đau nhức như muốn rã rời, kèm theo buồn nôn dữ dội và đau đầu không ngớt. Một cảm giác mệt mỏi rã rời, nặng nề bao trùm lấy toàn thân, khiến tôi ngay cả động đậy đầu ngón tay cũng phải gắng gượng lắm mới làm được.

Tôi không nhớ gì nhiều, nhưng có cảm giác mình lại vừa mơ thấy công viên giải trí. Có lẽ khi người ta chịu đựng một cú sốc mãnh liệt, họ thường muốn đắm chìm vào những cảm xúc hoài niệm tuổi thơ như vậy. Lần này trong mơ, tôi cũng được ai đó nắm tay. Hơn nữa, không hiểu vì sao, khi chúng tôi sánh bước trong công viên giải trí, những người lướt qua đều nhìn chúng tôi với ánh mắt không chút khách khí.

Có phải trên mặt chúng tôi dính thứ gì không? Hay chỉ là việc chúng tôi ở đây vốn đã rất kỳ cục? "Mặc kệ." Tôi lắc đầu, còn cố ý kéo mạnh tay người bên cạnh để những người kia thấy.

Giấc mơ liền gián đoạn ở đó, âm thanh của một ban nhạc độc tấu vẫn còn vương vấn bên tai. Bỗng nhiên tôi nghĩ, có lẽ mình không chỉ mơ giấc mơ này hai, ba lần, bởi cảm giác quen thuộc quá đỗi mãnh liệt. Hẳn là tôi đã quên thôi, nhưng trong mơ tôi vẫn liên tục đi đến nơi này.

Phải chăng tôi có một khao khát mãnh liệt như vậy đối với công viên giải trí? Hay công viên giải trí chỉ tình cờ được chọn làm biểu tượng cho thời niên thiếu không mấy phong phú của tôi?

Kim đồng hồ đã chỉ gần hai giờ. Từ cửa sổ nhìn ra, bầu trời bị những tầng mây dày đặc che phủ, u ám đến mức khiến người ta ngỡ đã là buổi tối, nhưng thời gian trên đồng hồ báo thức khẳng định không phải bình minh, mà là hai giờ chiều.

"Hình như tôi đã ngủ rất lâu."

Thiếu nữ đặt cằm lên hai tay đan vào nhau trên bàn, nhìn tôi rồi gật đầu. Cảm giác thân thiện của cô bé hôm qua đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt đầy mùi thuốc súng như trước.

Tôi rửa mặt xong xuôi, trở lại phòng khách hỏi: "Hôm nay chúng ta sẽ đi tìm ai để báo thù?" Thiếu nữ liền bật dậy, đưa tay chạm vào trán tôi.

"Anh bị sốt à?"

"À, có một chút. Không biết có phải bị cảm cúm không."

Thiếu nữ lắc đầu nói: "Gặp phải đòn đánh kịch liệt thường sẽ bị sốt, tôi cũng hay như vậy."

"Thật sao?" Tôi dùng đầu ngón tay sờ trán mình để kiểm tra nhiệt độ. "Nhưng em yên tâm, cũng không nghiêm trọng đến mức không thể động đậy. Được rồi, hôm nay chúng ta nên đi đâu đây?"

"Cái giường đằng kia."

Nói rồi, thiếu nữ đẩy tôi một cái. Chân tôi vốn đã lảo đảo, nên bị đẩy ngã cái rụp xuống giường.

"Xin anh hãy nghỉ ngơi cho đến khi hạ sốt. Dù sao sốt cao không hạ thì anh cũng chẳng làm được gì."

"Dù vậy, ít nhất tôi còn có thể lái xe..."

"Anh định lái xe gì?"

Nghe cô bé nói vậy, tôi mới chợt nhớ ra chiếc xe mình đã mất ngày hôm qua.

"Nhiệt độ thế này, lại thêm mưa lớn, anh kéo cái thân thể như vậy đi ra ngoài sẽ ngất xỉu. Dù sao phương tiện giao thông công cộng chắc chắn cũng không thể hoạt động bình thường được, bây giờ ngoan ngoãn ở yên đây mới là sáng suốt nhất."

"Em không sao à?"

"Sao có thể không sao? Nhưng tôi không thấy có lựa chọn nào tốt hơn."

Cô bé nói đúng. Lựa chọn sáng suốt nhất hiện tại là tận dụng lúc này để cơ thể nghỉ ngơi thật tốt. Tôi nằm xuống, thả lỏng toàn thân, thiếu nữ liền kéo tấm chăn lông được xếp gọn gàng đặt dưới chân tôi, đắp cho tôi.

"Ngại quá, đã làm phiền em rồi. Cảm ơn em, Akizuki." Tôi không để lại dấu vết gọi tên họ của cô bé.

"Cảm ơn là quyền tự do của anh," thiếu nữ quay lưng lại nói với tôi: "Nhưng đợi tôi hoàn thành việc báo thù người thứ tư, tiếp theo sẽ đến lượt anh đấy. Anh đừng có quên."

"Ừm, tôi biết."

"Còn nữa, đừng gọi tôi như vậy. Tôi ghét họ của mình."

"Biết rồi."

Tôi vốn cảm thấy họ này rất hay, không biết cô bé không hài lòng chỗ nào?

"Vậy thì tốt. Bây giờ tôi đi mua bữa sáng, anh còn cần gì không?"

"Một hộp băng dán lớn, với thuốc hạ sốt giảm đau. Nhưng tôi nghĩ nếu muốn ra ngoài thì tốt nhất nên đợi mưa nhỏ hơn một chút."

"Không ai có thể đảm bảo lát nữa mưa sẽ nhỏ đi. Bất kể là mưa, hay bất cứ thứ gì khác."

Nói rồi, cô bé bước ra khỏi phòng.

Chưa đầy một phút sau, tiếng mở cửa lại vang lên. Không biết cô bé có quên mang thứ gì không, nhưng người bước vào không phải cô bé, mà là cô sinh viên Đại học Nghệ thuật hàng xóm.

"Oa, thật sao, trông anh tệ quá." Cô bé nhìn thẳng vào mặt tôi rồi nói vậy. Cô bé mặc một chiếc áo len lông xù trông rất ấm áp, nhưng so với đó, đôi chân lộ ra từ quần đùi lại có vẻ thon hơn bình thường.

"Ít nhất thì em cũng nên bấm chuông chứ." Tôi nói.

"Là cô gái kia nhờ em đến mà." Cô bé nói với vẻ mặt bị oan: "Em đụng phải cô ấy ở hành lang, hỏi thăm một chút, cô ấy liền chạy đến cầu xin em: 『Anh ấy bị sốt, trông rất khó chịu.』 "

"Em đang lừa tôi à?"

"Ừm, lừa anh đó. Nhưng mà, cô ấy nhờ em đến là thật. Cô ấy còn đặc biệt đến phòng em, nói với em: 『Khi tôi đi mua đồ, có thể nhờ cô giúp tôi trông chừng anh ấy không?』 "

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cái này cũng là lừa tôi chứ?"

"Là thật mà. Hơn nữa làm sao em có thể chủ động tìm người khác nói chuyện chứ!"

Cô sinh viên Đại học Nghệ thuật ngồi xổm xuống trước mặt, nhìn kỹ mặt tôi, sau đó chuyển ánh mắt sang bàn tay phải của tôi đang lộ ra khỏi tấm chăn lông, phát ra một tiếng "Oa!".

"Vết thương của anh nghiêm trọng thật đấy. Cô gái kia cũng rất nghiêm trọng, nhưng anh còn nghiêm trọng hơn. Anh không lẽ bị thương khắp người sao?"

"Nghiêm trọng chỉ có tay phải, còn lại thì không có gì to tát."

"Thế à. Dù sao thì, tay phải của anh bị thương nghiêm trọng lắm. Anh đợi một chút, em về phòng lấy đồ cấp cứu ngay."

Cô bé vội vàng chạy ra khỏi phòng, rồi chạy vội trở lại, dùng kéo cắt lớp băng dán bị máu đông cứng lại, kiểm tra tình hình vết thương ở ngón tay tôi.

"Vết thương đã rửa sạch sẽ chưa?"

"Rồi, rửa rất sạch bằng nước chảy."

