Sau khi Lý Tứ tỉnh giấc, nhìn ra ngoài trời đã quá buổi chiều. Hắn chợt nhận ra mình đã ngủ liền hai canh giờ!

Thật sảng khoái!

Vừa bật dậy, hắn đã cảm thấy tinh thần sảng khoái hẳn lên, cơ thể tràn trề sức sống. Sự mệt mỏi trước đó tan biến hết, thậm chí còn thấy đói bụng cồn cào.

Tuy nhiên, hắn không vội ăn cơm mà trước tiên quan sát xung quanh. Cảnh vật khá yên tĩnh, hầu hết những binh sĩ vừa tham gia chiến đấu đều đang nghỉ ngơi. Chỉ có một phần nhỏ binh sĩ, dưới sự dẫn dắt của Hoàng Trung, đang tuần tra cảnh giới ở ngoại vi. Cách đó vài trăm thước, mười lính tử thủ đang chăn thả đàn ngựa.

Đám thợ thủ công đang tháo gỡ những bộ khôi giáp hư hại để lắp ráp lại thành những bộ còn dùng được.

Còn có hơn mười binh sĩ, dưới sự chỉ huy của đầu bếp Trương Đạt, đang hun khói thịt ngựa, chế biến thành thịt khô.

Tuy nhiên, vắng mặt hơn mười vị tổng tiêu đầu cùng hai mươi lính tử thủ. Chắc hẳn họ đã đi điều tra xung quanh.

Mặt khác, trong đội ngũ còn có thêm hơn tám mươi phụ nữ – những người được giải cứu trước đó.

Về phần binh lính tử trận đã được chôn cất; quân địch bị giết thì tất cả bị chặt đầu làm kinh quan, thi thể cũng được chôn ngay tại chỗ.

Mọi thứ đều diễn ra có trật tự, quả nhiên Hoàng Trung, vị chiến tướng cấp năm sao này, không phải hữu danh vô thực.

“Điện hạ, người đã tỉnh rồi sao?”

Thái giám Tôn Tiến vốn cũng đang gà gật ngủ, nhưng vừa nghe động tĩnh liền tỉnh hẳn.

“Vì sao không thả họ đi?” Lý Tứ khẽ nhấc tay hỏi.

“Hồi bẩm điện hạ, Hoàng tướng quân đã cấp thức ăn cho những cô gái và phụ nữ này, nhưng họ đều không muốn rời đi. Thực tình họ không còn chốn dung thân.” Tôn Tiến cẩn thận trả lời.

Lý Tứ nhíu mày. Thêm nhiều phụ nữ sẽ gây rắc rối cho chiến thuật du kích mà hắn định thực hiện sau này. Nhưng hắn cũng đích xác không thể bỏ mặc không đoái hoài, huống hồ, điều này cũng có thể làm phong phú thêm đội ngũ dân thường dưới trướng hắn.

“Cho gọi Hoàng tướng quân đến đây.”

Vừa dứt lời, Lý Tứ quay đầu lại, chỉ thấy quản sự vương phủ của hắn, Lư Tử Tín, đã tỉnh. Trong tay ông ta còn cầm một tờ giấy vẽ nguệch ngoạc trông như bùa chú.

“Điện hạ, thần vừa phác thảo xong một tấm bản đồ giản lược, xin điện hạ xem xét.” Lúc này, sắc mặt Lư Tử Tín dù vẫn tái nhợt nhưng đã khởi sắc hơn nhiều.

Cũng không tồi. Cuối cùng tên này cũng đã hiểu rõ điều gì là quan trọng nhất.

“Lư tiên sinh vất vả rồi.” Lý Tứ thuận miệng nói, rồi nhận lấy tấm bản đồ thô sơ. Ánh mắt đầu tiên nhìn vào, hắn thốt lên: “Đây là cái quái gì vậy?”

Sau khi cẩn thận đối chiếu, kết hợp với trí nhớ, hắn mới miễn cưỡng hình dung ra được.

Chủ yếu là hắn tìm được Đại Hà làm mốc tham chiếu, cũng xác định được vị trí của mình. Đại Hà nằm ở phía nam, chảy từ tây sang đông.

Phía thượng nguồn Đại Hà là Lộc Thành, giữa có một ngọn Lộc Minh Sơn. Phía bắc Lộc Minh Sơn có bốn thị trấn. Nếu đi theo con đường này đến Lộc Thành thì phải đi hơn hai trăm dặm, nhưng nếu đi đường tắt cũng chỉ mất bảy, tám chục dặm.

