Ban đầu, Thái Ung không hề để tâm. Dù sao, đối với một người có học vấn như ông, việc biết chữ chỉ là chuyện hết sức đỗi bình thường, là điều căn bản nhất.

Nhưng khi ông mở tờ giấy ra và nhìn thấy chữ viết trên đó, sự thờ ơ trong lòng lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ trịnh trọng hiện rõ trên gương mặt.

Thấy cảnh ấy, Lưu Thành chợt thấy lòng mình thắt lại.

Hiện giờ, điều hắn lo sợ nhất chính là cảnh những người học vấn nhìn thấy chữ này rồi trở nên trịnh trọng.

Lữ Dương khi thấy chữ này cũng từng trịnh trọng, nhưng sau đó lại không nhận ra.

Lý Nho, mưu sĩ lừng danh trong sử sách, sau khi nhìn thấy chữ này cũng lâm vào trầm tư, đến mức thức trắng đêm mà tạo thành hai quầng thâm dưới mắt.

Giờ đây, đến cả Thái Ung, học giả lừng danh thiên hạ, từng giữ chức Thái học Tế tửu, cũng trở nên trịnh trọng khi nhìn thấy chữ này...

Với nhiều tiền lệ như vậy, Lưu Thành không khỏi cảm thấy căng thẳng.

"Chữ này, ngươi thấy ở đâu?"

Thái Ung nhìn chằm chằm con chữ trên giấy một lúc lâu, rồi ngẩng đầu nhìn Lưu Thành hỏi.

"Khi còn bé, lúc ta chơi đùa bên bờ sông, đào lươn để lót dạ, ta đã tìm thấy một đoạn kiếm gãy trong bùn. Đó là một thanh đồng, phủ một màu xanh của đồng cũ, và trên chuôi kiếm gãy có khắc một chữ như vậy. Ta đã ghi nhớ chữ đó, sau này hỏi qua không ít người biết chữ, nhưng chẳng ai từng thấy qua nó cả..." Lưu Thành nói dối mà cứ như thật.

"Vậy đoạn kiếm ấy đâu? Ngươi... Khắc Đức, ngươi có mang theo không? Xin hãy cho ta xem!" Nghe Lưu Thành nói vậy, Thái Ung gật đầu, rồi chợt trở nên vội vã, ông liền thúc giục hỏi Lưu Thành.

Thanh kiếm gãy này nằm trong giấc mộng của ta! Một sự thật như vậy, Lưu Thành đương nhiên sẽ không nói ra. Bởi lẽ, dù có nói, cũng chẳng ai tin. Vì thế, để ứng phó với tình hình, Lưu Thành đành phải tiếp tục bịa chuyện.

"Sau đó, mẫu thân ta lâm bệnh, phụ thân ta đành đem nó đi đổi lấy tiền mua thuốc thang chữa bệnh cho người..." Câu chuyện dối trá đến đây coi như đã có một cái kết vẹn toàn, chẳng khác nào chuyện "cá vàng bị thiên nga ăn thịt, rồi thiên nga bay đi" — hoàn toàn không có chứng cứ gì.

"Khắc Đức, ngươi đã mất đi một bảo vật rồi!" Thái Ung nói với vẻ tiếc nuối.

Sau đó, ông lại nói: "Nhưng chữa bệnh cho mẫu thân mới là điều trọng yếu nhất. Một thanh đoạn kiếm dù quý giá đến mấy cũng không thể sánh bằng, cho dù phải bỏ ra nhiều hơn nữa cũng đều xứng đáng!"

Triều Đại Hán lấy hiếu đạo làm nền tảng cai trị thiên hạ. Viên Thiệu, tự Bổn Sơ, dù chưa ra tay thanh trừng hoạn quan mà đã có danh vọng lớn, ngoài gia thế hiển hách cùng tài đối nhân xử thế, còn một nguyên nhân quan trọng nữa là ông đã tận hiếu với người mẹ đã khuất của mình.

Cũng chính vì lẽ đó, khi nghe Lưu Thành kể rằng thanh đoạn kiếm đã được đem đổi để chữa bệnh cho mẫu thân, Thái Ung mới buông lời cảm khái như vậy. Đồng thời, cũng từ chuyện này, thái độ của Thái Ung đối với Lưu Thành đã thay đổi không nhỏ.