"Tôi tạm thời cứ hỏi, anh có định đi bệnh viện không?"

"Không."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Cô bé xử lý vết thương cho tôi với những động tác thành thạo.

"Kỹ thuật của em tốt thật đấy." Tôi nhìn vết thương được băng bó cẩn thận rồi nói.

"Vì trước đây em trai em là một đứa trẻ từ sáng đến tối cứ bị thương suốt. Thường thì em đang đọc sách trong phòng, em trai em liền chạy vào, tự hào khoe vết thương: 『Chị ơi, em bị thương.』 Lần nào em cũng giúp nó băng bó, dù nó chưa bao giờ bị thương nặng như anh. Nếu nó nhìn thấy, có lẽ sẽ rất hâm mộ anh đó."

Sau khi kiểm tra xong các vết thương khác trên người tôi, cô bé nói: "Được rồi, nói đi."

"Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?"

"Hai chúng tôi như hình với bóng lăn từ trên cầu thang xuống."

"Hả?" Cô sinh viên Đại học Nghệ thuật nheo mắt đầy nghi ngờ. "Vì vậy hai người mới bị thương bầm dập khắp người, ngón út còn có thêm hai vết thương như bị dao cắt ra?"

"Đúng là có chuyện như vậy."

Cô sinh viên Đại học Nghệ thuật lặng lẽ vỗ nhẹ lên ngón út của tôi. Thấy tôi bị cơn đau đột ngột làm cho không nói nên lời, cô bé liền lộ ra vẻ mặt hài lòng.

"Thế, có kế hoạch lăn từ cầu thang xuống nữa không?"

"Không phải là không có."

"Mấy ngày nay có hai người phụ nữ bị đâm chết, có liên quan gì đến hai người không?"

Ánh mắt tôi chuyển sang chiếc kéo cắt may của thiếu nữ đặt trên bàn, quá bất cẩn. Nhưng cô sinh viên Đại học Nghệ thuật dường như vẫn chưa nhận ra ánh mắt tôi chuyển động một cách không tự nhiên.

Tôi thầm khen trực giác nhạy bén của cô bé.

"À, hóa ra có chuyện đáng sợ như vậy sao. Tôi sẽ cẩn thận."

"Thật sự không liên quan gì đến hai người chứ?"

"Đúng vậy, thật đáng tiếc."

"...Thế à, chán thật." Cô bé nói: "Tiếc quá, tôi vốn còn định nói nếu anh chính là kẻ giết hai người đó, tôi sẽ muốn nhờ anh giết cả tôi nữa."

"Lời này nghĩa là sao?" Tôi hỏi.

"Chỉ là, nếu anh là hung thủ, tôi sẽ đe dọa anh. Tôi sẽ nói: 『Dù có lý do gì đi nữa, tôi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn bạn mình làm chuyện xấu được. Tôi phải báo chuyện này cho cảnh sát.』 Sau đó liền đi đồn công an. Còn anh thì tìm mọi cách để ngăn cản tôi, nhưng ý chí của tôi rất kiên định, anh phán đoán rằng cách duy nhất để ngăn tôi là giết tôi, vậy nên anh sẽ dùng dao đâm tôi y như anh đã giết hai người phụ nữ kia. Thật đáng mừng, thật đáng mừng."

Tôi liền nói tiếp: "Tôi không hỏi phương pháp của em, tôi hỏi tại sao em cứ phải bị giết không thể."

"Câu hỏi này cũng gần khó như câu 『tại sao anh cứ phải sống tiếp không thể』 vậy." Cô bé nhún vai nói: "Tôi vốn cho rằng anh là người không muốn tiếp tục sống, lẽ nào tôi đã đoán sai sao? Mấy ngày nay ánh mắt của anh thay đổi, có phải vì từ cô gái kia mà anh tìm được ý nghĩa sống tiếp không?"

Tôi lặng im không nói, thì tiếng động truyền đến từ huyền quan. Xem ra thiếu nữ đã trở về. Cô bé xách túi mua sắm trở lại phòng khách, liền nhạy bén nhận ra mùi thuốc súng thoang thoảng trong phòng, và dừng bước.

Cô sinh viên Đại học Nghệ thuật nhìn tôi, rồi lại nhìn thiếu nữ, bỗng đứng dậy, kéo tay thiếu nữ.

"Ha, để tôi giúp em cắt tóc nhé." Cô sinh viên Đại học Nghệ thuật dùng ngón tay vuốt nh�� mái tóc phía sau đầu thiếu nữ, sau đó nói nhỏ vào tai tôi: "Đừng lo lắng, tôi sẽ không bắt cô ấy ăn thịt đâu."

"Kỹ thuật cắt tóc của em thì tôi tin được, nhưng xin em hãy hỏi ý kiến của cô bé trước đã." Tôi nói.

"Chị chịu giúp tôi cắt tóc sao?" Thiếu nữ mở to mắt hỏi.

"Ừ, ngồi lên người tôi này."

"...Vậy à. Cảm ơn chị, sẽ phiền chị nhiều."

Thật khó mà nói có tin được cô sinh viên Đại học Nghệ thuật hay không, nhưng cuối cùng tôi vẫn quyết định để thiếu nữ tự mình quyết định. Tôi vốn cho rằng cô bé là một cô gái sẽ không bao giờ bận tâm đến chuyện tóc tai, nên cảm thấy rất bất ngờ. Dù tôi rất lo lắng cô sinh viên Đại học Nghệ thuật sẽ làm gì hoặc nói gì với thiếu nữ, nhưng tôi lại rất tin tưởng kỹ thuật cắt tóc của cô bé, nên cũng rất mong chờ được thấy cô bé sẽ cắt ra kiểu tóc như thế nào. Bất kể là gì, nếu có thứ gì đó có thể trở nên đẹp hơn trước, thì đó luôn là chuyện tốt.

Sau khi bóng dáng hai người biến mất vào căn phòng bên cạnh, tôi đặt đồ trong túi mua sắm của thiếu nữ vào tủ lạnh, tiếp theo cho đĩa CD "Chaos and Creation in the Backyard" vào đầu đọc CD, bật nhạc nhỏ, rồi lại nằm xuống giường.

Mặc dù không còn nghe thấy tiếng sấm, nhưng mưa dường như đã đổ lớn hơn. Cơn gió mạnh thổi đến mức khiến hạt mưa đập vào cửa sổ rung bần bật. Đã lâu lắm rồi tôi mới ở một mình như thế này.

Khi còn bé tôi ốm yếu, buổi chiều thường hay nhìn trần nhà hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ như thế này. Nghỉ học một mình trải qua buổi chiều mưa, khiến tôi cảm thấy như cả thế giới đã bỏ rơi mình. Tôi bắt đầu lo lắng thế giới bên ngoài có lẽ đã sớm tận thế, không chịu nổi sự yên tĩnh quá mức, liền chạy đi bật tất cả các loại máy móc trong nhà như tivi, đài radio, đồng hồ báo thức.

Bây giờ tôi đã biết thế giới không dễ dàng bị hủy diệt như vậy, nên sẽ không đi bật những chiếc máy móc trong phòng ngủ.

Thay vào đó, tôi bắt đầu viết thư.

Mặc dù chính tôi suýt chút nữa quên mất, nhưng suy cho cùng, chuỗi sự việc xảy ra mấy ngày nay đều bắt nguồn từ việc tôi và Kiriko là bạn qua thư. Chính tôi đã chủ động cắt đứt mối quan hệ này, nhưng vẫn còn kỳ vọng được gặp lại cô ấy, điều đó đã dẫn đến việc tôi bị ép giúp thiếu nữ hành hung, khiến tôi nằm trên giường với những vết thương chằng chịt như thế này.

Dù cách nói này có lẽ hơi sai lệch, thực ra sau khi không còn là bạn qua thư với Kiriko, tôi vẫn tiếp tục viết thư. Hỏi những bức thư đó viết cho ai, câu trả lời vẫn là viết cho Kiriko. Chỉ là tần suất đại khái chỉ khoảng nửa năm một lần, hơn nữa tôi cũng không gửi những bức thư đã viết xong.

