Đoàn người Công Tôn Toản, Lưu Bị không trực tiếp dẫn tàn quân trở về đại bản doanh của các chư hầu đang đóng ở quận Hà Nội. Thay vào đó, sau khi chạy được một khoảng cách nhất định, họ dừng chân nghỉ ngơi tại đó, phái tướng lĩnh dưới quyền cùng binh lính đi thu thập những quân sĩ tản mát. Công Tôn Toản và Lưu Bị cùng nhóm người này đã cực kỳ tỉnh táo nhận ra rằng, vào thời điểm hiện tại, binh mã mới là điều quan trọng nhất. Một khi trong tay không có quân lính, làm bất cứ việc gì cũng khó thành. Sau khi liên tục đợi ba ngày tại đây, thu thập được hơn mười ngàn quân sĩ tản mát, Công Tôn Toản cùng những người khác mới xem như rời khỏi nơi này.

Tuy nhiên, lần này hai vị mãnh tướng của Lưu Bị đã không theo Công Tôn Toản trở về Hà Nội, mà đóng trại gần một con đường huyết mạch dẫn đến Hà Nội, cách quận Hà Nội không xa. Lý do được đưa ra rất thỏa đáng, đó là đóng ở đây để phòng bị Tị Thủy Quan có thể xuất binh, nhân cơ hội tấn công Hà Nội. Trên thực tế, nguyên nhân thực sự là họ lo lắng sau khi trở lại quận Hà Nội, Viên Thiệu sẽ thật sự thi hành quân lệnh trạng, chém giết Quan Vũ. Điều này, Lưu Bị tuyệt đối không đồng ý. Vì vậy, sau khi trao đổi với Công Tôn Toản, Lưu Bị đã đưa ra sự sắp xếp như vậy.

Công Tôn Toản cũng là người trọng thể diện. Hơn nữa, lúc này Viên Thiệu không có ở Hà Nội, người chủ trì công việc tại Hà Nội chính là Vương Khuông – kẻ có mâu thuẫn không nhỏ với Công Tôn Toản – cùng với mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu tên Hứa Du. Vì vậy, sau khi Công Tôn Toản đi thêm một đoạn đường, ông ta cũng suất binh đóng trại, dùng lý do tương tự như Lưu Bị. Sau khi hoàn thành những việc này, họ mới phái người thông báo về phía Hà Nội tin tức binh bại của mình. Dĩ nhiên, điều họ nói chủ yếu không phải là binh bại, mà là sau khi binh bại, Công Tôn Toản cùng nhóm người đã lấy đại cục làm trọng, lập tức chuyển sang thế phòng ngự. Ngoài ra, Công Tôn Toản còn nhân tiện mở miệng đòi lương thảo từ Vương Khuông.

Cách làm này khiến Vương Khuông nổi trận lôi đình, nhảy dựng lên mắng mỏ Công Tôn Toản, thậm chí cả tám đời tổ tông của ông ta. Nếu không phải vì bản thân không đánh lại được Công Tôn Toản, thì hắn đã sớm vung vũ khí đi tìm Công Tôn Toản liều mạng rồi! Thật chưa từng thấy kẻ nào vô sỉ đến vậy! Thua trận thảm hại, mà còn mặt mũi đến chỗ ta đòi lương thực! Nếu không phải có người can ngăn, Vương Khuông đã tại chỗ cầm kiếm tự mình chém chết sứ giả do Công Tôn Toản phái tới.

"Thái thú bớt giận, hành vi của tên tặc tử Công Tôn này quả thực ghê tởm, khiến người ta chán ghét..."

Trong một doanh trướng không người, một nam tử văn sĩ, bên ngoài khoác áo giáp da, cùng với Vương Khuông, hung hăng dùng lời lẽ mắng nhiếc Công Tôn Toản đáng chết một phen. Những lời lẽ như vậy khiến trong lòng Vương Khuông thoải mái không ít, cảm giác như tìm được tri âm. Sau khi cuộc trò chuyện diễn ra một hồi, người ăn mặc kiểu văn sĩ này lại mở miệng, nhưng lời nói lại có một bước ngoặt:

"Chẳng qua là, hiện tại số lương thảo này, Thái thú vẫn không thể không cấp cho Công Tôn Toản kia."