Từ vị trí của hắn đi về phía bắc, có ba ngọn núi, bao gồm Phủ Đầu Sơn, Nhạn Hồi Sơn và Thanh Nguyên Sơn.

Từ Thanh Nguyên Sơn tiếp tục đi về phía bắc trăm dặm là Tấn Thành. Bên cạnh Tấn Thành có núi Sáu Đài, trên núi có một cổ tháp tên là Đại Bi tự. Đây cũng là nơi nguyên thân Lý Tứ từng du sơn ngoạn thủy, đương nhiên, là lấy cớ Tống quý phi – mẹ ruột hắn – muốn dâng hương tạ thần.

Từ Tấn Thành tiếp tục đi về phía bắc ba trăm dặm là vương đô của Yến quốc. Phần bản đồ phía trên được xem như lộ trình cho chuyến đi lần này.

Trừ cái đó ra, trên bản đồ còn có ba mũi tên to đậm, đều xuất phát từ vương đô. Đây cũng là các lộ quân mà Hắc Xỉ vương phái ra, ý đồ chiếm đóng các châu quận trọng yếu của Yến quốc ở phía bắc Đại Hà.

Mũi tên phía tây chỉ thẳng vào An Tây châu. Nơi đó là châu lớn quan trọng nhất phía tây của Yến quốc, gồm một châu chín quận. Chẳng những là vùng biên quan trọng yếu phía tây của Yến quốc, mà còn là khu vực giao thương trọng yếu mà Yến quốc cần phải đi qua với Số quốc ở phương tây.

Tuy nhiên, căn cứ vào ký ức của Lý Tứ, An Tây châu những năm gần đây luôn bị môn phiệt vọng tộc họ Thôi nắm giữ. Nghe nói họ Thôi nuôi dưỡng tư binh hơn vạn người, mượn danh nghĩa tiện lợi giao thương để có quan hệ mập mờ với Số quốc phương tây. Yến quốc có thể có mối hận diệt quốc như ngày nay, không thể không kể đến “công lao” của An Tây Thôi thị.

À, hình như Thái tử ca ca rẻ tiền của hắn, mẹ đẻ hắn, Hoàng hậu bị hại không lâu trước đây chính là người của họ Thôi.

Mũi tên thứ hai chỉ thẳng vào Tấn Thành, tức Tấn Châu. Đây cũng là một trong những đại châu của Yến quốc, miễn cưỡng coi là khu vực còn nằm trong tay lão hoàng đế, nhưng đoán chừng cũng chẳng giữ được bao lâu. Nếu Tấn Thành thất thủ, thì người đầu tiên gặp họa chính là Tứ hoàng tử hắn đây.

Kỳ thực Lý Tứ rất hiếu kỳ, nguyên thân vì sao nhất định phải chạy về phía nam, mà không trốn vào Tấn Thành gần đó?

Hắn lục lọi trong trí nhớ hơn nửa ngày, mới bừng tỉnh nhận ra, thì ra mẹ đẻ “rẻ tiền” của hắn xuất thân từ một môn phiệt vọng tộc khác của Yến quốc, Giang Nam Tống thị. Tên tiểu tử này muốn vượt Đại Hà tìm chỗ dựa.

Cũng không phải ngu ngốc. Nếu hắn vượt sông thành công, trở về Giang Nam Tống thị, e rằng giờ này khắc này đã lên ngôi hoàng đế rồi.

“May mắn thay, may mắn thay!”

Trong lòng Lý Tứ cười lạnh một tiếng, bởi vì Giang Nam Tống thị, cũng giống như An Tây Thôi thị, cũng là những “đại công thần” làm diệt vong Yến quốc vậy.

Thế nhưng Yến quốc lập quốc cũng mới chưa đầy năm mươi năm. Những thế gia môn phiệt này bám rễ sâu xa, hai đời hoàng đế Yến quốc dù cũng coi như chăm lo quản lý, nhưng thủ đoạn vẫn chưa đủ mạnh. Trong cuộc đấu tranh với những môn phiệt vọng tộc này, họ luôn bị lép vế, nên mới có họa diệt quốc, diệt tộc như ngày nay.

À, quên mất, Quan Lũng Lý thị của hắn, năm mươi năm trước cũng được coi là một trong số ít môn phiệt vọng tộc hùng mạnh trong thiên hạ. Trước kia, họ từng cùng các môn phiệt thế gia khác hợp lực, lật đổ vị hoàng đế cuối cùng của Đại Càn đế quốc. Dù đoạt được hoàng vị, nhưng cũng bởi vậy mà chôn xuống tai họa trí mạng, khiến một đám môn phiệt vọng tộc trở nên khó kiểm soát.

