Gió tuyết đan xen, đại địa mênh mông, Đại Thạch huyện như một tòa cô thành.

Do địa thế đặc biệt, nơi này tuyết rơi dày đặc một cách lạ thường. Hai ngày trước, tuyết đã sâu hơn một người; đến giờ, chân núi Nhạn Hồi Sơn, tuyết đã có thể che lấp cả một ngôi nhà. Nếu trận tuyết này cứ tiếp diễn, toàn bộ Đại Thạch huyện cũng sẽ bị chôn vùi hoàn toàn.

“Chưa từng thấy trận tuyết lớn như thế này! Lão Quách ta sống ở Hoàng Trang Tập bốn mươi lăm năm, chưa bao giờ thấy qua.”

Quách Lão Tam, người từng là giáo úy khai sơn, thống lĩnh công binh doanh khai sơn, nay là chủ bộ Đại Thạch huyện, cảm thán. Trong giọng nói ông thoáng chút sợ hãi.

Hai tháng trước, Tề Vương điện hạ hạ lệnh trùng kiến Đại Thạch huyện tại nơi đây. Tôn Tiến được bổ nhiệm làm tri huyện, Hình Bân làm huyện úy, còn ông nhờ lập công trong trận chiến Liêu Nha Sơn mà được thăng làm chủ bộ. Lúc ấy, ông vỗ ngực hứa hẹn, một tay quán xuyến việc xây tường thành Đại Thạch huyện; Tôn Tiến phụ trách đo đạc ruộng đất, an trí dân sinh và vật tư; Hình Bân phụ trách di chuyển bách tính.

Việc này, theo Quách Lão Tam, vô cùng thuận lợi. Không chỉ vì có hơn ba ngàn người của Công binh doanh Khai Sơn, mà còn bởi vì lúc đó mọi việc đều thuận lợi như được trời giúp.

Bình thường, để xây dựng một huyện thành, thường phải mất vài năm, vì việc thu thập vật liệu đá đã l�� vấn đề lớn nhất. Thế nhưng ở đây lại không thiếu thốn gì, bởi vì tất cả vật liệu đá đều có thể chuyển từ huyện Đại Thạch cũ về đây. Thêm vào đó là nhân lực dồi dào, chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, phần lõi đất bên trong và lớp đá bên ngoài của tường thành đã hoàn tất. Có tường thành là đã thành công một nửa. Sau đó, những căn nhà trong huyện thành từng tòa đột ngột mọc lên. Lúc nhanh nhất, một ngày có thể xây dựng hơn trăm căn. Mặc dù đều là những căn nhà đơn sơ làm từ đá, bùn trộn và gỗ, nhưng chúng đảm bảo độ kín tốt, cũng rất vững chắc. Kết hợp với lò sưởi và bếp nấu cải tiến do Công Tượng ti chế tạo, thì cuộc sống đừng hỏi là thoải mái đến mức nào.

Phương pháp xây nhà này đã được áp dụng và kiểm chứng rộng rãi ở Trục Lộc Quan và các thôn trấn khác.

Có nhà ở, có ruộng đất chia, nạn dân cũng sẵn lòng đến an cư lạc nghiệp. Trước khi tuyết rơi, toàn bộ Đại Thạch huyện đã có ba vạn nhân khẩu.

Mọi người ấp ủ những ước mơ về tương lai. Nam giới mỗi ngày đi khai hoang, đào mương; phụ nữ và trẻ em thì lên núi nhặt củi. Kho Ti cũng vận chuyển lương thực miễn phí đến, theo tiêu chuẩn vượt qua mùa đông: mỗi thanh niên một trăm năm mươi cân, phụ nữ và trẻ em mỗi người một trăm cân. Thậm chí tri huyện Tôn Tiến còn lo liệu được ba trăm xe than đá.

