Long giá chậm rãi tiến đến, vững vàng dừng lại trên quan đạo. Bởi chiến loạn kinh hoàng, con đường này hôm nay chưa được rải hoàng thổ, vẩy nước sạch như thường lệ, nhưng đôi bàn chân của Hoàng đế bệ hạ vẫn không hề chần chừ, kiên định và vững chãi bước xuống từ bậc ngự giá, đặt chân lên mảnh đ���t quanh kinh đô.

Hoàng đế rút tay khỏi khuỷu tay Diêu thái giám, ánh mắt bình tĩnh chậm rãi lướt qua xung quanh. Mấy ngàn thần tử tướng sĩ đang quỳ rạp trên đất, hành lễ với Người. Dung nhan Người lãnh đạm, trong ánh mắt không hề lộ vẻ biểu cảm nào.

Giữa tiếng sơn hô vạn tuế vang động trời, ánh mắt Hoàng đế từ xa thu hẹp lại khỏi thành quách kinh đô, rơi vào gần hơn. Người lướt qua hai vị đại học sĩ Hồ, Thư; lướt qua Đại hoàng tử trong bộ nhung trang; lướt qua đứa con trai út đang căng thẳng pha chút vui mừng bất an. Cuối cùng, ánh mắt Người dừng lại nhàn nhạt trên dung nhan tuấn tú, được sủng ái của Phạm Nhàn, và nhận thấy vẻ mệt mỏi hằn sâu trên mặt người thanh niên này.

Khóe môi Hoàng đế hơi nhếch, mang theo một thoáng ý cười, như thể trong thâm tâm Người ngày càng yêu thích dung nhan anh tuấn ấy. Nhưng lông mày Người chợt chau lại, bởi Người nhận ra Phạm Nhàn bị nội thương không hề nhẹ.

Tấm long bào vàng rực mở ra, Hoàng đế dang rộng hai cánh tay, bình tĩnh mà khí phách ngút trời, hướng về phía vùng đất hoang vu phía trước. Tiếng sơn hô vạn tuế dần dần ngưng bặt.

Nếu không ai dám ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, vậy mấy ngàn người kia làm sao biết được động tác của Người?

Từ khi bước xuống xe, ánh mắt Hoàng đế cơ bản đều rơi trên người Phạm Nhàn. Phạm Nhàn cảm thấy toàn thân không tự nhiên, bản năng cúi đầu, không biết nên phản ứng thế nào. Hắn chỉ nghe sau tiếng sơn hô vạn tuế, đôi chân của Bệ hạ dần dần tiến về phía kẻ đứng đường là hắn.

Ngay trước khi đến bên Phạm Nhàn, Hoàng đế chợt đổi hướng, không nhìn Phạm Nhàn nữa. Người trịnh trọng đỡ Thư Vu và Hồ đại học sĩ dậy, hai tay nắm lấy vai Thư lão, hơi dùng sức, dùng giọng điệu ôn hòa mà kiên định nói: "Lão học sĩ chịu khổ rồi."

Thư Vu giật mình trong lòng, nét mặt hoảng hốt, Hồ đại học sĩ cũng ngay cả xưng hô cũng không dám.

Hoàng đế khẽ cười, không nói gì thêm. Ngay sau đó, Người đỡ Đại hoàng tử, người đã xông pha đi đầu trong trận chiến kinh đô, lập được công lớn.

Đối với vị đại hoàng tử mà bản thân từ trước đến nay không mấy yêu thích này, tâm tình Hoàng đế có chút phức tạp, nét mặt vẫn một mảng yên tĩnh.

Tiếp đó, Hoàng đế lại kéo Lý Thừa Bình dậy, dùng tay phải nhẹ nhàng xoa đầu đứa con trai út một hồi, ánh mắt Người nhìn khắp những thần tử trung thành với mình, không nói một lời nào.

Rồi Người xoay người quay lại, bước về phía ngự giá.

Tất cả mọi người trợn mắt há hốc mồm, thầm nghĩ vậy là xong rồi sao? Không phải nói nghi thức thiên tử hồi kinh chưa hoàn tất, mà là... vị thần tử đứng đầu công trạng hộ quốc, Đạm Bạc Công Phạm Nhàn vẫn còn quỳ thẳng tắp dưới đất, sao Bệ hạ lại không có chút biểu thị nào?

