Hạo Thương giới, Đông Hoa quận. Định An thành, cách 3-5 dặm về phía ngoài, là Thanh Lan đạo viện.

Hôm nay, trước cổng lớn Thanh Lan đạo viện, người ra vào tấp nập, xe ngựa nối đuôi nhau. Rất nhiều người đều đứng trước cửa đạo viện ngóng trông.

Trong số họ có những người đầu đội mũ cao, áo quần chỉnh tề, theo sau là cả đoàn nô bộc; cũng có kẻ quần áo tả tơi, cũ kỹ, dơ bẩn.

Vào thời khắc này, tất cả bọn họ đều đang làm cùng một việc: chờ đợi!

Hai ngày này là thời điểm hạch thi mỗi năm một lần của đạo viện, có thể nói là bước ngoặt vận mệnh của các học sinh.

Những năm gần đây, đạo viện từng chứng kiến không ít truyền thuyết về những người xuất sắc trong kỳ hạch thi, một bước lên trời, được nhận vào các tông môn thượng đẳng. Song cũng có vô số người thất bại trong kỳ thi, từ đó trở thành người bình thường, đành gửi gắm hy vọng vào đời con cháu trong tiếc nuối.

Những người đang chờ đợi bên ngoài kia, dĩ nhiên là người nhà của các học tử tham gia khảo hạch.

Cuối cùng, một hồi chuông du dương vang lên từ bên trong đạo viện, báo hiệu ngày hạch thi đầu tiên đã kết thúc.

Kỳ hạch thi của đạo viện gồm hai phần: văn và võ. Ngày đầu tiên là văn thí, ngày thứ hai là võ thí.

Giờ đây, văn thí đã chính thức khép lại. Từng tốp học sinh từ cổng lớn đạo viện bước ra, họ hoặc hăng hái, hoặc ủ rũ, hoặc chẳng hề để tâm, hoặc mặt mày xám xịt như cha mẹ mới mất...

Nhóm thân hữu đang chờ đợi bên ngoài thấy cảnh ấy, như nhận được tín hiệu, lập tức ùa tới như ong vỡ tổ, ai nấy tìm kiếm mục tiêu của mình.

Trong lúc nhất thời, cả không gian lại trở nên náo nhiệt huyên náo.

******

Xung quanh Thanh Lan đạo viện còn có một khu kiến trúc lớn. Đây là khu ký túc xá của đạo viện, nơi những học sinh ở xa sẽ được sắp xếp chỗ ăn ở.

Lúc này, trong một căn túc xá chật chội nhỏ hẹp, lại đang chen chúc một vài thân ảnh.

Mấy thiếu niên mặc đồng phục học sinh của Thanh Lan đạo viện đều đang đầy vẻ lo lắng nhìn người đang nằm trên giường.

Trên chiếc giường đơn duy nhất trong túc xá, một thiếu niên sắc mặt tái nhợt đang nằm.

Thiếu niên trông mi thanh mục tú, nhưng dáng vẻ ốm yếu, lúc này càng hơi thở mong manh.

Một vị lão lang trung râu tóc bạc trắng cau mày xem mạch cho cậu. Lão lúc thì nhắm mắt trầm tư, lúc thì lắc đầu thở dài, khiến mấy người bạn thân quan tâm đến bệnh tình của thiếu niên ở đây đều đứng ngồi không yên.

Cuối cùng, lão lang trung kéo tay thiếu niên đ��t lại xuống chăn, thở dài một tiếng nói: "Lão phu đã tận lực rồi..."

Hai học sinh đột nhiên đỏ hoe mắt.

"Yên tâm, đừng vội!" Thấy cảnh này, lão lang trung khẽ ho một tiếng, có chút lúng túng nói: "Lão phu chỉ là muốn nói ta đã làm hết sức mình. Còn việc bao giờ thằng bé tỉnh lại, đều phụ thuộc vào ý chí của chính cậu ta."

"Ngài nói là... Hạ huynh còn có thể cứu được sao?" Một học sinh vội vàng hỏi.

"Tự nhiên là có cứu!" Lão lang trung tự hào nói: "Lão phu kê đơn Kim Xương Tán, uống ngày một thang, không được gián đoạn. Sớm thì ba năm ngày, muộn thì nửa tháng, cậu ta nhất định sẽ tỉnh lại."

