Cực tây chi địa.

Trong một vùng hoang dã vô danh ở cực tây, dưới sự dẫn dắt của sói đầu đàn, mười mấy con sói đói đang săn mồi. Đột nhiên, con sói đầu đàn như nghe thấy điều gì, đôi tai nhạy bén của nó dựng đứng lên. Nhưng rất nhanh sau đó, vẻ cảnh giác tan biến, nó trở lại dáng vẻ vô tư lự như một con non, dường như phía trước ẩn chứa món mồi thơm ngọt đáng khao khát.

Nó ‘ô ô’ kêu lên, vẫy vẫy cái đuôi cứng nhắc, rồi như một đứa trẻ chập chững bước đi thấy mẹ, hớn hở lao về phía trước.

Sau khi chạy vài cây số, mặt đất đột nhiên trở nên cháy đen, dường như đã từng có một trận hỏa hoạn lớn càn quét qua. Những con sói còn lại đều chần chừ không dám tiến lên, như thể cảm nhận được nguy hiểm ẩn chứa phía trước.

Chỉ riêng con sói đầu đàn vẫn liều lĩnh xông thẳng về phía trước.

“Ô ô ô!”

Đám sói hoang còn lại không ngừng tru lên kêu gọi, rồi đột nhiên tản ra tứ phía, như thể có một thứ gì đó đáng sợ sắp xuất hiện.

“Phanh!”

Con sói đầu đàn đang chạy hết tốc lực bỗng chốc bốn chân rời đất, rơi tõm vào một cái hố lớn. Giờ phút này, nó dường như đã đạt đến tột cùng của sự phấn khích, hoàn toàn không nhìn thấy một khối vật chất màu đen đang cựa quậy bên trong hố.

Ngay khoảnh khắc con sói chạm đất, khối vật chất màu đen kia bỗng chốc bao trọn lấy nó. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một nam tử cường tráng với mái tóc vàng rực rỡ từ từ bò ra khỏi khối vật chất ấy.

Hắn chậm rãi quan sát bốn phía, khẽ nở nụ cười, rồi không biết từ đâu lấy ra một quả trứng trùng màu vàng kỳ lạ, cẩn thận đặt xuống đáy hố. Nơi đó còn sót lại một ít vật chất màu đen. Sau khi quả trứng vàng nhanh chóng hấp thụ một phần vật chất, nó bắt đầu bành trướng dữ dội. Chẳng bao lâu sau, trứng trùng nở ra, chui ra mười con côn trùng màu vàng kim nhạt, mỗi con dài chừng nửa thước. Thoạt nhìn chúng hơi giống thạch sùng, nhưng lại có đến mười hai cái chân.

Nam tử tóc vàng chọn ra một con cường tráng nhất, ra lệnh cho nó tiếp tục nuốt chửng vật chất màu đen.

Hai con khác được chọn làm lính gác, tuần tra quanh bờ hố. Bảy con còn lại được phái đi, và chẳng mấy chốc đã mang về vài con sói hoang.

Thi thể những con sói hoang này khi tiếp xúc với vật chất màu đen cũng nhanh chóng phân rữa, cuối cùng hóa thành chính thứ vật chất đen kịt ấy.

Càng nhiều thức ăn được mang về, vật chất màu đen càng tích tụ. Con côn trùng vàng kim nhạt ban đầu, nhờ không ngừng nuốt chửng vật chất ấy, đã sinh trưởng đến độ dài hơn năm thước, to lớn như một thùng nước.

Khi đạt đến một tiêu chuẩn nhất định, nam tử tóc vàng lại hạ lệnh. Con trùng lớn kia bắt đầu sinh ra một loại trứng trùng màu lam, tổng cộng một trăm quả.

Khoảng nửa ngày sau, một trăm quả trứng trùng màu lam nở ra, bay ra một trăm con bướm lớn màu lam, chúng bay về một hướng nào đó.

Thêm nửa ngày nữa trôi qua, một trăm con người, không phân biệt nam nữ, già trẻ, lại tụ tập về đây như thể hành hương. Điểm chung duy nhất của họ là đôi con ngươi xanh lam, mà nếu nhìn kỹ, dường như có thể thấy hình ảnh từng con bướm lam phản chiếu bên trong.

“Phụng mệnh Ngô Vương, hãy chiếm lĩnh thế giới này, tiêu diệt mọi kẻ phản kháng, khắc ấn chí cao vô thượng của Trùng tộc lên Thiên Mệnh, vì chúng ta cần nó sinh ra một Tiên Tri của Trùng tộc.”

“Đi đi, chiến đấu vì mục đích ấy!”