Thư Vu và Hồ đại học sĩ nhìn nhau, mỗi người đều nhận ra trong mắt đối phương sự bối rối. Phạm Nhàn cũng có chút không hiểu, không biết mình có nên đứng dậy hay không.

"Đứng lên đi, chẳng lẽ Trẫm không đỡ, ngươi liền không đứng nổi sao?"

Khi sắp bước lên ngự giá, Hoàng đế nhàn nhạt ném một câu về phía đám đông. Tuy lời này không chỉ thẳng tên, nhưng mọi người đều biết đó là nói với Phạm Nhàn. Hơn nữa, nhìn tưởng chừng lạnh lùng, kỳ thực bên trong lại chứa đựng vài phần quan tâm. Còn về ý tứ sâu xa khác trong lời nói, chỉ có Phạm Nhàn mới có thể nghe hiểu: Bệ hạ đã công nhận năng lực và lòng trung thành của hắn. Trong hoàn cảnh không cần Người nâng đỡ, bản thân hắn vẫn có thể đứng vững ở vị trí thuộc về mình trong triều đình này.

Phạm Nhàn cười khổ một tiếng, đứng dậy, cúi đầu nhìn bùn đất trên đầu gối. Theo l��� thường, Bệ hạ chưa lên xe thì thân là thần tử, hắn không thể chỉnh trang dung nhan. Vậy mà không biết từ đâu có một xung động, khiến tay phải hắn phủi nhẹ vài cái lên đầu gối, gạt đi mấy hạt bụi.

Động tác nhỏ này không thu hút quá nhiều sự chú ý, nhưng lại khiến Hoàng đế, người đang sắp bước lên ngự giá, hơi khựng lại. Sau đó, tất cả mọi người đều nghe thấy câu nói của Bệ hạ.

"An Chi, lên xe."

Các đại thần lại trợn mắt há hốc mồm, ngơ ngác nhìn nhau, chìm trong kinh ngạc. Trước đó, Bệ hạ không tự mình đỡ Phạm Nhàn đứng lên đã khiến mọi người có chút suy đoán, ai ngờ ngay sau đó, Bệ hạ lại ban cho Phạm đại nhân trẻ tuổi vinh dự đặc biệt đến thế: cùng ngự giá của Người tiến vào kinh thành. Đây là vinh quang biết chừng nào, ngay cả Thái tử năm xưa cũng chưa từng được hưởng.

Những đại thần thông minh đổ dồn ánh mắt nóng bỏng về phía Phạm Nhàn. Chẳng qua là những đại thần này lộ ra vẻ quá thông minh, hoặc tự cho là quá thông minh. Có người không kìm được đặt cược vào Tam hoàng tử, bởi vì mọi người đ���u biết, Thái tử và Nhị hoàng tử vì chuyện phản loạn mà tuyệt đối không thể có kết cục tốt. Ban đầu đám người cho rằng, chủ nhân tương lai của giang sơn Khánh quốc chính là vị hoàng tử nhỏ tuổi này, nhưng nhìn thái độ của Bệ hạ hôm nay...

Sở dĩ nói những đại thần này tự cho là thông minh, là bởi vì họ đã phô bày thái độ không thích hợp ở một nơi không thích hợp. Còn hai vị đại học sĩ Hồ, Thư thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, như thể căn bản không hề nghe thấy câu nói của Bệ hạ. Đây chính là sự khác biệt giữa cực phẩm đại thần và đại thần bình thường.

Phạm Nhàn chợt thấy đắng trong miệng, nhưng cũng không thể cãi lời thánh chỉ. Hắn bước đến bên ngự giá cao lớn, vén tấm màn vàng lên, đứng trước mặt Bệ hạ. Ngự giá tuy cao, nhưng vẫn không thể để một người đứng thẳng, cho nên hắn buộc phải cúi đầu trước Hoàng đế, giống như mọi người khác trên đời này.

"Ngồi đi." Hoàng đế dường như nhìn thấu tâm tư hắn, khẽ gật đầu nói.

