Mấy ngày nay chiến sự không ngớt, hôm qua sau một trận chém giết, ta đã ngủ một giấc tới tối mịt, giờ mới xem như tỉnh táo hoàn toàn. Vốn định tới gặp Kỵ Đô Úy sớm hơn, nhưng nghĩ lại thì trời đã tối mịt, Kỵ Đô Úy e rằng đã ngủ say, nên ta không dám đến làm phiền. Sáng nay ta định đến đây ngay, nào ngờ lại có quân tình khẩn cấp, bận rộn mãi đến tận bây giờ mới có chút rảnh rỗi. Vì thế đã chậm trễ Kỵ Đô Úy, xin Kỵ Đô Úy đừng trách cứ...

Nhìn người hán tử trước mắt này, thân hình cao hơn Lữ Bố một chút, vóc dáng đặc biệt vạm vỡ, nhưng xét về tướng mạo thì có vẻ thô kệch hơn Lữ Bố nhiều, Lưu Thành không khỏi cười lạnh trong lòng khi nghe hắn nói đến đây. Quả nhiên, không thể chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong. Tướng mạo Hoa Hùng trông rất thô lỗ, cứ ngỡ là người không có tâm cơ, nhưng không ngờ lại có thể bày ra những chuyện như vậy. Lưu Thành cũng là người giỏi làm bộ làm tịch, sẽ không để Hoa Hùng xem thường, lúc này vừa cười vừa nói: "Hoa Giáo úy trấn thủ Tị Thủy Quan nơi đây, một mình nghênh chiến đông đảo giặc binh Quan Đông, thật là vất vả. Ta Lưu Thành nào phải kẻ không biết nặng nhẹ mà không hiểu điều đó..."

Hai người trò chuyện trong tiếng cười, vẻ mặt hòa nhã, không hề lộ ra chút hiềm khích nào. Sau một hồi trò chuyện khiến cả hai bên đều hài lòng, Hoa Hùng dẫn binh mã của mình rời khỏi chỗ Lưu Thành, quay về doanh trại.

"Kỵ Đô Úy Lưu Thành cũng chỉ đến thế mà thôi! Bị Giáo úy ta bỏ mặc ở đây lâu như vậy, giờ Giáo úy đi trước mặt, hắn đến nửa câu cũng không dám nói, suốt buổi chỉ biết cười đón tiếp..." Một người bên cạnh cười nói với Hoa Hùng. Người này chính là bộ tướng Hồ Chẩn của Hoa Hùng. "Kẻ này võ nghệ không tồi, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một tiểu tử nhà quê mới ra ngoài. Hồi ở Lạc Dương thì có Tướng quốc che chở, nhưng giờ đã cách xa Lạc Dương, tới nơi này thì xung quanh đều là người của chúng ta. Hắn chỉ là kẻ mới dẫn binh, trong quân đội chẳng có chút căn cơ nào, sao dám ngỗ nghịch Giáo úy?" Một người khác bên cạnh lại tiếp lời. Đó chính là Triệu Sầm, một bộ hạ khác của Hoa Hùng. Hoa Hùng cười cười: "Ta thật sự không có ý định làm khó hắn, chỉ là muốn cho hắn biết, Tị Thủy Quan này do ai quản lý, do ai quyết định! Đừng tưởng rằng mình có chút võ nghệ, lại mang danh Tướng quốc đến chi viện Tị Thủy Quan, liền muốn ở đây mà múa may quay cuồng. Hắn cứ an phận dẫn binh mã của mình ở yên đó, đừng có lộn xộn, xem chúng ta đánh trận, đừng gây thêm phiền phức cho chúng ta là được." Nói xong, Hoa Hùng dừng lại một chút, lại cười nói: "Xem ra người này cũng không phải kẻ ngu, đã hiểu ý của ta rồi. Vậy là tốt nhất. Mọi người đều tốt, ta cũng tốt, khỏi phải xảy ra tranh chấp gì, hay gây ra những chuyện không vui khác. Hiện tại ta chỉ muốn ở đây đánh trận thật tốt, dẫn dắt huynh đệ lập thêm chiến công từ đám lùn Quan Đông này, để các huynh đệ đều được thăng quan phát tài cùng ta!" "Giáo úy cao kiến!" "Được đi theo Giáo úy như ngài, thật là phúc khí của chúng ta..." Lời Hoa Hùng vừa dứt, nơi đây lập tức vang lên một tràng tiếng nịnh hót.