Sau đó, là ba ngày ba đêm tuyết lớn liên tiếp. Trận tuyết này quả thực quá lớn, khiến Quách Lão Tam bất an, chẳng hiểu sao lại thấy lòng dạ bồn chồn. Ông bắt đầu nhớ đến ngôi nhà của mình ở Khê Sơn thành, dù không lớn nhưng rất thoải mái, vợ con đều ở bên đó. Tuyết lớn thế này, không biết bên đó ra sao.

“Tri huyện đại nhân, ta thấy trận tuyết này nếu không dừng lại, e rằng sẽ gây ra tai họa lớn. Chúng ta có nên chuẩn bị sớm một chút không?” Quách Lão Tam thăm dò hỏi. Tôn Tiến là một thái giám, nhưng không ai dám xem thường hắn. Nếu sau này Tề vương đăng cơ làm Hoàng đế, thì cả hắn và Chu Nguyệt đều là những ứng cử viên cho chức Tể tướng.

“Quách chủ bộ, ngươi sợ?”

Giọng Tôn Tiến trầm thấp và khàn khàn. Gương mặt hắn đen sạm, thậm chí còn thấy rõ những vết nứt do gió lạnh táp vào. Cả người hắn đứng đó, trông như một tảng đá rắn chắc. Không ai có thể liên tưởng hắn với thái giám nhỏ bé trắng trẻo mập mạp bốn tháng trước. Tốc độ trưởng thành và khả năng chịu đựng gian khổ của hắn đến mức ngay cả Lý Tứ cũng phải kinh ngạc.

Ví như lần trùng kiến Đại Thạch huyện này, thời gian ngắn, nhiệm vụ nặng, Lý Tứ đã phải cân nhắc kỹ lưỡng, rồi mới phái Tôn Tiến đến đây. Mà Tôn Tiến cũng không làm ai thất vọng. Ban ngày, hắn đích thân cùng nạn dân chia ruộng, cùng đào mương, xây đê sông. Đêm về, hắn còn phải tìm một số người có kinh nghiệm trong số nạn dân để trò chuyện, nên rất dễ dàng hòa nhập với dân chúng. Việc này, theo Quách Lão Tam, thật khó hiểu. Có đôi khi ông thậm chí cảm thấy Tôn Tiến tựa như một khổ hạnh tăng. Có lẽ chỉ có Lý Tứ, người sở hữu Kiến Thành Lệnh, mới có thể hiểu rằng Tôn Tiến sở dĩ cố gắng như vậy, phần lớn bắt nguồn từ mong muốn được người khác công nhận, đặc biệt là sự công nhận từ những bách tính nghèo khổ. Những lời cảm tạ chân thành từ sâu thẳm tấm lòng ấy chính là suối nguồn niềm vui, là động lực để hắn làm việc.

“Khục, ta đâu có sợ. Ta chỉ là lo lắng sẽ bị mắc kẹt ở đây. Ngươi nhìn xem, tuyết lớn đã phong tỏa cả quan đạo.” Quách Lão Tam cười gượng gạo.

Nhưng Tôn Tiến lại hỏi tiếp:

“Ngươi cảm thấy lương thực dự trữ của chúng ta không đủ?”

“Đủ, chắc chắn đủ! Thêm vài ngày trước còn chở từ Khê Sơn thành về đây mấy vạn cân cá đông lạnh. Chúng ta trong thành còn nuôi mấy trăm con heo, mấy trăm con dê, có cơm, có thịt, tuyệt đối đủ. Ngay cả cỏ khô dự trữ cho gia súc cũng đủ ăn trong mấy tháng.”

“Vậy thì, Quách chủ bộ cho rằng chúng ta không đủ củi? Hay phòng ốc không đủ, sẽ có người chết cóng?”

“Không có, ta đâu có nghĩ như vậy! Hai tháng nay, tri huyện đại nhân cùng dân chúng khai sơn khai hoang, kéo về lượng gỗ chất cao như núi. Mấy ngày trước còn chở về ba trăm xe than đá nữa, tuyệt đối đủ. Huống hồ nhờ hồng phúc của Điện hạ, mỗi người chúng ta đều có áo bông mặc, mùa đông năm nay tốt hơn những năm qua biết bao nhiêu lần.”