Phạm Nhàn làm theo lời, ngồi đối diện Hoàng đế. Nhìn vị quân vương mà đã h��n một tháng không gặp này, tâm trạng hắn dần trở nên phức tạp. Năm xưa, vị quân vương này tuy cũng có một mặt uy nghiêm, sắc bén đến cực điểm, nhưng kém xa sự đáng sợ của Hoàng đế bệ hạ hôm nay. Hoàng đế vẫn bình tĩnh như trước, nhưng lại giống như một vực sâu không đáy, ẩn chứa thứ sức mạnh không thể dò xét. Cảm giác này khiến Phạm Nhàn có chút rúng động. Nhìn đôi mày kiếm và cặp mắt bình tĩnh kia, hắn không tự chủ nảy sinh ý muốn thoái lui.

Khí phách đế vương không biểu hiện qua hình dáng bên ngoài của Người, mà hiện ra qua thủ đoạn và kết quả được ghi lại trong sử sách. Có thể sống sót trở về từ Đại Đông Sơn, có thể sắp đặt một đại cục lớn đến thế, một nhân vật lợi hại như vậy, quả nhiên không hổ danh là đệ nhất nhân của đại lục trong ba mươi năm qua. Phạm Nhàn hiểu rõ sự thật này, và chỉ có thể chấp nhận nó.

Người đàn ông trung niên mặc long bào cúi đầu xem những bản tấu khẩn cấp từ các nơi do hai vị đại học sĩ trình lên, không để ý đến Phạm Nhàn đang nhìn mình, mặc dù cái nhìn của thần tử đối Hoàng đế như vậy là vô cùng bất kính và phạm thượng.

Ngự giá chậm rãi chuyển động. Ánh sáng ban ngày xiên xiên chiếu qua cửa sổ pha lê bên ngoài xe, rọi lên bản tấu chương trong tay Hoàng đế. Người cúi đầu, chau mày xem xét những thứ này, chợt mở miệng nói: "Ba năm, Đại Khánh của Trẫm còn cần ba năm thời gian."

Lúc nói những lời này, Hoàng đế cũng không ngẩng đầu, giống như đang lẩm bẩm một mình. Phạm Nhàn hiểu rõ Bệ hạ có ý gì. Trải qua nội bộ phản loạn, chưa kể kinh đô bị tổn thương nghiêm trọng, triều chính hỗn loạn khôn cùng, chỉ riêng sự chia rẽ trong quân đội cũng đã gây ra hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, lòng quân lúc này đã bất ổn. Ngoài ra, một loạt quan viên ở Đông Sơn Lộ bị liên lụy. Mặc dù Bệ hạ đã chọn lựa nhân tài ưu tú từ Giang Nam đến thay thế trước, nhưng ảnh hưởng đến dân sinh chắc chắn là vô cùng lớn.

Để ổn định lòng quân, ít nhất cần một năm. Để tiêu trừ ảnh hưởng tâm lý của cuộc đại loạn này, cũng ít nhất cần một năm. Còn nếu thực sự muốn chuẩn bị đầy đủ cho một cuộc chiến tranh lớn từ tài lực, vật lực, lòng dân, vương triều Khánh quốc ít nhất cần ba năm thời gian.

Có lẽ trong lòng Bệ hạ, cuộc bắc phạt thống nhất thiên hạ lần này chắc chắn sẽ là lần bắc phạt cuối cùng. Bước chân lịch sử bị hai vị Đại tông sư kia cố sức ngăn cản hơn hai mươi năm, giờ đây phải dần dần tăng tốc.

Ánh sáng ban ngày xuyên qua cửa sổ pha lê bên ngoài xe, không ngừng lùi về phía sau, rắc vô số đốm sáng lấp lánh lên gương mặt đôi cha con này.

Hoàng đế vẫn cúi đầu, nói: "Sự liễu phất y khứ, ẩn sâu thân cùng tên... Đây là câu ngươi từng viết khi ấy. Bất quá, ngươi đừng vọng tưởng Trẫm sẽ thả ngươi đi. Chuyện rũ áo quy ẩn, hiện giờ đại sự chưa xong, một mình ngươi người trẻ tuổi vì sao phải vội vã rũ áo thoái lui?"