Trong doanh trại của mình, Lưu Thành đứng đó, nhìn đoàn người Hoa Hùng rời đi, khẽ cười không tiếng động. Hắn nhẹ nhàng lắc đầu, rồi quay về đại trướng của mình. Ý của Hoa Hùng, Lưu Thành đã hiểu rất rõ. Hắn ta muốn trước hết cho mình một cú ra oai phủ đầu, sau đó lại dùng một cách thức bề ngoài trông rất hòa nhã nhưng thực chất lại vô cùng bá đạo, để tuyên bố chủ quyền của mình ở đây, khiến mình đừng tranh công với hắn. Ban đầu, Lưu Thành đến đây với thiện ý, trong lòng muốn giúp đỡ Hoa Hùng. Thế nhưng giờ đây, Hoa Hùng đã tỏ thái độ cứng rắn như vậy, vậy thì hắn tự nhiên sẽ không lấy mặt nóng dán mông lạnh, mà đi giúp đỡ gì nữa. Hoa Hùng không muốn mình nhúng tay, vậy thì mình cũng sẽ không nhúng tay, cứ ở đây theo yêu cầu của Hoa Hùng mà lặng lẽ xem kịch là được... Dĩ nhiên, Lưu Thành có thể lạnh nhạt như vậy còn có một nguyên nhân, đó là sự sắp xếp có phần kỳ lạ trong lần bổ nhiệm này của Đổng Trác. Đó chính là khi phái Lưu Thành đến, Đổng Trác đã không chỉ rõ rằng ông ta được toàn quyền thống lĩnh Tị Thủy Quan. Tương tự, cũng không yêu cầu Lưu Thành phải nghe lệnh Hoa Hùng. Nếu lúc đến, Đổng Trác đã giao quyền chủ đạo chiến sự Tị Thủy Quan cho Lưu Thành, thì Hoa Hùng dám nhảy nhót như vậy, hắn đã ra tay chỉnh đốn kẻ này từ hôm qua rồi! Về việc Đổng Trác úp mở, không đưa ra mệnh lệnh rõ ràng trong chuyện này, Lưu Thành cũng có vài suy đoán. Hoa Hùng là bộ hạ cũ của Đổng Trác, có căn cơ sâu rộng trong quân đội, nhưng nếu giao quyền chủ đạo Tị Thủy Quan cho một người mới như mình, e rằng Hoa Hùng và những kẻ dưới trướng sẽ không phục. Còn nếu ra lệnh cho mình phải phục tùng sự lãnh đạo của Hoa Hùng, thì lại sợ lãng phí một người có sức chiến đấu cao như mình... Thế nên mới dẫn đến cục diện lấp lửng như bây giờ. Lưu Thành suy ngẫm những chuyện này, khắc ghi bài học kinh nghiệm này vào lòng. Sau này nếu thực lực của mình phát triển, gặp phải tình huống tương tự, nhất định không thể mơ hồ như vậy, mà phải quyết định rõ ràng ai là chủ, không thể lấp lửng như bây giờ. Việc đó không chỉ gây ra tranh chấp giữa các tướng lĩnh, mà còn dễ làm hỏng chiến cơ, gây ra những tổn thất không đáng có, điều này hết sức tồi tệ...

Ngày hôm sau, Lưu Thành nhận thấy binh mã Hoa Hùng đóng quân ở đây rõ ràng đã khác hẳn so với trước. Không cần suy nghĩ nhiều, Lưu Thành cũng biết, chắc chắn lại có binh mã địch đến trước Tị Thủy Quan. Lưu Thành suy tính một chút, liền dẫn theo mấy thân binh lên Tị Thủy Quan. Lên đến Tị Thủy Quan, Lưu Thành không đến gần chỗ Hoa Hùng và bộ hạ, mà chỉ tùy tiện tìm một góc ranh, đứng đó nhìn ra ngoài quan. Quả nhiên, thấy bên ngoài đã có rất nhiều nhân mã kéo đến. Những người đó đóng trại ở vị trí mà Bào Tín đã từng hạ trại mấy ngày trước, trông có vẻ hơi hỗn loạn. Đời này Lưu Thành có thị lực rất tốt, dù khoảng cách xa như vậy, hắn vẫn có thể nhìn rõ trên lá cờ lớn kia có viết chữ 'Tôn'. Trong đầu thoáng qua những gì mình biết về lịch sử, Lưu Thành liền hiểu ra thân phận của người đến – Giang Đông mãnh hổ Tôn Kiên Tôn Văn Đài đã tới! Trong lúc Lưu Thành đứng đó quan sát địch, bên kia bộ tướng Hồ Chẩn của Hoa Hùng cũng đã bắt đầu xin lệnh Hoa Hùng, muốn xuất chiến.

