Tà dương lặn về tây, ráng chiều đầy trời, tiếng địch du dương.

Trên con đường nhỏ lúc chiều muộn, một thiếu niên cường tráng, da ngăm đen ngồi trên lưng một con trâu vàng, đăm chiêu nhìn về phía trước, nơi có một cây liễu cổ thụ. Dưới cây, dã hoa đua nở, một bà lão hiền lành đang ngồi đó, dắt theo một bé gái phấn nộn, đáng yêu như ngọc, như đang đợi người thân về muộn.

Chờ đến khi thiếu niên cưỡi trâu đến gần, bà lão kia mới mở mắt, cười nói: “Ôn Hầu, lão thân chưa từng bước chân ra khỏi thôn nhỏ này. Thể diện của người khác thì có thể không cho, nhưng riêng Ôn Hầu thì nhất định phải nể mặt.”

Thiếu niên cưỡi trâu im lặng, dường như đang cân nhắc.

Hầu Quân Tập và Caesar đã dùng thủ đoạn gần như gian lận để tập hợp mười lăm vạn đại quân, khiến hắn vô cùng khó xử. Nếu là vài trăm, thậm chí mấy ngàn người, hắn còn chẳng sợ hãi. Nhưng để hắn đối đầu với mười mấy vạn đại quân thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Chỉ có thể nói, cách làm của một số kẻ đã đi quá giới hạn. Điều này khiến hắn vô cùng khó chịu, nhưng vẫn giữ được sự lý trí cần thiết.

Lần này, hắn chỉ phụ trách trấn áp nội bộ. Còn đối ngoại, hắn chọn cách quan sát. Thiên Không Thành đúng là một lãnh địa lịch sử tuyệt vời, phát triển cũng rất tốt, tương lai đầy hứa hẹn. Nhưng vẫn chưa đến mức để hắn phải liều mình vào đó.

Đương nhiên, hắn cũng có thể chọn cách đâm sau lưng Lý cẩu túng – đó cũng không phải là lựa chọn tồi với hắn. Nhưng như vậy, tuy không phải chịu thiệt, hắn e rằng cuối cùng vẫn sẽ mất Thiên Không Thành, hoặc cùng lắm là giành được một thành phố đổ nát. Vì thế, so với việc hợp tác cùng những kẻ cáo già thực sự, bắt tay với Lý cẩu túng vẫn dễ đối phó hơn một chút. Hắn cũng không muốn mãi mãi là một con sói cô độc lang thang.

Ánh chiều hoàng hôn lặng lẽ trôi, có lẽ chính không khí tĩnh lặng lúc này đã khiến Lữ Bố đưa ra một quyết định nào đó. Bởi lẽ, một con sói cô độc phải biết cách giữ mình luôn ở trạng thái đỉnh cao nhất. Dù hắn có thể tiêu diệt con Mẫu Trùng cấp chín kia, nhưng cũng phải đánh đổi không ít. Mà những kẻ muốn lấy mạng hắn thì có thể xếp hàng dài từ tầng thứ nhất lên đến đệ nhị trọng thiên. Nếu Lý cẩu túng thật sự là kẻ bùn nhão không trát lên tường được, thì hắn cũng dễ dàng rút lui kịp thời.

Thế nên, cuối cùng hắn mới nhàn nhạt mở lời: “Được thôi, nhưng phải thêm tiền!”

***

Khi đêm xuống, sau khi vợ chồng Trần Lão Ngốc thu dọn xong xuôi và chìm vào giấc ngủ, một đại hán cao hơn hai mét, thân hình như tháp sắt, bước ra từ trong bóng tối. Tay trái ôm một vò rượu, tay phải xách nguyên một con dê nướng, rồi ngồi bệt xuống sân nhà Trần Lão Ngốc.

Vừa đập vỡ lớp bùn phong miệng vò, mùi rượu nồng nặc đã xộc lên. Trên trời vầng trăng s��ng tỏ, nhân gian khuất bóng anh hùng.

