Ký Châu, chiến đấu đã bắt đầu.

Sau một thời gian ủ mưu, Viên Thiệu và Công Tôn Toản cuối cùng vẫn giao chiến.

Việc lựa chọn thời điểm này có vẻ khá thích hợp.

Những người như Đào Khiêm ở Từ Châu, Bào Tín – tướng Tế Bắc ở Duyện Châu, đều đang dốc sức, dốc của để hỗ trợ Chu Tuấn tây chinh Quan Trung.

Trong tình cảnh đó, Viên Thiệu có thể bớt đi nỗi lo âu, toàn tâm giao chiến với Công Tôn Toản.

Cũng chính vào thời điểm như vậy, có một người lặng lẽ để lại một phong thư và ấn tín trong phòng, không nói với ai một lời rồi rời đi...

Quách Gia đang trên đường đi, bên cạnh có mấy tên hộ vệ. Y quay đầu nhìn Ký Châu một lượt, khẽ lắc đầu rồi vội vã cất bước.

Tính đến nay, đã gần một năm kể từ khi y đến chỗ Viên Thiệu.

Viên Bản Sơ, danh vọng Tứ thế Tam công, mẫu mực thiên hạ, người đã diệt trừ hoạn quan, người đã khởi xướng liên quân thảo Đổng...

Danh tiếng lẫy lừng của Viên Bản Sơ như vậy, khiến vô số kẻ sĩ không ngớt lời ca ngợi.

Họ nói Viên Bản Sơ đối đãi người thành khẩn, khoan hậu, lại vô cùng tài năng, biết cách dùng người.

Họ còn nói Viên Bản Sơ giỏi tiếp thu ý kiến, trong thời thế hiện nay, người duy nhất có thể lập lại trật tự, khiến Đại Hán an định trở lại, không ai khác ngoài Viên Bản Sơ!

Rất nhiều người đều hết lời tán dương Viên Thiệu, Viên Bản Sơ.

Ngay cả tộc huynh Quách Đồ của y cũng không ít lần tự mình viết thư mời y đến chỗ Viên Thiệu.

Không ngừng nói Viên Thiệu tốt đẹp nhường nào.

Trong tình cảnh đó, Quách Gia cũng đã lên đường, đến Ký Châu nương tựa Viên Thiệu...

Hồi tưởng lại những gì tai nghe mắt thấy trong gần một năm ở chỗ Viên Thiệu, Quách Gia không khỏi thầm lắc đầu.

Y có thể nói là đã đến với đầy ắp hy vọng, nhưng rồi lại ra đi trong thất vọng.

Vốn tưởng rằng, với bao nhiêu người điên cuồng tiến cử như vậy, Viên Thiệu, Viên Bản Sơ hẳn là một nhân tài hiếm có.

Thế nhưng, sau một hồi tự mình tiếp xúc và quan sát, Quách Gia mới nhận ra, dưới cái thanh danh vang dội ấy, kỳ thực khó lòng mà xứng đáng!

Danh tiếng của Viên Thiệu, quả thật là hư ảo vô cùng.

Viên Thiệu đúng là có thể hư tâm tiếp thu lời can gián.

Nhưng lại thiếu đi khả năng tự mình quyết đoán.

Thông thường, khi một số người có ý kiến bất đồng, Viên Thiệu thường rơi vào tình trạng xoắn xuýt sâu sắc, rất khó đưa ra quyết định.

Bản thân y quá mức thiếu chủ kiến.

Hơn nữa, dù Viên Thiệu giấu rất kỹ, bề ngoài có vẻ đối đãi người hòa hợp êm ấm, nhưng thực chất là ngoài rộng trong kỵ, không phải người có tấm lòng rộng rãi...

Quách Gia cũng vô cùng không ưa cách làm việc của đám mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu.

Mưu sĩ của Viên Thiệu chủ yếu chia thành hệ Dĩnh Xuyên và hệ Ký Châu, bất hòa lẫn nhau, đủ loại tranh đấu.

Ngay cả nội bộ hệ Dĩnh Xuyên cũng không yên ổn, cũng có đủ loại tranh giành.