"... Giáo úy, binh mã của Tôn Kiên mới đến, còn chưa kịp xây dựng doanh trại, bố trí phòng ngự. Lúc này lòng quân bất an nhất! Mạt tướng xin lệnh, nguyện ý dẫn binh mã đi trước xông lên đánh giết! Nhất định sẽ đánh bại chúng! Bằng không, nếu chờ đến khi Tôn Kiên lập được doanh trại vững chắc, muốn đánh bại chúng một cách dễ dàng như vậy thì e rằng không còn dễ nữa!" Hồ Chẩn đứng trước mặt Hoa Hùng, vẻ mặt có chút vội vàng xin xuất chiến. Hoa Hùng nghe vậy, nhất thời không nói gì, vẫn dõi mắt nhìn về phía doanh trại đang tất bật kia. Hồ Chẩn thấy vậy, không khỏi có chút nóng nảy: "Giáo úy, chiến cơ đã tới, lúc này không chớp lấy cơ hội xuất kích, chẳng mấy chốc nó sẽ biến mất! Muốn tìm được cơ hội như vậy nữa, thật sự không dễ chút nào!" Nói xong, Hồ Chẩn lại đưa tay chỉ về phía Lưu Thành đang đứng trên Tị Thủy Quan, lặng lẽ quan sát binh mã Tôn Kiên, rồi lên tiếng nói: "Tiểu tử kia đang đứng đó nhìn kìa, giờ địch đã đến, chúng ta cứ đúng lúc ra ngoài đại chiến một trận, cho tiểu tử này thấy thủ đoạn của chúng ta, để hắn tâm phục khẩu phục! Để hắn đừng có mãi cái suy nghĩ, rằng ban đầu mình bắt được Ngưu Phụ, lại chủ động xuất quan, rồi qua cả Tị Thủy Quan, Hổ Lao Quan, liền cho rằng mình giỏi giang đến mức nào!" Hoa Hùng vẫn đứng trên Tị Thủy Quan, chăm chú nhìn về phía doanh trại của binh mã Tôn Kiên đang tất bật xây dựng ở xa xa. Sau khi nghe những lời này của Hồ Chẩn, cuối cùng hắn cũng thu hồi ánh mắt. Hắn theo hướng Hồ Chẩn chỉ, nhìn về phía Lưu Thành đang đứng ở đằng xa, đúng lúc Lưu Thành cũng quay mặt lại nhìn về phía mình. Lúc này, Hoa Hùng không còn do dự nữa, lên tiếng nói với Hồ Chẩn: "Tốt! Ta ra lệnh cho ngươi dẫn ba ngàn binh mã xuất quan nghênh địch! Trận chiến này chỉ được thắng, không được bại! Nếu thất bại, tất nhiên sẽ trọng phạt!" Hồ Chẩn nghe Hoa Hùng cuối cùng cũng đồng ý cho mình xuất quan nghênh địch, không khỏi mừng rỡ khôn xiết! Hắn đột nhiên dùng sức đấm vào ngực mình, lớn tiếng nói: "Giáo úy yên tâm! Trận chiến này nhất định sẽ lập công! Bằng không, ta xin dâng đầu tới gặp!" Sau khi Hồ Chẩn lập quân lệnh trạng ngay tại chỗ, hắn xoay người định xuống quan để tổ chức binh mã, chuẩn bị xuất kích. Kết quả đúng lúc này, hắn thấy Lưu Thành dẫn theo mấy thân binh, bước chân có vẻ khá vội vã tiến đến. Hắn liền dừng bước lại, muốn xem người này định nói gì.

