Một bữa cơm không làm thay đổi được gì.

Cứ cho là Lý Tứ đã đãi cơm phường Thanh Sơn ba bữa trong ba ngày qua, hắn vẫn buộc phải lại rút ra một khối Tiên thạch để mua vật tư.

Và cuối cùng, số người sa cơ thất thế nguyện ý đứng trước xe ngựa của hắn, tổng cộng có năm mươi mốt người.

Trừ Vương Song Hỉ mang về hai mươi bảy người từ đám ăn mày ngoài thành, hai mươi bốn người còn lại đều là dân phường Thanh Sơn.

Thật ra có khá nhiều thiếu niên muốn đi theo Lý Tứ, nhưng đều bị cha mẹ của họ dùng côn đánh cho quay về. Thế nên những người có thể theo đến cùng, hoặc là đang ở bước đường cùng, hoặc là đã không còn gì để mất.

Bởi vì tính cả hai mươi bảy người ngoài thành kia, người trẻ nhất trong đội ngũ của Lý Tứ lại chính là hắn, còn những người khác, tính cả tất cả thì người trẻ nhất cũng đã lớn gấp đôi tuổi hắn.

Râu ria và lông mày trắng muốt thường khiến người ta liên tưởng đến sự hiền lành và an nhàn, nhưng râu ria và tóc hoa râm thì chỉ càng khiến họ trông tang thương hơn.

Khi đám người này được tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo, nhìn qua một cái, tất cả đều là những lão già.

Nhưng đó vẫn chưa phải là thảm hại nhất.

Trong số họ, có sáu người bị mất một tay hoặc một cánh tay, ba người mù một mắt – cảm ơn Vương Song Hỉ, ông ta không dẫn tới người mù cả hai mắt.

Bốn người bị mất một chân – vẫn phải cảm ơn Vương Song Hỉ, ông bạn chí cốt!

Ba người mắc bệnh nặng, ho liên tục, thậm chí còn ho ra máu.

Còn một người là kẻ điếc, giao tiếp chỉ có thể dựa vào khoa tay.

Vạn hạnh, trừ những trường hợp này thì không còn tình huống đặc biệt nào khác.

Lý Tứ rất muốn khuyên họ rút lui, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại.

“Có ai biết đánh xe không?”

Lý Tứ hỏi một tiếng, năm mươi mốt lão già, kể cả người điếc kia, đều đồng loạt giơ tay.

“Tôi nói là phải đặc biệt tinh thông, đồng thời còn phải biết đường, biết chăm sóc ngựa kiểu như vậy.” Lý Tứ buộc phải bổ sung một câu.

Thế nhưng năm mươi mốt bàn tay của những lão già ấy không hề buông xuống, hắn gần như coi đám người này đang đùa giỡn mình.

“Vậy ông ra đây.”

Lý Tứ chỉ vào cha của Trại Xuân Phong, tức Tang Môn Đinh. Quỷ mới biết ông ta tại sao lại muốn đến, nhưng suốt ba ngày, ba bữa cơm của Lý Tứ đã khiến ông ta không thể rời đi.

Con gái làm cơm cho ông ta một đũa cũng chẳng động, còn cơm của Lý Tứ ông ta ăn đến chín bát...

Tang Môn Đinh không nói một lời, chống gậy đi tới, lên xe ngựa. Dáng vẻ ông ta khi chống gậy lên xe, cứ như một pho tượng Tang Môn Đinh.

Những lão già khác đồng loạt hạ tay xuống, thần sắc hờ hững, thờ ơ như thể chuyện không liên quan đến họ. Ngay cả khi cả đám đều cầm đao kiếm trường thương, họ vẫn giống như một bầy lão già đang chăn dê.

Không phải là vô dụng, cũng không phải tinh thần sa sút. Tóm lại là một cảm giác kỳ lạ mà Lý Tứ không tài nào diễn tả được.

“Có ai chân cẳng mắt mũi còn tốt không, ta cần mấy người thám thính.”

Lý Tứ hỏi lại, kết quả trừ ba gã bệnh nặng kia thỉnh thoảng ho dữ dội, không một ai giơ tay. Quả nhiên là vậy.

“Thế thì lên đường thôi. Ba người các ông, chân què thì lên xe. Ừm, ba người các ông, ho khan, cũng lên xe đi.” Lý Tứ có chút thương con ngựa già kia. Mặc dù nói ngựa già đi với người già, tạm gọi là "người già hoan hỷ", nhưng trên xe này chất vật tư quả thật hơi nhiều.

