Phạm Nhàn rời khỏi Đông Cung, quay người tự tay đóng chặt hai cánh cửa cung nặng nề. Hắn hướng mắt nhìn đám người đông nghịt đang vây quanh bốn phía Đông Cung, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại dâng lên những cảm xúc khó tả. Sau khi bình tĩnh lại một chút, hắn vẫy tay ra hiệu với Diêu thái giám đang đứng đầu đám người.

Diêu thái giám đã cùng Bệ hạ trải qua thời khắc gian nan trên Đại Đông Sơn. Sau khi Hồng lão công công vì nước hy sinh, ông ta tự nhiên trở thành nhân vật đứng đầu trong nội đình Khánh quốc. Ấy vậy mà Phạm Nhàn vẫn thản nhiên phẩy tay như thường lệ.

Diêu thái giám khom người, cung kính tiến lên chờ lệnh. Từ biểu hiện này, bất cứ ai cũng không nghi ngờ về quyền thế tối thượng mà Phạm Nhàn sẽ có được trong tương lai.

Phạm Nhàn ghé tai Diêu thái giám nhẹ nhàng dặn dò vài câu. Sắc mặt ông ta khẽ biến đổi, không dám nghi ngờ mệnh lệnh của Phạm Nhàn, nhưng lúc này cũng không thể vào Đông Cung xin ý kiến Bệ hạ. Sau nhiều đắn đo, ông đành dẫn đám người bên ngoài cung rút lui ra xa, giữ một khoảng cách đáng kể với Đông Cung.

Phạm Nhàn cũng tùy ý để họ đi, rồi bước đến bên tiểu lâm trong cung, nhìn về tòa Đông Cung tĩnh mịch phía xa, suy đoán Bệ hạ và Thái tử lúc này đang nói gì. Việc để những người trong cung lui ra xa thật ra là vì lý do an toàn. Hắn không biết liệu Hoàng đế khi nổi trận lôi đình có thể thốt ra những chuyện bí mật vĩnh viễn không muốn ai hay biết.

Điều này càng là cân nhắc cho chính hắn, bởi vì trên đời này chỉ có vài người biết nguyên nhân thực sự vì sao Bệ hạ một lòng muốn phế Thái tử, mà chuyện này vốn dĩ do một tay hắn tạo nên. Hoàng đế biết tu vi của hắn, nếu hắn canh giữ ngoài Đông Cung, nghe trộm những chuyện cơ mật trong cung, chắc chắn sẽ không vui vẻ.

Phạm Nhàn mấp máy đôi môi khô khốc, ánh mắt đầy ưu tư nhìn về phía Đông Cung, thầm nghĩ Lý Thừa Càn bề ngoài nhu nhược nhưng bên trong cương liệt, e rằng cuối cùng cũng sẽ đi theo con đường của Nhị hoàng tử. Cân nhắc kỹ càng, thực ra bản thân người này cũng khá phức tạp. Chính hắn đã dồn Thái tử vào đường cùng, chẳng qua là... ai có thể ngờ mọi việc lại diễn biến theo chiều hướng này? Những chuyện hắn và Trần Bình Bình âm thầm làm, tưởng chừng như chỉ là "đuổi sói chấn hổ", nào ngờ cuối cùng lại "rung ra chân long" giữa nhân gian.

Trong vài năm qua, mọi người xung quanh Bệ hạ, đều bị động hoặc chủ động đứng ở phe đối lập với Người. Trần Bình Bình và Phạm Nhàn cuối cùng đã thành công trong việc biến Bệ hạ thành một người cô độc, nhưng cô độc thì cô độc vậy, quả phụ thì quả phụ vậy, Người vẫn là vị chí tôn tối cao trên cõi nhân gian này, hơn nữa một khi khí thế tuôn trào, hoàn toàn có thể nuốt trọn nhật nguyệt, khiến Phạm Nhàn không khỏi kinh sợ đau lòng.

...

...

Tình thế trong Đông Cung không giống như Phạm Nhàn dự đoán. Hai cha con Hoàng đế và Thái tử không vì những câu nói đầu tiên mà rơi vào một cuộc cãi vã cuồng loạn kiểu kịch gia đình. Trong hoàng tộc thực sự, vĩnh viễn sẽ không tồn tại những yếu tố kích động như ngựa điên lồng lộn. Ở đó chỉ có sự lạnh lùng, u uất, tỉnh táo và cay nghiệt.