Lời Hứa Du vừa thốt ra, Vương Khuông liền không nhịn được trợn tròn hai mắt.

"Tử Viễn sao lại nói ra lời này?"

"Lúc này Bản Sơ dẫn đại lượng binh mã tiến về Lạc Dương, đang giao phong với Đổng tặc ở đó, nơi Hà Nội này còn lại không nhiều binh mã. Công Tôn Toản tuy binh bại Tị Thủy Quan, nhưng dưới quyền còn có hơn mười ngàn quân tốt có thể điều động. Nhưng nếu không có số binh mã dưới trướng hắn canh giữ ở đó, thì chúng ta nơi này thật sự vẫn không yên tâm. Tên kia chắc chắn cũng biết chúng ta lúc này không thể thiếu hắn, cho nên mới dám to gan trắng trợn đưa ra yêu cầu như vậy..."

Vương Khuông biết địa vị của Hứa Du trước mặt Viên Thiệu, vì vậy khi nghe Hứa Du nói như vậy, cả người hắn cũng trở nên bình tĩnh không ít.

"Chẳng qua là, cứ thế đem lương thảo cho kẻ này, trong lòng ta thực sự không cam lòng! Hơn nữa, nhiều đại quân như vậy hội tụ ở Hà Nội, chỗ ta đây sớm đã không còn lương thảo gì, vì chi viện đại quân, lương thảo sớm đã đem ra hết, Bản Sơ trước kia cũng đã lấy lương thảo..."

Hắn mang theo vẻ không cam lòng và khó xử nói.

Hứa Du cười nói: "Tự nhiên không thể là Công Tôn Toản kia nói bao nhiêu chúng ta liền cho hắn bấy nhiêu, chỉ cần ba phần mười lời hắn nói là được, đủ để tạm thời lung lạc kẻ này, để hắn tiếp tục ngăn chặn binh mã từ hướng Tị Thủy Quan. Về phần chuyện lương thảo, Bản Sơ cũng đang thúc giục Ký Châu mục Hàn Phức... Chẳng qua những nơi đó quá xa xôi, trong thời gian ngắn khó có thể vận chuyển tới. Nơi Thái thú đây lại gần nhất... Lúc này chính là thời điểm vì quốc gia xuất lực, mong Thái thú hãy nghĩ thêm chút biện pháp, kiếm thêm chút lương thảo đi ra. Đến lúc hoàn thành việc, luận công ban thưởng, triều đình tuyệt đối sẽ không quên Thái thú, Bản Sơ cũng tuyệt đối sẽ không quên những việc Thái thú đã làm..."

Lời Hứa Du nói sau đó, trở nên cực kỳ thành khẩn. Vương Khuông vốn là tay chân thân tín của Viên Thiệu, lúc này lại có Hứa Du – mưu sĩ cực kỳ được Viên Thiệu trọng dụng – nói như vậy, hắn rất nhanh liền hạ quyết tâm. Lập tức liền bắt đầu làm việc theo lời Hứa Du đã nói, nhanh chóng phân phối một ít lương thảo, sai người áp tải đưa cho Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản thấy số lương thảo chỉ có ba thành so với số mình đã nói, không khỏi biến sắc, hướng về phía những tướng quân áp tải lương thảo tới trút một trận giận, biểu đạt sự bất mãn của mình. Tuy nhiên, đến cuối cùng, ông ta vẫn bày tỏ rằng sẽ suất lĩnh binh mã, trú thủ tại chỗ này, phòng bị cẩn thận những cuộc tấn công đến từ Tị Thủy Quan, để Vương Khuông và những người khác không cần lo lắng. Đợi đến khi tiễn Vương Khuông và những người đó đi, Công Tôn Toản trở lại trong doanh trướng của mình, toàn bộ tức giận và bất mãn trên mặt đều biến mất sạch sẽ. Hắn đưa tay vỗ vỗ vai Quan Tĩnh, vừa cười vừa nói:

"Chuyện quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Tử Lương, thủ đoạn lần này thi triển ra, thật sự có thể từ tay Vương Khuông kia lấy được không ít lương thảo, ngay cả số lượng cũng không có gì khác biệt lớn so với lời Tử Lương nói..."