Thấy con ngựa già gầy trơ xương khó nhọc cất bước, Lý Tứ cũng thấy lo lắng theo.

Còn lại đám lão già thưa thớt đuổi theo, dưới hàng ngàn ánh mắt dõi theo của phường Thanh Sơn, trông họ giống như một đội ngũ đưa tang.

Không một ai nói chuyện, cũng không cười. Đương nhiên cũng chẳng có ai khóc, chỉ là chết lặng nhìn xem.

“Cha ——”

Là Trại Xuân Phong đang gào khóc, thê tâm liệt phế, nàng mới chỉ mười sáu tuổi.

Ra khỏi cổng phường, mặt trời lớn trên cao, trên đường phố mọi thứ vẫn bình thường. Lý Tứ cũng rốt cục lại nhìn thấy Lý quản gia béo tốt. Hắn hướng về Lý Tứ cười, Lý Tứ cũng đáp lại bằng nụ cười ôn hòa.

Ven đường rất nhiều người nở nụ cười nhiệt tình với đội ngũ của Lý Tứ, Lý Tứ cũng đáp lại bằng nụ cười nhiệt tình.

Chỉ có đám lão già là chết lặng.

Ra khỏi cổng thành trấn Thanh Sơn, Tang Môn Đinh lại đánh xe rẽ sang hướng khác, không phải là hướng về phía con đường lúc Lý Tứ đến, mà là chạy về phía tây bắc của trấn Thanh Sơn. Bên này cũng có một con đường, bất quá cỏ hoang mọc um tùm, xem ra rất ít người qua lại.

Lý Tứ cũng không hỏi, bởi vì con đường lúc hắn tới, quả thật rất ít nhìn thấy dã thú hoặc yêu thú, trừ phi tiến vào thâm sơn.

Đi về phía trước bảy tám dặm, con đường coi như bằng phẳng, ven đường cũng có thể trông thấy mấy chỗ điền trang phế tích được vây quanh bằng tường đá.

“Dừng ở đây.”

Đi ra khoảng mười dặm đường, thấy con đường sắp rẽ vào một ngọn đồi thấp, đằng sau ngọn đồi là dãy núi trùng điệp, Lý Tứ lên tiếng nói.

Tang Môn Đinh lay nhẹ dây cương, con ngựa già lập tức dừng bước. Không cần phải phân phó gì, ngay lập tức, mấy lão già đã nhanh nhẹn chuyển đá từ ven đường đến chèn bốn góc bánh xe ngựa, người thì dỡ hàng, người thì chải lông cho ngựa. Những người khác thì đã đi cắt cỏ, trông cứ như đang hầu hạ ngựa tổ tông.

Những lão già còn lại cũng không một ai nhàn rỗi. Người thì chuyển đá, người thì xây tường. Lấy xe ngựa làm trung tâm, từ bốn phía, chẳng mấy chốc, bốn bức tường đá cao ngang nửa người, dài ba bốn mét đã được dựng lên.

Sau đó, đám lão già mới ngồi xuống nghỉ ngơi. Người cầm khiên ngồi vào chỗ trống trên tường đá, người cầm thương thì dựa vào tường đá. Về phần Tang Môn Đinh cùng ba lão già chân què, ho khan kia thì căn bản không hề xuống xe. Ngay trên xe, họ cạch cạch cạch lắp ráp các bộ phận bằng thép tinh xảo, bằng gỗ. Chỉ chốc lát sau, một chiếc Thần Tí Nỗ đã được lắp hoàn chỉnh. Trừ sáu lão già cụt một tay ra, những người còn lại đều mỗi người một bộ.

Đây thật sự là một bất ngờ thú vị.

“Tang Môn Đinh, các ông lại có thể lắp ráp được thứ này sao?”

Lý Tứ rốt cục nhịn không được mở miệng.

Nhưng Tang Môn Đinh không nói một lời. Ngược lại, một lão già tóc bạc chân què khác cười khà khà nói: “Thì ra cái này gọi là Thần Tí Nỗ, tên nghe hay đấy, chỉ có điều uy lực hơi nhỏ, chẳng khác nào nỏ cầm tay. Mà nói đến, Thiếu tiêu đầu, ngươi gọi cả cái ‘đuôi trâu’ là chú Ngưu được, vậy ta Trương Tam Phong còn không đảm đương nổi một tiếng ‘Trương đại gia’ của ngươi sao? Năm đó cha ngươi còn phải gọi ta một tiếng lão ca ca đấy.”

