Màn đêm buông xuống, trong một túp lều đơn sơ nhưng đủ rộng rãi, Trương Tam và gia đình mình đang ủ dột thì chạm mặt Trình Đại Ngưu, người cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Đối mặt nhau một lúc lâu, Trương Tam mở lời: “Tỷ phu, lần này ta bị huynh hại khổ rồi.” “Trương Tam, sao lại nói vậy? Chẳng phải ngươi giới thiệu khách cho ta sao?” Trình Đại Ngưu cũng đầy bụng bực tức. Hắn đang yên đang lành ở Từ Gia Thôn, vậy mà giờ lại bị một đám sơn tặc lôi kéo vào, biết tìm ai mà kêu oan đây?

“Ai!” Trương Tam thở dài, nghĩ bụng không cần nói thẳng sự thật làm gì, kẻo dọa cho ông tỷ phu đàng hoàng này khiếp sợ. Bởi vì cái tên Lý Tứ kia, tám chín phần mười là một tên cường đạo! Chỉ cần nghĩ đến việc mình đã giúp bọn chúng chế tạo hai mươi khẩu trọng nỏ, hắn đã thấy đắng ngắt cả miệng, như thể đã nhìn thấy cảnh cả nhà già trẻ đều bị lôi ra pháp trường vậy.

“Ai!” Trình Đại Ngưu cũng thở dài, nhìn đám già trẻ nhà em vợ mình, mười mấy miệng ăn, lại thấy cũng không cần nói thật để tránh dọa cho người em vợ thoạt nhìn có vẻ ngây ngô nhưng thực chất lại nhanh trí này sợ hãi. Vô tri, đôi khi cũng là một thứ hạnh phúc.

“Lão bản Lý kia trả tôi lương tháng năm lạng bạc, bao ăn bao ở.” “À, lão bản Lý vừa làm một món giao dịch với tôi, đủ sống sung túc cả đời.”

“Nghe nói phía Bắc gặp binh tai à?” “Gặp họa là Hoàng Trang Tập và Vương Trang Trấn, Khê Sơn trấn may mắn thoát được một kiếp. Nhưng thời thế này, e rằng phần lớn sẽ loạn.”

Im lặng hồi lâu, hai người đàn ông nặng trĩu tâm tư cùng nhau bước ra. Chỉ còn lại mấy đứa trẻ của hai nhà vẫn đang nô đùa, vui vẻ không thôi.

Đêm ấy, mấy trăm người dân đi theo Lý Tứ chạy nạn đến khu trại cũng trằn trọc không ngủ. “Mẹ kiếp, chúng ta chỉ là chạy trốn khỏi tai ương, sao lại như chạy vào ổ cướp thế này?”

Thậm chí có người muốn thử nhân lúc đêm tối mà đào tẩu, kết quả bị Hình bộ đầu mắt sắc tay lẹ khuyên can một cách "chân thành" mà quay trở về.

“Xong rồi, chúng ta đúng là đã rơi vào ổ cướp thật rồi.”

Trong đêm tối, một vài người phụ nữ có hoặc không có nhan sắc vẫn đang khẽ khàng thút thít, lo lắng cho vận mệnh bi thảm khó lường của ngày mai.

Các nam nhân mắt đỏ ngầu, cẩn trọng mài dũa đao bổ củi, cùng lắm thì liều mạng thôi.

Tâm trạng bất an cứ thế ngấm dần trong đêm tối.

Rạng sáng, trời vẫn còn nhá nhem tối, tiếng củi lửa tí tách trong ngọn lửa đã vang lên liên hồi. Người đàn ông l�� đầu ra khỏi lều, nhìn thấy mười chiếc nồi lớn xếp thành một hàng, ngọn lửa đỏ rực trông như mắt quỷ, khiến người ta khiếp sợ.

Không thể nào!

Một cảm giác chẳng lành tràn ngập khắp cơ thể, những câu chuyện kinh khủng thê lương thời thơ ấu dường như đang hiện ra trước mắt.

Phải làm sao đây?

Nỗi giày vò như cực hình, mỗi giây đều trôi qua thật dài đằng đẵng.

Liều, liều thôi!

Người đàn ông run rẩy nghĩ thầm.

“Bên ngoài thế nào rồi?” Người vợ ôm con nhỏ trong lòng, lo lắng hỏi.