Đặc biệt là tộc huynh Quách Đồ của y, quả thật là một kẻ phá rối siêu cấp.

Điều cốt yếu là, ban đầu y đã hết sức mời mọc mình đến, nhưng giờ đây thấy bản thân đã làm được một vài việc ở chỗ Viên Thiệu, thì lại bắt đầu kiêng kỵ mình.

Thái độ đối với mình ngày càng thay đổi, bắt đầu ngấm ngầm dùng thủ đoạn đối phó mình...

Chuyện này khiến Quách Gia vô cùng khó chịu, cảm thấy rất bực bội.

Cứ như thể y đang ôm một trái cây nát mà lại coi là bảo vật vô giá, cực kỳ giữ khư khư, sợ mình sẽ tranh giành mất vậy.

Sau gần một năm ở lại nơi đây, thành thật mà nói, Quách Gia đã mất hết thiện cảm với nơi này.

Viên Thiệu thì không ra gì, đám mưu sĩ dưới trướng y, mới chỉ vừa chiếm được đất Ký Châu mà thôi, đã bắt đầu đủ loại tranh quyền đoạt lợi, minh tranh ám đấu nổi lên.

Mà Viên Thiệu lại là người không có khả năng quyết đoán mạnh mẽ, không thể trấn áp được những kẻ này...

Tình cảnh như vậy khiến Quách Gia cảm thấy vô cùng khó chịu.

Do đó, sau một hồi suy tư, Quách Gia cuối cùng vẫn quyết định rời đi.

Chỗ Viên Thiệu lúc này trông có vẻ náo nhiệt, danh tiếng cũng vang dội, nhưng Quách Gia lại cảm thấy, đằng sau sự náo nhiệt này ẩn chứa vô vàn mục nát và hỗn loạn.

Về sau, nếu quả thật có người trỗi dậy, có thể dọn dẹp Đại Hán này, thì tuyệt đối không phải là ở chỗ Viên Thiệu.

Lúc này, trong bọc đồ của y có một phong thư, đó là thư của Tuân Úc, Tuân Văn Nhược viết.

Lá thư này đã được viết cách đây gần nửa năm.

Quách Gia không quên, lúc ban đầu rời Dĩnh Xuyên, y đã có hẹn ước với Tuân Úc.

Hồi ấy, ở Dĩnh Xuyên, đông đảo người cũng đều kéo nhau đến nương tựa Viên Thiệu. Bản thân y trước đó cũng đã tìm Tuân Văn Nhược để cùng đi.

Nhưng Tuân Văn Nhược lại nói y phải đến Trường An để nương tựa Lưu hoàng thúc.

Chính là vị Lưu hoàng thúc xuất thân từ nghề mổ heo, người mà người ta nói là đã hành thích Đổng Trác như nghĩa sĩ Tào Tháo, rồi đến nương tựa Đổng Trác, thậm chí còn tự tay chém giết thủ lĩnh của dòng họ Viên Tứ thế Tam công, Thái phó Đại Hán Viên Ngỗi – một việc khiến Viên Thiệu đau đớn đến bật khóc và bẻ cung tiễn, mà đến nay nhắc tới vẫn còn bị chửi rủa không ngớt, Lưu Thành.

Vào lúc ấy, sự lựa chọn đó thật sự vô cùng độc đáo.

Khiến người ta khó hiểu.

Rất nhiều người khi kể lại chuyện này, đều không kìm được mà chế nhạo bật cười với Tuân Văn Nhược.

Thậm chí ngay cả bản thân y cũng có phần không tin những điều Tuân Văn Nhược đã nói với mình lúc đó...

Ngay cả đến bây giờ, Quách Gia vẫn không mấy tin tưởng những chuyện mà Tuân Úc đã nói với mình.

Lá thư này được Tuân Úc sai người đưa tới cách đây gần nửa năm. Trong thư, Tuân Úc không ngừng nói về Quan Trung tốt đẹp ra sao, Lưu hoàng thúc anh minh thần võ nhường nào, còn tự nhủ rằng, nếu Hán thất có thể tam hưng, vậy ắt hẳn sẽ ứng nghiệm vào Lưu hoàng thúc.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với những gì người bình thường nói về Lưu Thành.