***

Phương đông

Mưa xuân lất phất ba tháng, như khói như sương, phủ khắp đất trời. Nhưng giữa bức tranh khói mưa nên thơ ấy, từng đoàn binh sĩ từ bốn phương tám hướng lại đang tập kết, khiến không khí chiến tranh trở nên dày đặc hơn bao giờ hết.

Trong các quân đoàn ấy, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hô “Vạn tuế” cuồng nhiệt, vang vọng khắp bốn phương.

Bởi lẽ, Tống Ngô, chủ nhân Tống phiệt, đã đăng cơ xưng đế.

Quốc hiệu là Tống, định đô tại Giang Châu. Y một hơi truy phong tám đời t��� tông, đại xá thiên hạ, trọng thưởng công thần, quả thật là một cảnh tượng huyên náo tưng bừng.

Ngay lúc này, trong thành Giang Châu, một tòa Thông Thiên tháp đang được xây dựng với tốc độ nhanh nhất. Thậm chí trên ngọn tháp chưa hoàn thành ấy, mười hai vị khí vận đạo sĩ đang luân phiên thi triển đủ loại pháp khí, pháp thuật, điên cuồng cướp đoạt quốc vận, khí vận trong thiên hạ.

Dưới chân Thông Thiên tháp, Tống Đế Tống Ngô đang ngồi ngay ngắn. Trước mặt y là một lư hương khí vận công đức khổng lồ, bên trong có ba cây trường hương kỳ lạ đang cháy.

Cây trường hương này có nửa dưới màu tím, gồm một ô. Phần giữa màu đỏ, có sáu ô. Phần trên cùng màu vàng, có chín ô.

Cạnh lư hương, mười vị khí vận đạo sĩ không ngừng ném những tờ giấy vàng có ghi tên người vào lò để đốt.

Mỗi khi đốt đủ tên của một vạn người trên giấy vàng, sẽ xuất hiện thêm một ô trường hương màu vàng.

Cứ mười ô trường hương màu vàng đầy đủ, sẽ có thêm một ô trường hương màu đỏ.

Tương tự, mỗi mười ô trường hương màu đỏ đầy đủ, sẽ có thêm một ô trường hương màu tím.

“Bệ hạ, đã đốt xong.”

Một khí vận đạo sĩ dè dặt lên tiếng.

“Bao nhiêu?”

Tống Ngô hơi tỏ vẻ không hài lòng.

“Bẩm Bệ hạ, Tống quốc của chúng ta hiện có ba châu, mười lăm thành, bốn mươi hai huyện, với tổng cộng 15,32 triệu dân. Bệ hạ lấy bách tính làm con tin, hiện tại chỉ có thể mượn được 153 điểm khí vận.”

“Tính cả tích lũy của Tống phiệt suốt ngàn năm qua, tổng cộng là 184 điểm khí vận. Số này đủ để Điện hạ thống nhất thiên hạ, lập nên đế quốc vô thượng, nhưng muốn giành được một phần quyền hạn của Thiên Mệnh thì vẫn chưa đủ. Thiên Mệnh dù suy yếu đến cực điểm, cũng không phải phàm nhân có thể nhúng chàm, trừ phi liên hợp cùng các môn phiệt thế gia khác.”

“Không thể nào! Đều là những ‘lão quỷ’ ngàn năm, ai lừa được ai? Hiện tại, ngũ đại môn phiệt ai nấy đều đang xưng đế. Hỡi ôi, lòng người ích kỷ, sao có thể đến mức này chứ!”

“Rõ ràng theo ước định của sáu đại môn phiệt, năm mươi năm này phải là Tống phiệt ta xưng đ���. Đúng là những kẻ tiểu nhân bội bạc!”

“Còn có những biện pháp khác sao?”

“Điện hạ, có thì có, nhưng cực kỳ nguy hiểm. Nếu không cẩn thận, họa phá vỡ đạo môn sẽ ở ngay trước mắt!” Vị khí vận đạo sĩ có chút hoảng sợ.

“Trẫm tuyệt đối sẽ không làm những việc chà đạp ranh giới cuối cùng của nguyên tắc. Trẫm là nhân tộc, há có thể dung thứ yêu ma nhúng chàm Trung Nguyên?” Tống Đế Tống Ngô hùng hồn tuyên bố.

“Vậy thì chỉ còn cách duy nhất: chiến tranh! Nhất định phải thừa lúc yêu ma chưa phục hồi nguyên khí để thống nhất thiên hạ. Ưm, yêu ma thật sự đang trọng thương, đúng chứ?”

Tống Đế Tống Ngô hỏi với vẻ không yên tâm.