"Vậy mà ông còn nói tận lực... Làm chúng tôi hết hồn!" Một học sinh có chút bất mãn nói.

"Ai!" Lão lang trung thở dài: "Dẫu sao cũng không thể để thằng bé tham gia kỳ hạch thi của đạo viện, đáng tiếc, đáng tiếc..."

Lời vừa dứt, mọi người ở đây đều im lặng.

Sau khi tiễn lang trung, bầu không khí trong túc xá vẫn chìm trong sự ảm đạm.

Đột nhiên, học sinh cao lớn vạm vỡ nhất đấm mạnh vào tường phòng, phát ra tiếng "Đông". Hắn nổi giận mắng: "Đồ chó hoang Lưu Vân Vân, Tiểu Thiên vì ả mà ra nông nỗi này, vậy mà đến giờ ả còn không lộ mặt, thật đúng là lang tâm cẩu phế!"

Thấy hắn như vậy, những người bên cạnh vội vàng đến khuyên can.

Trong đó, một học sinh hơi mập mở miệng nói: "Lý huynh bớt giận đi! Thực ra, việc này cũng không thể trách mỗi Lưu Vân Vân được. Dù sao kỳ hạch thi của đạo viện là sự kiện trọng đại nhường nào. Hiện tại kỳ thi còn chưa kết thúc, đương nhiên phải dồn hết tâm trí chuẩn bị rồi..."

"Nàng ta thi thì là thi, lẽ nào Hạ Thiên huynh đệ của ta thi cũng không phải là thi sao?" Học sinh họ Lý cao lớn vẫn chưa nguôi giận, mỉa mai nói.

Học sinh hơi mập ngập ngừng nói: "Người ta chẳng phải còn gửi nhiều bạc vàng thế kia, để chúng ta tìm lang trung chữa bệnh cho cậu ấy sao... Cũng xem như có lòng rồi. Vả lại, lần này tiến vào Lạc Hà Sơn, vốn dĩ đâu phải Lưu Vân Vân yêu cầu, là lão Hạ nhất quyết muốn gây bất ngờ cho người ta trước kỳ hạch thi. Kết quả lại đổ bể, kinh hỉ chẳng thấy đâu, mà thành kinh sợ, còn đánh cược cả tiền đồ của mình..."

Một học sinh khác bên cạnh tiếp lời: "Đúng vậy, ta đã sớm khuyên Hạ Thiên rồi, cậu ấy và Lưu Vân Vân không hợp. Người ta đường đường là tiểu thư cẩm y ngọc thực từ nhỏ, làm sao có thể coi trọng một học sinh nhà nghèo như cậu ta được?"

"Lão Hạ thì sao chứ? Với thành tích bình thường của lão Hạ, đây chính là rất có hy vọng tiến vào Huyền Thiên tông, Trường Hà phái hay Lạc Anh môn, một trong ba môn phái hàng đầu này. Nếu trở thành đệ tử của một trong ba môn phái đó, lẽ nào lại không xứng với một cô gái con nhà thương nhân như nàng ta sao?"

"Bây giờ nói mấy lời này còn có ích gì nữa chứ? Hạ Thiên đã bỏ lỡ văn thí của đạo viện, nhìn tình trạng này của cậu ấy, ngày mai võ thí cũng không thể tham gia được. Ôi, uổng công chậm trễ một năm rồi! Hơn nữa ta nghe nói, ba môn phái hàng đầu khi chọn đệ tử có một luật bất thành văn, đó là không nhận học sinh thi lại..."

"Cái gì? Còn có kiểu quy định này nữa ư?"

"Thật ra thì không có văn bản quy định rõ ràng, chỉ là luật ngầm mà thôi. Thế nhưng các ngươi thử nghĩ xem, bao nhiêu năm qua, trong số các đệ tử được ba môn phái hàng đầu tuyển chọn, có ai từng phải thi lại đâu? Nghe nói tu sĩ tu hành cần tư chất, sự cần cù và cơ duyên, thiếu một trong ba đều không thành. Ngay cả khi vì ngoài ý muốn mà dẫn đến thi lại, đó cũng là do cơ duyên không đủ! Vả lại, học sinh thi lại thường có đạo tâm tổn hại, khó mà giữ vững đà tiến bộ như vũ bão. Ba môn phái hàng đầu hàng năm đều có rất nhiều thiên tài trẻ tuổi chen chân đến vỡ đầu để được gia nhập, làm sao còn xét đến những người phải thi lại này nữa?"