Quan Tĩnh, kẻ vốn xuất thân là quan lại, giỏi dùng thủ đoạn, nghe vậy liền lộ ra nụ cười...

***

Tại phủ Thái thú Hà Nội, sau khi sai người đưa một ít lương thảo cho Công Tôn Toản, số lương thảo trong tay Vương Khuông càng trở nên ít ỏi. Làm thế nào để tăng thêm lương thảo trong tay, tiếp tục cống hiến cho sự nghiệp Thảo Đổng vĩ đại, đồng thời tạo được ấn tượng tốt hơn với Viên Thiệu, đây đối với Vương Khuông mà nói là một vấn đề khó khăn, vì thế hắn đã trăn trở suy nghĩ hơn một ngày. Đến buổi tối, hắn gần như không chợp mắt được. Thực sự không nghĩ ra được một biện pháp tốt nào, Vương Khuông liền đi tìm Hứa Du tán gẫu. Kể lể cho Hứa Du nghe nỗi khó xử của mình.

Trong lúc trò chuyện với Hứa Du – người rất giỏi ăn nói – một hồi, Vương Khuông đột nhiên cảm thấy đầu mình óng lên một ý tưởng, một biện pháp tuyệt vời lập tức xuất hiện trong óc hắn, khiến cả người hắn trở nên nhẹ nhõm và kích động. Hắn đứng dậy, cười nói với Hứa Du.

"Tử Viễn cứ ngồi đây! Vừa rồi trong lúc trò chuyện phiếm với Tử Viễn, ta chợt nhớ ra một kế sách vô cùng hay! Nếu có thể áp dụng nó, nhất định có thể thu được rất nhiều lương thảo!"

Hắn nói đầy kích động và mừng rỡ như vậy, sau đó nhanh chóng cáo biệt Hứa Du, đi thực hiện kế sách hoàn mỹ mà hắn vừa nghĩ ra. Hứa Du tiễn hắn ra đến cửa, đứng đó nhìn Vương Khuông rời đi, trên mặt nở một nụ cười nhã nhặn...

***

Quận Hà Nội vốn dĩ đã trở nên hỗn loạn vì binh mã hội tụ tại đây, rất nhanh sau đó lại càng thêm hỗn loạn. Bởi vì Thái thú của họ, Vương Khuông, đã công khai một chính sách mới. Nói trắng ra hơn, chính sách này là Vương Khuông đã sai phái một đội ngũ hành chính đặc biệt do thân tín của hắn thành lập, chuyên đi tuần tra địa phận, nghiêm khắc truy bắt những kẻ vi phạm kỷ luật. Những kẻ bị bắt, nếu muốn thoát ra, chỉ có một biện pháp, đó là nộp tiền chuộc tội, cộng thêm chuộc thân. Bằng không, đừng hòng thoát ra! Chẳng những kẻ phạm tội bản thân phải chịu xui xẻo, mà còn vạ lây đến cả gia tộc! Hắn thao túng lần này rất tương tự với việc Hán Linh Đế bán quan chức.

Chỉ có điều, một đằng là thông qua việc quan viên nhậm chức phải nộp tiền tu sửa cung điện để kiếm tiền, một đằng là thông qua quan phủ, trực tiếp bắt giữ tống tiền để nhanh chóng lấy được lương thảo. Mặc dù thủ đoạn khác nhau, nhưng kết quả đạt được lại kỳ diệu giống nhau. Trên thực tế, kế sách này của Vương Khuông chính là trong lúc trò chuyện với Hứa Du, khi Hứa Du nói về việc Hán Linh Đế, người hài cốt còn chưa nguội, đã thực hiện một số thủ đoạn vơ vét tiền bạc, hắn đã được gợi ý từ đó. Theo sau việc những chính lệnh này của Vương Khuông được ban bố, cùng với việc thi hành nhanh chóng và mạnh mẽ, trong lúc quận Hà Nội trở nên hỗn loạn, lương thảo và tiền tài cũng đang nhanh chóng gia tăng.

