Trần Mộc muốn Quan Nguyên Cố làm ống đựng tử dược không đòi hỏi kỹ thuật phức tạp, chỉ đơn giản là gọt gỗ mà thôi. Cái khó nhất có lẽ là làm sao để mỗi ống gỗ đều có kích thước chuẩn xác, vừa đủ chứa ba tiền hai phân tử dược và một tiền dẫn dược. Nhưng hiển nhiên, những việc vặt này chẳng làm khó được người thợ quân giới từng trải. Chỉ cần đong đếm rồi tạo ra một ống gỗ nhỏ chuẩn xác để nạp dược, sau đó gọt thêm một đoạn gỗ có thể tích tương tự làm vật đối chiếu, thì kích thước các ống sẽ không chênh lệch là bao.

Thực tế, dù có sai lệch cũng chẳng sao. Bởi vì người thợ thủ công già đã làm cho Trần Tiểu Kỳ một chiếc thìa gỗ mà sau khi gạt bằng sẽ vừa vặn đong được ba tiền tử dược. Nhờ vậy, dù ống thuốc có sai sót thế nào đi nữa, chỉ cần dùng chiếc thìa này để đong, lượng tử dược sẽ luôn đúng quy cách.

Tin tức giặc Oa tiến vào Quảng Châu Đô Ti khiến cha con ba người thợ thủ công nhà họ Quan như gặp đại địch. Họ thắp đèn làm gấp ống gỗ đến tận lúc gà gáy mới chịu đi ngủ, và đến ngày hôm sau, Trần Mộc đã có hơn năm mươi ống gỗ nhỏ đựng tử dược và dẫn dược được sắp xếp gọn gàng.

Trần Mộc không có khả năng nạp đạn dược một cách ổn định. Điều này có nghĩa là trong một thời gian dài sắp tới, anh sẽ phải chịu đựng tốc độ nạp đạn của hỏa thằng thương lên tới gần hai mươi giây một phát. Sự phức tạp và nỗi lo sợ quá liều lượng thuốc nổ gây nổ nòng luôn giày vò anh. Loại ống gỗ này chẳng những giúp anh dễ dàng nạp đạn ổn định, mà còn có thể tăng thêm vài giây tốc độ nạp dược.

Chỉ có điều hơi lãng phí một chút – vách trong của ống gỗ nhỏ chưa được xử lý kỹ càng nên tất nhiên sẽ còn sót lại một chút hỏa dược. Đây cũng là lý do anh dự trữ thêm một phần lượng thuốc nổ.

Có người thợ thủ công tay nghề tinh xảo bên cạnh quả thật khiến người ta thuận lòng, dù mỗi năm phải chi bảy lượng bạc, nhưng điều này không nghi ngờ gì là rất đáng giá. Ít nhất hiện tại, trên lưng Trần Mộc là chiếc thắt lưng vải bông quấn quanh eo, đính chặt hai mươi lăm chiếc túi nhỏ, cùng với một ống gỗ dài ghim ở eo trái, khiến tâm trạng anh rất tốt.

Những chiếc túi nhỏ dùng để mang theo hai mươi lăm ống dược bên mình, còn ống gỗ thì đựng năm sáu mươi viên đạn chì. Cộng thêm hai bình thuốc nổ, một lớn một nhỏ, vốn có của quân Minh, thì trên người anh có thể mang theo lượng đạn dược đủ để điểu súng bắn hơn năm mươi lần bất cứ lúc nào.

Sáng sớm hôm sau, anh để Thạch Kỳ thử nạp đạn và bắn, lần lượt dùng ống dược và bình thu���c nổ cũ. Khi dùng bình thuốc nổ để nạp đạn, Trần Mộc thầm đếm, trong sáu mươi nhịp, chỉ có thể bắn được ba phát; đôi khi do động tác chưa thuần thục, mắc lỗi ở bất kỳ khâu nào, thậm chí còn không hoàn thành được ba lần bắn. Còn khi dùng ống dược, tốc độ này có thể tăng lên bốn phát trong sáu mươi nhịp, có lúc động tác nhanh có thể bắn được năm phát, kể cả chậm nhất cũng vẫn hoàn thành được ba phát bắn.

Về cơ bản, đây cũng là trình độ Trần Mộc có thể đạt được. Có lẽ về độ chính xác anh mạnh hơn Thạch Kỳ một chút, nhưng về tốc độ nạp dược thì sao? Anh và Thạch Kỳ chẳng khác là bao.