Quả thực là thành cũng bởi môn phiệt, bại cũng vì môn phiệt.

Nghĩ tới đây, Lý Tứ càng thêm kiên định, không thể vượt Hà Nam tiến xuống phía nam.

Lúc này, hắn nhìn về phía mũi tên thứ ba, hướng về phía đông. Mục tiêu là Đông Ninh Châu, đó cũng là một đại châu phía đông của Yến quốc, diện tích khá lớn, nhân khẩu đông đảo, có mười hai quận. Hai đại môn phiệt vọng tộc hùng cứ nơi đây: Ninh Thành Vương thị và Vệ Thành Trương thị.

Đây đều là những thế lực khổng lồ, là những môn phiệt vọng tộc nằm trong sáu đại gia tộc của Yến quốc. So với họ, Lộc Thành Lư thị đứng sau Lư Tử Tín chỉ có thể xem là đàn em nhỏ bé.

Mà những thế gia môn phiệt cỡ nhỏ như Lộc Thành Lư thị, Yến quốc tổng cộng có mười hai cái. Cho nên từ góc độ này mà nói, Yến quốc không diệt vong thì trời đất cũng khó dung thứ.

“Thì ra là vậy, chẳng trách vương quốc khí vận ta nhận được chỉ có 9 điểm, dân tâm ban đầu chỉ có 8300 điểm. Mấu chốt là ở chỗ này.”

“Tuy nhiên, vì sao Hắc Xỉ vương lại chọn tiến quân ba đường? Có phải bên cạnh hắn thực sự có ‘cao nhân’ chỉ điểm không, hay chỉ là hành động ngu xuẩn ngụy tạo sự thông minh? Hay là tinh binh của Hắc Xỉ tộc thực sự mạnh đến thế?”

Lý Tứ lúc này cũng vô cùng nghi hoặc về điểm này.

Dù sao, nếu hiểu rõ tình hình nội bộ Yến quốc thì sẽ hiểu rằng khối quốc lực mà lão hoàng đế có thể kiểm soát chỉ vỏn vẹn một phần bảy, thậm chí còn chưa tới. Thế lực yếu đến mức không thể để các hoàng tử khác tranh giành vị trí.

Cho nên, đánh hạ vương đô Yến quốc chẳng là gì, diệt hoàng đế toàn tộc cũng chẳng là gì. Nó không thể có tác dụng răn đe, không cách nào làm cho các môn phiệt vọng tộc khác lập tức sợ hãi mà bỏ chạy.

Những môn phiệt vọng tộc này đã tồn tại hàng ngàn năm, nội tình hùng hậu, không phải chuyện đùa. Cái lối suy nghĩ rằng họ chỉ giỏi tranh đấu nội bộ mà lại yếu kém khi đối phó với ngoại địch, chưa chắc đã đúng với bọn họ.

“Có lẽ quân đội Hắc Xỉ tộc thực sự rất mạnh.”

Lý Tứ suy tư. Dù sao, 48 tên Man binh hắc kỵ hắn vừa bắt giữ đều là binh lính cấp 4.

Thế nên mới thành một chuyện cười, dị tộc nơi biên ải có đủ vương quốc khí vận để mở khóa binh lính cấp 4, trong khi một Đại Yến quốc đường đường lại chỉ có binh lính cấp 3.

“Cũng không biết những thế gia môn phiệt kia nuôi dưỡng tư binh cấp bậc gì?”

Lý Tứ cảm thấy, mấu chốt của vấn đề nằm ở thông tin. Đáng tiếc, tiền thân của hắn tuy là hoàng tử, nhưng không thông minh cho lắm, chẳng mấy khi để ý đến chính sự. Mẹ đẻ Tống quý phi lại chẳng được sủng ái, phải một năm nửa năm mới gặp được vị hoàng đế cha “rẻ tiền” một lần, nên những điều hắn biết quá ít ỏi.

Nghĩ đến đây, Lý Tứ liếc sang Lư Tử T��n. Lão già hủ lậu này là quản sự vương phủ, nhưng không phải quản gia, mà là một vị quan chức thực sự, có phẩm hàm chính ngũ phẩm. Ngoài phụ trách mọi sự vụ lớn nhỏ của vương phủ, ông ta còn từng là một trong số các lão sư của nguyên thân.

“Lư tiên sinh, thế cuộc mịt mờ, tiên sinh có cao kiến gì chỉ dạy cho ta?”