Hoàng đế thản nhiên ngồi tự tại trên bậc đá, hai chân mở rộng, hướng về phía cửa Đông Cung. Người hồi tưởng về nhiều năm trước, khi bản thân chờ tin vui Hoàng hậu sinh nở ngoài cửa cung. Ngày ấy, trong hoàng cung tràn ngập không khí hân hoan, Thái hậu vô cùng vui mừng, nhưng tâm trạng của Người, ngoài niềm vui, còn xen lẫn vài phần nặng trĩu.

Cho đến khi người phụ nữ mang thai bên ngoài cung đưa tới một phong thư, Người mới cảm thấy vui vẻ. Người biết đối phương quả nhiên không phải người phụ nữ tầm thường trên thế gian, căn bản chưa từng để mắt đến long ỷ, cũng chưa từng nghĩ đến việc mưu cầu ngôi vị đế vương đầy mê hoặc kia cho đứa con trong bụng mình.

Cũng chính thái độ đó, khiến Hoàng đế có chút mơ hồ không vui. Hai mươi năm đã trôi qua, nỗi không vui này sớm đã trở thành một cảm xúc bị lãng quên. Chẳng qua thỉnh thoảng, khi Người đứng trên tiểu lầu trong hậu cung, nhìn bức họa người phụ nữ áo vàng, lại không kìm được mà oán trách vài câu: "An Chi là con của nàng, chẳng lẽ không phải con của trẫm ư?"

Hai mươi năm, đứa trẻ vừa chào đời đã định sẵn trở thành người thừa kế ngôi vàng của Khánh quốc, giờ đây đã trưởng thành, đang ngồi bên cạnh Người. Mái tóc dài mềm mại buông xõa sau lưng, giữa đôi lông mày chỉ có sự tĩnh lặng và chấp nhận.

Mà đứa trẻ trong bụng người phụ nữ ngoài cung, lúc này lại đang đứng ở một góc nào đó ngoài Đông Cung, dõi theo động tĩnh bên trong.

Hoàng đế vô thức từ trên bậc đá phía trước đưa tay lấy chiếc chén trà mà Thái tử đã uống, đưa lên môi nhấp một ngụm, dường như chẳng màng đến nóng lạnh.

"Đại Khánh của ta dù sao cũng mới dựng nước không lâu." Chẳng biết tại sao, Hoàng đế lại chọn bắt đầu từ đây, chậm rãi nói: "Bắc Tề dù chỉ truyền qua hai đời, nhưng lại thừa kế vận mệnh Đại Ngụy năm xưa, nội bộ ổn định hơn rất nhiều. Mười mấy năm trước, Hoàng đế Bắc Tề đột ngột băng hà, Hoàng hậu còn trẻ, hoàng tử còn nhỏ tuổi. Nếu đặt trong Đại Khánh của ta, e rằng lần ép thoái vị đó sẽ thành công... Dù có Khổ Hà đứng ra cũng vô ích."

Lý Thừa Càn nhìn chén trà trên tay phụ hoàng.

"Sở dĩ như vậy, là bởi vì Đại Khánh của ta vốn được đánh đổi từ sa trường mà ra. Quân đội hùng mạnh, quen dùng đao kiếm để giảng đạo lý. Những thứ như lễ chế, đế uy này, chẳng thể nào khiến lòng người quy phục." Ánh mắt Hoàng đế có chút lạnh nhạt: "Cho nên làm quân chủ Đại Khánh, không thể chỉ khoan hòa là đủ, mà nhất định phải có thủ đoạn sắt máu cùng tâm tính bền bỉ."

Người quay đầu nhìn con trai mình, nói: "Con từ nhỏ lớn lên trong cung, chẳng qua đến năm tám tuổi đã có người xưng tên..." Nói đến đây, khóe môi Hoàng đế lộ ra một tia giễu cợt: "Chẳng qua là giúp vài con thỏ bị thương băng bó chân, mà lũ nô tài kia đã liên tục tâng bốc Mẫu hậu, nói rằng con tương lai nhất định sẽ là một nhân quân."