Chẳng biết từ lúc nào, thiếu niên Lữ Bố cũng ngồi đối diện, không nói lời nào, chỉ uống thật sảng khoái! Mãi đến khi mấy bát rượu vào bụng, gã đại hán thân hình như tháp sắt kia mới hắc hắc cười quái dị nói:

“Đã bảo ngươi rồi, món hời của Lý cẩu túng không dễ chiếm đâu. Giờ thì sao, đã nếm trải cái tư vị tiến thoái lưỡng nan, đỡ trái hở phải chưa? Quan hệ chúng ta tốt như vậy, cho ta một cơ hội chia sẻ chút bí mật đi!”

Lữ Bố nhíu mày.

“Điển đại ngốc, nếu Lý cẩu túng biết toàn bộ biệt danh của hắn đều do ngươi đặt, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu.”

“Ha ha ha! Ta đợi hắn đấy! Mấy cái biệt danh này đã thấm vào đâu, ta còn chuẩn bị cho hắn cả đống nữa cơ. Chẳng qua ta không ngờ, cái biệt danh "Lý cẩu túng" này lại hot nhất, mà cái này là do Tần Đại ngốc đặt, không liên quan gì đến ta!”

“Tuy nhiên, nói nghiêm túc nhé, Hầu Quân Tập tên tiểu tử đó là kẻ tàn nhẫn. Ngươi Lữ Cẩu Đản cả đời anh minh, đừng để lần này bị gãy đổ.”

“Chuyện này không cần ngươi bận tâm, ta tự có chừng mực.” Lữ Bố thản nhiên đáp. Hắn và Điển Vi dù sao cũng có chút ít giao tình, mà việc Điển Vi đến uống rượu vào lúc này, cho dù mục đích không trong sáng, cũng đã là đủ rồi.

“Ta còn nghe nói, Hầu Quân Tập đã tuyên bố muốn trong trận chiến này dập tắt cái khí diễm ngông cuồng của Lý khỉ đầu chó, rằng cái gọi là ‘cuồng ma máy ném đá’ chẳng qua là chưa gặp được chiến trường thực sự mà thôi.”

Điển Vi lại tiếp tục đặt biệt danh, đúng là một ‘cuồng ma biệt danh’. Rốt cuộc tên này đã chịu bao nhiêu ấm ức từ tay Lý cẩu túng vậy? Đáng thương!

Lữ Bố liếc Điển đại ngốc một cái đầy vẻ thương hại, rồi giật lấy một chiếc đùi cừu nướng, ăn ngấu nghiến. Sau đó, hắn lại kéo một chiếc đùi cừu nướng khác ném vào chuồng ngựa. Con vật bên trong rống lên ầm ĩ. Thật phiền phức!

“Lý cẩu túng thực sự có chút kiến giải về máy ném đá. Điều quan trọng nhất là hắn thích sử dụng thuốc nổ ngay từ đầu, trong khi giới hạn cao nhất của tầng thứ nhất lại chỉ có vậy.”

“Chưa lâu trước đây, Thần Hành Phù của Trương Bảo Thiếp có vận tốc đạt tới một trăm hai mươi cây số, thế mà vẫn bị máy ném đá bắn trúng chính xác. Ngươi nghĩ xem, phi thạch chiến xa của Lý cẩu túng không thể bắn toàn phương vị sao?”

“Hắc hắc, cái này thì ta chịu. Dù sao bây giờ không ít người đang bàn luận, tên tiểu tử Trương Liêu gần đây cũng đã phân tích một lần. Muốn phá vỡ cái chiến pháp vô lại kiểu "rùa đen" của Lý, cách tốt nhất là cắt đứt đường lương của hắn, dụ địch thâm nhập, đánh phá nội địa, khiến địch phải chạy phí công, sau đó phục kích dọc đường, dùng hỏa công, dìm nước, hoặc chọn địa thế hiểm yếu nhất để gậy ông đập lưng ông.”

“Tóm lại, tuyệt đối không được giao chiến chính diện với Lý cẩu tử. Bằng không, sẽ phải tung ra thêm nhiều máy ném đá, mọi người cùng nhau xếp hàng oanh kích.”

“Mà rất không may, Hầu Quân Tập cũng được coi là một danh tướng, hắn tuyệt đối sẽ không cho Lý hầu tử cơ hội đối đầu chính diện. Bởi vậy, việc hắn tạo ra thế trận như vậy chính là để l��m Lý chó con mệt mỏi.”

Điển Vi chậm rãi nói một tràng, cứ như thể hóa thân thành quân thần Lý Tĩnh vậy...