“Không có gì đâu, nàng ngủ thêm chút nữa đi, đừng làm thằng bé tỉnh giấc.” Người đàn ông lúc này bỗng trở nên điềm tĩnh lạ thường, chỉ là siết chặt con dao bổ củi trong tay.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng một vệt sáng yếu ớt của buổi bình minh lóe lên, kèm theo tiếng bước chân nặng nề vọng đến: “Dậy ăn cơm! Mỗi người một bát gỗ, một đĩa, cầm chắc lấy, sang bên kia xếp hàng. Người già trẻ nhỏ thì một bát cháo, một bánh bao; người lớn thì một bát cháo, hai màn thầu.”

“Ở đây có mấy người ăn?”

Bỗng nghe câu này, người đàn ông như choàng tỉnh khỏi cơn mơ. Anh ta mượn ánh sáng yếu ớt của bình minh, thấy ba gã đại hán vạm vỡ đứng trước cửa, mỗi người một tay ôm chồng mâm gỗ và bát gỗ. Ánh mắt chúng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, và sau khi liếc thấy con dao bổ củi anh ta đang nắm chặt trong tay, khóe miệng chúng vậy mà lại lộ ra vẻ khinh thường. Chúng lặp lại câu hỏi: “Có mấy miệng ăn?”

“Ta... chúng ta không đói bụng.” Bao nhiêu dũng khí tích góp cả đêm của người đàn ông, đều bị mấy phần khinh thường trong ánh mắt kia đánh tan tành. Thứ duy nhất anh ta còn nhớ, chỉ là danh dự.

“Thiếu mẹ nó lời thừa, có cơm mà ăn còn lải nhải!”

Triệu Tiểu Nhị thuận tay vứt ba bộ mâm gỗ, bát gỗ xuống rồi đi thẳng sang lều kế tiếp, bỏ lại người đàn ông với vẻ mặt phức tạp đứng đó, có chút rã rời.

Bữa sáng hôm nay thực sự rất phong phú.

Cháo gạo trắng, bánh bao to, còn có hai loại dưa muối. Ngay cả Lý Tứ cũng ăn rất ngon lành. Vừa ăn, hắn vừa sắp xếp nhiệm vụ trong ngày cho thái giám Tôn Tiến và cung nữ Chu Nguyệt.

“Cứ cho số bách tính đến hôm qua đăng ký tên. Người già yếu không tính. Nam thì lương tháng 150 văn, bao ăn bao ở, tất cả đều đi đào đất đốn cây. Nữ thì lương tháng 100 văn, sang bên may vá học may quần áo. Đừng quan tâm họ nghĩ gì, đây là công việc chúng ta thuê họ làm.”

“Nếu trong số đó có người biết chữ, thì cho các ngươi làm tùy tùng, mỗi tháng 300 văn. Ai cơ trí lanh lợi thì đưa sang chỗ Trịnh Thế Trân làm học đồ, trước tiên học cách chăm sóc thương binh, lương tháng 200 văn.”

“Điện hạ, số tiền trong sổ sách không còn nhiều lắm.” Thái giám Tôn Tiến khổ sở nói.

“Còn có thể duy trì được một tháng nữa không?”

“Bẩm Điện hạ, miễn cưỡng ạ.”

“Thế là được rồi, vấn đề không lớn.”

Lý Tứ lau miệng, đứng dậy bước ra doanh trướng. Hắn cũng đang vội vàng đến mức chân không chạm đất, nhưng vừa bước ra đã gặp Hoàng Vũ của doanh trinh sát đang chạy chậm trở về, mặt mũi sưng húp.

“Có chuyện gì vậy?”

“Điện… Lý lão bản, sáng sớm nay, có khoảng gần bốn ngàn binh mã đang Bắc tiến, giờ này chắc đã qua Hoàng Trang Tập rồi, chính là tốp quân tối qua đó.”

“Bốn ngàn người? Là quân đoàn Lư Thị ở Lộc Thành ư?” Lý Tứ sững sờ. Sao lại thành bốn ngàn người được? Nhưng nghĩ lại cũng phải thôi, bởi lần này hắn không xuất hiện mà.

Và điều này cũng đúng lúc, ngay trong hôm nay.

“Đích thực là quân đoàn Lư Thị, nhưng chắc chắn đó chỉ là tiên phong, bởi vì sau bốn ngàn quân đoàn Lư Thị này, cách chừng hơn ba mươi dặm, còn có một quân đoàn Lư Thị quy mô lớn hơn nhiều. Ta ước chừng, ít nhất phải năm vạn người.”