"Luôn khoan hòa chính là hèn nhát, mà Đại Khánh của ta ắt sẽ thống nhất thiên hạ. Trong năm mươi năm, thiên hạ phân tranh không ngừng, các vương thất cũ ở khắp nơi tất sẽ không phục tùng. Người ở độ tuổi năm mươi, lại mong muốn xây dựng cơ nghiệp vạn năm... Trẫm chỉ kịp đánh hạ giang sơn này, còn việc giữ gìn giang sơn này lại phải nhờ vào con." Hoàng đế thu hồi ánh mắt, nói: "Một vị nhân quân, một vị quân chủ hèn nhát, làm sao giữ được mười vạn dặm giang sơn này?"

Lý Thừa Càn nhìn phụ hoàng, khóe môi lộ ra một tia cười tự giễu. Giờ mới hiểu ra, thì ra phụ hoàng sớm từ hơn mười năm trước đã suy tính đến chuyện mấy chục năm sau. Người có lòng tin thống nhất thiên hạ, lại còn suy xét đến việc trăm năm về sau, giang sơn này sẽ được duy trì như thế nào.

"Cho nên trẫm đã đưa Thừa Trạch ra ngoài cùng con đánh lôi đài." Hoàng đế nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Giờ nghĩ lại, khi đó hai đứa còn nhỏ tuổi, trẫm dường như đã quá nóng vội."

Lý Thừa Càn vẫn chưa mở miệng nói thêm.

"Vốn cũng muốn xem thử đứa trẻ Thừa Trạch này có tiền đồ hay không, nhưng mà... chỉ trong vòng một năm, trẫm đã nhìn ra tâm tư hắn quá mức gian trá. Thân là đế vương nên có khí phách lẫm liệt, mà hắn... lại không có." Hoàng đế vẫn nhắm mắt, như đang kể một câu chuyện xa xăm: "Cho nên trẫm càng kiên định ý niệm truyền giang sơn cho con. Chẳng qua trong những năm ấy, biểu hiện của con thật sự khiến trẫm thất vọng. Chìm đắm chốn hoa phường, đêm đêm ca hát, khiến thân thể tiều tụy chẳng còn ra hình người."

Lý Thừa Càn cười tự giễu một tiếng, cuối cùng chậm rãi mở miệng: "Phụ hoàng, khi đó con mới mười bốn, mười lăm tuổi, mới nếm mùi nhân sự, trong lòng cứ ngỡ Người muốn phế truất con, đêm đêm hoảng loạn, đành tìm chút an ủi trong chốn son phấn."

Có chút lạ thường là, Hoàng đế nghe những lời này, không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười nói: "Thừa Trạch quá bất an phận, nhưng hắn thông minh, cuối cùng đã nhìn thấu tâm tư của trẫm. Thế nhưng hắn đã dấn bước, chỉ đành tiếp tục tiến tới. Từ phương diện này mà nói, nhị ca của con xem như đã thấu hiểu lòng trẫm."

"Đao có thể mài sắc mà gãy, nhưng nếu không mài, lại vĩnh viễn chẳng thể nào sắc bén." Hoàng đế mở hai mắt, bình tĩnh nhìn con trai mình, nói: "Lão nhị không mài sắc con, ngược lại còn mài cùn con. Vừa khéo An Chi nhập kinh đô..."

Lý Thừa Càn mỉm cười, nghĩ đến lần đầu tiên nhìn thấy Phạm Nhàn ngoài biệt viện. Khi đó thân là Thái tử, hắn chưa từng để mắt đến vị Thị lang chi tử này. Ai ngờ, vị Thị lang chi tử này cuối cùng lại trở thành huynh đệ của hắn, trở thành hòn đá mài đao cứng rắn nhất trong cuộc ma luyện giành quyền thừa kế hoàng vị.

"Hai năm qua con tiến bộ rất nhiều." Hoàng đế thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Không biết là đến tuổi tác trưởng thành, hay là Vân Duệ đã dạy con rất nhiều điều, triều dã trên dưới cũng công nhận thân phận Thái tử của con. Biểu hiện của con khiến trẫm cũng rất vừa ý."