Có chuyện vui, có chuyện buồn, cô quạnh đến không kìm nén được, mọi thứ đều trống rỗng. Mỗi khi gặp phải những lúc như thế này, để tinh thần yên ổn, tôi sẽ viết những lá thư không nơi gửi gắm, còn đặc biệt dán tem rồi cất vào ngăn kéo. Tôi tự ý thức được hành vi này rất bất thường, nhưng ngoài ra tôi không biết có phương pháp nào khác để an ủi mình.

Bây giờ tôi đã nghĩ đến việc thực hiện điều này sau một thời gian dài bị đình trệ. Tôi trải giấy viết thư lên bàn, nắm chặt bút máy, chưa hề đặc biệt suy nghĩ nội dung, nhưng khi bắt đầu viết về những chuyện xảy ra mấy ngày nay, tay tôi liền không thể dừng lại được nữa. Tôi lái xe say xỉn đụng người; cô gái lẽ ra đã chết lại đứng trước mặt tôi không chút sây sát; năng lực "trì hoãn"; bị ép giúp cô bé báo thù; cô bé không chút do dự dùng kéo cắt may đâm chết đối tượng báo thù; mỗi lần cô bé đều vô cùng chống cự đến nỗi chân run rẩy, nôn mửa hoặc mất ngủ vào ban đêm; sau khi báo thù xong đối tượng thứ hai, chúng tôi còn đặc biệt ở lại hiện trường giết người để chơi bowling, ăn cơm; tình hình gặp phải phản công kịch liệt từ đối tượng báo thù thứ ba; nhờ có cuộc diễu hành Halloween mà chúng tôi dù máu me khắp người cũng không khiến ai nghi ngờ.

"Suy cho cùng, nếu không phải tôi nảy ra ý muốn gặp em, thì đã không rơi vào kết cục như vậy."

Sau khi viết xong phần này, tôi ra sân thượng hút một điếu thuốc, rồi lại trở về giường, ngủ một giấc trưa. Dù bên ngoài là bão tố, nhưng buổi chiều hôm đó của tôi trôi qua vô cùng yên bình, thậm chí còn có một cảm giác trang nghiêm, thần thánh.

Nếu thiếu nữ vẫn chưa "trì hoãn" vụ tai nạn xe hơi, không biết hiện tại tôi sẽ trong tình cảnh nào? Trước đây tôi cố gắng không nghĩ đến chuyện này nữa, nhưng một mình nằm bất động trong phòng, tôi không thể không suy nghĩ về những vấn đề thực tế.

Nếu sau tai nạn xe hơi tôi lập tức đi tự thú, thì tính đến hôm nay, đã hơn bốn ngày trôi qua, tin rằng cảnh sát hình sự và công tố viên đã kết thúc việc thẩm vấn, đang chuẩn bị cho phiên tòa xét xử tạm giam, hoặc thậm chí là phần này cũng đã kết thúc, tôi đã nằm trên chiếc giường nhỏ trong trại tạm giam nhìn trần nhà.

Tuy nhiên, dự đoán này vẫn còn khá lạc quan. Trong thế giới khi "trì hoãn" được giải trừ, tôi cũng có thể đã tự sát từ lâu. Có lẽ khi đâm chết thiếu nữ, tôi cũng đã từ bỏ cuộc đời, tùy tiện tìm một cái cây phù hợp rồi tự treo cổ.

Tôi có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy. Tôi thòng cổ vào dây thòng lọng, mất vài giây suy nghĩ miên man, rồi bị cảm giác hư vô do hồi tưởng này mang lại thúc giục, đá phăng chiếc ghế. Cành cây bị kéo đến biến dạng.

Nhiều người cho rằng tự sát cần dũng khí, nhưng tôi cho rằng đây là suy nghĩ của những người chưa suy nghĩ sâu sắc về đúng sai của việc tự sát. Những câu nói như "Nếu có dũng khí tự sát thì thà dùng vào việc khác" quả thực là sai hoàn toàn. Tự sát không cần dũng khí, chỉ cần một chút tuyệt vọng nhỏ nhoi, cùng với một sự loạn trí ngắn ngủi mà thôi. Một sự loạn trí vỏn vẹn một, hai giây cũng đủ để tự sát thành công. Hơn nữa, người ta không phải vì có dũng khí chết mà tự sát, mà là vì không có dũng khí sống tiếp nên mới tự sát.

Tôi sẽ ở trong trại tạm giam, hay dưới gốc cây (hoặc là ở nhà hỏa táng). Bất kể là loại nào, càng nghĩ càng thấy buồn. Nằm trên chiếc giường mềm mại như thế này, nghe nhạc mình yêu thích, quả thực là một phép màu.

Đĩa CD đã phát đến vòng thứ hai. Tôi theo tiếng huýt sáo của Paul McCartney hát.

Trời mưa cả ngày.

Khoảng sáu giờ chiều, tôi thấy đói bụng mà rời giường. Nghĩ kỹ lại, hôm nay tôi vẫn chưa ăn thứ gì ra hồn. Tôi vào bếp, đổ gói mì nước gà hầm hiệu Kim Bảo Thang mà thiếu nữ mua về vào một cái nồi nhỏ, châm nước rồi đun. Đúng lúc này, thiếu nữ trở về.

Mái tóc dài trước đây khiến người ta cảm thấy nặng nề của cô bé giờ đã được cắt ngang vai, chấm đến chỗ giao nhau giữa vai và cổ. Phần mái gần như che khuất đôi mắt thì vẫn giữ độ dài đủ để che đi vết thương dưới mắt, khiến cô bé trông mềm mại hơn rất nhiều. Tôi lần thứ hai lại cảm thấy vô cùng khâm phục kỹ thuật cắt tóc siêu đẳng của cô sinh viên Đại học Nghệ thuật.

Vừa thấy tôi, thiếu nữ liền nói: "Chuyện này cứ để tôi làm, anh đi nằm đi." Rồi đẩy tôi ra phòng khách. Tôi chú ý thấy vết thương trên mặt thiếu nữ đã biến mất. Ban đầu tôi nghĩ là cô bé đã "trì hoãn", nhưng thực ra không có gì to tát, có lẽ chỉ là cô sinh viên Đại học Nghệ thuật đã dùng trang điểm để che đi mà thôi.

"Cô ấy có nói gì kỳ lạ với em không?" Tôi hỏi.

"Không có, cô ấy rất thân thiện với tôi. Trông không giống người xấu gì cả, mặc dù phòng hơi bừa bộn một chút."

Tôi vốn định giải thích đó không phải bừa bộn, nhưng biết những lời này cũng vô ích nên tôi đành thôi.

"Kỹ thuật của cô ấy thật sự rất tốt phải không? Tôi cũng từng nhờ cô ấy cắt một lần, giỏi hơn nhiều so với mấy thợ làm tóc có kỹ thuật không tốt. Cô ấy nói mình vốn ghét cay ghét đắng mấy tiệm làm tóc, hay đúng hơn là sợ chết khiếp mấy ông thợ cắt tóc, đành tự mình cắt, kết quả vô tình kỹ thuật lại luyện được tốt như vậy."

"Đừng nói chuyện phiếm nữa. Anh không nghỉ ngơi tốt thì sốt cao sẽ không hạ đâu."

Vài phút sau, thiếu nữ bưng chén mì nước đã xếp vào đi tới. Tôi nói "Ngại quá" rồi đưa tay đón lấy, thiếu nữ liền gạt tay tôi ra.

"Há miệng ra."

Cô bé nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Cũng không cần làm đến mức độ này..."

"Đừng nói nhiều nữa, tay anh không phải bị thương sao?"

Tôi còn chưa kịp giải thích rằng tay bị thương là tay phải, còn tay thuận vẫn bình thường, thì thiếu nữ đã đưa thìa đến miệng tôi. Tôi miễn cưỡng há miệng, thìa liền đưa vào. Không phải bỏng đến mức bị phỏng, cũng không phải khó ăn đến mức muốn phun ra. Thìa mì nước gà này trôi vào miệng một cách cực kỳ an toàn mà ngẫu nhiên, ngược lại khiến tôi cảm thấy bất an.

"Có bị bỏng không?" Thiếu nữ hỏi. "Một chút thôi." Tôi trả lời như vậy, cô bé liền múc thêm một thìa, trước tiên dùng miệng thổi liên tục cho nguội rồi mới đưa đến miệng tôi. Lần này là nhiệt độ thích hợp. Thìa rút ra khỏi miệng. Nhai kỹ rồi nuốt xuống. "Thế, đối tượng báo thù tiếp theo..." Tôi nói được nửa câu, thìa lại cắm vào miệng. Nhai kỹ rồi nuốt xuống.

