Trên mặt Viên Thuật nở một nụ cười rạng rỡ.

Sở dĩ hắn vui mừng đến vậy là vì đã nhận được tin tức Tôn Kiên đã xuất binh, chuẩn bị tiến đánh Lưu Thành. Mặc dù lần xuất binh này của Tôn Kiên là do Lưu Biểu mời, mới chịu đến giao chiến với Lưu Thành, nhưng dù được ai mời, một khi Tôn Kiên ra quân giao chiến với Lưu Thành lần này, bản thân hắn cũng là bên được hưởng lợi. Bất kể là ai, lúc này chỉ cần đánh Lưu Thành, liền là bằng hữu của hắn. Hắn đều có thể hưởng lợi từ đó. Hơn nữa, việc Tôn Kiên được Lưu Biểu mời đến mới là tốt nhất. Viên Thuật hắn có thể hưởng thụ mọi lợi ích mà việc Tôn Kiên đánh Lưu Thành mang lại, đồng thời, bản thân hắn không cần phải trả bất cứ giá nào. Ngồi yên không động mà được hưởng chuyện tốt như vậy, hắn thực sự rất vui mừng. Trong thâm tâm, hắn hy vọng Lưu Biểu có thể nói chuyện thêm với những người khác, thuyết phục thêm nhiều người nữa, để họ đồng loạt ra tay tấn công Lưu Thành. Như vậy thì không gì tốt hơn.

Nghĩ lại, Dương Hoằng đã mang thư của mình đến Ký Châu, tìm Viên Thiệu – cái gã xảo quyệt đó. Mặc kệ trước kia hắn và Viên Thiệu có bất hòa đến mức nào, nhưng có một điều sẽ không thay đổi: đó là cả hai đều là người của Viên gia. Mặc dù trước đây có nhiều tranh chấp, nhưng lúc này bản thân hắn sai người mang thư cầu cứu, Viên Thiệu tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Có một số việc, Viên Thuật vẫn luôn không muốn thừa nhận, nhưng đến lúc này, hắn nhất định phải thừa nhận: đó chính là sức chiến đấu của Viên Thiệu vẫn mạnh hơn hắn. Đến lúc này, người này đã chiếm được Ký Châu, cuộc chiến với Công Tôn Toản lúc này cũng đã gần kết thúc. Dưới trướng Viên Thiệu binh mạnh tướng giỏi, có rất nhiều văn thần mãnh tướng. Chỉ cần Viên Thiệu có thể xuất binh, từ một hướng khác tấn công Lưu Thành, thì lần này việc đánh bại Lưu Thành đã nắm chắc trong tay.

Ngoài Viên Thiệu, Viên Thuật còn phái người đến liên hệ với giặc Hắc Sơn Trương Yến. Đồng thời, cũng đã liên hệ được với giặc Bạch Ba ở Hà Đông. So với việc giao thiệp với Lưu Biểu, Viên Thiệu, Đào Khiêm và những người khác, Viên Thuật thật ra vẫn thích giao thiệp với một số nhóm cường đạo hơn. Hắn cảm thấy giao thiệp với bọn họ sảng khoái hơn nhiều, hơn nữa càng dễ ứng phó. Hắn, con trai trưởng Viên gia, nay tự lập làm Thiên tử, suýt nữa thì hắn cũng đã trở thành tổng thủ lĩnh của bọn giặc Đại Hán.

B��n Lưu Biểu trước đây đã chịu một trận đại bại, bị thủ hạ của Lưu Thành đánh tan tác toàn bộ thủy sư tinh nhuệ, kéo mất hết mặt mũi, bị giẫm đạp không thương tiếc. Tuy nhiên, hành động lần này cũng khiến Lưu Biểu đau điếng, hơn nữa còn cho người trong thiên hạ thấy được sự hùng mạnh của Lưu Thành, khiến mọi người vì thế mà bừng tỉnh, càng thêm cảnh giác và coi trọng mức độ nguy hại của Lưu Thành. Từ góc độ này mà xem, trước đây Lưu Biểu bị Lưu Thành đánh một trận cũng không uổng công. Nếu không phải hắn dùng thủy sư tinh nhuệ của mình đích thân trải nghiệm, chứng minh cho mọi người thấy sự hung hãn của tên giặc Lưu Thành này, thì lúc này, để những người còn lại phái người đến chi viện cho mình cũng không phải là chuyện dễ dàng gì. Ít nhất Tôn Kiên chắc chắn sẽ không xuất binh sảng khoái như vậy. Đây chính là, tắc ông thất mã yên tri phi phúc!