Sau trải nghiệm ở chỗ Viên Thiệu lần này, y mang theo một thái độ dè dặt đối với những lời Tuân Úc nói.

Dù sao, trước khi bản thân y đến chỗ Viên Thiệu, cũng đã nghe người khác nói Viên Thiệu tốt đẹp nhường nào.

Thế nhưng, khi bản thân y đến nơi đó, thật sự gặp được Viên Thiệu rồi, thì lại phát hiện Viên Thiệu cũng không phải là minh chủ.

Lời nói đó đã quá sự thật.

Giờ đây Tuân Úc lại sùng bái Lưu Thành như vậy...

Sau những gì vừa trải qua, điều này không khỏi khiến Quách Gia phải suy nghĩ nhiều.

Tuy nhiên, trong lòng y lại vô cùng công nhận Tuân Úc, Tuân Văn Nhược, biết rằng Tuân Úc làm người và có tầm nhìn vượt xa người thường.

Lại thêm lời hẹn ước với Tuân Úc từ thuở ban đầu, nên sau khi thất vọng tột độ về Viên Thiệu, y cuối cùng vẫn lựa chọn rời bỏ Viên Thiệu mà đi xa, đến Quan Trung xem xét một phen.

Để xem Tuân Úc, Tuân Văn Nhược liệu có phải cũng đang bậy bạ thổi phồng hay không!

Đến lúc đó, vị Lưu hoàng thúc Lưu Thành ấy, cùng với cảnh tượng Quan Trung, không cần phải đúng như những gì Tuân Văn Nhược đã nói với mình trong thư, chỉ cần có được tám phần như Tuân Úc đã nói, không, chỉ cần sáu phần thôi, bản thân y sẽ ở lại Quan Trung, theo Lưu hoàng thúc làm việc!

Nhưng lúc này, e rằng ngay cả sáu phần như Tuân Úc đã nói cũng không có.

Nhưng nếu quả thật là như vậy, thì thật khiến người ta thất vọng.

Không nhìn thấy con đường tương lai ở phương nào...

Quách Gia cũng không đi thẳng về phía tây.

Cũng không thông báo cho những người khác rằng y sẽ rời đi.

Không phải, y lo lắng mình sẽ không thể đi được.

Đến khi thật sự sắp rời đi, y không tiết lộ tin tức cho bất kỳ ai trước.

Y xin Viên Thiệu cho mình đến Đãng Âm để thúc giục việc thu lương thảo, rồi quang minh chính đại rời khỏi bên cạnh Viên Thiệu.

Y một đường đi tới Đãng Âm.

Đãng Âm này đã cách Viên Thiệu rất xa, thuộc về tây nam bộ Ký Châu.

Đi tiếp về phía nam, liền có thể đến Hoàng Hà.

Vượt qua Hoàng Hà, sẽ thoát khỏi Ký Châu, đến Duyện Châu.

Chính xác mà nói, là Đông Quận của Duyện Châu.

Ở đây, qua Hoàng Hà có hai bến phà.

Một là bến Bạch Mã ở phía đông, một cái khác là bến Diên Tân ở phía tây.

Cả hai nơi đều là bến phà cổ.

Nơi này mặt sông Hoàng Hà khá hẹp, thích hợp làm bến phà.

Đông Quận có địa hình hẹp dài, kéo dài về phía đông tây.

Nửa phía đông của quận, phía nam tiếp giáp Tế Âm.

Lý Tiến lão gia, người bị Lưu Thành bắt đi trên đường đến Lạc Dương, đang ở Thừa Thị thuộc Tế Âm.

Phía nam của nửa phía tây Đông Quận, giáp với phía bắc Trần Lưu.

Quận trưởng quận Trần Lưu, chính là Trương Mạc.

Quách Gia không đi bến Bạch Mã, mà thẳng tiến đến bến Diên Tân ở phía tây.

Ở bến Diên Tân này, thuyền đò không ít.

Lúc này tuy không phải thời thái bình, nhưng số người qua sông dường như lại nhiều hơn hẳn so với trước kia.

Chỉ có điều, những người qua sông ngày xưa phần lớn là thương nhân buôn bán hàng hóa.