"Chữ này vô cùng hiếm thấy, đến nỗi nhiều người nghe danh cũng chưa từng biết mặt. Nếu ta không may mắn được tham gia vào việc biên soạn Hi Bình Thạch Kinh thuở trước, cùng với các bậc đại nho lật xem những di tích cổ cất giữ trong hoàng cung, e rằng ta cũng không thể nhận ra nó." Thái Ung, sau khi hỏi Lưu Thành về nguồn gốc của chữ này, không nói thêm lời nào mà trực tiếp đi thẳng vào vấn đề chính.

"Chữ này đọc là 'Bá'. Đây là chữ do Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ đặc biệt sai người dưới sáng tạo ra, sau khi ông phân chia đất đai và phong tước cho các chư hầu, nhằm thể hiện rõ địa vị của mình. Trên các thanh đao, ấn quan và không ít vật dụng khác của Hạng Vũ, phần lớn đều có khắc chữ này. Nhưng từ sau trận Cai Hạ, Hạng Vũ binh bại, tự vẫn ở Ô Giang, những câu chuyện liên quan đến Sở Bá Vương dần trở nên hiếm hoi. Đến nay đã mấy trăm năm trôi qua, những di vật của Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ lại càng ít ỏi hơn.

Thanh đoạn kiếm mà Khắc Đức có được thuở thiếu thời, nếu không có gì bất trắc, ắt hẳn chính là đoạn kiếm của Hạng Vũ. Chỉ có điều, chuyện này lại có một điểm khiến người ta cảm thấy khó hiểu và nghi hoặc. Hạng Vũ cuối cùng đã tự vẫn ở Ô Giang, vậy nên đoạn kiếm của ông ấy đáng lẽ phải xuất hiện ở gần Ô Giang mới phải. Mà Khắc Đức khi còn nhỏ lại sinh sống ở Thành Cao..."

Thái Ung đã đưa ra lời giải đáp, nhưng đến cuối cùng, ông vẫn còn chút hoài nghi. Trong lòng Lưu Thành, những lời Thái Ung nói đã tạo nên một chấn động lớn.

Những điều hắn suy nghĩ trước đây, quả nhiên không sai! Từ trước đó, Lưu Thành đã liên kết việc bản thân rơi xuống nước ở Ô Giang, cùng với việc sau khi xuyên không lại sở hữu võ nghệ phi phàm, mà đưa ra một phỏng đoán nhất định về những chuyện xảy ra với mình và thanh đoạn kiếm thường xuất hiện trong mộng.

Kết quả phỏng đoán của hắn chính là Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ – người có sức mạnh cử đỉnh, vang danh thiên hạ bởi dũng khí và khí phách hơn người!

Giờ đây, khi nghe Thái Ung nói ra chữ khắc trên chuôi kiếm trong mộng là gì, và hiểu được ý nghĩa mà chữ ấy đại diện, Lưu Thành lập tức xác thực những phỏng đoán trước đây của mình.

"Thứ này không ai có thể nói chắc chắn, có thể là sau này không biết bị ai nhặt được, rồi thất lạc ở Thành Cao. Cũng có thể thuở ban đầu Hạng Vũ không chỉ mang theo một thanh kiếm, mà thanh Khắc Đức nhặt được khi nhỏ lại là một trong số những thanh kiếm ông dùng hư hỏng trong các cuộc chinh chiến, rồi vứt bỏ lại Thành Cao cũng nên..."

Lý Nho, người cũng đã biết chữ này là gì, liền mở lời thay Lưu Thành giải đáp những thắc mắc của Thái Ung.

Thái Ung gật đầu, xem như thừa nhận lời Lý Nho nói.

"Thật ra, so với lai lịch của thanh đoạn kiếm này, ta càng hiếu kỳ về bản lĩnh của Khắc Đức hơn. Khắc Đức sở hữu một thân võ nghệ cao cường, một khi thi triển ra thì hào khí kinh người, ngay cả Lữ Bố cũng khó lòng chiến thắng. Hơn nữa, khí lực của Khắc Đức cũng cực lớn... Mà trong truyền thuyết, Sở Bá Vương lại có sức mạnh cử đỉnh..."

Lý Nho vừa nói, vừa quan sát Lưu Thành từ trên xuống dưới.

Nghe Lý Nho nói vậy, ánh mắt Thái Ung không khỏi sáng bừng: "Điều này quả thực quá đỗi tương đồng!! Càng trùng hợp hơn nữa, Khắc Đức lúc nhỏ lại nhặt được đoạn kiếm của bá vương! ... Chẳng lẽ, trong cõi u minh này, có ý trời sắp đặt hay sao?! Nếu không, làm sao lại có những chuyện trùng hợp đến lạ lùng như vậy xảy ra?!"

Độc giả yêu mến có thể tìm đọc các chương tiếp theo của bản dịch này tại truyen.free.