Ống dược phi thường hữu dụng.

Thạch Kỳ đã không làm theo lời Trần Mộc dặn dò. Anh ta mang theo bạc đi tìm người trông coi kho hỏa dược ở Vệ Sở mà anh ta từng quen biết, nhưng dùng hai lượng bạc vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ lấy được điểu súng. Cuối cùng, người trông coi không lay chuyển được sự kiên trì của Thạch Kỳ, đành phải lấy thêm một thùng hỏa dược từ trong kho ra cho anh ta, coi như một giao dịch sòng phẳng. Tuy nhiên, khi trở về, anh ta còn kể cho Trần Mộc một tin tức không mấy tốt lành.

"Chúng ta đã lấy hỏa dược quá nhiều rồi, trước đầu xuân, ông ta không dám cho chúng ta lấy thêm hỏa dược nữa đâu, Tiểu Kỳ. Thuộc hạ đã phụ lòng mong đợi của cậu!"

Trần Mộc khoát tay, lòng không tránh khỏi thất vọng, nhưng trên mặt cũng không trách cứ Thạch Kỳ. "Không có điểu súng thì cứ chuẩn bị phòng thủ thật tốt. Anh cứ cẩn thận, vạn nhất giặc Oa đột kích thì đừng cố sức chống cự... Không sao đâu, dù sao vẫn còn một thùng hỏa dược, chẳng tính là thiệt thòi gì."

Từ khi Trần Mộc nhận ra giặc Oa thật sự có khả năng lan đến Thanh Viễn Vệ, sự chú ý của anh không còn đặt nặng ở vị trí cầu Phi Thủy nữa. Giờ đây, dưới trướng anh không còn hai quân hộ trực gác trên cầu, mà thay vào đó là luân phiên gác cả ngày lẫn đêm. Người cưỡi ngựa ở cầu Phi Thủy chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: hễ thấy những tên lùn trọc đầu cầm đao dài lấp ló là lập tức quay đầu chạy về.

Một người không thể ngăn được giặc Oa, chỉ có thể vô cớ vứt mạng bên cầu. Hai người cũng vậy. Thà mất mạng, chi bằng tập trung lực lượng ở dịch quán dựa vào tường cao rồi tính toán tiếp.

Thấy Trần Mộc nói vậy, Thạch Kỳ tuy trong lòng có chút may mắn vì Tiểu Kỳ không trách cứ mình, nhưng trên mặt cũng lộ vẻ xấu hổ, đứng ở một bên không biết nói gì, cuối cùng bị Trần Mộc đuổi đi ngủ. Ngược lại, Phó Nguyên đang nằm trên giường trong phòng bỗng trở mình, đôi mắt láo liên đảo quanh. Nhân lúc Trần Mộc định ra ngoài xem cha con nhà họ Quan làm ống gỗ, anh ta vội vàng lao đến, thậm chí còn chưa kịp xỏ giày.

Kéo Trần Mộc ra một góc dưới mái hiên, anh ta nói: "Tiểu Kỳ, nếu muốn điểu súng, ta biết một cây, cố gắng thì có thể lấy được. Đó là Oa súng, giống với cây của cậu lúc trước, chỉ là hơi cũ một chút thôi!"

"Điểu súng của quân hộ, mà cậu lấy được ư?" Trần Mộc ngờ vực nhìn Phó Nguyên, nhìn trái nhìn phải, xoa xoa chòm râu lún phún trên cằm rồi hỏi: "Khẩu súng to như vậy, tay nghề của cậu làm sao mà lấy được?"

Nói thật, Trần Mộc không tin được tay nghề móc túi của Phó Nguyên dưới trướng mình. Cái thứ điểu súng to vật vã như thế, bảo là có thể lấy được là lấy được à?

"Hiểu ý rồi." Trần Mộc vỗ vỗ vai Phó Nguyên. "Đừng có lỡ tay mà bị người ta tóm được, đánh cho gần chết đấy..."

