Thời gian trôi qua, đến ngày thứ ba kể từ khi Lưu Bị dẫn quân tới Tị Thủy Quan để xây dựng doanh trại tạm thời.

Ngày hôm nay, Lưu Bị và chư tướng tỏ ra vô cùng đàng hoàng, nghiêm chỉnh.

Không còn như hôm qua, sai người tới Tị Thủy Quan để rồi bị chửi rủa.

Tuy nhiên, họ cũng không hoàn toàn án binh bất động.

Sáng sớm, Lưu Bị liền ban quân lệnh, lấy lý do trời rét buốt, nước đóng thành băng để tăng thêm lương thực, cải thiện bữa ăn cho binh mã dưới trướng.

Quân lệnh vừa ban ra, cùng với việc số thịt dự trữ mang theo, vốn đã đông cứng thành đá vì thời tiết khắc nghiệt, được đem bỏ vào nồi nước sôi, thái lát rồi nấu chín, tinh thần binh sĩ dưới trướng Lưu Bị lập tức phấn chấn hẳn lên!

Ngay cả sự bực tức vì bị quân Tị Thủy Quan liên tục mắng nhiếc ngày hôm qua cũng tan biến hết.

Trong tiết trời lạnh giá như vậy, có những món ăn ngon trước mặt, quân lính trong doanh Lưu Bị tự nhiên trở nên tương đối xao nhãng, bỏ bê phòng thủ.

Đặc biệt là khi những món ăn ngon này vừa ra khỏi nồi, mọi người đưa mỹ vị ấy vào miệng, đám quân sĩ càng không nhịn được mà hò reo tưng bừng, trật tự càng trở nên lộn xộn hơn.

Thông thường, khi gặp tình cảnh như thế, Lưu Bị và các tướng lĩnh dưới quyền chắc chắn sẽ ra tay chỉnh đốn, nhưng lần này lại không ai lên tiếng.

Đồng nghĩa với việc ngầm chấp thuận hành vi này.

Do đó, đám quân sĩ này càng lúc càng lộng hành, càng thêm buông thả.

Toàn bộ doanh địa phòng ngự trở nên lỏng lẻo hơn, phân tán hơn, hoàn toàn như một đội quân ô hợp.

Mãi một lúc sau, thấy tình hình càng lúc càng hỗn loạn, mới có vài người địa vị không cao, không có sức uy hiếp đáng kể, ra mặt duy trì trật tự.

Việc duy trì trật tự này cũng chỉ mang tính tượng trưng, những người này cũng không thực sự ra tay trấn chỉnh, chủ yếu là làm ra vẻ cho quân lính trên Tị Thủy Quan trông thấy mà thôi...

Đây chính là kế sách mà Giản Ung đã đề ra vào tối hôm qua.

Ấy là thông qua một số thủ đoạn có vẻ hợp lý, chủ động tạo ra sự hỗn loạn bên mình, bày ra sơ hở, hòng dụ quân lính trên Tị Thủy Quan xuất binh tấn công phe mình.

Nhằm đạt được mục tiêu đã định trước đó.

Lưu Bị, Quan Vũ và chư tướng đều trầm tĩnh quan sát động tĩnh trên Tị Thủy Quan, muốn xem quân địch sẽ phản ứng ra sao.

Lúc này, Trương Phi, người chỉ còn một cánh tay có thể sử dụng, càng siết chặt xà mâu trong tay, chỉ chờ cửa ải Tị Thủy Quan mở ra để xông v��o chém giết, trút hết nỗi oán hận trong lòng.

Kết quả, sự việc lại không như họ dự đoán, từ sáng cho đến chiều, trên Tị Thủy Quan vẫn không hề có động tĩnh gì.

Quân lính trên Tị Thủy Quan dường như hoàn toàn không nhìn thấy sự lơi lỏng của họ.

Điều này khiến lòng Lưu Bị chùng xuống đôi chút.

Chỉ có điều, nhất thời hắn không có biện pháp nào khác, lại lo ngại sẽ khiến quân Tị Thủy Quan nhìn ra sơ hở, nên cũng không bận tâm đến điều đó.

