“Tử Nghĩa, chuyến này ngươi đi Ích Châu, đến đó hãy cùng Trương Liêu và Cam Ninh trao đổi thật nhiều. Bên chỗ Công Đạt ta cũng đã sắp xếp ổn thỏa. Đến đó, ngươi sẽ không gặp bất kỳ khó khăn hay cản trở nào. Tử Nghĩa ngươi lớn lên bên bờ biển, từng trải qua sóng to gió lớn. Hiện giờ bên ta, những người tinh thông cưỡi ngựa và bộ chiến thì rất nhiều, nhưng người giỏi thủy chiến lại không mấy. Đến giờ, chỉ có một Hưng Bá thôi. Văn Viễn cũng đang học tập. Ngươi đến đó, sẽ phát huy được tác dụng lớn. Cần phải huấn luyện được một đội thủy sư hữu dụng ở nơi ấy...”

Lưu Thành nói với Thái Sử Từ như vậy. Giờ đây Quan Trung đã yên ổn, công cuộc giáo hóa cũng đang tiến hành vững chắc. Một số việc đã có thể bắt tay vào sắp xếp. Quan Trung, Ích Châu, Lương Châu cùng các vùng khác đều đã hoàn toàn bình định; bước tiếp theo chính là đông tiến để tranh bá thiên hạ! Để hướng đông tranh giành thiên hạ, có hai con đường. Một là từ Quan Trung đông tiến, một khác là từ Ích Châu đông tiến. Tiến quân cả hai đường là tốt nhất. Mà ở Ích Châu có sông lớn, thuận theo sông lớn xuôi dòng có thể thẳng đến Kinh Châu. Từ Kinh Châu lại có thể tới Giang Đông. Thủy sư ắt không thể thiếu. Thái Sử Từ là một nhân tài cực kỳ tinh thông cả bộ chiến lẫn thủy chiến, Lưu Thành tự nhiên sẽ không bỏ qua. Bởi vậy, ngay lúc này, ông chuẩn bị cử Thái Sử Từ tới Ích Châu. Thực tế đúng như Lưu Thành đã nói, tướng lĩnh tinh thông lục chiến ông không thiếu, nhưng người giỏi thủy chiến thì không nhiều lắm. Đến nay, chỉ có một Cam Ninh, tự Hưng Bá, là có thể trọng dụng. Giờ thì hay rồi, lại có thêm một Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ nghe vậy, ôm quyền hướng Lưu Thành nói: “Thái Sử Từ mọi việc đều nghe theo sự điều phái của Hoàng thúc. Hoàng thúc thấy thuộc hạ thích hợp đi nơi nào, có thể dốc hết sức lực ở nơi nào, thì cứ điều Thái Sử Từ đến đó. Thuộc hạ không dám nói có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu, chỉ có thể nói sẽ dốc toàn lực để cố gắng hoàn thành những việc Hoàng thúc giao phó. Ăn lộc vua thì phải trung quân. Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ. Hoàng thúc là bậc khiến lòng người kính nể, Thái Sử Từ cam tâm tình nguyện. Có thể làm việc cho Hoàng thúc, dù là nơi nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan! Đây chính là vinh dự của Thái Sử Từ! Thái Sử Từ tuy là một kẻ thô thiển, chẳng hiểu đạo lý lớn lao gì. Nhưng được gặp Hoàng thúc, thấy ngài cai trị Quan Trung tốt đẹp như vậy, trong lòng không khỏi vui mừng. Thái Sử Từ cũng mong muốn cảnh tượng này có thể được lan rộng khắp Đại Hán, từ đây cho đến quê nhà Đông Lai của thần!”