Nghe Trần Mộc nói đến từ "tay nghề", đôi mắt nhỏ của Phó Nguyên đã trợn tròn, liên tục xua tay. Đợi Trần Mộc nói đến "đánh cho gần chết", anh ta vội vàng ngắt lời: "Tiểu Kỳ, không phải là trộm đâu! Tuy Oa súng hơi ngắn một chút, nhưng cũng khó mà trộm được chứ! Ta biết một khách quen ở sòng bạc, lúc nào cũng say xỉn, tất cả các sòng bạc ở Thanh Viễn đều gọi hắn là Lý Tổng Kỳ. Cũng không biết là thuộc hạ của Thiên hộ nào, đao, giáp, cái gì cũng mang ra cá cược. Hắn có một khẩu điểu súng, nhưng khi đánh cược, người khác cũng chẳng thèm lấy, không muốn đâu."

"Tiểu Kỳ nếu muốn," Phó Nguyên hiếm khi hào sảng vỗ ngực một cái, "Phó Nguyên sẽ giành về cho cậu!"

Muốn thì Trần Mộc đương nhiên là muốn, nhưng cái cách cá cược này, Trần Mộc lại cảm thấy không đáng tin cậy lắm. Hiện nay, nhu cầu về điểu súng của anh cũng chưa đến mức cấp bách phải dùng thủ đoạn phi thường để cưỡng đoạt. Huống hồ, anh cũng không có vốn liếng để cưỡng đoạt. Ôm tâm lý may rủi mà đi đắc tội một Tổng Kỳ, rõ ràng cũng không phải là sáng suốt.

Trần Mộc suy nghĩ một lát, hỏi: "Vị Lý Tổng Kỳ này, hắn có thiếu tiền không?"

Bổng lộc của Tổng Kỳ sẽ nhiều hơn Trần Mộc một chút, nhưng chỉ dựa vào bổng lộc thì chắc chắn không đủ để Lý Tổng Kỳ la cà ở sòng bạc. Huống chi, dù bổng lộc của mỗi Tổng Kỳ đều như nhau, nhưng số tiền thật sự có thể dùng trên tay lại chẳng bao nhiêu. Việc chiếm đất quân làm của riêng, Trần Mộc tạm thời còn chưa rõ lắm, anh chỉ biết rằng các sĩ quan Vệ Sở đạt đến cấp bậc Tổng Kỳ là đều có đất riêng, chỉ là vấn đề nhiều hay ít mà thôi.

"Tiền thì chắc chắn là thiếu, nếu không thì đâu cần mang binh giáp ra cược làm gì." Phó Nguyên gãi gãi tóc dưới chiếc khăn đội đầu, không hiểu Trần Mộc hỏi để làm gì, chẳng lẽ đã thắng được rồi mà còn phải tốn tiền mua sao? Anh ta cho rằng Trần Mộc không tin vào tài đánh bạc của mình, bèn nói: "Tiểu Kỳ, nghề của chúng ta đều nằm trong tay, nhanh tay lẹ mắt mà! Bọn họ không phát hiện ra đâu."

Ngụ ý, chính là nói hắn gian lận.

Nhưng Phó Nguyên lại không biết Trần Mộc suy nghĩ căn bản không phải chuyện anh ta có thắng được hay không, mà là thắng được rồi thì làm sao mà giải quyết hậu quả. Đừng nói đến Tổng Kỳ, Trương Vĩnh Thọ chỉ mới nhen nhóm ý định nhắm vào Trần Mộc trong đầu, Trần Mộc đã luôn nhớ kỹ chuyện này, gặp cơ hội là anh ta sẽ không ngần ngại ngáng chân hắn. Huống chi, một quan Tổng Kỳ đã lăn lộn cả đời trong Vệ Sở, thật sự thắng được rồi, e là rắc rối còn chồng chất nữa!

"À, không có tiền thì thôi, có tiền vẫn là chi tiền ra mua thì thỏa đáng hơn." Trần Mộc nở nụ cười, vỗ vỗ Phó Nguyên nói: "Mấy ngày nay cậu cứ đến sòng bạc theo dõi Lý Tổng Kỳ. Lúc nào hắn hết tiền, hoặc muốn mang điểu súng ra đặt cược, cậu cứ nói với hắn rằng Trần này muốn mua khẩu điểu súng đó với giá hai lượng bạc, coi như một giao kèo trong vài tháng. Đến tháng tư năm sau, nếu hắn có hai lượng bạc, ta sẽ trả lại điểu súng cho hắn; nếu không có, súng sẽ là của ta – xem hắn có đồng ý không."

Truyện này thuộc về truyen.free, một nguồn cảm hứng dành cho những người yêu thích thế giới kỳ ảo.