Dĩ nhiên, đi đôi với đó, danh vọng của Vương Khuông ở quận Hà Nội cũng đang nhanh chóng sụt giảm. Tuy nhiên, những điều này chẳng liên quan gì đến Hứa Du, cũng như Viên Bản Sơ – mẫu mực của thiên hạ – đứng sau Hứa Du. Dù sao, chủ ý này cũng không phải do họ đưa ra cho Vương Khuông, mà là Vương Khuông tự mình nghĩ ra, người thi hành cũng chính là Vương Khuông và những tâm phúc dưới quyền hắn...

***

Tại Lạc Dương, nhân lúc trời đại hàn, Hoàng Hà đóng băng hoàn toàn, binh mã Viên Thiệu đã mang theo đại quân, nhanh chóng vượt qua Hoàng Hà, vòng qua Tị Thủy Quan, Hổ Lao Quan, tấn công Lạc Dương, nhưng không giành được thắng lợi mang tính đột phá như trong tưởng tượng. Hoặc có thể nói là, căn bản không giành được thắng lợi nào. Có một điều Lưu Thành trước đó không đoán sai, đó chính là Đổng Trác, cùng với nhiều tướng lãnh dưới trướng Đổng Trác, đều là những người đã trải qua nhiều trận chiến. Kinh nghiệm chiến trường của họ vô cùng phong phú. Sau khi phát hiện trời đại hàn, Hoàng Hà đóng băng, không cần Đổng Trác phân phó, họ lập tức tăng cường phòng thủ và tuần tra.

Hơn nữa, còn có người lập tức đem tin tức này báo lên cho Đổng Trác trong thành Lạc Dương. Đổng Trác này, về mặt chính trị, thủ đoạn quả thật có chút không mấy nổi bật, nhưng về mặt quân sự, hắn đã cầm quân đánh trận hơn nửa đời người, lại rất có bộ óc chiến lược riêng của mình. Khi nhận được bẩm báo này, hắn lập tức bén nhạy ý thức được rằng Viên Thiệu và những người khác, những kẻ vẫn bị chặn ở Tị Thủy Quan, hao binh tổn tướng, rất có thể sẽ nhân cơ hội này, làm ra một số động thái lớn đối với phe mình. Vì vậy rất nhanh hắn liền tiến hành một phen sắp xếp binh lực có tính nhắm mục tiêu.

Những người được điều động bao gồm Trung Lang Tướng Từ Vinh dưới trướng hắn, cùng với Lữ Bố cũng có chức vụ và quân hàm Trung Lang Tướng, và cả Trương Liêu, Cao Thuận – những tướng lãnh dưới quyền Lữ Bố... Dưới tình huống như vậy, Viên Thiệu và nhóm người, những kẻ nhân lúc trời giá rét nhanh chóng hành động, chuẩn bị đánh lén Lạc Dương và Đổng Trác cùng phe cánh của hắn, muốn giành được tiến triển mang tính đột phá, là điều không thể. Thậm chí, trong một số cuộc giao phong, phe Viên Thiệu còn phải chịu một số thiệt thòi. Chẳng hạn, Đông Quận Thái thú Kiều Mạo, người trước đó khi Đổng Trác vào kinh chưa lâu đã giả danh tam công, tuyên bố văn thư, hiệu triệu người trong thiên hạ cùng đứng lên Thảo Đổng, đã bị Từ Vinh, người không biết từ lúc nào xuất hiện với binh lực hùng hậu từ Lạc Dương thành, suất binh đánh bại, hao tổn không ít binh mã.

Kết quả như vậy khiến Viên Thiệu và nhóm người một lần nữa bị đả kích. Về phần cường công thành Lạc Dương, Viên Thiệu cũng đã thử. Chỉ có điều, cũng kết thúc bằng thất bại. Lạc Dương, với tư cách là đô thành của Đông Hán, có một đặc điểm lớn nhất chính là sự hùng vĩ và kiên cố. Hơn nữa Đổng Trác sớm đã có phòng bị, lần cường công này của Viên Thiệu, ngoài việc để lại không ít thi thể, cũng chẳng đạt được tiến triển gì khác. Chiến cuộc, trong lúc nhất thời cứ thế giằng co, hơn nữa, còn xuất hiện xu thế bất lợi cho phe Viên Thiệu.