Lý Tứ im lặng. Lão Trương Tam Phong kia lại tiếp tục nói: “Bọn ta đám lão già này, cũng không phải là vì đói cơm mới chạy theo ngươi đi chịu chết. Nhà họ Phạm các ngươi làm ăn không được lòng người. Cha ngươi sợ vợ, mẹ ngươi độc đoán. Nếu chỉ độc đoán thì cũng được, đằng này còn chỉ nghĩ đến nhà mẹ đẻ. Nếu bà ta không quá tin tưởng người nhà mẹ đẻ, không nghe lời răm rắp đường đệ của mình, lại để hắn phụ trách mọi việc lớn nhỏ trong ngoài, thì làm sao đến mức bị người hãm hại?”

“Những năm qua, nhà mẹ đẻ của bà ta đã nhận được bao nhiêu lợi lộc từ tiêu cục Thanh Sơn? Một nhà tiểu phú gia mà cũng có thể trở thành phường chủ, đúng là những kẻ mắt chuột, tầm nhìn hạn hẹp. Nhưng thì tính sao, không có chỗ dựa, một nhà già trẻ hiện tại chẳng phải cũng ăn cám qua ngày, còn không bằng heo chó sao?”

“Chỉ là, phường Lý gia hôm nay, có thể là phường Thanh Sơn ngày mai. Bọn ta những bộ xương già này thấy rõ ràng, nhưng có lòng mà không có sức. Thế nên, bọn ta mới chọn giúp thiếu tiêu đầu một tay. Đã là vì Phạm gia ngươi, cũng là vì con cháu bọn ta, càng là vì phường Thanh Sơn.”

“Mấy ngày nay, Thiếu tiêu đầu làm việc, bọn ta đều nhìn ở trong mắt, sự cứng rắn và độc địa (trong xử lý) của ngươi quả thật khiến bọn ta vui mừng, xứng đáng để những bộ xương già này của bọn ta liều mạng. Nói thật lòng, năm đó Tổng tiêu đầu nếu có ba phần thủ đoạn như Thiếu tiêu đầu hôm nay, cũng không đến nỗi rơi vào kết quả như vậy.”

Lời này không có cách nào tiếp.

Lý Tứ cũng chỉ có thể chắp tay một cái, lại hơi chắp tay về phía đám lão già xung quanh, thế là xem như xong lễ. Chủ đề trước đó cũng kết thúc tại đây.

“Trương Tam Gia, Thái Âm sơn rất lớn, tôi thấy con đường ra khỏi trấn có bốn ngả, chúng ta vì sao lại chọn ngả này?”

“Khà khà, bởi vì ngả này, là con đường thông đến Tây Hạp quan. Tây Hạp quan là yếu địa biên quan của Đại Hạ Tiên Quốc của nhân tộc ta, càng là tiền tuyến chống cự yêu thú, quỷ vật xâm lấn. Ngươi hỏi phường tiêu Thanh Sơn vì sao lại lập nghiệp? Chính là nhờ vào việc cung ứng quân tư cho tiền tuyến mà phát triển. Hai trăm năm trước, sáu vị Tổng tiêu đầu Phạm, Lý, Trương, Vương, Điền, Tôn của phường tiêu Thanh Sơn đã coi trọng nơi này, quyết định ở đây xây thành, lập đồn điền, chăn nuôi gia súc, đồng thời xây ra một con đường thông đến Tây Hạp quan.”

“Vì từ đây cách Tây Hạp quan chỉ ba trăm dặm, vật tư chuyển vận sẽ càng thuận tiện, lợi nhuận cũng càng cao. Thêm vào đó, lúc ấy tiêu cục Thanh Sơn trong quân đội cũng có m��i quan hệ, thế nên đây chính là m���t v���n bốn lời làm ăn.”

“Khoản lợi nhuận này ròng rã tiếp tục năm mươi năm, cũng nhờ những lợi nhuận này mà tiêu cục Thanh Sơn đã khởi công xây dựng trấn Thanh Sơn ở đây. Lúc ấy hoành tráng lắm, nghe nói có thể sánh với thành lớn của châu quận.”