Lưu Thành vươn tay nắm chặt tay Thái Sử Từ. “Có những lời này của Tử Nghĩa, ta liền an lòng. Có những người trung nghĩa như Tử Nghĩa trợ giúp, tiếp theo đây ắt có thể quét sạch thiên hạ! Ta chẳng còn lo lắng gì! Mong Tử Nghĩa hãy yên tâm, chỉ cần chúng ta cùng nhau cố gắng, Đại Hán này cuối cùng rồi vẫn sẽ là Đại Hán! Nhưng không chỉ là Đại Hán của ngày xưa mà thôi!”

Thái Sử Từ từ Trường An một đường xuôi nam đi Ích Châu. Ông không chọn Bảo Tà Đạo mà đi thẳng qua Tử Ngọ Cốc hiểm trở nhất. Dù Tử Ngọ Cốc tuy hiểm trở nhưng lại là con đường ngắn nhất để đến Ích Châu nhanh chóng. Thái Sử Từ là người có tính cách nóng nảy như vậy. Những chuyện không cần nói nhiều, ông cũng không bận tâm. Chỉ cần đã nhận việc, ông sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành, không muốn chậm trễ một khắc nào. Giao phó việc cho người như vậy, thật sự khiến người ta an tâm... Còn về Lưu Thành, sau khi Thái Sử Từ rời đi, ông cũng tiếp tục điều binh khiển tướng, đồng thời phái một số thợ thủ công cùng tiền bạc, vật tư đến Ích Châu. Ở Ích Châu, vốn đã thiết lập xưởng đóng tàu lớn để đóng thuyền. Với sự điều động thợ thủ công và tiền bạc của Lưu Thành, tốc độ đóng thuyền đã được nâng cao đáng kể. Cùng lúc đó, mệnh lệnh cũng được truyền đạt đến Trương Liêu, Cam Ninh và Tuân Du cùng những người khác. Dặn dò họ hãy quan tâm nhiều đến công việc này, tăng cường huấn luyện thủy quân, đồng thời cũng phải cho quân đội bộ chiến huấn luyện nhiều hơn...

Cùng lúc đó, Lưu Thành cũng thực hiện một loạt động thái ở Quan Trung, Lương Châu và những nơi khác, bắt đầu chuẩn bị mọi mặt cho cuộc xuất chinh sắp tới. Đương nhiên, việc chuẩn bị xuất chinh khá rườm rà. Đại quân xuất động không phải là muốn đi là đi. Điều này cần phải cân nhắc đến hậu cần, thời cơ chiến đấu và đủ loại yếu tố khác. Hơn nữa, cùng lúc thực hiện các công việc này, Lưu Thành cũng bắt đầu hạ lệnh điều động nhân lực, tiến hành khai khẩn các khu vực xung quanh Lạc Dương. Ban đầu, khi Đổng Trác dời đô về Trường An, các vùng như Lạc Dương trở nên rất hoang vắng, dân cư thưa thớt. Rất nhiều đất đai cũng bị bỏ hoang. Trước đó, Lưu Thành tuy có để lại một số người ở Mạnh Trì và các nơi khác để làm đồn điền, nhưng quy mô vẫn còn quá nhỏ. Hơn nữa, sau khi đại quân của Chu Tuấn tới, những người đồn điền này đều được điều về phòng thủ Đồng Quan. Giờ đây Chu Tuấn đã hoàn toàn bại trận. Mà Lưu Thành lại chuẩn bị đông tiến. Trong tình cảnh này, các khu vực xung quanh Lạc Dương tự nhiên cần phải tăng cường công tác đồn điền. Bởi vì, sau khi phát triển những vùng này, việc vận chuyển lương thảo từ đây về phía trước sẽ giảm bớt được quãng đường vận chuyển rất xa, áp lực về lương thảo cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Nói đến đây, không khỏi khiến người ta có chút cảm động mà cảm tạ Chu Tuấn. Trước đây, Chu Tuấn đã tập hợp binh mã ở Đồng Quan, đối đầu với Từ Hoảng cùng các tướng lĩnh khác, chuẩn bị cho một cuộc đối kháng lâu dài. Bởi vậy, trong quá trình đối kháng, ông ta từng triệu tập không ít người ở Lạc Dương và các vùng đất rộng lớn bên ngoài Đồng Quan để tiến hành đồn điền sản xuất lương thực. Chỉ đáng tiếc là số lương thực ấy còn chưa kịp thu hoạch hoàn toàn thì ông ta đã bại trận bỏ mạng. Tuy nhiên, những việc ông ta đã làm cũng không hề uổng phí. Khi Lưu Thành bắt đầu triển khai các hoạt động, những ruộng đất mà Chu Tuấn để lại không bị hoang phế. Những dân đồn đã được triệu tập cũng không bị cho rời đi. Đến lúc này, tất cả đều mang lại lợi ích cho Lưu Thành, giúp ông giảm bớt rất nhiều phiền toái khi tiến hành khai thác ở đây. Các binh lính Quan Đông bị bắt làm tù binh, trong đó có nhiều người già yếu, cũng được chuyển thành dân đồn điền, sản xuất lương thực tại đây. Cùng với việc thúc đẩy từng bước này, các khu vực xung quanh Lạc Dương từng hoang vắng một thời gian, giờ đây lại một lần nữa đông đúc nhân khói. Ngoài ra, một số người Hung Nô bị bắt trước đó cũng được đưa đến đây để làm đồn điền...