“Vậy thì, Quách chủ bộ cảm thấy, trận tuyết này sẽ chôn vùi Đại Thạch huyện của chúng ta?” Tôn Tiến vẫn đang hỏi.

“Sẽ không, làm gì có chuyện đó! Mấy ngày nay, tri huyện đại nhân tổ chức thanh niên trai tráng trong dân chúng, luân phiên sáu ca mỗi ngày, dùng xe ngựa không ngừng dọn tuyết cả ngày lẫn đêm. Mặc dù vất vả chút, nhưng mọi người không một lời oán thán. Trận tuyết này dù có kéo dài thêm mười ngày nữa, chúng ta cũng tuyệt đối không sợ.”

“Ha ha, còn mong Quách chủ bộ hãy đem những lời vừa rồi, đến từng nhà mà giảng giải, nói cho dân chúng rằng không cần sợ bất cứ điều gì. Chúng ta có nhà để ở, có áo để mặc, có cơm có thịt để ăn. Đông này tuyết lớn, sang năm ắt là một vụ mùa bội thu.”

“Hạ quan lĩnh mệnh.”

Nhìn Tôn Tiến đang tuần tra giữa gió tuyết, Quách Lão Tam cười khổ. Ông sống nửa đời người, mà lại bị một tên tiểu tử lông mũi còn chưa ráo hù dọa. Cứ nghĩ xem, có gì đáng sợ chứ? Cùng lắm thì bị kẹt trong trận tuyết lớn này mà đón Tết thôi chứ gì.

Vừa tự mình cổ vũ tinh thần xong, liền nghe thấy phía cửa thành có tiếng ai đó hô hoán gì đó, rất phấn khích. Quách Lão Tam vội tiến tới, sau đó khi ông nhìn thấy một đoàn xe trong gió tuyết, chẳng hiểu sao cả người lẫn trái tim đều cảm thấy nóng bừng.

Thời tiết như vậy, lại có đội xe!

Nỗi sợ hãi khi bị mắc kẹt lúc trước lập tức tan biến không còn dấu vết. Ông thậm chí cũng như những người trẻ tuổi mà hò reo lên. “Phụng mệnh Điện hạ, Đại đội thứ chín của Xa Mã ti, cùng Đại đội thứ bảy của Công binh doanh xây thành, đặc biệt vượt tuyết đến Đại Thạch huyện vận chuyển năm trăm xe vật tư các loại! Tôn tri huyện đâu, mời kiểm nhận!”

“Chúng thần dân, bách tính Đại Thạch huyện, kính bái tạ ơn Điện hạ!”

Tôn Tiến vội vàng chạy tới, cũng có chút xúc động. Bất quá, năm trăm xe vật tư, nhiều đến vậy sao?

“Hắc hắc, Tôn tri huyện, đừng nóng vội a. Điện hạ còn có mệnh lệnh được đưa ra, mệnh cho Đại Thạch huyện của ngươi tìm cách an trí ít nhất hai vạn nạn dân sau này. Năm trăm xe vật tư này, chính là để làm việc đó.”

“Vậy thì, l��y nạn dân ở đâu ra?”

“Được tiếp ứng từ Hứa Thành bên kia đến. Chúng ta lần này xuất động hơn một vạn người. Các ngươi không biết đó thôi, đi đường trong thời tiết thế này quả là một cơn ác mộng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể mất mạng trong gió tuyết. Ha ha!”

Thống lĩnh Đại đội thứ chín của Xa Mã ti là một giáo úy, toàn thân bao bọc kín mít trong áo bông như một con gấu đen. Lúc này nói lên chuyện kinh tâm động phách thế này, vậy mà lại nói như thể một câu chuyện cười.

“Huynh đệ, các ngươi lần này vất vả rồi. Có tổn thất nhân sự nào không?” Quách Lão Tam hiếu kỳ hỏi. Chính hắn trốn trong huyện thành Đại Thạch còn thấy sợ hãi, huống hồ là ở nơi hoang dã.