“Nhưng về sau, khi mối quan hệ giao thiệp trong quân không còn nữa, liền có đại thương nhân bắt chước tiêu cục Thanh Sơn, tại một dãy núi khác của Thái Âm sơn xây thành, lập đồn điền. Bọn hắn trong nước đều có quan hệ, thế nên trấn Thanh Sơn lập tức liền suy sụp. May mà trước đó tích lũy được nhiều, đủ để ăn mòn mấy chục năm vốn gốc. Về sau các gia tộc đều từ bỏ, chỉ có đời thứ ba nhà Phạm vẫn cố gắng bôn ba vì việc này, hy vọng có thể chấn hưng vinh quang như trước. Than ôi!”

Thở dài một tiếng qua đi, Trương Tam Phong mới tiếp tục nói: “Không có công việc cung cấp vận chuyển quân tư làm ăn lớn này, trấn Thanh Sơn liền triệt để không có đường sống. Nơi đây rời xa thành lớn của châu quận, núi cao, đường xa, khách buôn khó đến. Cho dù có thể tự cấp tự túc, nhưng những năm này, yêu thú vượt biên càng ngày càng nhiều. Chúng chiếm cứ một khu vực lớn phía tây Tây Hạp quan của Thái Âm sơn, thường xuyên hình thành thú triều tấn công trấn Thanh Sơn chúng ta.”

“Lần này, nếu không phải ngươi mang về Đại Mặc huyền thạch có thể trấn áp quỷ vật, mấy gia tộc lớn trên trấn đã chuẩn bị di chuyển rồi.”

“Cho nên, lần này chúng ta lựa chọn con đường đi về Tây Hạp quan, thật ra là an toàn nhất. Dù sao quân đồn trú Tây Hạp quan cũng sẽ thường xuyên ra càn quét yêu thú. Càng gần Tây Hạp quan thì càng ít gặp yêu thú cỡ lớn.”

“Mặt khác, chúng ta còn có thể đi Tây Hạp quan để mua chút vật tư. Thấy ngươi xuất thủ xa xỉ như vậy, trong tay hẳn là còn có mấy khối Tiên thạch. Bọn ta những lão già này góp nhặt lại, cũng có năm khối Tiên thạch. Chuyến này, bọn người kia đang chờ chúng ta chết hết ngoài kia, để mà cười nhạo, nhưng chúng ta càng muốn làm cho bọn chúng phải há hốc mồm.”

Thì ra là thế.

Lý Tứ gật gật đầu. Những lão già này quả thật rất giỏi xoay xở, nhưng hắn cũng không nói thêm gì. Chẳng cần nói gì cả, những lão già này, người nào người nấy còn tinh ranh hơn cả khỉ, ấy vậy mà chủ ý lại rất đúng đắn. Quay đi quay lại, cuối cùng cũng là vì giúp đỡ lớp trẻ.

“Thiếu tiêu đầu, cái này là chuẩn bị lắp ráp máy ném đá sao?” Lúc này, một lão già khác ho không ngừng liền mở miệng hỏi. Trên xe ngựa đựng không ít vật tư, nhưng trừ một trăm chiếc Thần Tí Nỗ ra, Lý Tứ còn chuẩn bị một cỗ máy ném đá cỡ nhỏ. Thứ đồ chơi này kết cấu đơn giản, lắp ráp thuận tiện, thuộc về sở trường gia truyền của hắn, làm sao có thể bỏ qua được.

“Phải.”

“Thiếu tiêu đầu, tha thứ cho ta nói thẳng, thứ đồ chơi này thật ra không dùng tốt lắm. Thứ nhất bắn chậm chạp, thứ hai chính xác không đủ, thứ ba, lũ yêu thú toàn là những kẻ tốc độ rất nhanh, lại nhạy bén, dùng Thần Tí Nỗ còn rất khó trúng mục tiêu, huống hồ là máy ném đá?”

“Việc này, ta tự có chủ trương.” Lý Tứ nhàn nhạt mở miệng, thành thạo lắp ráp máy ném đá, và cố định nó trên xe ngựa. Ngay từ đầu khi muốn tự chế tạo xe ngựa, hắn đã đặc biệt sắp xếp vị trí cho cỗ máy ném đá này, ngay cả dây kéo, đối trọng đều chuẩn bị kỹ càng.

Một đám lão già người này nhìn người kia, nhìn Lý Tứ khệ nệ kéo động dây kéo, cuối cùng cố định nó trên xe ngựa. Đây là trạng thái sẵn sàng bất cứ lúc nào, thế nhưng thật sự có hiệu quả sao?

Mặt khác, thứ hắn bắn ra lại không phải đạn đá mà là một sợi dây sắt hai đầu có gắn đầu búa, rốt cuộc là cái thứ quái quỷ gì vậy?

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.