"Ai... Một bước đi nhầm, ân hận cả đời. Lão Hạ thật sự đáng tiếc..."

"Cũng không thể nói như vậy... Ba môn phái hàng đầu cạnh tranh khốc liệt, với tính tình của lão Hạ, vào trong đó không chừng còn bị người ta nuốt chửng đến xương cốt cũng chẳng còn. Tình cảnh hiện tại này, biết đâu lại là phúc? Học lại một năm sau, với thành tích của cậu ấy, tiến vào những tông môn nhị lưu kia, chắc chắn sẽ là kẻ xuất chúng trong số các đệ tử. Cái gọi là thà làm đầu gà, không làm đuôi trâu mà. Biết đâu lão Hạ sau tai ương này lại tìm được con đường đúng đắn cho mình thì sao. Bởi vì người ta nói, đại nạn không chết, tất có hậu phúc mà..."

Khi mọi người đang mồm năm miệng mười bàn tán, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra. Một nam tử dáng người nhỏ gầy mang một bát canh nóng hổi bước vào.

"Thuốc tới, thuốc tới..." Học sinh gầy nhỏ phất tay ra hiệu mọi người tránh đường, rồi đi đến bên giường của Hạ Thiên. Vừa đút thuốc cho cậu, hắn vừa nói với những người xung quanh: "Tôi nói mấy anh em, đại phu đã dặn Hạ Thiên ca phải tịnh dưỡng, các anh ở đây làm ồn thế này có ổn không? Vả lại chúng ta đều đang tụ tập đông đúc thế này, không khí cũng không tốt. Hơn nữa, ngày mai còn có võ thí nữa, các huynh đệ đã chuẩn bị kỹ càng chưa? Không cần luyện tập thêm chút cho quen tay sao?"

Mấy người liếc nhau. Nam tử họ Lý cao lớn khẽ ho một tiếng nói: "Ừm... Ngày mai võ thí quan trọng, các huynh đệ giải tán đi thôi. Đợi đến khi Hạ Thiên tỉnh lại, chúng ta sẽ tìm hắn đi uống rượu!"

Đám người nghe vậy, lần lượt cáo từ mà đi.

Nam tử gầy nhỏ thấy mọi người đi hết sạch trong chớp mắt thì lắc đầu. Hắn cẩn thận từng chút một đút thuốc cho Hạ Thiên uống, rồi dọn dẹp một chút, cũng định rời đi.

Lâm trận mài gươm, dù không nhanh cũng sáng, hắn còn muốn chuẩn bị thêm chút cho kỳ võ thí ngày mai.

Đợi đến khi hắn cũng rời đi, trong túc xá liền yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng hít thở như có như không của người nằm trên giường.

Sau nửa canh giờ, cửa phòng đột nhiên "cọt kẹt" một tiếng mở ra.

Học sinh hơi mập lúc trước đã rời đi, giờ lại lén lút đi vào.

Hắn đầu tiên lay lay người Hạ Thiên. Thấy cậu không phản ứng chút nào, hắn mới thở phào một hơi, nhẹ nhàng lục soát trên người Hạ Thiên.

Vừa lục lọi, hắn vừa lầm bầm: "Lão Hạ à lão Hạ, đừng trách ta! Muốn trách thì trách cái thế đạo chó má này! Ấy vậy mà đám người kia bình thường thì huynh huynh đệ đệ, đến khi cần vay tiền thì đứa nào cũng sợ mất mật!"

"Bọn họ ngày mai võ thí có tự tin, nhưng lão tử thì không! Nếu không có cách nào thì ta cũng đành chịu, thế nhưng đã tìm được con đường rồi, ta làm sao có thể vì chuyện tiền bạc mà đánh mất tiền đồ của mình chứ?"

Kỳ khảo hạch ngày mai là võ thí, cũng là một môn khảo hạch khá lạ lẫm với gã thanh niên hơi mập.

Tuy nhiên, trước kỳ hạch thi lần này, có một vị sư huynh đã tốt nghiệp chỉ cho hắn một con đường sáng.