Đến lúc này, tin tức Lưu Thành xưng vương đã hoàn toàn lan truyền ra. Các chư hầu cùng nhiều học sĩ danh tiếng ở Quan Đông sau khi nghe tin này đều lớn tiếng mắng nhiếc Lưu Thành. Không ít danh sĩ Quan Đông thậm chí trực tiếp phát hịch văn, nói Lưu Thành muốn mưu phản, hiệu triệu mọi người một lần nữa khởi binh chống lại Lưu Thành, phục hưng Hán thất, giải cứu thiên tử. Những hịch văn như vậy khiến người đọc xong cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Nhưng khi đặt hịch văn sang một bên, nhiệt huyết sôi trào ấy nhanh chóng nguội lạnh trở lại. Dù sao mọi người đều không phải kẻ ngu, đều biết Quan Trung giờ đây cường thịnh đến nhường nào, khó lòng vượt qua. Ban đầu, khi Đổng Trác và những kẻ khác ở Lạc Dương còn chưa đứng vững gót chân, Viên Thiệu, Viên Thuật cùng các thế lực khác đã tập hợp binh mã thiên hạ, gây ra động tĩnh lớn như vậy, tiến công Lạc Dương, nhưng cũng chỉ chuốc lấy thất bại ê chề. Họ không thực sự khiến Đổng Trác phải đau đớn, ngược lại còn bị quân của Đổng Trác phản công không ít. Cuối cùng, chỉ duy trì được cục diện cát cứ. Hoặc giả, cục diện cát cứ này cũng là do họ cố ý tạo ra, là điều họ mong muốn trong lòng.

Mới đây không lâu, Chu Tuấn – một lão thần triều Hán, một danh tướng lừng lẫy trên chiến trường – cũng đã bại trận bỏ mạng. Lần này còn quá đáng hơn, Lưu Thành thậm chí không đích thân ra tay, chỉ một vài tướng lĩnh dưới trướng đã trực tiếp đánh bại Chu Tuấn. Khiến Chu Tuấn phải chết thảm. Trong tình thế này, ai còn dám một lần nữa khởi binh, chủ động tấn công Quan Trung? Chỉ cần thấy Lưu Thành ở Quan Trung không kéo quân đến tấn công họ, thì đã là vô cùng may mắn rồi. Họ cũng chỉ có thể lớn tiếng hô hào ngoài miệng mà thôi, không ai thực sự bỏ sức làm chuyện này. Nhất là những người như Viên Thiệu, những kẻ lúc này đã thực sự trở thành chư hầu.