"Hoa Giáo úy đang chuẩn bị phái binh xuất quan, thừa lúc Tôn Kiên chưa lập doanh trại để tiến hành tập kích sao?" Sau khi Lưu Thành bước vội vã đến, liền mở miệng hỏi như vậy, trông có vẻ hơi sốt ruột. "Đúng là như vậy, Kỵ Đô Úy có điều gì chỉ giáo ư?" Hoa Hùng đột nhiên dừng lại một lúc, sắc mặt lộ vẻ không vui nói. Lưu Thành như thể không nhìn thấy vẻ không vui của Hoa Hùng, tiếp lời: "Chỉ giáo thì không dám nói, mà là ta thấy binh mã của Tôn Kiên kia, trông có vẻ hỗn loạn không chịu nổi, nhưng trên thực tế lại ẩn chứa một số phép tắc binh pháp. Trước đây ta từng nghe người ta nói, Tôn Kiên Tôn Văn Đài này tác chiến dũng mãnh, không phải người không biết binh pháp, há có thể vào lúc này lại không có phòng bị chứ? Ta cho rằng chưa cần thiết xuất binh lúc này, tránh cho trúng kế của Tôn Kiên, bỗng dưng hao tổn binh mã, lại làm giảm nhuệ khí của phe ta!" Lưu Thành nói như vậy, lời lẽ rất thành khẩn, âm lượng cũng không nhỏ, khiến không ít binh mã dưới trướng Hoa Hùng xung quanh đều nghe được lời hắn nói. Ngay cả Lý Túc, người đang tiến về phía Hoa Hùng từ xa, cũng đã nghe được lời Lưu Thành nói. "Kỵ Đô Úy năm nay mới làm lễ đội mũ sao? Kể từ khi bắt giết Tào Mạnh Đức mới bắt đầu dẫn quân à? Đến nay cũng chỉ khoảng ba tháng thôi phải không?" Không đợi Hoa Giáo úy mở miệng, Hồ Chẩn đã không nhịn được thốt lên, liên tiếp hỏi ngược lại. Khi hỏi những lời này, khóe miệng Hồ Chẩn mang theo nụ cười giễu cợt. "Đúng là như vậy!" Lưu Thành như thể không cảm thấy được hàm ý trong lời nói của Hồ Chẩn, dứt khoát chấp nhận tất cả những điều đó. Nghe Lưu Thành nói vậy, nụ cười trên mặt Hồ Chẩn càng thêm đậm, tràn đầy vẻ châm chọc: "Hoa Giáo úy chinh chiến sa trường đã gần mười năm, ngay cả ta cũng không dưới năm năm! Một mình Kỵ Đô Úy ngươi còn chưa từng ra trận, tính đi tính lại cũng chỉ mới dẫn binh ba tháng, làm sao lại có kinh nghiệm hơn chúng ta, lại còn rõ ràng hơn chúng ta về cách đánh trận này?" Nghe Hồ Chẩn nói ra lời như vậy, những người xung quanh Hoa Hùng ánh mắt nhất thời trở nên quái dị, không ít người không nhịn được bật cười, không khí nhất thời trở nên đặc biệt vui vẻ. Ngay cả trên mặt Hoa Hùng cũng hiện lên vài nét cười. Mấy thân binh phía sau Lưu Thành trừng mắt nhìn những người này. Lưu Thành đối với việc này cũng chẳng thèm để ý, hắn nhìn những người đó mở miệng nói: "Nếu mọi chuyện đều dựa theo tuổi tác, dựa theo kinh nghiệm mà tính toán, vậy thì một người mới làm lễ đội mũ như ta, cũng sẽ không đến nỗi ở tuổi này mà đã trở thành Kỵ Đô Úy, cũng đứng được trên Tị Thủy Quan này! Trong số các ngươi, ai dám đấu với ta một trận chứ?! Trước đây ta quả thực chưa từng ra trận, nhưng đâu phải là kẻ mới nhập ngũ non nớt!" Lưu Thành vừa thốt lời, nụ cười trên mặt những người tại chỗ lập tức cứng lại. Không ít người trong lòng phẫn nộ, muốn ra tay. Nhưng nghĩ đến chiến tích của người này trước mắt, họ đành phải cắn răng nén xuống xung động trong lòng. "Cái này không giống nhau!" Hồ Chẩn hổn hển nói. "Ta lười cùng ngươi so đo nhiều về phương diện này! Chờ một lát nữa, khi ta dẫn mọi người đại thắng trở về, ngươi tự nhiên sẽ biết sự khác biệt giữa hai chúng ta! Kỵ Đô Úy, ngươi còn trẻ, đừng tưởng rằng mình có chút dũng lực thì những phương diện khác cũng đều giỏi giang!" Dứt lời, Hồ Chẩn đang nén giận trong lòng, chắp tay về phía Hoa Hùng, rồi xoay người nhanh chóng xuống quan để chỉnh đốn binh mã. Lưu Thành lắc đầu: "Đáng tiếc cho những ân huệ lang này, vì tướng lãnh ngu xuẩn, không nghe lời khuyên, sắp phải bỏ mạng nơi địch thủ!" Dứt lời, Lưu Thành cũng chẳng màng đến phản ứng của Hoa Hùng và bộ hạ, mang theo một tiếng thở dài, dẫn mấy thân binh vẫn đang trừng mắt nhìn về phía Hoa Hùng và những kẻ khác rời đi khỏi nơi này... Lưu Thành vào lúc mấu chốt này, đến chỗ Hoa Hùng và bộ hạ nói ra những lời đó, dĩ nhiên là có dụng ý riêng...

Nguyên văn bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý sao chép hay truyền bá.