“Không có, trừ vài kẻ xui xẻo bị đông cứng tay chân, cơ bản không có vấn đề lớn gì. Ngươi cũng phải xem Điện hạ đã chuẩn bị gì cho chúng ta chứ?”

“Công binh doanh và Xa Mã ti phối hợp với nhau. Công binh doanh ở phía trước dọn tuyết. Cứ mỗi hai mươi dặm liền sẽ dựng lên những căn nhà băng lớn ven đường, bên trong đốt lò rèn, thì ấm áp khỏi phải nói. Người lẫn ngựa đều có thể nghỉ ngơi cho lại sức. Hơn nữa, bên chúng ta còn đỡ. Đến Hứa Thành chỉ có hơn ba trăm dặm. Phía đông còn có tận hơn ba vạn người nữa, họ đang đi đến cảng Dương Thành, quãng đường lên tới hơn bảy trăm dặm cơ đấy!”

“Hắc, muốn ta nói, cũng chính là Điện hạ của chúng ta nhân từ, lại có sự quyết đoán này. Những lão gia các năm trước á, kệ xác ngươi sống chết!”

“Tóm lại, tiếp nạn dân về không khó, cái khó là an trí họ. Đây là lời của Chu đại nhân.”

“Đi, mau đi dỡ hàng! Chúng ta đến sớm một ngày, biết đâu nạn dân lại có thể sống thêm được nhiều ngày.”

Rất nhanh, đoàn xe sau khi dỡ hàng xong lại một lần nữa biến mất trong gió tuyết. Ba vị đầu não của Đại Thạch huyện đứng ở cửa thành, im lặng hồi lâu. Nhưng lần này, trong lòng bọn họ lại tràn ngập một thứ hào hùng khác biệt, đích thực không còn gì phải sợ hãi.

“Loại nhà băng đó không tồi. Trong huyện thành còn có rất nhiều đất trống, xây thêm vài cái. Chỉ cần củi đầy đủ, chắc là có thể vượt qua được. Việc này để ta phụ trách.” Huyện úy Hình Bân mở miệng.

“Tốt. Cũng có thể cùng dân chúng nói một chút, xem có thể đề xuất một số mẫu nhà ở không. Nếu không được thì bên Công binh doanh Khai Sơn, ta và anh em đều ở nhà băng. Ta ngược lại tò mò, đám khốn nạn Xa Mã ti ở được thì Công binh doanh của chúng ta cũng ở đ��ợc thôi.” Quách Lão Tam cũng vui vẻ nói.

“Như thế rất tốt. Ta sẽ tự mình phụ trách điều phối và quản lý vật tư. Mùa đông này, dù có khó khăn đến đâu, chúng ta cũng nhất định sẽ vượt qua được thôi.”

Tôn Tiến cười phá lên. Niềm vui và lòng tin ấy, luôn có sức lan tỏa. Chẳng biết tại sao, ngay cả bầu trời u ám kia cũng cảm thấy rộng mở hơn nhiều.

***

Trong gió tuyết, Lộc Thành tựa như một ngôi mộ sống.

Cảnh tượng phồn hoa một thời đã biến mất từ lâu. Dù bị lớp tuyết dày che phủ, cũng vẫn thấy rõ dáng vẻ hoang tàn đổ nát. Lộc Thành to lớn, bây giờ không còn nhiều bách tính, chỉ trên một con phố gần cửa thành ở khu vực Nam Thành mới có chút sinh khí.

Nhưng nơi đây chỉ có mấy trăm binh lính đóng quân. Bọn hắn hoặc đắp chăn kín mít, nằm trên giường ngủ vùi; hoặc nhìn ra ngoài tuyết lớn mà ngẩn ngơ.

Mà tại con đường này phần cuối, trong một tửu lầu ba tầng vẫn còn khá nguyên vẹn, lại ấm áp như mùa xuân. Tần Quỳnh và Cam Ninh hai người ngồi riêng một góc, một người một mình uống rượu giải sầu, một người cầm chủy thủ xẻ thịt một cái chân hươu vừa nướng chín.