Lúc này, phần lớn lại là người chạy nạn.

Phía bắc Ký Châu đang có chiến tranh, nên rất nhiều người từ bắc đi về phía nam, muốn rời khỏi Ký Châu.

Phía nam cũng không yên ổn, không ít người ở phía nam cảm thấy phía bắc an ổn hơn chỗ của họ, nên họ lại đi về phía bắc.

Chờ đến khi họ thật sự đến được nơi mình muốn, họ mới phát hiện ra rằng, nơi mà họ mơ ước, tưởng chừng sẽ tốt hơn nơi mình từng ở, kỳ thực căn bản cũng giống hệt nhau...

Quách Gia đứng trên thuyền đò, nhìn dòng người tấp nập trên những con thuyền qua lại, trong lòng không khỏi cảm khái: trong thời buổi này, còn có bao nhiêu nơi thật sự an ổn?

Có thể cho người ta an tâm sinh sống?

Thật sự là ít ỏi đáng thương thay!

Trăm họ thiên hạ, xuôi ngược, đều chỉ muốn tìm được một nơi tương đối an ổn để an tâm sinh sống, nhưng kết quả lại là chật vật đến thế...

Đứng trên thuyền đò, nhìn dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn chảy dưới chân, rồi nhìn lại đám trăm họ đông đảo đang hoang mang thất thố, Quách Gia nhất thời suy nghĩ muôn vàn.

Lúc này, đã dần dần đến mùa nông bận rộn, sắp đến mùa thu hoạch.

Càng về phía nam, lúa mạch gieo trồng trước, càng chín sớm hơn.

Nếu là thời thiên hạ thái bình, đông đảo trăm họ lúc này có thể nói là bận rộn nhất.

Nhưng bây giờ, đông đảo trăm họ này lại đang mờ mịt thất thần, bôn ba chạy ngược chạy xuôi.

Ở rất nhiều nơi không nhìn thấy, còn có một lượng lớn trăm họ bị cưỡng ép điều động, tham gia vào chiến trận.

Vụ mùa đều bị trì hoãn!

Quách Gia dù xuất thân từ Quách thị ở Dĩnh Xuyên, nhưng chỉ thuộc một chi thứ của Quách thị. Tuy có thân phận Quách thị, kỳ thực trong nhà cũng không giàu có, chỉ miễn cưỡng khá hơn một chút so với tầng lớp bách tính dưới đáy mà thôi.

Kết hợp đủ mọi thứ đã thấy trong hai năm qua, cùng với những gì đã nhìn thấy trên chặng đường này, rồi nhìn lại cảnh tượng trước mắt, Quách Gia, một người có tính cách tương đối không câu nệ, lúc này đây, trong lòng nặng trĩu.

Trong lòng y, ý niệm chấm dứt loạn thế vào lúc này trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Chỉ khi kết thúc loạn thế, trăm họ mới có thể an ổn, rất nhiều người mới có thể an ổn.

Hỗn loạn đến vậy, suy yếu đến thế, đây không phải là dáng vẻ mà Đại Hán nên có!

Chẳng qua, trong lòng y lại không kìm được dâng lên một cảm giác vô lực nồng đậm.

Dù y rất tự phụ, nhưng đối mặt cảnh tượng như vậy, trong lòng cũng biết, chỉ mong muốn dựa vào chính mình để giải quyết, căn bản là điều không thể.

Bản thân y cùng người khác nghĩ kế thì còn có thể, nhưng nếu thật sự để mình dẫn đầu đi làm chuyện này, căn bản là không được.

Trong lòng nghĩ như vậy, y không khỏi lại nhớ đến những lời Tuân Úc đã nói với mình trong thư, trong lòng không khỏi thầm thở dài.

Hy vọng những điều Tuân Văn Nhược đã nói đều là thật, nhưng nếu quả thật là như vậy, thì bản thân Quách Gia, Quách Phụng Hiếu này, nhất định sẽ dốc hết sức tương trợ!

Không vì điều gì khác, chỉ vì Hán thất tam hưng, chỉ vì thiên hạ này sớm ngày thái bình!