“Năm vạn ư?” Lý Tứ giật mình thon thót, mồ hôi lạnh túa ra như tắm. Nếu như lần trước hắn không bị thích khách yêu ma đạo môn giết chết, e rằng kết quả sẽ còn thê thảm hơn nhiều.

Khi đó Hoàng Trung, Điển Vi và những người khác còn đang tự tin tột độ muốn diệt gọn ba ngàn người kia, nào biết đối diện còn có năm vạn đại quân.

Nội tình của Lư Thị ở Lộc Thành thật sự quá sâu!

May mắn lần này hắn đã chọn ẩn mình.

Vậy thì, việc Hắc Xỉ Vương Thất về sau chết bất đắc kỳ tử là thật ư?

Bằng không, Lư Thị ở Lộc Thành làm sao có thể xuất động năm vạn đại quân Bắc tiến để đối đầu trực diện với đại quân Hắc Xỉ chứ?

“Tiếp tục theo dõi sát sao, nhưng đừng áp sát quá mức, kẻo bị bắt làm khổ sai.”

Sau khi Hoàng Vũ rời đi, Lý Tứ trong lòng càng thêm tỉnh táo. Thế giới này quá thâm sâu, ẩn chứa yêu ma đạo môn từ ngoài giới, các thế gia môn phiệt có nội tình hùng hậu, và cả dị tộc nhìn có vẻ cường đại nhưng lại sắp trở thành quân cờ. Chẳng biết đây rốt cuộc là loại kịch bản quái quỷ gì?

Nhưng việc hắn cứ âm thầm phát triển thì lúc nào cũng không sai.

Nghĩ vậy, Lý Tứ liền đi sâu vào khu trại hình bầu dục, tại một vị trí khuất dưới chân vách núi, bốn túp lều đặc biệt được xếp thành một hàng.

Đầu tiên là lều thợ mộc, rộng khoảng 200 mét vuông, chuyên dùng để chế tác bán thành phẩm Thần Tí Nỗ.

Thứ hai cũng là lều thợ mộc, rộng khoảng bốn trăm mét vuông, dùng để chế tạo xe bắn đá.

Thứ ba là kho hàng tạm thời, rộng khoảng năm trăm mét vuông, chứa số lượng lớn vật liệu gỗ, vật liệu sắt, than củi và các loại khác.

Cuối cùng là lều thợ rèn, rộng khoảng tám trăm mét vuông. Hai ngày trước, Lý Tứ đã chiêu mộ các thợ rèn sơ cấp về đây xây dựng lò dã luyện, đài rèn đúc, cùng với đủ loại trang bị mà thợ rèn cần dùng. Thậm chí phần lớn gia sản của Trương Tam cũng đều ở nơi này.

Lúc này, Lý Tứ vừa lướt mắt qua liền thấy thợ rèn Trương Tam đang đứng đó với vẻ sợ hãi, phía sau là đám học trò của hắn.

“Tên tiểu tử này thông minh thật.”

“Trương sư phụ, tối qua ngủ ngon chứ?” Lý Tứ tiến lên chào hỏi rất nhiệt tình.

“Đại… Đại… Đại vương tha mạng, tiểu nhân tuyệt đối nghe lời!” Trương Tam “phù” một tiếng quỳ sụp xuống. Hắn rất muốn kiên cường, nhưng nghĩ đến mẹ già, nghĩ đến người vợ bé mới cưới, và ba đứa con trai mũm mĩm, ai, người đã đến tuổi trung niên, thật là thân bất do kỷ mà.

Lý Tứ vốn định trấn an Trương Tam một chút, nhưng nhìn dáng vẻ của hắn lúc này, cũng không cần nói gì thêm.

“Tất cả mọi người trong lều này sẽ dưới sự chỉ huy của ngươi. Cần gì thì cứ tìm Tôn Tiến. Tiền công mỗi tháng, sánh ngang với tỷ phu ngươi Trình Đại Ngưu, năm lạng bạc, bao ăn bao ở.”

“Nhiệm vụ hằng ngày cũng không nhiều. Các cấu kiện thép tinh luyện phải đảm bảo đủ hai mươi bộ. Còn lại cung nỏ, mũi tên, đầu giáo, thiết giáp, đều phải có số lượng tương ứng. Có đề nghị gì, cứ nói thẳng.”

Mỉm cười vỗ vai Trương Tam, Lý Tứ quay người rời đi. Hôm nay hắn muốn tập trung đo tầm bắn và khu vực sát thương của máy ném đá.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.