"Xin anh hãy ngoan ngoãn ăn, đừng nói chuyện." Thiếu nữ nói như vậy. Nhai kỹ rồi nuốt xuống.

Vừa nghĩ đến mình đang được người mà mình đã sơ ý giết chết chăm sóc, tôi liền cảm thấy không còn chỗ chôn thân.

"...Tôi à, quả nhiên không hợp làm chuyện như vậy chứ?"

Tôi ăn hết mì nước, thiếu nữ liền nói như vậy.

"Không, tôi thấy em rất hợp mà."

Tôi không hiểu sao lại trả lời như vậy, thiếu nữ liền nghiêng đầu khó hiểu.

"Anh có phải hiểu lầm gì không? Tôi là nói về việc báo thù."

"À, là chuyện đó à. Tôi cứ tưởng em nói về việc chăm sóc người bệnh ch��."

Thiếu nữ cúi đầu, nhìn kỹ chiếc chén đã thấy đáy.

"...Thẳng thắn mà nói, lần báo thù tiếp theo khiến tôi sợ hãi không thôi."

"Bất kể là ai cũng vậy thôi, ai cũng không dám giết người. Không phải em đặc biệt nhát gan." Tôi cổ vũ cô bé: "Hơn nữa em cũng đã giết ba người rồi, hẳn là không đến nỗi 『không hợp』 chứ?"

Thiếu nữ chậm rãi lắc đầu.

"Tôi cảm thấy cũng chính vì đã giết ba người, nên tôi không thể chịu đựng thêm được nữa."

"Thế thì ủ rũ quá à? Vậy thì, em đừng báo thù nữa, quên đi thù hận, sống qua loa bình yên những ngày còn lại, thế nào?"

Tôi nói câu này là muốn kích cô bé, không ngờ thiếu nữ dường như thản nhiên tiếp nhận.

"...Thực sự mà nói, như vậy có lẽ mới là lựa chọn sáng suốt nhất."

Anh nói đúng, báo thù không có ý nghĩa.

Cô bé nói thêm câu này thật nhỏ.

Ngày 1 tháng 11, tính từ vụ tai nạn xe hơi khiến thiếu nữ tử vong, sáng sớm ngày thứ sáu, coi như đã qua điểm giữa của mười ngày. Tuy nhiên, dù đến sáng sớm, thiếu nữ vẫn không có dấu hiệu muốn hành động. Cơn sốt cao của tôi đã giảm, thời tiết cũng chuyển sang mưa nhỏ, nhưng bản thân thiếu nữ quan trọng nhất lại ăn xong bữa sáng rồi chui vào giường, trùm chăn kín đầu nằm.

"Cơ thể tôi không thoải mái," cô bé nói: "Tạm thời không thể hành động được."

Chuyện này nhìn thế nào cũng là giả bệnh. Bản thân cô bé dường như cũng không có ý giấu giếm, nên tôi hỏi thẳng:

"Em không tiếp tục báo thù nữa sao?"

"...Không có chuyện đó. Tôi chỉ là cơ thể không thoải mái, xin anh đừng lo cho tôi."

"Thế à. Nếu em thay đổi ý định, bất cứ lúc nào cũng nói với tôi."

Tôi ngồi vào ghế sofa, tiện tay lấy một cuốn tạp chí âm nhạc vứt bừa trên đất, lật đến bài phỏng vấn, nhân vật được phỏng vấn là một nhạc sĩ mà tôi chưa từng nghe tên. Nội dung bài báo không quan trọng, trong tình huống này, tôi hoàn toàn không thể bình tĩnh mà đọc kỹ một bài viết nào.

Chờ tôi đọc xong bài phỏng vấn dài năm trang, rồi lại đọc lại từ đầu, tôi thử đếm xem có bao nhiêu lần từ "(đáng thương)" được sử dụng trong toàn bộ bài báo. Tổng cộng hai mươi mốt lần thì quá nhiều, hơn nữa việc chăm chú đếm như vậy tôi cũng thấy rất ngu ngốc. Lẽ nào không có việc gì khác để làm sao?

Thiếu nữ thò đầu ra khỏi chăn.

"Xin hỏi, anh có thể tạm thời đi chỗ khác một chút không? Tôi muốn ở một mình yên tĩnh một chút."

"Biết rồi. Em nói tạm thời, đại khái sẽ mất bao lâu?"

"Ít nhất cũng phải năm, sáu tiếng."

"Có chuyện gì thì lập tức liên lạc với tôi. Ngoài chung cư có điện thoại công cộng, hoặc không thì sang phòng bên cạnh tìm cô sinh viên Đại học Nghệ thuật mượn, tôi nghĩ cô ấy cũng sẽ vui vẻ đồng ý."

"Biết rồi."

Vì không có ô che mưa, tôi đội mũ áo khoác quân đội, còn không quên đeo kính râm, sau đó ra khỏi chung cư. Mưa bụi như sương từ từ thấm vào áo khoác, trên đường các xe đều bật đèn sương mù, chạy thật cẩn thận.

Tôi lang thang không mục đích đến trạm xe buýt, rồi lên một chiếc xe buýt đến hơi chậm. Trên xe vô cùng đông đúc, tỏa ra một mùi khó chịu hỗn tạp từ đủ loại cảm giác. Xe buýt rung lắc dữ dội, đôi chân cơ lực suy yếu của tôi nhiều lần suýt mất thăng b��ng. Trên cửa sổ xe mờ mịt phía trước, còn lưu lại những nét chữ trẻ con tục tĩu.

Tôi xuống xe ở khu náo nhiệt, nhưng hoàn toàn chưa nghĩ ra mình sẽ làm gì để trải qua năm tiếng đồng hồ ở đây. Tôi vào một quán cà phê, vừa uống cà phê vừa cố gắng suy nghĩ, nhưng vẫn không nghĩ ra được ý tưởng nào hay ho.

Nghĩ kỹ lại, bất kể sau này tôi làm gì, đều không ảnh hưởng đến tôi trong thế giới sau khi "trì hoãn" được giải trừ. Vốn dĩ vào lúc này, tôi đáng lẽ phải đang chờ ở trại tạm giam, hoặc không thì đã chết từ lâu rồi. Bất kể từ giờ trở đi tôi làm bao nhiêu việc thiện, hay làm bao nhiêu chuyện xấu, dù có tiêu xài tiền bạc thế nào, cũng bất kể trải qua cuộc sống không lành mạnh ra sao, một khi thiếu nữ chết đi, tất cả những điều này đều sẽ hoàn toàn bỏ qua. Tôi đang ở trong một sự tự do tột cùng.

Tôi nghĩ, làm gì cũng được. Dựa trên điều kiện tiên quyết như vậy mà tự hỏi: "Tôi muốn làm gì?" Nhưng tôi không có câu trả lời. Tôi không có việc gì muốn làm, không muốn đi đâu, cũng không muốn có thứ gì.

Từ trước đến nay tôi sống có niềm vui gì? Điện ảnh, âm nhạc, đọc sách... Tôi dành cho mỗi sở thích này một sự quan tâm cao hơn người bình thường rất nhiều, nhưng ngược lại, tôi lại chưa từng tập trung niềm nhiệt huyết vào bất kỳ thứ gì đến mức không có nó thì không sống nổi.

Vậy nên tôi yêu thích những hình thức giải trí này, là bởi ban đầu ôm ấp một kỳ vọng, kỳ vọng những thứ này có thể bù đắp sự trống rỗng vô biên trong lòng tôi. Mấy năm gần đây tôi cố nén buồn ngủ, chịu đựng sự nhàm chán, như nuốt thuốc đắng mà thưởng thức vô số tác phẩm. Nhưng quay đầu nhìn lại những gì đạt được thông qua những nỗ lực này, cũng chỉ có kiến thức liên quan đến chiều rộng và chiều sâu của sự trống rỗng trong lòng mình mà thôi.