"Chỉ mong thiên hạ sớm ngày thái bình, quốc thái dân an, trăm họ có thể an cư lạc nghiệp, không đến nỗi lưu lạc mất nhà..."

Quách Gia nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, không kìm được cất lời này.

"Tiểu lang quân nói rất hay, nguyện cho thế đạo này có thể sớm ngày an ổn, để lòng người có thể có một niệm tưởng."

Sau khi Quách Gia dứt lời, có người mở miệng nói tiếp.

Giọng nói ấy vang dội, nhưng lại tràn đầy cảm khái.

Quách Gia nghe vậy, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy người vừa m�� miệng nói chuyện chính là một hán tử đi cùng thuyền.

Hán tử ấy vóc dáng vô cùng khôi ngô, thân thể rắn chắc, to như cột đình.

Bên tay y đặt hai cây thiết kích ngắn, cán kích to bằng cánh tay trẻ con, cả người trông có vẻ bất phàm.

Bên cạnh y, cùng tám người khác, cũng mang theo khí cụ, trông cũng lộ vẻ anh vũ.

Hán tử này, ngay từ khi mới lên thuyền, Quách Gia đã chú ý đến y rồi.

Y vốn đã có ý kết giao một hai.

Chỉ có điều lúc này, vì cảnh tượng trước mắt đã khơi dậy bao nỗi lòng, nhất thời y có vẻ hơi thiếu hứng thú, không có tâm trạng để nói nhiều.

Do vậy, y chỉ chắp tay thi lễ đối với hán tử này, chứ không bắt chuyện.

Hán tử đáp lễ y, cũng không tiến lên bắt chuyện.

Hai người ngồi trên thuyền, nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, nhất thời cũng lộ vẻ xuất thần, tâm trạng tương đối nặng nề...

Thuyền bè vượt sông, từ bắc đến nam.

Cập bờ xong, có người đứng ở đầu thuyền, trước tiên ném neo thuyền lên bờ, sau đó nhảy xuống thuyền, dùng sức kéo neo về phía sau, sợi dây căng thẳng, khi mũi thuyền bám sát vào bờ, mới dùng sức cắm chặt neo vào bùn đất...

Quách Gia dẫn theo vài người từ thuyền bước xuống, hán tử vạm vỡ như tháp sắt kia, xách theo đôi kích, dẫn theo vài người hầu, cũng từ trên thuyền xuống.

Đi về phía trước một đoạn, phát hiện đoạn đường này lại là thuận đường, Quách Gia bèn chậm bước chân, chờ hán tử kia đuổi kịp, sau đó chắp tay thi lễ, mở miệng nói chuyện.

"Vừa rồi mục kích cảnh tượng như vậy, lại nghĩ đến Đại Hán ta không ngờ biến thành bộ dạng này, nhất thời lòng dạ bất an, cũng không quá muốn nói, đã lỡ chậm trễ huynh đài, xin đừng phiền lòng..."

Thấy Quách Gia nói vậy, hán tử kia cũng đáp lễ y, lắc đầu nói: "Sao lại thế được? Cảnh tượng như vậy, ta thấy cũng nặng trĩu trong lòng..."

Hai người vì thế vừa đi vừa nói chuyện, dù thân phận khác biệt, nhưng lại cảm thấy lời nói vô cùng hợp ý.

Sau một hồi trò chuyện, hai người trao đổi tên họ. Quách Gia biết hán tử uy mãnh cầm đôi kích trước mặt này tên là Điển Vi, là người ở quận Trần Lưu, Duyện Châu.

Điển Vi có chút việc phải đến Ký Châu một chuyến, nay việc đã xong, liền từ Ký Châu trở về.

Là một du hiệp.

Hai người một đường trò chuyện, một đường đi lại, bất giác đã đi được mười mấy dặm.

Cũng có một vài người lữ hành khác cùng đồng hành với họ.

Đột nhiên giữa chừng, một trận tiếng chiêng đồng vang lên, từ hai bên gò núi trong rừng rậm, đông đảo giặc cướp lập tức xông ra, chặn đường họ.

Đoạn văn này được chuyển ngữ và bảo hộ độc quyền, nguyện truyền tải trọn vẹn ý nghĩa của nguyên tác.