Lý Tứ sửa sang tư thái, ra vẻ trang trọng hỏi.

Mà Lư Tử Tín dường như đã sớm chờ hắn hỏi. Thần sắc mệt mỏi chợt bừng tỉnh, ông ta vuốt vuốt chòm râu dê, hăm hở nói: “Bây giờ vương đô luân hãm, tiên đế đã băng hà, sinh linh đồ thán, vạn dân khóc than, quốc gia không thể một ngày không có vua. Giữa lúc này, thần khẩn cầu điện hạ hãy giản lược tùy tùng, tuyển chọn tinh anh hộ vệ, từ Hoàng tướng quân thống lĩnh, đi đường tắt, mau chóng chạy tới Lộc Thành. Trước tiên đăng cơ kế vị, nhân danh tân quân, hiệu lệnh các Tiết Độ Sứ bốn phương xuất binh, đánh bại Hắc Xỉ, khôi phục vương đô, rửa hận cho tiên đế, cứu vạn dân khỏi cảnh lầm than!”

Lão già nói lời còn hay hơn cả hát. Trong lòng Lý Tứ cười lạnh, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ vô cùng kích động. Hắn cố nặn ra một giọt nước dãi, à không, là nước mắt, rồi nghiến răng nghiến lợi thốt lên:

“Hắc Xỉ tặc tử, cô vương nhất định cùng các ngươi thề không đội trời chung! Tuy nhiên, Lư tiên sinh, Lộc Thành có tinh binh cường tướng sao? Bây giờ Hắc Xỉ tặc tử tâm địa tàn độc không chết, chắc chắn sẽ điều động đại quân truy sát tiếp theo. Ta chết không hết tội, lại không muốn liên lụy dân chúng Lộc Thành. Chi bằng, chúng ta đến Đông Ninh Châu đi, nơi đó có hai đại Tiết Độ Sứ, có mấy vạn tinh binh đó.”

Nghe đến lời này, Lư Tử Tín không chút nghi ngờ gì, vội vàng nói: “Điện hạ đừng lo lắng! Lộc Thành tuy không phải châu thành, nhưng lại là quận thành hiếm hoi của Dự Châu. Thành cao ba trượng, lương thảo phong phú. Con cháu Lộc Thành đều trung quân báo quốc, ghi nhớ ân nghĩa. Trong vòng mười ngày, có thể mộ được hàng vạn dũng sĩ quốc gia, chết để bảo vệ giang sơn xã tắc!”

“Ngươi xác định? Với sự cường hãn của Man binh hắc kỵ, nghe nói mỗi người địch được mười người. Bọn hắn một đường công thành phá trại, từ biên quan giết đến vương đô, chưa từng bại một trận nào. Thôi, ta vẫn không muốn liên lụy dân chúng Lộc Thành. Lư tiên sinh cũng không cần khuyên ta. Ta dù nóng lòng báo thù, nhưng cũng biết dùng vũ lực, hung hiểm vô cùng. Chuyện này, cần bàn bạc kỹ hơn. Chúng ta cứ đi Đông Ninh Châu vậy.” Lý Tứ bi thương xua tay.

“Điện hạ đừng sầu lo! Man binh Hắc Xỉ mặc dù hung tàn, nhưng quân tướng biên quan bỏ bê thao luyện, cắt xén binh lính, khai khống số lính, võ bị thiếu thốn. Chính vì vậy mà Man binh Hắc Xỉ mới có cơ hội thừa nước đục thả câu. Thần ——”

Lư Tử Tín do dự đôi chút, nhìn vẻ mặt chân thành của Lý Tứ, cuối cùng vẫn quyết định nói cho hắn một ít sự thật để trấn an. Kỳ thực đây đều là những sự thật bán công khai của tất cả các môn phiệt vọng tộc, chỉ là vị Tứ điện hạ này từ trước đến nay bất học vô thuật, chìm đắm tửu sắc, chỉ được cái may mắn một chút.

Thực sự, nếu như bí mật kia là thật, thì sáu đại môn phiệt vọng tộc đang tính toán một ván cờ lớn.

Lộc Thành Lư thị không đủ tư cách tham gia, nhưng Tứ hoàng tử lọt lưới này, chỉ cần lọt vào tay Lộc Thành Lư thị liền có thể phát huy tác dụng cực lớn. Chiêu bài “mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu” này vẫn rất hiệu quả.

“Điện hạ đừng sầu lo, Man binh Hắc Xỉ không đáng sợ!”