Mãi cho đến tối, sự hỗn loạn ấy mới dần dần lắng xuống.

Dưới màn đêm buông xuống, Lưu Bị sai Giản Ung, với vài người hộ vệ, đi về phía sau truyền tin tức đến chỗ Công Tôn Toản...

Trên Tị Thủy Quan, Hoa Hùng lại một lần nữa đứng ở đó, dõi mắt nhìn xa về phía doanh trại của Lưu Bị và chư tướng.

Nhìn doanh trại vẫn còn lộn xộn dưới ánh đèn, Hoa Hùng không hề đòi xuất quan nghênh địch mà chỉ đàng hoàng đứng yên tại đó.

Không chỉ bởi vì Lưu Thành, chủ tướng Tị Thủy Quan, trước đó đã hạ lệnh nghiêm cấm bất kỳ ai xuất quan nghênh địch khi chưa có lệnh của hắn.

Quan trọng hơn là, qua mấy ngày chứng kiến biểu hiện của những kẻ bên ngoài, hắn càng lúc càng tin tưởng suy đoán của Lưu hoàng thúc.

Những kẻ này quả thực không có ý đồ tốt!

Tám chín phần mười đúng như hoàng thúc đã nói, chắc chắn có đại lượng binh mã mai phục phía sau, đang chờ đợi bọn họ.

Thế nào rồi?

Tại doanh trại của Công Tôn Toản, sau khi gặp Giản Ung từ tiền tuyến đến báo tin, Công Tôn Toản, với đôi môi tím bầm vì lạnh giá, liền không kịp chờ đợi hỏi.

Giản Ung lắc đầu, thuật lại cho Công Tôn Toản những việc họ đã làm hôm nay, cùng với phản ứng của quân địch trên Tị Thủy Quan.

Huyền Đức nói, nếu tối nay quân Tị Thủy Quan vẫn không xuất hiện, Công Tôn Thái thú chi bằng trực tiếp dẫn binh mã từ phía sau lộ diện đi.

Giờ đây trời rét buốt lạ thường, nếu cứ tiếp tục chờ đợi như vậy, Huyền Đức lo ngại binh mã dưới quyền Thái thú sẽ không chịu nổi, tổn thất nặng nề.

Công Tôn Toản gật đầu, ra hiệu rằng mình đã hiểu.

Ngươi hãy về nói với Huyền Đức, bảo hắn nghĩ cách dụ địch, trước tiên hãy gắng qua đêm nay đã.

Chưa chắc tối nay, những tên ở Tị Thủy Quan ấy đã không nhịn được rồi.

Nói xong, Công Tôn Toản ngừng lại một lát rồi lên tiếng: "Còn về việc tối nay, nếu binh mã trên Tị Thủy Quan vẫn chưa xuất quan, vậy tiếp theo phải làm gì, khi trời vừa rạng sáng ngày mai, ta sẽ sai người đến báo cho Huyền Đức."

Giản Ung gật đầu, đợi thêm một lát rồi cáo biệt Công Tôn Toản, rời đi từ đây, lợi dụng bóng đêm quay về doanh trại Lưu Bị, đồng thời truyền đạt ý tứ của Công Tôn Toản cho Lưu Bị...

Thúc ơi, con lạnh.

Trong màn đêm lạnh buốt, tại doanh trại của Công Tôn Toản, tiếng răng va vào nhau lập cập vang lên từng hồi.

Một thiếu niên bị đông cứng đến co ro thành một cục, run rẩy nhỏ giọng nói với quân lính bên cạnh.

Thúc ơi, trứng của con cũng không thấy, chim nhỏ cũng không thấy, chỉ còn lại một chút da thôi... Thúc ơi, cái này, cái này sẽ không bị đông hỏng chứ? Thúc ơi, con, con còn chưa thành thân, lỡ, lỡ mà đông hỏng rồi thì biết làm sao?

Thiếu niên run cầm cập nói.

Lỡ, lỡ mà đông hỏng, vậy, vậy con thiệt thòi lớn, đời này coi như bỏ đi!

Thúc ơi, cái tư vị ấy thế nào? Thúc nói cho con nghe đi...