Trước đây tôi vẫn cho rằng sự trống rỗng trong lòng người, chỉ là một khoảng không chưa được lấp đầy bằng những thứ đáng lẽ phải có. Nhưng gần đây, nhận thức này của tôi đã thay đổi. Trống rỗng là một loại không gian mà dù ném vào bao nhiêu thứ, đều sẽ lập tức tiêu tan. Một loại không thể dùng "không" để gọi tên, mà là một loại "tuyệt đối không". Tôi bắt đầu cho rằng trong lòng mình có một cái không như vậy, muốn bù đắp cũng không làm nên chuyện gì. Ngoại trừ việc xây một bức tường cao bên ngoài sự trống rỗng này, cố gắng không chạm vào nó, không còn phương pháp nào khác.

Từ khi phát hiện ra chuyện này, hứng thú của tôi liền chuyển từ "lấp đầy" sang "bức tường". So với những tác phẩm mang tính tự kiểm điểm, tôi bắt đầu yêu thích hơn những tác phẩm đơn thuần theo đuổi vẻ đẹp và niềm vui. Dù tôi cũng không thể từ tận đáy lòng mà thưởng thức vẻ đẹp và niềm vui, nhưng dù sao cũng hơn là bị ép đối mặt với sự trống rỗng nội tâm.

Tuy nhiên, trong tình trạng có lẽ vài ngày nữa sẽ chết như thế này, tôi thực sự không có tâm trạng để xây tường. Có món đồ gì có thể khiến tôi như đứa trẻ chơi món đồ chơi mới, càng đơn sơ càng thích thú không? Tôi ăn trưa sớm, tìm kiếm những thứ có thể khiến tâm hồn nhảy nhót mà đi dạo trong khu náo nhiệt, trên vỉa hè đối diện, một nhóm sinh viên đại học lọt vào mắt tôi. Những người này tôi nhìn thấy rất quen, là bạn học cũ.

Tôi đếm, có đến hơn bảy phần mười bạn học đều ở đây. Tôi suy nghĩ một lúc xem đây rốt cuộc là cuộc họp gì, kết luận là, có lẽ là để ăn mừng việc báo cáo nghiên cứu chuyên đề tốt nghiệp đã qua ải. Đã đến thời điểm như thế rồi.

Mỗi người đều với vẻ mặt hân hoan như đã đạt được mục tiêu mà nhìn nhau cười, không một ai chú ý đến tôi. Có lẽ họ đã quên khuôn mặt tôi từ lâu. Tôi dừng bước, thời gian của họ lại từng bước trôi đi; tôi sống những ngày tháng không thay đổi, họ mỗi ngày đều tích lũy đủ loại kinh nghiệm mà trưởng thành.

Đối mặt với cảnh tượng mang tính quyết định, khiến người ta ý thức được sự cô độc như thế này, tôi lại không hề cảm thấy bị tổn thương, đó có lẽ chính là vấn đề cốt lõi nhất của tôi. Tôi từ trước đến nay vẫn như vậy, nếu vào thời điểm như thế này, tôi có thể cảm thấy bị tổn thương như người bình thường, tin rằng cuộc đời mình hẳn đã trở nên phong phú hơn hiện tại.

Nói cách khác, vào năm lớp mười hai, tôi có chút tình cảm với một cô gái. Cô gái này khá trầm mặc ít nói, thích chụp ảnh. Cô ấy luôn mang theo một chiếc máy ảnh đồ chơi cổ điển trong túi áo, chuyên chọn những khoảnh khắc mà người khác không thể hiểu được, không hề mạch lạc để bấm máy. Cô ấy dường như sở hữu một chiếc máy ảnh SLR bền bỉ, nhưng cô ấy nói: "Kiểu máy ảnh này như thể đang đe dọa người khác, tôi không thích." Vì vậy không mấy khi dùng.

Cô ấy thỉnh thoảng sẽ chọn tôi làm đối tượng chụp ảnh. Tôi hỏi cô ấy lý do, nhận được câu trả lời là: "Vì anh là đối tượng chụp ảnh rất hợp với những bức ảnh có độ tương phản thấp."

"Tôi không hiểu, nhưng nghe có vẻ không phải lời khen tôi." Tôi nói.

"Ừ, không phải lời khen anh." Cô ấy gật đầu rồi nói: "Nhưng mà, chụp anh khiến tôi rất vui. Cứ như chụp một con mèo không thích quan tâm người khác vậy."

Khi mùa hè kết thúc, cuộc thi nhiếp ảnh sắp đến, cô ấy liền dẫn tôi đi khắp nơi trên đường. Hầu hết những nơi chúng tôi đến đều là những công viên đầy cỏ dại, tàn tích của những khu rừng rộng lớn, những nhà ga hoang vắng mà một ngày chỉ có chưa đến mười chuyến tàu chạy qua, những bãi chứa xe buýt bỏ đi chất đống như phế liệu. Cô ấy để tôi ngồi ở những nơi đó, rồi hết lần này đến lần khác bấm máy.

Ban đầu tôi còn cảm thấy rất ngại ngùng khi để hình bóng của mình được lưu giữ bán vĩnh cửu, nhưng kể từ khi biết cô ấy chỉ nhìn những bức ảnh dưới góc độ nghệ thuật, tôi không còn chống cự nữa. Chỉ là, nói thế nào đây? Nhìn cô ấy trân trọng nộp những bức ảnh chụp tôi, thành thật mà nói tôi ít nhiều cũng động lòng. Mỗi khi chụp được bức ảnh đẹp, cô ấy lại nở một nụ cười trẻ thơ mà trong lớp học cô ấy sẽ không bao giờ thể hiện. Vừa nghĩ đến chỉ có tôi biết cô ấy có vẻ mặt như thế, tôi liền cảm thấy lòng tràn đầy tự hào.

Vào một ngày thứ Bảy cuối thu trời trong gió mát, tôi nghe nói bức ảnh của cô ấy đã đoạt giải trong cuộc thi, liền đặc biệt chạy đến hội trường triển lãm bức ảnh này. Nhìn thấy bức ảnh chụp tôi được trưng bày ở phòng triển lãm nghệ thuật, tôi nghĩ lần sau gặp lại cô gái đó, ít nhất cũng phải mời cô ấy ăn một bữa.

Thật trùng hợp, trên đường về nhà, khi tôi đi vào một cửa hàng tiện lợi, tôi thấy cô ấy và bên cạnh là một chàng trai. Đó là một sinh viên đại học ăn mặc thời trang, tóc nhuộm màu cà phê.

Cô ấy khăng khăng đòi khoác tay chàng trai này, còn chàng trai thì chấp nhận với vẻ mặt cam chịu. Cô ấy lộ ra một vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy. Tôi thầm khâm phục nghĩ, hóa ra là như vậy, hóa ra cô ấy cũng có biểu cảm này.

Tôi nhìn hai người họ trốn vào một góc khuất hôn nhau, rồi rời khỏi cửa hàng đó.

Cuộc thi kết thúc, sau đó cô ấy không còn tìm chuyện nói với tôi nữa. Mà tôi cũng không còn yêu thích nói chuyện với cô ấy nếu không thông qua máy ảnh làm trung gian, vì vậy cũng không chủ động tìm cô ấy nói chuyện. Mối quan hệ hơi kỳ lạ giữa tôi và cô ấy cứ thế kết thúc.

Lúc đó tôi cũng hầu như hoàn toàn không có cảm giác bị tổn thương. Tôi vốn cho rằng chỉ là tự giác chưa đủ, phải chờ đến sau này mới cảm thấy đau đớn, nhưng tình hình đó không hề xảy ra. Điều này khác hẳn với cái gọi là "nâng được, đặt được". Đáng kinh ngạc là, tôi nhìn chàng trai bên cạnh cô ấy, không hề cảm thấy ghen tị hay đố kỵ, thậm chí còn thấy phiền phức. Tin rằng tôi hẳn là ngay từ đầu, đã chưa từng thật lòng muốn chiếm hữu cô ấy.

Có lẽ người khác sẽ nói đây là một kiểu "tâm lý nho chua", nói tôi chỉ vì không có được gì nên mới làm bộ không muốn gì cả. Nếu đúng là như vậy, không biết sẽ tốt biết mấy? Tôi chỉ mong đó thật sự chỉ là tôi không tự giác, kỳ thực dục vọng lại đang sủi bọt nóng bỏng sâu trong nội tâm, bất cứ lúc nào cũng có thể phun ra lửa. Nhưng bất luận tôi có lục tìm trong lòng thế nào, cũng không tìm thấy một chút dấu vết nào, chỉ có không gian màu xám mốc meo vô tận tiếp tục kéo dài.