“Còn hai tháng tám ngày nữa là cái khoảng thời gian chết tiệt này sắp kết thúc. Ta đã hẹn nhiệm vụ của Tùy Đường Bát Tổ rồi. Lão ca Hưng Bá, các ngươi sau khi trở về nên nghỉ ngơi rồi. Có muốn làm tán nhân, đến Tùy Đường Bát Tổ mà ‘treo máy’ nhỉ?”

Vừa ăn thịt hươu nướng, Tần Quỳnh vừa nhiệt tình mời mọc. Lần này chỉ cần nhiệm vụ hoàn thành viên mãn, hắn vẫn sẽ có lợi, nhất là chức quan Lộc Thành Thái Thú này, cực kỳ có lợi cho việc tính điểm kết toán nhiệm vụ. Cho nên hắn hiện tại hận không thể nhiệm vụ ngày mai liền đến hạn, mỗi người về nhà nấy.

“Không hứng thú. Lãnh địa lịch sử nhỏ của ta gần đây luôn bị yêu ma xâm nhập, tổn thất nặng nề. Ta phải dành chút thời gian để phát triển nó.” Cam Ninh hiển nhiên có tâm sự, rầu rĩ đáp.

Nhưng Tần Quỳnh giờ phút này đang lúc hào hứng, cũng chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ tiếp lời: “Nói lên lãnh địa lịch sử, ở tầng thứ nhất, những lãnh địa lịch sử vô chủ không còn nhiều nữa. Còn lại thì ho���c là vô dụng, hoặc là nơi yêu ma hoành hành. Biên giới chủ thành của Tam Quốc Cửu Tổ các ngươi, chẳng phải có một mảnh đất sao? Huynh đệ Hưng Bá, huynh không hứng thú làm thương nhân hai mang sao?”

“Cái gì?” Cam Ninh sững sờ, nhất thời chưa kịp phản ứng.

“Ngươi là có tư cách sở hữu lãnh địa chứ.”

“Cái này đương nhiên.”

“Ngươi đoán, trong thế giới nhiệm vụ này, ai cấp thiết nhất muốn trở thành lịch sử lãnh chúa mà không phải lịch sử tiểu binh?” Tần Quỳnh từng bước dẫn dắt.

Cam Ninh rốt cục bừng tỉnh đại ngộ.

“Ngươi nói là, Lý Nhật Thiên?”

“Đúng! Hắn hiện tại có tiền, nhưng không có tư cách trở thành lịch sử lãnh chúa. Mà hắn rất hiển nhiên sẽ không hài lòng với việc làm một lịch sử tiểu binh. Không, ngay cả cho hắn làm đội trưởng lịch sử hắn cũng chê, chỉ muốn làm lịch sử lãnh chúa thôi. Tin tưởng ta, nếu như huynh đệ Hưng Bá có được tư cách này, Lý Nhật Thiên tuyệt đối nguyện ý mua. Cứ như vậy, huynh thử tính xem mình có thể kiếm được bao nhiêu?”

“Ngươi có ý đồ gì?” Cam Ninh quả thực động lòng, thực sự là hắn chưa từng nghĩ đến điểm này. Không thể không nói cái tên Tần Nhị Ngốc này tâm tư đúng là linh hoạt, bằng không thì hắn đã chẳng thèm hợp tác với người của Tùy Đường Tổ đâu, quá hiểm ác, quá không thành thật.

“À, ta có thể có ý đồ gì chứ. Ta đây mà là... Được rồi được rồi, ta cứ nói thẳng nhé, ta thật sự không có ý đồ xấu. Ta chỉ muốn cho Lý Nhật Thiên kia một chút hy vọng, để hắn trong hai tháng cuối cùng này, ngàn vạn lần đừng có gây ra thêm rắc rối gì! Thật đó, trời đất chứng giám.”

“Hắn có hy vọng, huynh có lợi ích, chúng ta đều được yên ổn, chẳng phải tốt đẹp sao!”

Những câu chữ này đều thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng tác phẩm.