Thiếu niên run rẩy hỏi.

Này thằng nhóc con, hỏi chuyện đó làm gì? Muốn biết tư vị gì, đến lúc đó tự con đi mà thưởng thức.

Thúc ơi, thúc ơi, thúc nói cho con biết đi...

Mãi một lúc lâu sau, người lính kia mới chịu mở miệng, giọng mang chút hồi vị.

Cái tư vị ấy à, thật sự rất tuyệt, mềm mềm, run run, ấm ấm... Vừa chạm vào, người liền sướng đến run cầm cập...

Thật, thật tuyệt, sau, sau này có dịp, con, con cũng phải nếm thử một chút...

Thiếu niên nói với vẻ mong chờ...

Cả đời thiếu niên ấy cũng chẳng thể tự mình thưởng thức tư vị này, bởi lẽ khi trời còn chưa hửng sáng hẳn, cậu ta đã chết cóng rồi.

Khuôn mặt đóng băng của cậu ta vẫn còn vương nụ cười, chẳng rõ trước khi chết, cậu ta đã nhìn thấy điều gì...

Đêm hôm đó, Tị Thủy Quan vẫn vô cùng yên tĩnh, không hề có binh mã nào xuất động.

Công Tôn Toản thức trắng một đêm.

Đợi đến khi trời gần sáng, ông tự mình đi đến chỗ Lưu Bị...

Bá Khuê huynh, chi bằng hãy để binh mã đang mai phục phía sau lộ diện đi.

Ta cảm thấy, quân lính trong Tị Thủy Quan có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó, bằng không, họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy mà không xuất quân tấn công...

Tại doanh trại của mình, Lưu Bị vừa tự tay bưng một bát canh thịt nóng hổi đưa cho Công Tôn Toản, vừa mở lời nói.

Công Tôn Toản một hơi uống cạn gần hết bát canh nóng, rồi mới thở phào một hơi dài, mở lời nói với Lưu Bị: "Huyền Đức hiền đệ, mấy ngày nay ta vẫn luôn lo lắng cách dùng binh của kẻ ấy có chút xuất quỷ nhập thần, nhưng có một điều ta có thể khẳng định, đó là kẻ này cậy tài mà kiêu căng!"

Liên tiếp mấy trận trước, kẻ này đều tự mình dẫn binh xuất trận, lần này, chắc chắn cũng sẽ không ngoại lệ!

Ta cảm thấy, kẻ này đã sắp không thể nhịn được nữa rồi.

Bây giờ việc cần so tài chính là xem ai kiên nhẫn hơn!

Lưu Bị lại một lần nữa đưa một bát canh thịt nóng hổi vào tay Công Tôn Toản.

Bá Khuê huynh, tình hình hiện tại, chúng ta e rằng không thể cầm cự lâu hơn nữa.

Đối phương có doanh trướng, có lửa ấm, có canh nóng, lại còn có một tòa Tị Thủy Quan cao lớn hùng vĩ kiên cố, còn binh lính dưới quyền Bá Khuê huynh thì...

Nếu cứ tiếp tục chịu đựng, Bá Khuê huynh người sẽ...

Lưu Bị không nói thêm nữa.

Công Tôn Toản đã hoàn toàn hiểu ý của Lưu Bị.

Chuyện này ta cũng đã cân nhắc, chỉ là nếu phe ta bại lộ, lại còn muốn đánh một trận tổn thất nặng nề v���i quân giặc trong Tị Thủy Quan, rồi thuận thế chiếm được Tị Thủy Quan, e rằng quá khó khăn.

Muốn làm nên việc phi thường, đôi lúc nhất định phải chịu đựng khổ cực phi thường, may mắn là tướng sĩ dưới trướng ta phần lớn đều được chiêu mộ từ vùng biên cương phương bắc, vốn quen chịu giá rét...

Công Tôn Toản vừa uống bát canh thịt nóng hổi, vừa nói như vậy với Lưu Bị.

Thấy Lưu Bị muốn nói rồi lại thôi, ông liền lên tiếng lần nữa: "Huyền Đức lo lắng ta biết cả, ta sẽ không để tổn hao lâu dài vì chuyện này nữa, cứ đợi đến sáng sớm ngày mai đi."