Nghĩ lại, tôi chính là một người không có cách nào theo đuổi bất cứ thứ gì. Kể từ lúc tôi chưa lưu giữ ấn tượng sâu sắc nào từ trước, tôi đã mất đi năng lực này. Có lẽ ngay từ đầu tôi đã không hề có khả năng như vậy. Ngoại lệ duy nhất là mối quan hệ của tôi với Kiriko, nhưng bây giờ mối quan hệ này cũng đã đứt đoạn hoàn toàn, và tôi cũng không còn tìm thấy bất kỳ giá trị nào ở bản thân.

Tôi nên làm gì với cái túi da này đây?

Tôi đi vào con hẻm nhỏ, đến một cầu thang tiếp theo lại hẹp lại dốc. Trước đây Shindō và tôi cả ngày ngâm mình trong trung tâm trò chơi điện tử này. Từ tấm bảng hiệu phai màu không khó để tưởng tượng, nơi đây chỉ có những cỗ máy cũ kỹ đã dùng từ trước khi tôi ra đời, khó mà nói cửa hàng này phù hợp với người trẻ tuổi. Khắp nơi dán băng dính máy đổi tiền, gạt tàn thuốc đầy tro than, áp phích ngả màu vàng ố, hình ảnh thô ráp trên màn hình máy đã mòn và tiếng điện tử rẻ tiền xung quanh. Cảnh tượng này, lẽ ra đã hoàn thành sứ mệnh của mình, nhưng lại được giúp đỡ kéo dài sự sống một cách điều trị mà xếp đặt ở đây, khiến tôi liên tưởng đến một phòng bệnh rộng lớn, không, nói là nhà xác có lẽ sẽ gần hơn.

"Tôi nghĩ đó là lý do tôi thích đến những nơi tẻ nhạt như vậy," Shindō từng nói: "Là vì nơi đây không có gì thúc giục tôi cả."

Tôi cũng vì cùng một lý do đó mà rất ưng ý trung tâm trò chơi điện tử này.

Tôi đã mấy tháng không đến cửa hàng này. Đứng trước cửa tự động, nhưng đợi vài giây rồi mà cửa vẫn không mở.

Trên tường bên cạnh dán một tờ giấy.

"Cửa hàng sẽ ngừng kinh doanh vào ngày 30 tháng 9, chân thành cảm ơn quý khách đã ủng hộ và bảo vệ trong suốt những năm qua. (Ngoài ra, giờ đóng cửa vào ngày 30 tháng 9 là chín giờ tối)."

Tôi ngồi xuống trên cầu thang, đốt một điếu thuốc. Không biết có phải ai đó đã đổ tro tàn thuốc trong gạt tàn ra đây không, xung quanh rải rác hàng trăm điếu thuốc lá bị dẫm bẹp. Chỉ còn lại những đầu lọc màu cà phê, giống như vỏ đạn han gỉ vì dầm mưa vậy.

Vậy là tôi thực sự không còn tìm được nơi nào để đi nữa. Tôi rời khỏi khu náo nhiệt, tùy tiện tìm một công viên rồi bước vào, tìm thấy một chiếc ghế băng gỗ không tựa lưng, phủi phủi lá rụng trên đó, cũng chẳng bận tâm đến ánh mắt người xung quanh, nằm xuống ngay tại chỗ.

Bầu trời bị một tầng mây dày đặc che phủ, những chiếc lá đỏ rực từ từ bay xuống, tôi dùng tay trái nắm chặt một chiếc lá.

Đặt lá rụng lên ngực, nhắm mắt lắng nghe âm thanh trong công viên. Tiếng gió lạnh lẽo, tiếng lá rụng mới bay xuống đống lá khô cũ, tiếng chim hót, tiếng bóng chày mềm được đỡ bằng găng tay.

Một trận gió đặc biệt mạnh thổi qua, vài chiếc lá đỏ hoặc vàng rơi xuống người tôi. Tôi nghĩ thầm, tôi không muốn đi thêm một bước nào nữa, cứ thế bị lá rụng chôn vùi cũng không tệ.

Đây chính là cuộc đời tôi. Một đoạn đời chưa bao giờ theo đuổi, chưa bao giờ để linh hồn bùng cháy, mà chỉ mặc nó âm ỉ cháy, mục nát. Nhưng tình hình trước mắt còn chưa cho phép tôi nói đây là một bi kịch.

Sau khi mua đồ xong trở lại chung cư, tôi về sớm hơn thời gian thiếu nữ đã hẹn. Tôi cõng chiếc túi đựng đồ nặng hơn hai mươi ký đi bộ gần một tiếng, nên toàn thân mồ hôi nhễ nhại. Thiếu nữ nhìn thấy chiếc túi này tôi đặt xuống sàn phòng khách, tháo tai nghe từ chiếc đầu đọc CD đặt cạnh gối ra, hỏi tôi: "Đây là gì?"

"Là đàn điện tử." Tôi vừa lau mồ hôi vừa trả lời: "Vì tôi nghĩ ở trong phòng cũng rất tẻ nhạt."

"Tôi không đánh đàn, tôi đã bỏ tập rồi."

"Thế à. Vậy là tôi mua uổng công rồi." Tôi nhún vai nói: "Em có ăn gì chưa?"

"Tôi chưa ăn gì."

"Tốt nhất là nên ăn chút gì, tôi sẽ chuẩn bị ngay."

Tôi vào bếp, đun nóng loại mì nước gà hầm đóng hộp mà thiếu nữ đã mua cho tôi ăn hôm qua. Cô bé vốn đang ngồi trên giường nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này nhìn chiếc thìa được đưa đến trước mắt và tôi, sau năm giây giằng co, mới ngượng ngùng mở miệng. Nhìn cô bé thành thạo như vậy hôm qua, tôi còn tưởng cô bé hoàn toàn không chống cự với chuyện như thế này, nhưng xem ra khi ở vị trí được chăm sóc, thì lại là một chuyện khác. Tôi đưa thìa vào miệng cô bé, cô liền khép lại đôi môi hơi mỏng nhưng trông rất mềm mại đó.

"Tôi đã nói với anh là tôi không đánh đàn mà," thiếu nữ nuốt xong miếng đầu tiên rồi nói: "Hơn nữa cơ thể tôi không thoải mái."

"Tôi biết. Em không đánh đàn."

Tôi đưa miếng thứ hai.

Nhưng sau một tiếng, thiếu nữ đã ngồi trước đàn điện tử. Có vẻ là nghe thấy tôi ở một bên th�� đủ loại âm sắc, khiến cô bé không thể kìm lòng được nữa.

Tôi đặt đàn điện tử trước giường, ngón tay thiếu nữ nhẹ nhàng đặt lên phím đàn. Cô bé nhắm mắt lại, tinh tế thưởng thức bầu không khí này một lúc, sau đó với kỹ thuật ngón tay cực kỳ điêu luyện mà dạo vài bài đặc biệt quan trọng trong "The Virtuoso Pianist in 60 Exercises", để làm nóng ngón tay. Âm lượng cô bé chơi chắc hẳn phòng bên cạnh cũng nghe thấy, nhưng cô sinh viên Đại học Nghệ thuật có khả năng bao dung đáng sợ với loại âm thanh tao nhã này, nên không thành vấn đề.

Tai tôi không quá thính, nhưng vẫn nghe ra tay trái của cô bé có một khuyết điểm chết người. Chính vì kỹ thuật tay phải tuyệt vời như vậy, càng khiến khuyết điểm lộ rõ đến mức tàn khốc. Tin rằng bàn tay trái bị thương do bị đâm của cô bé, cảm giác như đang đeo găng tay da vậy. Bản thân cô bé dường như cũng rất lưu tâm đến điểm này, thỉnh thoảng lại bực tức trừng mắt vào bàn tay trái không nghe lời đó.