“Đúng vậy, Bệ hạ. Tiểu thần nguyện lấy tu vi tính mạng ra đảm bảo rằng, dựa theo pháp quan sát khí vận tổ truyền, lần hạo kiếp này không chỉ những kẻ ngoại lai tổn thất nặng nề, mà Thiên Mệnh cũng bị trọng thương. Yêu ma phương Tây càng là nguyên khí đại tổn, trong vòng hai, ba năm tới đừng hòng phục hồi như cũ.”

“Thế thì tốt, thế thì tốt!”

Tống Đế Tống Ngô ngẩng đầu nhìn về phía phương Bắc. Ngoại tôn nhỏ bé của y tính là gì? Mọi thứ cản đường Tống phiệt đều chỉ là lũ sâu kiến.

Thằng ngu ngốc đó, còn tưởng rằng phong tỏa Hoàng Hà là có thể chặn đứng đại quân của Trẫm sao?

Đã từng không phải không thể, mà là Trẫm không muốn ra tay mà thôi.

Hiện nay, vì tranh đoạt quyền hạn của Thiên Mệnh, vì khiến nhân tộc triệt để quật khởi, Tống phiệt ta, Tống Ngô ta, có tiếc gì một trận chiến? Dù có phải lưu lại tiếng xấu thiên cổ, thì đã sao?

Xưa nay anh hùng đều cô độc a!

Trẫm, sẽ đơn độc tiến bước.

“Xuất binh! Trẫm muốn trong vòng nửa tháng, thằng ngoại tôn nhỏ bé của Trẫm phải quỳ gối tận hiếu trước mặt Trẫm!”

***

Ba Thục, cùng loại một màn cũng đang trình diễn.

Đúng vậy, Khương Biệt Hạc, chủ nhân Khương thị Ba Thục, cũng đã đăng cơ xưng đế. Tuy nhiên, họ không phải vì ngôi vị đế vương này. Địa vị siêu phàm của một môn phiệt ngàn năm còn cao hơn nhiều so với đế vương, họ càng khao khát trở thành thần tiên.

Nắm giữ quyền hạn của Thiên Mệnh khi nó suy yếu, d�� chỉ là một phần nhỏ, cũng đủ để cả tộc phi thăng thành tiên.

Dù sao, người đời ai chẳng muốn vươn cao.

Chỉ là, Khương thị Ba Thục chỉ có vỏn vẹn hai châu lãnh thổ, không thể sánh với Tống phiệt gia đại nghiệp đại. Nhưng Ba Thục núi cao nước xa, địa thế hiểm trở, tương lai dù không giành được vị trí đứng đầu, không ăn được thịt, thì ít nhất cũng kiếm được chút ‘cơm thừa canh cặn’.

Than ôi, thời buổi này, định vị bản thân rất quan trọng.

Không nên làm những việc vượt quá khả năng của mình.

Huống hồ, Khương thị Ba Thục càng muốn xem kết quả cuộc chiến giữa Tứ hoàng tử ngụy Yến và ngụy Tống.

Giỏi quan sát, giỏi chờ đợi, đó cũng là một trong những cốt lõi thành công của Khương thị.

***

Cùng lúc đó, Thôi thị ở bản doanh An Tây châu, Trương thị Vệ Thành và Sở thị Thiên Nam đều có hành động tương tự. Dù sao xưng đế cũng chẳng mất miếng thịt nào, việc có thể cười đến cuối cùng hay không không quan trọng. Điều quan trọng là năm đại môn phiệt ngàn năm, từ trước đến nay vẫn luôn đồng khí liên chi, cùng gánh vác tiến thoái.

Đương nhiên, cũng không phải không có kẻ phản đối. Trong số các tiểu thế gia, có ba nhà đứng ra lớn tiếng kêu gọi, muốn phụng Tề Vương Đại Yên làm chủ. Nhưng kiến thức của họ về việc có thể đánh cắp quyền hạn Thiên Mệnh chỉ là nửa vời, cấp độ không đủ, căn bản không hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra.

Chính trong bối cảnh kỳ lạ khi Trung Nguyên Ngũ Đế đồng loạt xuất thế như vậy, Lý Tứ vẫn ung dung cày bừa vụ xuân trong lãnh địa của mình, cơ bản hoàn thành công việc một cách nhanh chóng, tốt đẹp và ổn định.

Không còn cách nào khác, đó là nhờ toàn bộ được chăn nuôi hóa! Cảm tạ món quà mà Lão Thiết Hắc Xỉ đã mang đến năm ngoái: tổng cộng hơn năm vạn con trâu, cộng thêm hơn năm vạn thớt ngựa thồ, chiến mã đã giải nghệ, lừa, la. Thêm vào đó là sự hỗ trợ của quan phủ và việc mở rộng Lưỡi Cày, tốc độ trồng trọt hoàn toàn không phải những tiểu môn hộ có thể sánh kịp.

Mười triệu mẫu đồng ruộng, chỉ mất nửa tháng đã giải quyết xong.