Hoàng đế vẫn nhìn tấu chương, lời nói kia dường như vô tình thốt ra. Phạm Nhàn trong lòng giật thót, không biết nói thế nào. "Sự liễu phất y khứ" (Chuyện đã xong rũ áo bỏ đi), hắn không ngờ động tác vô thức phủi bụi trên đầu gối trước ngự giá của mình lại hoàn toàn bị Bệ hạ ��oán trúng tâm tư. Hơn nữa, Người còn vô cùng kiên quyết dập tắt ảo tưởng hay sự thăm dò trong lòng hắn.

Hắn cười khổ một tiếng, không dám che giấu chút nào, trực tiếp nói: "Chuyện đánh trận như vậy, thần thực sự không am hiểu. Thần xin an phận làm việc, thay triều đình kiếm chút bạc thì hơn."

Phạm Nhàn trong lòng có tính toán khác, liền nói thông suốt trước. Ai ngờ, Hoàng đế bệ hạ chợt ngẩng đầu lên, nhìn hắn nói: "Từ quan thì ngươi đừng nghĩ đến. Nếu ngươi vẫn sợ tiếng người, việc tước quyền, Trẫm tự sẽ làm."

Phạm Nhàn trong lòng kêu khổ. Những lời này của Hoàng đế đẩy hắn vào chỗ chết. Nếu thật sự bị buộc phải ở lại kinh đô Khánh quốc để mưu đồ, hắn đương nhiên không muốn bị tước quyền. Giám Sát Viện là vũ khí lợi hại nhất trong tay hắn. Nếu thật sự bị Bệ hạ lấy đi, bản thân hắn lấy gì để bàn điều kiện với vị Hoàng đế sâu không lường được này?

Cho đến lúc này, hắn vẫn không biết chân tướng trên Đại Đông Sơn. Giờ phút này trong xe ngựa, hắn cũng không dám mở miệng hỏi. Ngược lại, Hoàng đế mở miệng trước, hỏi thăm tình hình cụ thể của kinh đô mấy ngày qua. Mặc dù trong vòng ba ngày nay, tấu chương từ kinh đô đã không ngừng gửi đến ngự giá, nhưng những chuyện liên quan đến bí mật hoàng tộc, rất nhiều điều chỉ có thể do chính miệng Phạm Nhàn bẩm báo với Hoàng đế.

Giọng Phạm Nhàn vang lên trong xe ngựa, kể từ khi hắn rời Đại Đông Sơn, đến lúc hắn hóa trang thành thương nhân bán dầu tiến vào kinh đô, rồi sau đó cùng Đại hoàng tử mưu tính, đánh úp hoàng cung, và cuối cùng là Diệp gia ra tay. Hắn kể rành mạch, vô cùng rõ ràng, hơn nữa cố ý lược bớt một vài chi tiết mà có lẽ Hoàng đế không muốn nghe.

Lúc Phạm Nhàn bẩm báo, Hoàng đế đã lại cúi đầu, cho nên hắn mới dám cẩn thận từng li từng tí chú ý đến phản ứng trên nét mặt Bệ hạ. Nằm ngoài dự liệu của hắn, bất luận là tin tức về cái chết của Trưởng công chúa hay tin Nhị hoàng tử tự sát, đều không khiến dung nhan sắt đá của Hoàng đế bệ hạ dao động chút nào. Chỉ đến khi bẩm báo bệnh tình Thái hậu, Hoàng đế mới ngẩng đầu lên.

"Thái hậu còn được bao nhiêu ngày nữa?"

"Thái y viện đã khám qua... Người già thể trạng suy nhược, khí lực cạn kiệt, lại trải qua chuyện lớn như vậy, kinh hồn bạt vía, e rằng..." Phạm Nhàn nói rồi lại thôi, trong lòng đối với Hoàng đế lạnh lùng lại nảy sinh một tia ý nghĩ ác độc: Thái hậu là bị ngài dọa chết đó, vị Hoàng đế hiếu thuận này của ngài sẽ làm thế nào đây?

"Thái y viện?" Hoàng đế chau mày, lạnh lùng nhìn hắn, nói: "Những phế vật đó có ích lợi gì? Ngươi đang ở trong cung, chẳng lẽ không biết rõ mọi chuyện sao?"

Phạm Nhàn khẽ trầm mặc nói: "Thật sự không ai có thể cứu vãn được."