Nghe đến hai chữ Vân Duệ, khóe môi Lý Thừa Càn không khỏi giật giật, chợt buông lỏng lòng dạ, với một dũng khí lớn lao mà khẽ mỉm cười, nói: "Người để con theo Cô Cô học tập chính sự, tự nhiên sẽ có chút hiệu quả."

Hoàng đế không hề tức giận, chỉ ôn tồn nói: "Cái gọi là chính sự, có Hồ Thư hai vị đại học sĩ dạy con là tiện rồi. Thực ra con cũng rõ, trẫm để con theo Vân Duệ học, chính là quyền mưu thuật. Nhìn khắp thiên hạ, cũng chẳng tìm được mấy vị lão sư giỏi hơn Vân Duệ."

"Cứ như vậy mà tiếp tục thì tốt biết bao." Hoàng đế khẽ nói: "Còn rất nhiều thứ chưa học được. Đợi trẫm già rồi, con cũng hẳn đã thấy được rất nhiều chuyện, cuối cùng tâm thuật đế vương cũng hẳn đã thuần thục. Khi đó, trẫm mới yên tâm truyền giang sơn này cho con."

Tâm trạng Lý Thừa Càn có chút quái lạ. Mặc dù từ nhỏ hắn đã là Thái tử, nhưng phụ hoàng đối với mình luôn nghiêm nghị có thừa, mà ôn tình lại thiếu thốn, cho nên mới dưỡng thành tính tình hèn nhát của hắn. Tuy nói trong hai năm qua tính tình hắn đã thay đổi không ít, nhưng cùng phụ hoàng kề bên mà ngồi, êm tai trò chuyện như vậy... lại dường như vẫn là lần đầu tiên.

"An Chi đã kể cho trẫm nghe tình hình kinh đô." Hoàng đế ôn tồn nói: "Biểu hiện của con không tệ, trong cuộc phản loạn đã xử lý rất đúng mực, chẳng qua là có vài vấn đề."

Lý Thừa Càn lần cuối cùng với thân phận Thái tử, quỳ gối bên cạnh Hoàng đế, khom người khẩn cầu.

"Trong tranh giành quyền lực thiên hạ, không cần bất kỳ ôn tình nào, không cần bất kỳ kiêng kỵ nào. Hạ Tông Vĩ dẫn ngự sử làm đình kháng mệnh, con nên xử trượng mà giết."

Ánh mắt Hoàng đế lạnh lùng vô cùng: "An Chi thuyết phục văn thần trong triều cùng con đánh lôi đài trên đại điển đăng cơ, con nên ra tay giết."

Người nhìn con trai mình, như đang dạy dỗ hắn lần cuối, nói: "Chỉ cần có người cản đường phía trước, cứ việc giết chết. Điểm này, con không bằng An Chi."

Hoàng đế nói tiếp: "Hai vị đại học sĩ môn hạ, cùng những văn thần kia, con không giết chỉ quản, việc này có tác dụng gì? Đây là sai lầm lớn nhất con phạm phải trong chuyện kinh đô... Nếu là Vân Duệ tự mình xử lý chuyện này, mà không phải con cùng Mẫu hậu thương nghị làm, hoặc giả kinh đô đã sớm yên ổn, triều đình đã trải qua cuộc huyết tẩy sạch sẽ, Phạm Nhàn căn bản không kịp phát động."

Lý Thừa C��n chuốc khổ cười một tiếng, thở dài một hơi thật dài, nhìn phụ hoàng khẽ nói: "Phụ thân, Người biết vì sao con không đành lòng giết những đại thần kia không?"

Không đợi Hoàng đế mở miệng, Lý Thừa Càn u uất nói: "Hoặc giả Người đã quên, khi Người có ý phế truất con ban đầu... chính là những lão đại thần này đã dũng cảm đứng lên, phản đối ý chỉ của Người, đứng sau lưng ủng hộ con. Hài nhi có lẽ không phải một người hùng mạnh, nhưng là một người có ơn tất báo. Mặc dù Hồ Thư hai vị đại học sĩ ủng hộ hài nhi là vì quốc vận, nhưng con... thực sự không đành lòng hạ thủ với họ."

Hoàng đế im lặng không nói, không biết đang suy nghĩ vấn đề gì. Một lúc lâu sau, Người chợt mở miệng: "Khi trẫm quyết ý phế con, vẫn có người đứng ra can thiệp thay con."