Lư Tử Tín cân nhắc lời lẽ. Hắn mặc dù không phải con cháu cốt cán của Lộc Thành Lư thị, nhưng vẫn có thể biết được một vài cơ mật.

“Lính canh biên ải quanh năm đói kém, vũ khí trang bị không đủ, lại thường xuyên bị cắt xén lương bổng, sĩ khí càng thêm suy sụp. Cho nên, khi đối mặt Man binh Hắc Xỉ, năm người còn không đánh lại nổi một tên.”

“Nhưng Lộc Thành Lư thị ta có một chi tư binh con cháu. Dù chỉ có một nghìn người, nhưng từ nhỏ đã được huấn luyện, võ bị đầy đủ, sĩ khí dâng cao. Khi đối đầu với Man binh Hắc Xỉ, một người có thể địch hai. Ngay cả hương dũng phổ thông, chỉ cần được chỉ huy tốt, đối mặt Man binh cũng có thể ba người địch một.”

Lư Tử Tín đã nói rất cẩn trọng và hàm súc, nhưng Lý Tứ vẫn khiến Lý Tứ trợn mắt há hốc mồm. Việc các đại môn phiệt vọng tộc nuôi dưỡng tư binh con cháu ở Yến quốc là hợp pháp. Đây chính là cái “lợi lộc” khi các gia tộc lớn liên thủ lật đổ Đại Càn đế quốc năm mươi năm trước. Năm đó Đại Càn đế quốc đúng là một quái vật khổng lồ.

Cho nên Yến Thái Tổ đã cho phép sáu đại môn phiệt vọng tộc, và mười hai tiểu thế gia khác, giữ lại quyền hạn nuôi dưỡng tư binh con cháu.

Cụ thể, sáu đại môn phiệt có giới hạn cao nhất là 3.000 người, còn trung và tiểu thế gia thì chỉ có 1.000 người.

Chắc hẳn khi đưa ra quyết định này, Yến Thái Tổ trong lòng cũng đau xót lắm. Nhưng sự thật là như vậy, vì lật đổ Đại Càn đế quốc, hắn đã chọn con đường tắt, thay vì lật đổ tất cả, làm lại từ đầu, vẽ trên một tờ giấy trắng. Thì cái quả đắng này không ăn cũng phải nuốt.

Lý Tứ lại hồi tưởng ký ức ít ỏi đáng thương của mình. Hắn phát hiện ra rằng, qua năm mươi năm, Yến Thái Tổ cùng với lão hoàng đế vừa mới băng hà, chưa từng giây phút nào không muốn đối phó với những môn phiệt vọng tộc này. Họ đã dùng đủ mọi thủ đoạn, từ lôi kéo, chia rẽ, liên hôn, cho đến ban hành ân pháp.

Nhưng không có vũ lực cường hãn làm bảo đảm, thì mọi thứ đều chỉ là lời nói vô ích.

Bởi vì trước đây, khi lật đổ Đại Càn đế quốc, Yến Thái Tổ đã liên minh với tất cả các môn phiệt vọng tộc thế gia khác, tương tự như mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác. Chỉ có điều khi đó Quan Lũng Lý thị có thực lực mạnh nhất, ra tay sớm nhất.

Nhưng các môn phiệt vọng tộc khác cũng nắm giữ binh mã. Kẻ yếu nhất cũng có trong tay vạn binh mã. Các thế gia đó như bầy linh cẩu, cắn xé trên thân thể khổng lồ của Đại Càn đế quốc, ai cắn được phần nào thì là của kẻ đó.

Chính điều này đã tạo nên cục diện ngày nay.

Kỳ thực, hai đời hoàng đế Yến quốc cũng đã nỗ lực đáng kể. Ít nhất đã ổn định được Tấn Châu, vương đô, cùng với Túc Châu, Linh Châu, U Châu ở phía bắc. Nếu không phải Man tộc phương bắc những năm gần đây vẫn bất an phận, hoàn toàn không cho Yến quốc cơ hội nghỉ ngơi lấy lại sức, thì tương lai vẫn còn có thể trông đợi.

Chỉ tiếc, Hắc Xỉ tộc tại thảo nguyên trỗi dậy, tập hợp 30 vạn đại quân, chín ngày phá tan biên quan Linh Châu, năm ngày diệt vương đô, có thể sánh với một cuộc tấn công chớp nhoáng.

Nhưng nếu không có các môn phiệt vọng tộc khác giở trò quỷ sau lưng trong chuyện này, Lý Tứ cũng có thể viết ngược tên của mình!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.