"Tệ lắm phải không?" Thiếu nữ nói: "Trước khi bị thương, piano vẫn là sở trường duy nhất của tôi, bây giờ thì lại ra nông nỗi này, cảm giác như thể đổi sang tay của người khác vậy. Tôi chỉ chơi ra loại âm nhạc khiến cả người nghe và người đàn đều không vui."

Chờ đến lần thứ ba tay trái đàn sai, thiếu nữ dừng biểu diễn.

"Thế thì, có muốn dứt khoát đổi sang tay trái của người khác không?" Tôi nói.

"Ý anh là sao?"

Tôi ngồi xuống bên cạnh thiếu nữ, đặt tay trái lên phím đàn.

Thiếu nữ nghi ngờ nhìn tôi một chút, lộ ra vẻ mặt "cũng chẳng sao cả", rồi bắt đầu chỉ dùng tay phải biểu diễn.

May mắn là cô bé chơi một bản nhạc nổi tiếng mà ngay cả tôi cũng biết, là Nocturne số 15 của Chopin. Từ ô nhịp thứ ba trở đi, tôi cũng tham gia biểu diễn. Mặc dù tôi đã mười mấy năm không đánh đàn, nhưng bàn phím đàn điện tử nhẹ hơn đàn piano thông thường, khiến ngón tay tôi vẫn khá linh hoạt.

"Anh cũng biết đánh đàn à?" Cô bé nói.

"Chỉ là học một vài kiểu dáng, học được chút ít từ khi còn bé thôi."

Tôi với bàn tay phải bị thương, và thiếu nữ với bàn tay trái bị trục trặc, cùng bù đắp cho những khiếm khuyết của nhau.

Màn biểu diễn bất ngờ ăn khớp chỉ trong thời gian ngắn. Khi đàn đến ô nhịp thứ hai mươi tám và chuyển điệu, thiếu nữ nghiêng vai lại gần để vươn tay đàn những phím trầm. Cảm giác này khiến tôi nhớ đến cảnh cô bé hôm trước dựa vào người tôi trên tàu. Vì hôm nay cô bé không mặc áo khoác, nên tôi càng cảm nhận rõ ràng hơn hơi ấm cơ thể cô bé.

"Em không phải cơ thể không thoải mái sao?" Tôi hỏi.

"Tôi ổn rồi."

Âm sắc đàn của cô bé và giọng điệu lạnh lùng tạo thành sự đối lập rõ rệt, quấn quýt với âm sắc thân mật của tôi. Chúng tôi đàn bài này, rồi lại đàn bài kia, thoáng chốc đã ba tiếng trôi qua. Cả hai chúng tôi đều bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi, liền chơi bài "S backs and Specks" của Satie để thư giãn tinh thần, sau đó tắt nguồn đàn điện tử.

"Chơi có vui không?" Tôi hỏi.

"Cũng có giải trí được." Thiếu nữ trả lời.

Chúng tôi đi bộ đến một quán ăn gia đình gần đó, ăn tối. Trở lại chung cư sau, pha rượu Brandy với sữa bò, vừa nghe đài vừa uống, ngày hôm đó cả hai chúng tôi đều đi ngủ s��m.

Kết quả là cả ngày hôm đó, thiếu nữ một lần cũng không nhắc đến chuyện báo thù.

Tôi nghĩ thầm, có lẽ cô bé sẽ từ bỏ báo thù. Mặc dù bản thân cô bé nói nghe như còn muốn tiếp tục, nhưng có lẽ chỉ là phô trương. Cô bé thật lòng có lẽ không còn muốn giết bất kỳ ai nữa. Sau khi cố nén sợ hãi để giết người, thứ chờ đợi cô bé là đôi chân run rẩy vì sợ hãi, là nôn mửa khó chịu, cùng với sự mất ngủ do cảm giác tội lỗi, hơn nữa cũng có thể gặp phải phản công bất ngờ như hôm trước. Bây giờ cô bé đã thực sự cảm nhận được việc báo thù vô nghĩa đến mức nào.

Tin rằng ngày hôm nay đối với thiếu nữ mà nói, là một ngày vô cùng yên bình. Cô bé đeo tai nghe, nằm trên giường, trùm chăn lông, nghe nhạc cả ngày, thỏa sức đánh đàn điện tử, ra ngoài ăn uống, uống Brandy rồi trở lại giường. Tin rằng trong suốt cuộc đời cô bé, một ngày bình yên như thế này cũng hiếm thấy.

Tôi nghĩ thầm, chỉ mong thiếu nữ sẽ ưng ý cuộc sống như thế này; chỉ mong cô bé sẽ quên đi những ý nghĩ báo thù, cho đến ngày "trì hoãn" hết hiệu lực, giống như ngày hôm nay, theo đuổi một số hạnh phúc tuy nhỏ bé nhưng có thật. Như là mua sắm quần áo, nghe nhạc, đánh đàn điện tử, thỉnh thoảng đi vui chơi ở những khu giải trí, ăn chút đồ ăn ngon. Cứ như vậy, cô bé sẽ không cần phải sợ đến mức chân run rẩy, nôn mửa hoặc bị người khác đánh đập, tôi cũng có lẽ không cần phải tiếp tục đồng hành cùng cô bé giết người, hơn nữa cũng không cần trở thành đối tượng báo thù thứ năm mà "gặp phải kết quả tương tự".

Có cách nào để dẫn dắt thiếu nữ đi theo con đường từ bỏ báo thù không? Đàn điện tử là một điểm mấu chốt khá tốt. Ngoài ra, cô bé còn có sở thích gì khác không? Đi bàn bạc với cô sinh viên Đại học Nghệ thuật hàng xóm thì sao? Tôi ngước nhìn trần nhà, ngẩn người suy nghĩ những chuyện này, hơi men Brandy cũng từ từ ngấm vào, khiến mí mắt tôi tự nhiên càng trĩu xuống.

Khi ngủ, đầu óc tôi vẫn tiếp tục suy nghĩ.

Tôi đã quên một chuyện.

Chẳng hạn như mấy ngày qua, tôi vẫn luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Cảm giác không ổn này đạt đến đỉnh điểm nhất, là vào hôm qua khi nghe thiếu nữ nói câu đó.

"Anh nói đúng, báo thù không có ý nghĩa."

Theo lý mà nói tôi đáng lẽ phải luôn chờ đợi câu nói này. Thiếu nữ trở nên tiêu cực với việc báo thù, đối với tôi hẳn là một chuyện đáng mừng. Theo lý mà nói hẳn là như thế.

Thế thì tại sao tôi lại cảm nhận được sự thất vọng mãnh liệt đến vậy?

Câu trả lời cho vấn đề này đến nhanh hơn tôi tưởng. Có lẽ là tôi không muốn nghe từ miệng cô bé những lời ủ rũ, không muốn cô bé thẳng thừng phủ nhận những gì mình đã làm trước đó, không muốn cô bé dễ dàng từ bỏ nhiệt huyết và cảm xúc mãnh liệt như vậy. Cô bé, hiện thân của sự phẫn nộ, khiến lòng tôi dấy lên khao khát.

Tuy nhiên, tôi nghe thấy một giọng nói đang hỏi, có thật sự chỉ là như vậy không?

Tôi trả lời, chỉ là như vậy. Tôi cảm nhận được từ thiếu nữ một thứ nhiệt huyết mãnh liệt mà trong cơ thể mình tuyệt đối sẽ không trỗi dậy, tôi muốn được tiếp xúc với thứ nhiệt huyết đó mãi.

Có một giọng nói bảo, không đúng đâu, đây chẳng qua là lời giải thích thêm vào sau này. Sự thất vọng của anh, bắt nguồn từ một lý do đơn thuần hơn. Đừng lừa dối bản thân.

Bất lực, tôi nghe thấy một tiếng thở dài.

Cũng đúng, tôi sẽ cho riêng anh một gợi ý. Đây là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng. Nếu như thế mà anh còn không hiểu, có lẽ tôi nói gì cũng vô ích thôi.

Tôi chỉ nói một lần.

"Cái 『nhiệt huyết』 mà anh cảm nhận được, thật sự chỉ là từ trên người cô ấy phát ra thôi sao?"

Xong xuôi.

Tôi nhắm mắt lại, suy nghĩ lại lần nữa.

Không biết từ đâu bay đến một mùi hương hoa làm tôi hoài niệm.

Tôi cảm ơn Shindō.