Lý Thừa Càn kinh ngạc, chợt hiện lên trong đầu một hình ảnh: trên đường đi sứ Nam Chiếu, vẫn luôn có bóng dáng cờ xanh mơ hồ theo sát sứ đoàn. Hắn khẽ kinh ngạc nói: "Phạm Nhàn?"

Hắn biết Vương Thập Tam Lang là người của Phạm Nhàn, nhưng vẫn luôn không rõ Phạm Nhàn vì sao làm như vậy. Cho đến khi Hoàng đế lúc này nói rõ, trong lòng hắn không khỏi dâng lên vô vàn cảm xúc phức tạp. Hắn không biết chuyện riêng giữa mình và Trưởng công chúa có phải do một tay Phạm Nhàn vạch trần hay không. Trong lòng hắn lật đi lật lại suy ngẫm, rồi liên tưởng đến lúc thất bại ban đầu, Phạm Nhàn đã chuẩn bị ra tay để bản thân trốn khỏi hoàng cung, nhất thời không khỏi run lên.

Hoàng đế híp mắt nói: "An Chi là một người chân thật, giống như con, thỉnh thoảng cũng có tính tình chân thật."

"Con không bằng hắn." Im lặng một lúc lâu sau, Thái tử thở dài một hơi. Sau đó hắn đứng dậy, cực kỳ nghiêm túc cúi đầu lạy Hoàng đế một lạy, nghiêm nghị nói: "Phụ thân, trong lòng hài nhi đối với Người vẫn luôn có oán khí, hôm nay có thể nghe theo huấn kỳ của phụ hoàng, trong lòng cũng dễ chịu hơn nhiều... Chẳng qua trước khi đi hài nhi có một lời muốn nói... Người nhà đã chết quá nhiều rồi, con cầu xin phụ thân về sau hãy khoan hòa hơn với những người còn sống."

Khoan hòa, dĩ nhiên là ý nói thủ đoạn của Hoàng đế xưa nay quá mức khắc nghiệt. Sắc mặt Hoàng đế nhất thời trở nên lạnh lùng, nhưng nghe đến ba chữ "trước khi đi", chẳng biết tại sao, Hoàng đế không hề tức giận, ngược lại dùng một ánh mắt cực kỳ phức tạp nhìn Lý Thừa Càn, chậm rãi mở miệng nói: "Trẫm đáp ứng con."

Một trận gió đêm đầu thu từ phía bắc hoàng thành tràn vào, dọc theo hành lang cung điện, vườn hoa và hồ nước tĩnh lặng mà gào thét thổi qua, tăng thêm vài phần buồn bã.

"Hãy sống sót đi, trẫm... có thể xem như một số chuyện chưa từng xảy ra." Hoàng đế mở miệng, nói một câu khiến Lý Thừa Càn vô cùng bất ngờ.

Lý Thừa Càn nở một nụ cười thảm. Hắn biết phụ thân mình là người như thế nào, Hoàng đế xem trọng nhất là lòng người. Một khi đã phản bội, hắn sẽ không bao giờ có thể lấy lại được sự tín nhiệm của Người, huống chi chuyện giữa hắn và Cô Cô đã chạm vào "nghịch lân" của Người, dù không ai biết rốt cuộc đó là "nghịch lân" nào.

Cả đời giam cầm, Lý Thừa Càn sẽ không chấp nhận. Thân là nam tử Lý gia, hắn luôn có dũng khí để kết thúc sinh mệnh mình. Ánh mắt hắn trở nên tỉnh táo, nhìn Hoàng đế khẽ nói: "Giờ khắc này quay lại nói những lời ấy, còn ý nghĩa gì nữa?"

"Từng hỏi qua, rốt cuộc sử sách sẽ ghi chép đoạn này như thế nào."

"Bây giờ chúng ta là phản thần nghịch tử, người người có thể tru diệt, cấu kết ngoại địch, dâm loạn cung đình... Người là một vị quân vương rực rỡ một đời, Người không làm gì sai, tất cả lỗi lầm đều là của người khác."

Sắc mặt Hoàng đế đã trở lại bình tĩnh, lặng lẽ lắng nghe những lời lẽ lạnh nhạt nhưng thấu tận xương tủy của Lý Thừa Càn.