Nếu hôm nay cả ban ngày lẫn buổi tối, Tị Thủy Quan vẫn không có động tĩnh, ta sẽ dẫn binh mã ra ngoài...

Công Tôn Toản lại nhanh chóng uống thêm một bát canh thịt, rồi vội vã quay về từ chỗ Lưu Bị.

Lúc này, trời đã rạng sáng...

Sau khi Công Tôn Toản trở về doanh trại của binh mã mình, ông lập tức nghe được một tin xấu mà ông tuyệt đối không muốn nghe.

Đêm qua có hàng trăm người chết rét còn là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là, đã có đào binh xuất hiện!

Mặc dù những đào binh này đã bị Bạch Mã Nghĩa Tòng của ông chém giết, nhưng đối với Công Tôn Toản mà nói, đây vẫn không phải tin tức tốt lành gì!

Lập tức truyền đạt mệnh lệnh của ta, nói rằng các tướng sĩ hãy kiên trì thêm nữa, đến sáng sớm ngày mai, bất kể quân giặc Tị Thủy Quan có xuất trận hay chưa, chúng ta cũng sẽ không tiếp tục mai phục nữa!

Người truyền lệnh nghe vậy liền lập tức đi truyền đạt mệnh lệnh của Công Tôn Toản...

Còn về phía Lưu Bị, ông cũng bắt đầu sắp đặt các loại thủ đoạn để dụ quân Tị Thủy Quan từ trong thành tràn ra.

Chỉ có điều, điều khiến người ta khó chịu là, Tị Thủy Quan vẫn không hề có động tĩnh gì!

Nhiệt độ vẫn như trước, không hề có dấu hiệu ấm lên chút nào.

Ban ngày nhanh chóng trôi qua, thời gian lại đến buổi tối.

Lưu Bị, một số tướng sĩ dưới trướng Lưu Bị, cùng với Công Tôn Toản ở phía sau và các tướng sĩ dưới quyền Công Tôn Toản, tất cả đều đang mong ngóng trong đêm đông lạnh giá.

Thời gian từng chút trôi đi, màn đêm càng lúc càng sâu, Tị Thủy Quan nơi đó v���n không hề có động tĩnh gì...

Đôi mắt Công Tôn Toản đỏ bừng, không chỉ vì ông đã thức trắng đêm liền tục, thiếu ngủ.

Cũng không chỉ vì đã chờ đợi đến tận bây giờ mà Tị Thủy Quan vẫn không có động tĩnh, không một ai xuất trận.

Quan trọng hơn là, vào buổi tối, một lần nữa lại có quân lính cố gắng bỏ trốn!

Số lượng đào binh còn nhiều hơn cả buổi sáng!

Điều này khiến Công Tôn Toản vô cùng bực bội và tức giận!

Chính ông đã hạ lệnh rõ ràng, chỉ cần qua đêm nay, bất kể kết quả ra sao, cũng sẽ không tiếp tục mai phục nữa, vậy mà những kẻ hèn nhát này lại chọn lúc này để bỏ trốn!

Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, Công Tôn Toản đã cảm thấy phẫn uất vô cùng!

Vì thế, những quân lính cố gắng chạy trốn kia, không một ai sống sót, tất cả đều bị chém giết dưới lệnh của Công Tôn Toản.

Thậm chí có vài tên, còn bị Công Tôn Toản tự mình ra tay chém giết!

Trong lúc Công Tôn Toản đỏ mắt chờ đợi, không ít quân lính dưới trướng ông lại chẳng thể vượt qua, đã chết trong đêm đông đằng đẵng này...

Huynh trưởng, trời đã gần sáng, đến giờ phía trước vẫn không có động tĩnh, chi bằng lúc này hãy thông báo binh mã, để các tướng sĩ nhanh chóng rời vòng vây, đốt lửa sưởi ấm đi.

Một tướng lĩnh trẻ tuổi hơn Công Tôn Toản khá nhiều bước tới, mở lời xin phép ông.