Lữ Bố lại chẳng hề lay chuyển, đánh nghi binh, đánh lén ư? Khi Thiên Mệnh không còn tồn tại? Sức mạnh siêu phàm có thể thay đổi rất nhiều thứ. Có lẽ những phân tích của Trương Liêu là chính xác ở những nơi khác, nhưng ở đây thì không dễ áp dụng chút nào. Đặc điểm lớn nhất của Lý cẩu túng chính là việc hắn đóng vai một con rùa đen. Hắn đã bố trí phòng tuyến vững chắc như một con nhím ở ba mặt đông, tây, nam. Có bản lĩnh thì Hầu Quân Tập cứ việc xông lên mà xem.

“Chiến trường sẽ chỉ diễn ra tại dải bình nguyên phía bắc Thiên Không Thành. Đây là kết quả của hơn trăm lần thăm dò của bọn chúng. Mọi 'át chủ bài' cũng sẽ chỉ được tung ra ở đó.”

“Nói tóm lại, nếu không thể đánh bại Lý cẩu túng trong dã chiến, thì đừng hòng mơ đến việc đánh sâu vào nội địa của hắn. Đương nhiên, nếu Hầu Quân Tập có thể điều động năm mươi vạn đại quân, thì coi như ta chưa nói gì.”

Chỉ vài câu nói, Lữ Bố đã phân tích thế cục một cách vô cùng thấu đáo.

Điển Vi im lặng rất lâu, rồi mới nói: “Có một bí mật thế này, Hầu Quân Tập đã tìm đến đại đệ tử của Mặc tử, lấy được một thứ gì đó có thể chống lại máy ném đá mà không bị Thiên Mệnh giam cầm. Ta chỉ có thể nói đến đây thôi.”

Lữ Bố im lặng nửa buổi, rồi hỏi: “Đây là Gia Cát lão ma tiết lộ cho ngươi sao?”

“Không phải, nhưng cũng có thể là vậy. Ngươi phải biết, đồng hành cùng những người như bọn họ, chúng ta không thể nào đấu lại được. Ai mà biết được chân tướng rốt cuộc là gì? Có lẽ chúng ta vĩnh viễn cũng không thể nào biết được!”

Lữ Bố cười khẽ, nhớ lại tên này chưa lâu trước còn tự xưng trí tuệ hơn Cổ Hủ, coi thường thôn phu.

“Cứ yên lặng theo dõi tình hình đi! Đây không phải là chiến trường của ta. Hầu Quân Tập tốt nhất nên cầu nguyện rằng hắn có thể ngăn chặn được Lý cẩu túng mãi mãi. Bằng không, ta sẽ đích thân ra tay lấy cái đầu chó của hắn!”

***

Cao Sơn Thành, giờ đây đã sớm biến thành một thành phố công xưởng, hay đúng hơn là một thành phố máy ném đá. Ngay cả Lý Tứ cũng đành bất đắc dĩ, dường như hắn chỉ có thể đi theo một con đường đến cùng. Thực ra là bởi vì hắn đã tích lũy quá nhiều kinh nghiệm, quá nhiều ưu thế ở mảng máy ném đá này, đến nỗi muốn đổi hướng cũng không được.

Máy ném đá đã trở thành một ngành công nghiệp. Hầu hết các công xưởng đều có liên quan đến nó, và sau khi được gia nhập sức mạnh siêu phàm, chúng càng trở nên tinh xảo, hiệu quả hơn bao giờ hết. Vì thế, khi Lý Tứ đưa ra yêu cầu mới dựa trên sự thay đổi của thế cục chiến tranh, Halend và Vương Đại Chùy liền có thể cùng đội thợ thủ công chỉ trong vòng một đêm đã đưa ra phương án cải tiến, và mất nửa ngày để lắp ráp hoàn chỉnh mẫu xe.

Giờ phút này, tại viện số 1 đường phố Mộ Viên, Vương Đại Chùy đang hăng hái thuyết trình cho Lý Tứ. Anh ta nói rằng, kể từ khi nắm vững kỹ thuật cốt lõi về bánh răng đổi tốc độ, dường như mọi vấn đề nan giải khác đều được giải quyết dễ dàng. Ngay cả khi tổ chiến thuật đưa ra những yêu cầu khắc nghiệt hơn, anh ta cũng có thể nhanh chóng đưa ra phương án giải quyết.