Cùng lúc ấy, hai tuyến Trường Thành đông tây cũng đang được cấp tốc xây dựng. Ừm, cái sự “cấp tốc” này đúng nghĩa là “cấp tốc”, hoàn toàn không hề yêu cầu chất lượng hay mỹ quan.

Bên ngoài Trường Thành, đầu tiên là vô số hố bẫy ngựa, theo sau là những cọc gỗ nhọn hoắt được chôn dưới đất, tạo thành một trận địa chông tua tủa cao ngang người. Xen kẽ giữa đó là vô số cự mã và tảng đá.

Lý Tứ thậm chí đã nghĩ đến việc dùng lưới sắt, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định này, vì sản lượng quặng sắt thực sự không theo kịp.

Tuy nhiên không sao cả, vì còn có thể xây bằng đất. Có những chướng ngại vật phía trước, đằng sau có thể đắp tường đất. Tường đá ư? Không cần thiết.

Chính là tường đất đơn thuần.

Tường cao ba mét, rộng năm mét, kéo dài thành một tuyến. Trên đỉnh thành lắp đặt các tấm ván gỗ chắn tên.

Phía sau đỉnh thành là trận địa máy ném đá.

Hơn nữa, đây còn là trận địa máy ném đá có tính cơ động cao.

Dù sao Lý Tứ không hề có ý định tiến công, cũng chẳng có dũng khí để tiến công. Lão tử chỉ phòng ngự, làm ruộng và phát triển.

Vì thế, hắn đã xây dựng chiến thuật này.

Với tường thành làm vật cản, trên đó bố trí nỏ binh – loại binh chủng dễ huấn luyện và nhanh chóng nắm bắt nhất. Đến nay, số lượng Thần Tí Nỗ của hắn đã đạt đến 10 vạn chiếc.

Sau đó, bên trong tường thành, hắn cho xây dựng những con đường rộng lớn, kiên cố, bằng phẳng, đủ để 100 chiếc xe lớn có thể song hành cùng lúc.

Đúng vậy, trên những chiếc xe ngựa đó, đều cố định máy ném đá.

Dù ngươi tiến công từ bất kỳ hướng nào, đội xe máy ném đá của ta đều có thể nhanh chóng có mặt tại chiến trường. Sau đó, dựa trên góc độ thử bắn đã dự đoán, sẽ triển khai những đợt ném đá và lựu đạn siêu bão hòa…

Loại lựu đạn thuốc nổ này không cần dùng quốc vận để cường hóa, đặt lên máy ném đá, chậc chậc, cảm giác ấy, phong thái ấy, sức cuốn hút ấy…

Xét thấy khả năng rất lớn địch nhân sẽ đột phá từ thượng nguồn Hoàng Hà, Lý Tứ đã bố trí tổng cộng năm ngàn cỗ xe ngựa kiểu mới, tức là năm ngàn máy ném đá cỡ nhỏ, phía sau tuyến Trường Thành phía Tây.

Trong khoảng thời gian này, chúng đang được diễn tập.

À, tiện thể nhắc đến, việc sản xuất máy ném đá ở bên Lý Tứ chưa bao giờ ngừng lại.

Dù sao trong lãnh địa của hắn thứ gì cũng nhiều, đặc biệt là đá. Những máy ném đá cỡ nhỏ như vậy, chỉ cần một ít cấu kiện thép, cộng thêm các bộ phận tiêu chuẩn như bánh răng, thực tế là quá dễ dàng chế tác. Mà số xạ thủ đá đã được quan phủ lập hồ sơ, mỗi tháng trải qua một lần huấn luyện ném đá, đã lên đến hai mươi vạn người.

Không có gì đặc biệt, xin mọi người hãy lượng thứ.

Hiện tại, ở tuyến Trường Thành phía Tây, có thể đảm bảo trong vòng mười phút, tại bất kỳ địa điểm nào, ít nhất năm trăm máy ném đá cỡ nhỏ sẽ tập kết đúng vị trí.

Trong vòng nửa giờ, chắc chắn một ngàn năm trăm máy ném đá cỡ nhỏ sẽ vào vị trí.

Trên thực tế, Lý Tứ không cho rằng tốc độ cơ động của địch nhân có thể nhanh hơn những chiếc xe ngựa kiểu mới. Ngươi chạy, ta cũng chạy; ngươi nhảy, ta cũng nhảy – chẳng lẽ muốn cùng nhau chơi Hip-hop sao?

Vì vậy, trên thực tế, dù quân địch có hành động ra sao, ít nhất hai ngàn máy ném đá cỡ nhỏ vẫn sẽ đợi sẵn cho bọn chúng.

Đèn còn đó, hy vọng vẫn còn…

***

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.