Vừa mở miệng đã lộ rõ mối quan hệ thân thiết với Công Tôn Toản.

Người này cũng là người Lệnh Chi thuộc Liêu Tây, họ kép Công Tôn, tên Việt, chính là em trai của Công Tôn Toản.

A Việt, đợi thêm một lát nữa đi, chúng ta đã chờ lâu như vậy rồi, cũng chẳng kém một khắc đồng hồ này.

Công Tôn Toản mở miệng nói, có lẽ vì đã lâu không cất lời, giọng ông nghe rất khàn khàn.

Công Tôn Việt nghe vậy, cũng không nói gì nữa, mà từ trong ngực lấy ra một bình nước, đưa cho Công Tôn Toản.

Huynh trưởng uống chút nước cho dịu họng, đây là nước con giữ trong ngực, đã được ủ ấm rồi.

Trong bóng tối, Công Tôn Toản vốn đang căng thẳng thần kinh, nghe vậy lòng ấm áp, tinh thần không khỏi thả lỏng đôi chút.

Ông đưa tay nhận lấy bình nước còn ấm áp do Công Tôn Việt đưa t���i, mở ra, đưa lên miệng uống mấy ngụm, rồi lại trả lại cho Công Tôn Việt.

Đưa tay vỗ vỗ vai Công Tôn Việt: "A Việt, con trở về vị trí của mình đi, huynh trưởng đã có tính toán trong lòng."

Công Tôn Việt gật đầu, không nói gì thêm, xoay người đi về vị trí trước đó của mình...

Thông thường mà nói, trong một ngày, thời điểm lạnh nhất không phải lúc nửa đêm, mà là vào rạng sáng, khi mặt trời còn chưa ló dạng.

Cảm nhận sự yên lặng và giá rét của buổi sáng sớm này, sắc mặt Công Tôn Toản xanh mét, cả người ông cũng hơi run rẩy.

Chúa công, trời đã sáng rồi, đừng đợi thêm nữa, nếu cứ chờ, e rằng sẽ mất đi lòng quân!

Một người bước tới bẩm báo Công Tôn Toản.

Người này chính là Quan Tĩnh, mưu sĩ mà Công Tôn Toản tin tưởng nhất.

Thế nhưng, lúc này đối diện với mưu sĩ được mình tín nhiệm nhất, Công Tôn Toản lại không hề lên tiếng, chỉ thẳng tắp nhìn về hướng Tị Thủy Quan.

Mặc dù đứng ở đây, ông cũng không thể nhìn thấy Tị Thủy Quan.

Quan Tĩnh thấy vậy, cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ thở dài.

Mãi một lúc sau, Công Tôn Toản mới chậm rãi xoay người.

Truyền lệnh của ta, bảo các tướng sĩ bỏ cuộc mai phục, lập tức nổi lửa sưởi ấm nấu cơm!

Công Tôn Toản lên tiếng nói.

Giọng nói và sắc mặt đều vô cùng bình tĩnh, chỉ có đôi mắt ông đỏ ngầu.

Quan Tĩnh muốn nói rồi lại thôi, cúi mình vái sâu Công Tôn Toản một cái rồi nhanh chóng đi truyền đạt mệnh lệnh.

Nơi đây rất nhanh vang lên những tiếng hoan hô, rồi lửa trại cũng nhanh chóng bùng lên.

Dĩ nhiên, cùng với ngọn lửa bùng lên, còn có một chút khói mù cũng cuộn theo.

Rất nhiều quân lính đều đã bị đông cứng, đến đi lại cũng khó khăn...

Đứng tại đó không đến hơ lửa, Công Tôn Toản nghe tiếng hoan hô của quân lính, nhìn bộ dạng thê thảm của những người bị đông cứng, khuôn mặt xanh mét của ông không biết từ lúc nào đã đỏ bừng lên...

Trên tường Tị Thủy Quan, người luôn chú ý tình hình bên ngoài nhìn thấy từ xa một ít khói mù bốc lên, liền lập tức chạy nhanh xuống khỏi tường thành Tị Thủy Quan...

Xin bạn đọc lưu ý, bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất trên truyen.free.