Nghĩ thầm những chuyện này, tâm tình Viên Thuật khó được buông lỏng đôi chút. Mặc dù ngay từ đầu, bản thân hắn đã chịu tổn thất và áp lực rất lớn, Lưu Thành đã thể hiện những hành động cực kỳ âm hiểm, nhưng nói chung, mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Tiếp theo, chỉ cần bản thân hắn có thể ổn định, thì cả thiên hạ sẽ hình thành thế cùng nhau diệt giặc, liên hợp lại cùng nhau, để công phạt Lưu Thành.

Tình hình lúc này đã khác xa so với khi mười tám lộ chư hầu chinh phạt Đổng Trác ban đầu. Khi đó, Lưu Thành suất lĩnh binh mã là thiết kỵ Tây Lương, là biên quân tinh nhuệ nhất Đại Hán thời bấy giờ. Còn mười tám lộ chư hầu bọn họ, trừ số ít ra, đa phần binh mã đều là quận binh Đại Hán, thậm chí rất nhiều đều là dân phu bị cưỡng chế trưng binh, chưa qua huấn luyện bao lâu. Những người này căn bản không biết đánh trận. Một bên là biên quân tinh nhuệ Đại Hán, một bên là dân phu bình thường, sự chênh lệch giữa hai bên là cực lớn. Dưới tình huống này, Lưu Thành có thể lập nên chiến tích như chẻ tre, mười tám lộ chư hầu bọn họ bị đánh bại cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng nay đã qua mấy năm. Các cuộc đại chiến ở khắp nơi căn bản không ngừng nghỉ. Rất nhiều chư hầu ban đầu không quen gì với chiến tranh, đến lúc này cũng đều đã được tôi luyện qua các trận chiến. Binh mã dưới trướng cũng vậy mà được tôi luyện. Độ tinh nhuệ này, cùng với các tướng lãnh dưới quyền, sự quen thuộc với chiến tranh của họ, đã mạnh hơn không biết bao nhiêu lần so với trước kia. Binh mã và tướng lãnh phe bọn họ đều đã có sự tiến bộ vượt bậc. Tương đối mà nói, binh mã của Lưu Thành không còn có thể tiến bộ nhiều nữa. Bởi vì binh mã của hắn vốn đã đủ tinh nhuệ rồi. Dù cho Lưu Thành có tài trị quân đến mấy, cũng căn bản không thể nào khiến binh mã dưới trướng tăng tiến nhiều hơn nữa. Dù sao càng lên cao càng khó khăn. Đạt đến một cực điểm rồi, có thể duy trì không xuống dốc đã là cực kỳ không đơn giản.

Tính ra như vậy, sự chênh lệch giữa binh mã đôi bên đã thu hẹp rất nhiều. Huống hồ lúc này, các lộ chư hầu kiểm soát địa bàn và quyền lực thực tế đều đã tăng trưởng rất lớn. Lúc này một khi tập hợp mọi loại sức mạnh lại để tấn công Lưu Thành, thì cuộc chiến này tuyệt đối sẽ không xảy ra bất kỳ bất ngờ nào. Bản thân hắn đây, tuyệt đối có thể bình yên vô sự! Lưu Thành cuối cùng bị tiêu diệt là điều tất yếu! Dù sao đây là địa bàn của hắn. Ở nơi này hắn có ưu thế sân nhà. Tên giặc Lưu Thành này, tuy nhất thời khoe khoang sự dũng mãnh, nhưng bất kể tính toán thế nào, người cuối cùng giành được thắng lợi vẫn là hắn.

"Ưu thế ở ta!"

Sau một hồi phân tích như vậy, tâm trạng Viên Thuật đã trở nên tốt hơn rất nhiều. Màn sương mù bao phủ trong lòng bấy lâu cũng tan biến sạch. Thậm chí đối với những chuyện sắp tới cũng trở nên càng thêm mong đợi. Trước đây hắn vẫn muốn Lưu Thành nhanh chóng xuất quan để giao chiến, nhưng đến lúc này, suy nghĩ trong lòng hắn đã thay đổi. Không còn muốn Lưu Thành xuất quan nữa, mà là chân thành hy vọng Lưu Thành chờ thêm một chút thời gian nữa rồi mới ra, như vậy là tốt nhất. Dù sao thời gian, kỳ thực đang đứng về phía hắn.