Thí dụ như lần này.

“Bệ hạ, chiếc phi thạch chiến xa này chúng thần mới áp dụng bánh răng đổi tốc độ ba trục ngang. Chiến xa chỉ cần chạy được một trăm năm mươi bước là có thể đồng thời tích lực cho ba bộ phận lò xo thép, nói cách khác, nó có thể bắn ra ba phát cùng lúc trong một lượt, với điều kiện là bắn cầu sắt nặng một nghìn cân.”

“Tuy nhiên, xét đến việc lần này quân ta phải đối mặt với mười lăm vạn đại quân, thần nghĩ có thể cân nhắc sử dụng hai loại hình phi thạch chiến xa: một là chiến xa công kiên hạng nặng, hai là chiến xa quần công hạng nặng.”

“Thần vừa nói chính là chiến xa công thành hạng nặng. Còn chiến xa quần công hạng nặng thì lại sử dụng thiết kế mười lăm trục ngang, tổng lực lượng không đổi, chỉ là chia lực bắn ba nghìn cân ra làm mười lăm phần, mỗi phần còn lại hai trăm cân. Chỉ cần chiến xa chạy được một trăm năm mươi bước, là có thể bắn ra mười lăm viên đạn đá trong một lượt.”

“Đương nhiên, chúng thần cũng đã chuẩn bị chế độ bắn "tán đạn". Tức là đặt hai mươi viên đạn đá mười cân, hoặc mười viên đạn đá hai mươi cân vào mỗi bộ phận lò xo thép, rồi lần lượt bắn theo từng bộ phận. Mặc dù kiểu này cơ bản không có độ chính xác, nhưng lại tăng đáng kể phạm vi bao phủ. Nếu có một trăm chiếc phi thạch chiến xa, chỉ với một lượt bắn, có thể tạo ra hiệu quả bao trùm của mười lăm nghìn viên đạn đá.”

Nghe xong báo cáo của Vương Đại Chùy, Lý Tứ lập tức yêu cầu tổ chiến thuật tổ chức bắn thử, xem liệu có đạt được đánh giá mà bọn họ đã đưa ra không. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì, chế độ quần công và tán đạn kia chắc chắn là cơn ác mộng đối với quân trận quy mô lớn.

“Năng suất sản xuất thế nào?”

“Bẩm bệ hạ, tất cả phi thạch chiến xa hiện có của chúng ta đều có thể đáp ứng việc lắp đặt cơ bản, chỉ là lượng đạn mang theo sẽ giảm đi.”

“Ngoài ra, bánh răng đổi tốc độ tồn kho vẫn đầy đủ, có thể lắp ráp một nghìn chiếc phi thạch chiến xa trong ba ngày. Giới hạn sản lượng chính là loại lò xo thép mới. Với năng suất hiện tại, ba ngày cũng chỉ có thể lắp ráp được một trăm chiếc phi thạch chiến xa.”

“Tuy nhiên, lò luyện siêu phàm mới và búa rèn bánh răng đổi tốc độ đang được khẩn trương xây dựng. Dự kiến sau năm ngày có thể xuất xưởng năm mươi chiếc phi thạch chiến xa mỗi ngày.”

“Bệ hạ, Đại Tượng Stuart đã xuất quan.”

Tin tốt tới tấp bay về. Lý Tứ mừng rỡ khôn xiết. Stuart là một phụ ma công tượng, lần bế quan này ông ấy nghiên cứu chính là cách tăng cường uy lực của đạn đá cho máy ném đá. Dù sao, sắt thép sản xuất không dễ dàng, việc lấy cầu sắt làm đạn dược tấn công thì quá xa xỉ. Mà nếu muốn quả cầu đá có uy lực, thì phải tăng thể tích, khi đó sẽ chịu ảnh hưởng lớn từ sức cản của gió, làm giảm tầm bắn và độ chính xác. Nhưng nếu có thể chế tạo ra đạn đá có ma văn, chẳng hạn như những viên đạn đá lớn bằng đầu người, mà vẫn phát huy được uy lực như cầu sắt nghìn cân, chẳng phải là tuyệt vời sao?

Những dòng chữ này, nơi chứa đựng tinh hoa câu chuyện, được bảo hộ bởi truyen.free.