Hơn nữa, đến lúc này, Viên Thiệu và Công Tôn Toản cũng thực sự chẳng còn tâm trí nào để bận tâm đến những chuyện này. Bởi vì cuộc chiến giữa hai người họ đã đạt đến mức độ khốc liệt, khó phân thắng bại. Thuở ban đầu, Viên Thiệu chịu tổn thất không nhỏ, suýt nữa bị Công Tôn Toản đánh cho tan tác. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, binh tướng dưới trướng Viên Thiệu dần được rèn luyện. Hơn nữa, những mưu sĩ vốn thấy Viên Thiệu chiếm cứ Ký Châu liền bắt đầu chia cắt lợi ích, đấu đá lẫn nhau, giờ đây nhận ra nếu không đánh bại Công Tôn Toản thì lợi ��ch họ chia cắt vẫn quá ít. Cùng với việc Công Tôn Toản đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích của họ, không ít ngư��i đã chủ động liên kết, dốc hết tâm sức bày mưu tính kế cho Viên Thiệu. Trong tình thế này, sau một thời gian, cục diện chiến tranh dần xoay chuyển. Viên Thiệu, vốn bị đánh cho thảm hại, dần ổn định lại thế trận và đến lúc này đã bắt đầu phản công Công Tôn Toản. Giờ thì đến lượt Công Tôn Toản bị đánh, áp lực rất lớn, trong thời gian ngắn khó mà xoay sở kịp.

Trong tình thế hiện tại, dù họ biết Lưu Thành đã trở thành Hán Vương, nhưng làm sao có thể thật sự bận tâm? Chẳng qua là tỏ thái độ cần thiết, lên tiếng lớn tiếng mắng nhiếc Lưu Thành, đứng trên lập trường đạo đức cao thượng mà phê phán đôi lời. Dù sao nói vài lời, viết vài chữ này cũng đâu cần phải trả giá gì thật sự. Lại vẫn có thể gặt hái được danh tiếng cho bản thân, việc như vậy sao không vui mà làm? Đây là phản ứng từ phía Viên Thiệu. Còn về Công Tôn Toản, lúc này ông ta đã tự lo thân còn chưa xong. Trong tình cảnh này, sau khi nhận được tin tức ấy, ông ta thật sự không có chút tâm trạng nào để bận tâm. Ai muốn làm Hán Vương thì cứ làm Hán Vương đi, ai làm Hán Vương cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với ông ta. Vào giờ khắc này, điều quan trọng nhất đối với ông ta vẫn là trước tiên phải đánh bại Viên Thiệu, bảo toàn thực lực của mình mới là chính yếu! Cũng chính vì vậy, Công Tôn Toản thậm chí ngay cả lời lẽ chinh phạt Lưu Thành cũng không có. Ông ta chỉ một lòng một dạ cùng Viên Thiệu giao chiến ở nơi này...