Tên giặc Lưu Thành này, trước đây dùng một vài ám chiêu, tuy cũng khiến nơi hắn quản lý xuất hiện nhiều vấn đề và trở nên hỗn loạn. Giờ đây, những hỗn loạn này về cơ bản đã đạt đến đỉnh điểm. Hắn đã nợ nần chồng chất nên không còn gì để lo sợ nữa. Lúc này Lưu Thành có thể ở Quan Trung nán lại lâu thêm một chút thời gian, đối với hắn mà nói mới là quan trọng nhất, càng thêm có lợi. Hắn ở Quan Trung nghỉ ngơi thêm một ngày, thì bản thân hắn có thể trì hoãn việc đối đầu thêm một ngày. Cũng càng có thể đợi được binh mã của Viên Thiệu, giặc Hắc Sơn, giặc Bạch Ba cùng hắn hợp lực vây công Lưu Thành. Ám chiêu của Lưu Thành, tuy gây ra phá hoại rất lớn cho vùng đất dưới quyền hắn, nhưng đến lúc này, đã không phải lúc để bận tâm đến điều đó nữa. Nếu không thể ngăn cản Lưu Thành, thì dù có bảo vệ vùng đất dưới quyền mình tốt hơn nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ngược lại, nếu có thể chống đỡ được Lưu Thành, thậm chí là chém giết Lưu Thành, thì những tổn thất này, dù có bị phá hoại thảm khốc đến mấy, cũng vẫn đáng giá. Chỉ cần hắn có thể thắng lợi, sau này có thể đạt được những thứ tốt đẹp hơn nhiều!

Viên Thuật nghĩ vậy, tâm tình vui sướng. Kết quả sự vui vẻ này không kéo dài được bao lâu, liền có người vội vã chạy đến chỗ hắn...

"Bái kiến Thiên tử!"

Người kia hướng Viên Thuật hành lễ, miệng xưng hô như vậy. Viên Thuật sau khi xưng đế, cũng cho phép người khác gọi mình là Thiên tử, hoặc Bệ hạ. Mỗi lần nghe được xưng hô như thế, cả người hắn liền cảm thấy tâm tình đặc biệt thoải mái. Cảm thấy chỉ cần có một tiếng xưng hô như vậy, Viên Thuật hắn liền trở nên hoàn toàn khác biệt. Cấp bậc của hắn lập tức được nâng lên, thân phận cũng trở nên cực kỳ cao quý.

"Chuyện gì? Lại có chiến sự truyền đến sao? Chẳng lẽ là Lưu Biểu nhu nhược lại bị Trương Liêu và những người khác của Lưu Thành đánh bại?"

Viên Thuật nhìn thấy dáng vẻ vội vàng của người kia, liền mở miệng hỏi. Hắn cảm thấy dáng vẻ này của người kia, tuyệt đối là do chiến sự có một chút tiến triển, xuất hiện những biến hóa bất lợi cho mình. Bằng không, tuyệt đối sẽ không như vậy. Bản thân hắn đây, Lưu Thành vẫn chưa ra khỏi Quan Trung, vẫn chưa từng gặp phải công kích. Vậy thì kẻ thất lợi trong chiến cuộc, bị binh mã thủ hạ Lưu Thành tấn công, tất nhiên là cái gã Lưu Biểu nhu nhược này rồi.

Viên Thuật dứt lời, người truyền tin nhất thời không dám nói gì. Hắn biết Viên Thuật kể từ khi xưng Thiên tử, tính tình càng ngày càng trở nên ngang bướng, nhất là sau khi Lưu Thành phát hịch văn tấn công hắn, áp lực như núi đổ ập xuống, tâm tư Viên Thuật liền trở nên càng khó lường.

Viên Thuật chờ một lúc, thấy người này không nói lời nào, sắc mặt hoàn toàn âm trầm xuống. Một dự cảm xấu lập tức dâng lên trong đầu hắn, khiến cả người hắn cũng trở nên khó chịu, thấp thỏm không yên. Hắn dùng sức lắc đầu, hất bay những ý nghĩ không lành trong lòng, để mình đừng nghĩ theo hướng không tốt đó, tự hù dọa chính mình.

"Nói mau, rốt cuộc là tình huống gì? Còn dám chần chừ như vậy, ta lập tức sẽ chém ngươi!"

Viên Thuật nhìn người truyền tin, nói như vậy. Thậm chí còn rút bội kiếm từ bên hông ra. Kiếm và vỏ kiếm ma sát vào nhau, phát ra âm thanh khiến người ta sợ run. Thấy hành vi của Viên Thuật, người đến báo cáo tình hình không dám có bất kỳ do dự nào, vội vàng nói: "Chúa công, bại rồi, đã bại trận rồi. Thỏ Lĩnh... Thỏ Lĩnh nơi đó..."

Thỏ Lĩnh?!!