Tôi nhận ra lý do thực sự khiến mình cảm thấy không ổn.

Tôi bật dậy giữa đêm khuya, trái tim đang bạo động. Từ sâu trong cổ họng dâng lên không phải cảm giác muốn nôn, mà là sự kích động muốn lập tức hét lớn.

Đầu óc tôi vô cùng tỉnh táo, quả thực như là tỉnh lại sau mười mấy năm ngủ say. Tôi đứng dậy giẫm lên hộp CD, nghe thấy tiếng vỡ tan, nhưng bây giờ không phải lúc bận tâm chuyện nhỏ này. Tôi rót một chén nước máy ở bồn rửa, uống một hơi hết, trở lại phòng khách bật đèn, lay tỉnh thiếu nữ đang say ngủ, chiếc chăn đã bị cô bé kéo đến ngang miệng.

"Có chuyện gì vậy? Muộn thế này rồi." Thiếu nữ hơi mở mắt nhìn đồng hồ báo thức cạnh gối, rồi lại che chăn lên như muốn tránh ánh đèn.

"Chúng ta đi thực hiện vụ báo thù tiếp theo đi." Tôi kéo chăn ra nói: "Không còn thời gian nữa, mau dậy chuẩn bị đi." Thiếu nữ lại kéo tấm chăn lông bị giật đi về, ôm chặt lấy nó rồi nói: "Đợi sáng sớm rồi chuẩn bị không được sao?"

"Không được," tôi cắt lời: "Phải lên đường ngay bây giờ. Tôi cảm thấy đến ngày mai, em sẽ không còn là Avenger nữa. Tôi không thích như thế."

Thiếu nữ trở mình, quay lưng lại với tôi.

"...Tôi không hiểu sao anh lại nhiệt tình đến vậy." Cô bé nói: "Tôi không còn là Avenger nữa, xét trên nhiều khía cạnh, không phải sẽ có lợi cho anh hơn sao?"

"Tôi vốn cũng nghĩ như vậy. Nhưng hai ngày không hành động này, khiến tôi thay đổi suy nghĩ. Có lẽ nói là tôi nhận ra trái tim mình thì đúng hơn. Nói trắng ra là có chuyện như thế này, tôi hy vọng em làm một Avenger lạnh lùng vô tình, không hy vọng em đưa ra bất kỳ lựa chọn sáng suốt nào."

"Lời anh nói hoàn toàn ngược lại với trước đây. Trước đây anh rõ ràng đã nói báo thù không có ý nghĩa mà?"

"Chuyện cũ lâu lắm rồi tôi đã quên mất rồi."

"Hơn nữa," thiếu nữ co ro, càng ôm chặt chăn nói: "Đợi giết xong đối tượng báo thù tiếp theo, tiếp theo sẽ đến lượt anh đúng không?"

"Ừm. Nhưng mà, thì sao?"

"Nói thế nào đây, anh không tiếc làm đến mức này, cũng muốn lấy lòng tôi sao?"

"Không, chuyện này không liên quan đến 『lấy lòng』."

"Thế thì, anh hẳn là đầu óc có vấn đề rồi chứ?" Thiếu nữ nói với giọng điệu cay nghiệt: "Tôi muốn ngủ. Xin anh cũng đi ngủ đi, để đầu óc tỉnh táo lại một chút. Đến sáng sớm, khi anh bình tĩnh lại, chúng ta sẽ thảo luận về chuyện này... Phiền anh tắt đèn."

Tôi suy nghĩ xem phải giải thích thế nào để cô bé hiểu.

Tôi ngồi xuống ghế sofa, chờ đợi những lời chính xác hiện lên trong lòng.

"Nghĩ kỹ lại, từ lúc em báo thù người đầu tiên, đã có dấu hiệu rồi."

Tôi thận trọng lựa chọn lời nói.

"Em giết cô ta, không phải chân mềm nhũn, không thể đi lại sao? Thành thật mà nói, lúc đó tôi đã nghĩ: 『Kẻ giết người hàng loạt này sao lại nhu nhược đến vậy?』... Nhưng mà nghĩ kỹ lại, có vấn đề không phải em, mà là tôi. Phản ứng của em rất bình thường, phản ứng của tôi mới bất thường. Tận mắt nhìn thấy người chết, tại sao còn có thể bình tĩnh như vậy? Cho dù không sợ đến mức chân run, ít nhất cũng nên có chút bất an đến mức đêm ngủ không yên mới đúng."

Thiếu nữ không nói gì, dường như đang chuyên tâm lắng nghe tôi.

"Sau khi kết thúc vụ báo thù thứ hai, tôi vẫn không có cảm giác ghê tởm hay tội lỗi, vẫn bình thường. Ngược lại, tôi cảm thấy trong lòng dâng lên một loại tình cảm chưa từng trải nghiệm qua, không rõ nguồn gốc. Tin rằng chính thứ tình cảm này, đã át đi những ấn tượng tiêu cực về việc giết người. Đến khi hoàn thành vụ báo thù thứ ba, tôi đã hầu như nhận ra thứ tình cảm này là gì. Nhưng mà, tôi mãi cho đến vừa rồi mới thực sự tự giác được."

Thiếu nữ nghe đến sốt ruột tự ngồi dậy, không hiểu nói:

"Anh rốt cuộc đang nói cái gì?"

Tôi đang nói cái gì?

Tôi nói chính là yêu đương.

"Tôi nghĩ, tôi thích em."

Muốn cho thế giới đóng băng lại, câu nói này như vậy là đủ rồi.

Không khí từ tất cả các khe hở trong phòng đều trốn đi, một sự tĩnh lặng chân không bao trùm.

"...Anh nói cái gì?"

Sau một sự im lặng dài dằng dặc, thiếu nữ cuối cùng cũng cất tiếng.

"Tôi biết mình không có quyền này, cũng biết tôi là người không xứng đáng nhất để có loại tình cảm này. Tôi còn cảm thấy da mặt dày cũng nên có giới hạn, dù sao tôi là người đã cướp đi sinh mệnh của em. Những điều này tôi đều biết, nhưng tôi vẫn phải nói, tôi dường như thích em."

"Nghe không hiểu gì cả." Thiếu nữ cúi đầu, lắc đầu liên tục nói: "Anh ngủ dậy đầu óc hồ đồ rồi sao?"

"Hoàn toàn ngược lại. Hai mươi hai năm qua tôi toàn ngủ mê mệt, chuyện đến nước này mới tỉnh táo lại. Thực sự là quá muộn rồi." "Suốt từ đầu đến cuối tôi vẫn không hiểu, tại sao anh cứ phải thích tôi bằng được?"

"Lần đầu tiên em giết người trước mắt tôi," tôi nói: "Nhìn thấy chiếc sơ mi đồng phục của em dính đầy máu của đối phương, cầm chiếc kéo gây án mà săm soi thi thể, tôi đã nghĩ: 『À, em ấy đẹp quá.』... Ban đầu tôi hoàn toàn không nhận ra mình ôm ấp thứ tình cảm như thế, nhưng bây giờ tôi nhận ra, nhận ra đây là sự kiện trọng đại chưa từng có trong đời tôi. Nghĩ kỹ lại, mê đắm một người, là lần đầu tiên trong đời tôi trải nghiệm. Con người tôi có lẽ đã sớm từ bỏ ước nguyện hay khẩn cầu, nhưng khi đó tôi lại cảm thấy: 『Rất muốn lần thứ hai chứng kiến khoảnh khắc đó.』 Dáng vẻ báo thù của em, chính là đẹp đến mức khiến tôi kinh sợ như vậy."

"Anh đừng có thuận miệng nói bậy."

Thiếu nữ ném gối về phía tôi, nhưng tôi đỡ được, sau đó buông tay để gối rơi xuống đất.

"Anh không phải muốn dựa vào cái này để lấy lòng tôi, giúp mình được thêm điểm sao? Tôi sẽ không bị lừa đâu." Thiếu nữ trừng mắt nhìn tôi nói: "Tôi thấy ngứa mắt, đây là thủ đoạn tôi ghét nhất."

"Tôi không lừa em. Tôi hiểu em không thể tin được, dù sao người không thể hiểu được nhất chính là bản thân tôi."

"Tôi không muốn nghe.

M��i quyền bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free và nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.