Còn ở Từ Châu, Đào Khiêm có thể nói là liên tiếp chịu hai đòn giáng mạnh. Đầu tiên là tin tức Lưu Thành trở thành Hán Vương. Hơn nữa, nghe nói ông ta trở thành Hán Vương lại là do lão thần triều Hán Tuân Sảng, tự Từ Minh, dẫn đầu đề xướng, dốc sức ủng hộ, dùng lý lẽ biện luận mà thuyết phục được rất nhiều người phản đối. Điều này khiến Đào Khiêm, một lão thần triều Hán đến giờ vẫn còn nghĩ về Hán thất, trong lòng chịu một cú sốc rất lớn. Bởi vì đến lúc này, dù cực kỳ không muốn thừa nhận, ông ta cũng đã hiểu rằng Lưu Thành, Lưu Hoàng thúc kia, đã dần dần nhận được sự tín nhiệm của rất nhiều lão thần triều Hán. Hơn nữa, tình huống này sẽ còn càng ngày càng nghiêm trọng theo thời gian. Nguyên bản, ông ta vẫn luôn nghĩ Lưu Thành chỉ là mặt ngoài giao hảo với Đổng Trác, trên thực tế vẫn ủng hộ thiên tử. Hơn nữa, ông ta vẫn luôn mong đợi Đổng Trác sẽ hoàn toàn trở mặt với Lưu Thành ngày càng lớn mạnh. Nhưng đến giờ, lại phát hiện những điều này căn bản không hề xảy ra. Lưu Thành là trực tiếp tiến lên đoạt lấy ngai vàng! Xem ra, thiên tử hiện tại thật sự là giang sơn ngày sau rồi! Việc bị thay thế là điều tất yếu. Dù cũng biết, trong tình cảnh hiện nay, thiên tử hoàn toàn không thể lật ngược thế cờ. Hoặc giả, vị Lưu Hoàng thúc trẻ tuổi tài năng này có thể trở thành thiên tử lại là một việc chính xác nhất. Nhưng trong lòng ông ta vẫn cảm thấy không thuận, vẫn không vượt qua được cái rào cản ấy. Luôn cảm thấy Lưu Thành không phải chính thống. Thiên tử hiện tại mới là chính thống của Đại Hán, là huyết mạch của tiên đế. Trải qua thời gian dài tiếp nhận tư tưởng trung quân, khiến ông ta cảm thấy chuyện này thật sự khó chịu. Thừa nhận điều đó, dường như là một sự phản bội, một sự phản bội đối với lý tưởng trước đây của chính mình. Cũng chính vì vậy, trong lòng ông ta vô cùng bực bội.

Đồng thời, sự tức giận đối với Tuân Sảng còn vượt xa sự phẫn hận đối với Lưu Thành. Bởi vì ông ta nghĩ rằng Lưu Thành ngay từ đầu đã làm việc cùng Đổng Trác, thủ đoạn độc ác. Bản thân coi như là một kẻ phản tặc tầm thường. Giờ đây làm ra chuyện như vậy cũng nằm trong dự liệu. Nhưng Tuân Sảng, Tuân Từ Minh, một lão thần triều Hán như vậy mà trong tình thế này lại làm ra chuyện ấy, thì chỉ khiến người ta cực độ căm phẫn! Hoặc giả đây cũng là vì Đào Khiêm cảm thấy mình và Tuân Sảng đều là lão thần triều Hán, đều thuộc cùng một phe người. Trong tình cảnh này, khi mắng Tuân Sảng, bản thân ông ta có thể đứng ở một vị thế cao hơn, có thể nâng cao bản thân lên. Đào Khiêm vừa mắng mỏ như vậy, vừa cắn răng tiếp tục điều động binh mã cùng lương thảo, chuẩn bị vận chuyển đến Đồng Quan. Ông ta tiếp tục ủng hộ Chu Tuấn, để Chu Tuấn có thể phá vỡ Đồng Quan, chém giết những kẻ đại nghịch bất đạo ấy! Chu Tuấn là một bậc thầy về dùng binh, hoặc giả có thể lập nên công lao sự nghiệp phi thường, hoàn thành những chuyện không tưởng.

Thế nhưng, lương thảo bên ông ta vừa chuẩn bị xong, còn chưa kịp vận chuyển ra khỏi địa giới Từ Châu, thì đã nhận được tin Chu Tuấn binh bại bị bắt, đại quân bị đánh tan. Sau đó, lại được biết chuyện Chu Tuấn tự sát ở Quan Trung. Khi biết tin tức như vậy, Đào Khiêm trong chốc lát khó mà chịu đựng nổi cú sốc lớn này, ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự. Đợi đến khi được người cứu tỉnh, ông ta lập tức lâm bệnh.

Còn vào lúc này, Viên Thuật ở phía ông ta cũng đã biết được những tin tức này...

Nơi đây, từng con chữ đều là kết tinh từ bản dịch độc quyền của truyen.free.