Đối mặt với tình huống như vậy, Viên Thiệu trong lòng tuy có chút sốt ruột, nhưng vẫn còn một chút lòng tin. Gia tộc họ Viên của hắn bốn đời tam công, môn sinh cố cựu vô số, tại Lạc Dương này, rễ sâu gốc lớn, hắn Viên Bản Sơ cũng là mẫu mực của thiên hạ. Nếu không phải có Viên Thuật chen ngang một gậy, toàn bộ di sản chính trị mà gia tộc họ Viên tích lũy được những năm gần đây, đều sẽ do hắn thừa kế. Hơn nữa, uy vọng mấy trăm năm của nhà Hán vẫn còn đó, hắn bây giờ mang binh đến đây, lại là tấn công thủ đô Lạc Dương, dưới tình huống như vậy, Viên Thiệu cảm thấy, bất luận thế nào cũng sẽ phải có tin mừng về sự xuất hiện của quân sư chính nghĩa và hào kiệt chính nghĩa!

Cho nên, sau một phen giao tranh ban đầu, phát hiện chỉ dựa vào cách đó thì khó có thể công phá Lạc Dương, Viên Thiệu liền cho toàn quân chọn thế thủ, mục đích chính là chờ đợi những hào kiệt chính nghĩa xuất hiện. Viên Thiệu quả nhiên đã đợi được những hào kiệt chính nghĩa mà hắn hy vọng. Chỉ có điều, thứ hắn nhìn thấy lại là những cái đầu. Những hào kiệt chính nghĩa kia, bị quân lính dưới trướng Đổng Trác đem đầu treo lên tường thành Lạc Dương, đông cứng đến cứng đờ, sắc mặt tái xanh vì lạnh cóng. Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, sắc mặt Viên Thiệu cũng trở nên tái xanh. Không biết trong bóng tối hắn đã mắng Đổng Trác, cùng với những kẻ trung nghĩa vô dụng này bao nhiêu lần.

Chuyện đến nước này, trong thời gian ngắn, chiến cuộc cũng có phần giằng co. Sắc mặt Viên Thiệu rất nhanh lại càng thêm tái xanh. Bởi vì hắn rất nhanh liền nhận được tin tức Công Tôn Toản, cùng với Lưu Bị và nhóm người đã đại bại trước Tị Thủy Quan.

"Phế vật!"

Sau khi nhận được những tin tức này, Viên Thiệu trầm mặc một hồi, cuối cùng cũng ở nơi ít người mắng thành tiếng.

"Tên Công Tôn Toản này, bình thường ngạo mạn khôn cùng, ỷ vào mình cao ngạo, hóa ra cũng chỉ là một kẻ hữu danh vô thực! Tên Lưu Bị kia, cũng tự xưng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng cùng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, vì sao hắn lại ngay cả một lần tấn công của tên Lưu Thành kia cũng không chống lại được? Đều là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, vì sao chênh lệch lại lớn đến như vậy?! Còn có huynh đệ kết nghĩa của Lưu Bị kia, sắc mặt quanh năm đỏ rực, râu dài thượt, thân hình cao lớn, cố ra vẻ rất có bản lĩnh, ta cũng là mắt bị mù, cho rằng kẻ này là cao thủ đáng gờm, nói không chừng sẽ phát huy kỳ hiệu trước Tị Thủy Quan, nào ngờ, cũng chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu! Vậy mà kẻ này còn có mặt mũi lập quân lệnh trạng trước mặt ta! Đợi đến khi ta trở về, nhất định sẽ chém kẻ này trước! Lấy đó làm gương!"

Lần này Viên Thiệu thực sự đã bị tức đến điên, ở chỗ này hướng về phía Công Tôn Toản, cùng với Lưu Bị, Quan Vũ và những người khác, trút hết mọi lời lẽ giận dữ. Dĩ nhiên, việc Viên Thiệu chửi đổng, khác với người bình thường chửi đổng. Ngay cả khi mắng chửi người, hắn cũng có tính toán trong đó...

Mọi tâm huyết chuyển ngữ từ nguyên bản, độc quyền đăng tải tại truyen.free, đều được gìn giữ cẩn trọng.