"Nhưng Người dường như quên một điểm, bất kể sử sách ghi chép như thế nào, nhưng cũng phải nhớ rằng, vào tháng đầu thu năm Khánh Lịch thứ bảy này, kinh đô đã có bao nhiêu người chết? Lý gia đã mất đi một vị Thái hậu, một vị Hoàng hậu, một vị Trưởng công chúa, một vị Thái tử, một vị Hoàng tử."

Lý Thừa Càn thở dài, lần đầu tiên dùng một ánh mắt bình đẳng, thậm chí lấn lướt hơn nhìn người phụ thân mà hắn không thể chiến thắng, nói: "Người quả là thiên cổ nhất đế trong sử sách, nhưng bên cạnh Người, lại trống rỗng đến vậy, không còn bất kỳ ai. Chẳng lẽ Người không cảm thấy cô độc sao?"

Hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn, không nói gì, khóe môi Người khẽ nở nụ cười, dường như muốn bày tỏ rằng, thần linh lơ lửng trên chín tầng trời, nào cần bận tâm đến sự tịch mịch của mây hay náo nhiệt của nhân gian?

Sau đó Người đứng dậy, bước ra cửa Đông Cung. Khi đến cửa cung, trong lòng khẽ động, Người từ trong tay áo lấy ra một phong thư. Đây là di thư của Nhị hoàng tử, trước đó được cung điện giao cho Người.

Hoàng đế rút ra tờ di thư mỏng manh, muốn xem rốt cuộc con trai thứ hai của mình khi cận kề cái chết, muốn nói điều gì với Người.

Trên tờ giấy là hai hàng chữ viết vô cùng qua loa. Nét mực mang theo vệt khô, cho thấy được viết vội vàng, ấy vậy mà chuyển ngoặt vẫn đầy lực, như đao kiếm đâm thẳng vào lưng giấy, tràn đầy ý phẫn nộ và bất cam.

Khánh đế, kẻ đã ném hòn đá mài đao thứ ba trong triều đình – Tam hoàng tử Lý Thừa Trạch, trong di thư cuối cùng đã rống lên với vị phụ hoàng cao cao tại thượng của mình những ý tứ tương đồng với Thái tử, chẳng qua dùng từ ngữ còn thấu xương và khắc nghiệt hơn, nhất là bốn chữ cuối cùng kia.

"Góa! Quả! Cô! Độc!"

Con cái không vợ là vì "Góa", trị vì thiên hạ không một người thân cận là vì "Quả", mất mẹ độc tồn là vì "Cô", con cái không con... là vì "Độc"!

Trong trận biến loạn kéo dài từ Đại Đông Sơn đến kinh đô, Khánh đế liên tiếp đánh bại hai vị đại tông sư thiên hạ, dụ ra và thanh trừ những phần tử bất an trong hoàng thất và quân đội, loại bỏ những kẻ âm thầm phản trắc trong triều đình. Một công lao vĩ đại đặt nền móng cho sự thống nhất thiên hạ sau này. Đại cục đã được Người dệt nên trong mấy chục năm, một khi trở thành hiện thực, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là thời khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời Khánh đế.

Ấy vậy mà, Hoàng hậu đã chết, người phụ nữ năm xưa cũng đã chết, Thái hậu đã chết, Trưởng công chúa đã bầu bạn với Hoàng đế hai mươi năm, cống hiến tuổi thanh xuân của mình cũng đã chết, Thái tử đã chết, Nhị hoàng tử đã chết. Tất cả mọi người đều đã chết.

Chỉ còn lại Hoàng đế trơ trọi một mình, một người cô độc.

Khánh đế lạnh lùng nhìn phong thư này, ngón tay khẽ run, tờ di thư vụn vỡ hóa thành một đống bột trắng, trượt qua kẽ tay Người, bị gió thu thổi từ cửa Đông Cung cuốn đi khắp nơi, như một trận tuyết lạnh lẽo.

Trong ánh mắt Người thoáng qua một tia đau khổ riêng, đôi mày nhíu chặt vô cùng. Những lời nói của hai người con trai trước khi chết, đã đâm sâu vào lòng vị quân vương này. Tóc bạc trên thái dương của người trung niên càng thêm sâu đậm, ánh mắt dần trở nên ảm đạm, khóe mắt dường như có chút ướt át. Ấy vậy mà thân thể Người vẫn thẳng tắp, kiên cường không hề lay chuyển.