Nghe nói, khảo hạch võ thí khác với văn thí, nó không có đáp án tiêu chuẩn nào. Nhất là phần thực chiến, có rất nhiều chỗ trống có thể thao túng.

Một số giáo tập khảo hạch có kinh nghiệm, tự nhiên có cách để giở chút thủ đoạn trong quá trình khảo hạch, khiến một thí sinh vốn tầm thường trông có vẻ uy mãnh vô song, năng lực thực chiến siêu cường. Đương nhiên, họ cũng có thể khiến ngươi ấm ức vô cùng, cả người thực lực không thể phát huy được.

Việc đánh có đẹp mắt hay không, đôi khi cần đến sự phô trương của giáo tập.

Đương nhiên, kỳ hạch thi của đạo viện liên quan đến đại kế tuyển chọn nhân tài, động tác quá lớn thì không ai dám làm. Thế nhưng một chút tiểu xảo thì lại rất khó phát giác.

Dù sao thì trạng thái của thí sinh võ thí cũng có thể dao động, việc phát huy vượt trội hoặc sa sút bất thường cũng là điều có thể xảy ra.

Lần này, vì thân hình mập mạp của mình, gã học sinh hơi mập cảm thấy mình không tự tin lắm ở võ thí, nên liền nảy sinh ý đồ xấu.

Hắn định làm theo lời vị sư huynh kia, tìm cơ hội biếu chút quà mọn cho giáo tập khảo hạch vào ngày võ thí.

Hắn âm thầm hỏi thăm một chút, quả nhiên lời vị sư huynh kia nói không sai. Nhóm giáo tập khảo hạch này không phải người của Thanh Lan đạo viện, mà là được điều động tạm thời từ các đạo viện khác đến để giám thị. Bất kể họ là người ở đâu, những giáo tập này đều có đãi ngộ phong phú trong đạo viện, mấy đồng tiền lẻ bình thường thì chẳng thèm để mắt.

Nhất định phải ra tay đủ mạnh để trấn áp họ, mới có khả năng để người ta giơ cao đánh khẽ.

Hắn đã cố gắng gom góp lung tung, nhưng vẫn không đạt được số lượng mong muốn.

Thấy kỳ hạn võ thí càng ngày càng gần, hắn liền đánh chủ ý đến Hạ Thiên.

Theo hắn biết, Lưu Vân Vân nghe nói Hạ Thiên bị thương, đã gửi không ít tiền để chữa bệnh cho cậu ta.

Chắc hẳn, dù Hạ Thiên có bị mất tiền thì cũng sẽ không có tiền mua thuốc, và Lưu Vân Vân biết chuyện cũng sẽ không thấy chết mà không cứu chứ.

Tự nhiên như thế, hắn cầm đi để cứu nguy, chẳng phải là vừa khéo sao!

Vừa nãy khi cùng mọi người rời đi, hắn đã giả vờ như sẽ về khổ luyện để chuẩn bị cho kỳ thi. Như thế, dù Hạ Thiên có mất tiền, cũng sẽ không ai nghi ngờ đến hắn. Mà sẽ nghi ngờ cái thằng gầy gò rời đi cuối cùng kia.

Vậy còn chần chừ gì nữa?

Gã thanh niên hơi mập sờ soạng khắp người Hạ Thiên một hồi, rốt cuộc sờ thấy một vật cứng.

Túi tiền!

Hắn có chút kích động, nắm lấy túi tiền liền rút mạnh ra.

Hắn nắm chặt, nhưng túi tiền không hề nhúc nhích.

Hắn cúi đầu nhìn, lập tức sững sờ.

Chỉ thấy một tay Hạ Thiên đang nắm chặt túi tiền, thật chặt...

Khóe môi gã thanh niên hơi mập giật giật, gỡ từng ngón tay của Hạ Thiên ra. Sau đó cầm túi tiền định rời đi.

"Hô" một tiếng, người trên giường bỗng nhiên ngồi bật dậy, hai mắt trừng trừng.

"Kẻ trộm vặt phương nào, dám trộm tiền của ta!"

"Lạch cạch" một tiếng, túi tiền rơi trên mặt đất.

"Má ơi!" Gã mập kinh hô một tiếng, không dám chần chừ, lật đật chạy biến ra ngoài.

Phiên bản Việt ngữ này thuộc về truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.