***

Dưới ánh mắt dõi theo và sự bảo vệ của vô số người, ngự giá Hoàng đế tiến vào kinh đô. Dọc theo đại lộ Thiên Hà rộng lớn, Người tiến vào hoàng cung. Dọc đường, những người dân vừa trải qua binh đao, cố nén nỗi đau thương hoặc sự kinh hãi trong lòng, hân hoan chào đón Hoàng đế bệ hạ trở về, như thể đón về điểm tựa tinh thần trong cuộc sống của mình. Qua đó có thể thấy được, uy tín danh vọng của Hoàng đế bệ hạ trong dân gian Khánh quốc vẫn kiên cố như chính bản thân quyền lực quân vương, không thể phá vỡ.

Đến cổng chính hoàng cung, Phạm Nhàn khom người bước xuống xe kiệu. Hắn cùng Đại hoàng tử nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi lắc đầu một cái, ý bảo rằng tâm trạng Bệ hạ vẫn ổn, không bị ảnh hưởng bởi tin tức về cái chết của mấy người thân cận liên tiếp.

Phạm Nhàn theo sau xe kiệu vào cung. Nhìn tấm màn che vàng óng phía trước, hắn không khỏi nghĩ đến nét mặt Hoàng đế lúc nãy, đáy lòng không khỏi cảm thấy một trận lạnh lẽo thấu xương. Tuy nói Trưởng công chúa và Nhị hoàng tử đều là chủ mưu phản loạn, nhưng dù sao họ cũng là em gái ruột, con trai ruột của Bệ hạ. Hơn nữa, cuộc mưu phản lần này, giờ nhìn lại, rõ ràng là Bệ hạ cố ý giăng bẫy cho đối phương. Thế nhưng, khi biết tin cái chết của em gái và con trai, Hoàng đế vẫn bình tĩnh như vậy. Tâm trí này, sự... lạnh lùng này, thật sự khiến hắn có chút sởn gai ốc.

Đại hoàng tử bước đến bên cạnh hắn, trầm giọng nói: "Sao lại xuống xe rồi?"

"Chẳng lẽ còn dám một mạch ngồi vào tận cung sao?" Phạm Nhàn nhìn hắn một cái, thấp giọng giải thích: "Bệ hạ ở trong xe hỏi một số chuyện, ngươi cũng biết những chuyện đó vốn không tiện tuyên cáo trước mặt mọi người."

Vốn không cần thiết phải giải thích gì với Đại hoàng tử, nhưng Phạm Nhàn nhìn những ánh mắt soi mói của đám người xung quanh, biết việc mình cùng ngự giá vào kinh thành sẽ gây ra hậu quả ngôn luận thế nào. Hắn vô thức nói thêm câu này. Nói xong rồi lại cảm thấy nói chuyện như vậy với Đại hoàng tử, e rằng có tác dụng ngược, bèn cười khổ nói: "Trong xe kia quá lạnh, ta xuống hoạt động gân cốt chút."

Đại hoàng tử bật cười, vỗ vai hắn, không nói gì thêm. Hai huynh đệ lúc này thực ra đều đang cười gượng gạo. Bảo vệ kinh đô, tránh cho một vị quân vương biến thành cô hồn dã quỷ lang thang trên đất nước, không nghi ngờ gì nữa, bọn họ đã lập được công lớn, công trạng đứng đầu. Thế nhưng, trong hoàng tộc lại có quá nhiều người đã chết, họ dùng quá nhiều thủ đoạn, ai biết trong lòng Hoàng đế đang nghĩ gì.

***

Hoàng đế Bệ hạ của Khánh quốc không nghĩ ngợi gì cả. Trong quá trình bố trí quét sạch quân phản loạn bên ngoài kinh thành, Người đã biết tin Lý Vân Duệ và Lý Thừa Trạch đã chết qua những văn thư khẩn cấp Phạm Nhàn gửi đến. Trong buồng xe, Người chỉ là muốn biết tình huống cụ thể khi hai người này tử vong, qua lời kể của Phạm Nhàn.