Nghe người này nói ra cái tên đó, tim Viên Thuật đột nhiên run lên! Thỏ Lĩnh là nơi trọng yếu nhất, chính là phòng tuyến kiên cố nhất mà hắn dùng để chống đỡ Lưu Thành. Lúc này hắn có thể an tâm như vậy, quan trọng nhất cũng là vì có Thỏ Lĩnh. Hắn đã dốc vào đó rất nhiều tâm huyết, cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào nơi này. Hắn nghĩ, có Thỏ Lĩnh chống đỡ ở đó, thì dù Lưu Thành có thể từ Quan Trung ra tấn công hắn, thì cũng sẽ bị cản bước, có thể chống đỡ Lưu Thành gần hai tháng. Nhưng lúc này, lại nghe người này nói Thỏ Lĩnh đã xảy ra tình huống không hay! Điều này khiến trái tim hắn lập tức thắt lại!

"Chẳng... chẳng lẽ Kỷ Linh ở đó đã bại trận sao?!"

Viên Thuật hỏi, giọng lộ rõ vẻ vội vàng. Hắn không tin Kỷ Linh sẽ chết. Dù sao Kỷ Linh là chiến tướng số một dưới trướng hắn, không chỉ võ nghệ cao cường, mà trong việc chỉ huy tác chiến và các phương diện khác đều đặc biệt tài giỏi. Thỏ Lĩnh nơi đó hội tụ đại lượng binh mã lương thảo, lại còn có tinh binh mãnh tướng. Cho dù Thỏ Lĩnh có bị công kích và thất bại trong chốc lát, cũng tuyệt đối sẽ không bị tổn hại đến tận gốc. Cho nên Viên Thuật mới hỏi như vậy.

Người này cẩn thận nhìn Viên Thuật một cái, nén lại nỗi sợ hãi trong lòng, sau đó cẩn thận nói: "Thiên tử, là... là Thỏ Lĩnh đã hoàn toàn thất thủ, bị địch nhân chiếm mất."

"Cái gì??"

Viên Thuật chỉ cảm thấy, phảng phất có một tiếng nổ lớn vang vọng trong đầu hắn! Sự kinh ngạc này, thực sự quá lớn! Mặc dù mới cách đây không lâu, trong đầu hắn cũng từng nảy ra ý nghĩ liệu Thỏ Lĩnh có bị Lưu Thành chiếm giữ hay không, nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã bị hắn gạt bỏ, cảm thấy tuyệt đối không thể nào. Nhưng vào giờ phút này, người này lại rất rõ ràng, thẳng thừng nói ra chuyện này. Nghe được tin tức bất ngờ này, Viên Thuật trong nháy mắt bị đánh cho ngây người! Thỏ Lĩnh à! Đó chính là Thỏ Lĩnh! Chứ không phải nơi nào khác! Chính là nơi hắn dốc nhiều tâm huyết để trú đóng, đồn trú trọng binh, cùng với đông đảo lương thảo! Là nơi nương tựa chủ yếu của hắn trong lần đối kháng Lưu Thành này. Nguyên bản hắn nghĩ, bất luận là ai mang binh đi tấn công Thỏ Lĩnh, nếu có thể chiếm được trong hai tháng, đã là kỳ tích của kỳ tích rồi! Ai có thể ngờ rằng, lúc này lại đột ngột nhận được tin tức Thỏ Lĩnh đã bị chiếm! Điều này sao không khiến hắn hoảng sợ?!

Viên Thuật nén lại sự chấn động trong lòng, cố gắng trấn tĩnh nhìn người kia nói: "Chẳng... chẳng lẽ Quan Trung đã xuất binh sao? Truyền mệnh lệnh của ta, bảo Kỷ Linh ở tiền tuyến mau chóng tập hợp tàn binh, tiếp tục ngăn chặn!"

Người này nuốt khan từng ngụm nước bọt, giọng khô khốc đáp: "Thiên tử... Kỷ Linh... Tướng quân Kỷ Linh... đã bỏ mình. Đã chết trận ở Thỏ Lĩnh..."

"Oanh!"

Lời này vừa nói ra, Viên Thuật chỉ cảm thấy, trong đầu mình lại có thêm một tiếng nổ vang! Chết rồi? Kỷ Linh vậy mà chết rồi? Chiến tướng dưới trướng mình, chiến tướng mà hắn đã đặt kỳ vọng cực lớn, vậy mà lại chết?! Trong lòng Viên Thuật cực độ chấn động, gương mặt lúc này đã tái nhợt như tro tàn, cũng không biết nên nói gì mới phải. Hắn ngồi ở đó, chậm rãi hồi lâu mới mở miệng hỏi.

"Lần này mang binh đến, là tướng lãnh nào dưới trướng Lưu Thành? Là Từ Hoảng hay Triệu Vân?"

"Khởi bẩm Thiên tử... Là... là Lưu Thành tự mình mang binh đến..."

Bản dịch này được tạo lập và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.