Mặt Người vẫn bình tĩnh, như thể người chết chỉ là một kẻ xa lạ. Người vẫn xem những tấu chương do thuộc hạ trình lên. Nhưng khi ngự giá vào cung, Phạm Nhàn bước xuống xe, Hoàng đế bệ hạ liền gác lại tấu chương trong tay, tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, yên lặng không nói một lời.

Sự yên lặng cô độc kéo dài rất lâu. Trên gương mặt Hoàng đế dần lộ ra một tia tang thương và tiều tụy. Vậy mà lúc này, xe kiệu đã dừng trước cửa Hàm Điện.

Người nhẹ nhàng thở dài một tiếng, chậm rãi bước ra khỏi tấm màn xe do Diêu thái giám kéo. Vừa ra khỏi màn xe, Người nhìn xuống tòa cung điện quen thuộc mà xa lạ này. Sắc mặt Người lập tức trở nên bình tĩnh, trang nghiêm. Không còn một tia ảm đạm khi ở một mình trong buồng xe. Mỗi sợi lông mày, mỗi ánh mắt đều truyền tải sự kiên cường và hùng mạnh của Người.

***

Thái hậu mặc xiêm áo trắng thuần, nằm vật vờ trên phượng sàng ấm áp và mềm mại. Những nếp nhăn trên mặt nàng sâu đến vậy, như thể đã từng cùng tòa hoàng cung này đón quá nhiều mưa gió, bị phong sương bào mòn đến mức này.

Hoàng đế nói vài câu với vị thái y đang quỳ rạp dưới đất trong hoảng hốt, sau đó ngồi xuống mép giường, đặt ngón tay thon dài lên cổ tay Thái hậu.

Phạm Nhàn và ba huynh đệ khác đứng nghiêm trang phía sau bức rèm, không dám quấy rầy. Trong lòng Phạm Nhàn cũng có chút mơ hồ căng thẳng, bởi vì hắn lờ mờ nhận ra, thủ pháp bắt mạch của Hoàng đế vô cùng thành thạo, rõ ràng Người cũng có hiểu biết về y đạo.

Tuy nhiên, hắn vẫn có lòng tin vào thuốc của Phí Giới tiên sinh. Điều quan trọng nhất là, viên thuốc kia căn bản... không phải là độc dược. Dù là các y quan của Thái y viện, hay những danh y cao minh khác, e rằng cũng không thể tìm ra nguyên nhân thật sự khiến sinh khí của Thái hậu dần suy yếu, mà sẽ rất trực tiếp quy kết vào việc người già thể suy, mệnh trời khó cưỡng.

Ngón tay thon dài của Hoàng đế đã rời khỏi mạch đập yếu ớt đang nhảy nhót của Thái hậu. Người cúi đầu trầm tư chốc lát, trong mắt thoáng qua một tia bất đắc dĩ. Xem ra vị Đại tông sư này cũng biết không cách nào cứu được mẫu hậu. Sau đó, lông mày Người chợt chau lại, ra chỉ nhanh như gió, một ngón tay điểm vào mi tâm Thái hậu.

Một chỉ điểm ra, không khí toàn bộ Hàm Quang điện cũng thay đổi. Những cái lạnh âm u của gió thu bị một luồng ánh dương rực rỡ, không gì sánh kịp xua tan. Một cỗ khí tức cường đại mà quang minh chính đại, truyền đến trong lòng mỗi người.

Phạm Nhàn chợt cảm nhận được luồng khí tức kia từ sau bức rèm, trong lòng chấn động, ngón tay run rẩy liên hồi. Luồng khí tức này tuy xa lạ, nhưng lại hài hòa với chân khí trong cơ thể hắn như thể người thân. Chỉ là, nó cao hơn cảnh giới của hắn mấy tầng. Lờ mờ đó chính là cảnh giới nhập môn của bộ công pháp mà hắn vẫn luôn khao khát truy cầu nhưng mãi không cách nào tìm thấy!

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, qua t���m màn mỏng manh kinh ngạc nhìn vào bên trong. Trong lòng có một thanh âm đang hô hoán với hắn: Đây chính là nửa quyển công pháp phía sau! Đây chính là nửa quyển công pháp mà mình đã luyện hai mươi năm, nhưng lại không có chút tiến triển nào!

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mang đến trải nghiệm Tiên Hiệp chân thực nhất cho quý độc giả.