...

...

Cửa Đông Cung một lần nữa đóng chặt. Không ai biết chuyện gì xảy ra bên trong, nhưng tất cả mọi người đều biết, Thái tử Lý Thừa Càn cuối cùng sẽ trải qua những ngày tháng cuối cùng trong cung điện cô quạnh này. Chẳng qua không biết đến khi nào, tiếng chuông hoàng cung sẽ vang lên lần nữa, hoặc là chẳng thèm vang lên, chỉ lạnh lùng vô tình chứng kiến cái chết của hắn.

Hoàng đế xua tan tất cả tôi tớ, chỉ giữ lại một mình Phạm Nhàn đón tiếp, trầm mặc bước về phía sâu trong hậu cung đêm khuya. Người đi qua hành lang phủ thần, qua lãnh cung, qua những bãi cỏ dại um tùm, một lần nữa đến trước tiểu lầu đã lâu không ai ghé thăm.

Hai cha con không lên lầu, không nhìn bức họa trong lầu. Hoàng đế chỉ lặng lẽ nhìn về phía tiểu lầu ấy một lúc, rồi dứt khoát quay người rời đi, dọc theo con đường cỏ thu, đi về phía không người.

Phạm Nhàn trầm mặc đi theo sau Người ba bước. Sâu thẳm trong nội tâm hắn là một sự nặng nề, không cần phải giả vờ, mà là sự nặng nề thực sự. Loáng thoáng, hắn có thể đoán được tâm trạng của Hoàng đế Bệ hạ lúc này. Liên tiếp nhiều người thân chết đi, mặc dù những người thân này là kẻ thù mà Người nhất định phải diệt trừ... thế nhưng tình cốt nhục, không ai có thể thoát khỏi.

Bệ hạ giống như thiên thần, nhưng Người vẫn là một người phàm trần. Thái thượng mới có thể vong tình, nhưng nếu thật s�� là Thái thượng, cần gì phải tranh đấu vất vả giữa thế tục này?

Những cái chết liên tiếp khiến tâm trạng Phạm Nhàn cũng bị đè nén, huống chi là Hoàng đế. Dù nói thế nào, vị trung niên với vẻ mặt có chút mệt mỏi này, cuối cùng vẫn là một người cha, một người anh, một người chồng, một người con.

Hai người đứng giữa bãi cỏ dại ngang đầu gối, duy trì sự im lặng ăn ý, ngắm nhìn hoàng cung tĩnh mịch trong đêm. Hoàng đế không mở miệng nói chuyện, Phạm Nhàn tự nhiên càng không dám mở miệng, chỉ cẩn thận chú ý nét mặt của Người.

Hoàng đế im lặng rất lâu, từ đầu đến cuối không mở miệng. Lúc này trong lòng Người có rất nhiều điều muốn nói, nhưng Phạm Nhàn chẳng qua chỉ là con của Người.

"Về cung đi."

"Dạ."

Phạm Nhàn đáp lời, vẻ mặt nặng nề. Hoàng đế quay đầu vừa vặn thấy vẻ mặt này, trong lòng hơi buồn bã. Cảm giác đối với đứa con trai này vừa mới tốt đẹp hơn, cộng thêm những lời Thái tử nói lúc trước, không khỏi khiến Hoàng đế một lần nữa rơi vào trầm tư.

Trầm tư không quá chốc lát, Hoàng đế c�� chút vô lực phất tay, nói: "Nếu thân thể vẫn chưa thoải mái, vào cung hỏi trẫm."

Phạm Nhàn trong lòng giật mình, biết những lời này đại biểu cho ý nghĩa gì. Đang định nói gì đó thì thấy Hoàng đế đã quay người rời đi.

...

...

Trở lại Ngự Thư Phòng, dùng chút bữa khuya, Hoàng đế liền có chút mệt mỏi. Phạm Nhàn muốn ra cung, nhưng lại bị Hoàng đế giữ lại, dường như lúc này Người vô cùng cần có người bầu bạn.

Lại qua một lúc, Diêu thái giám bước vào nhẹ nhàng nói gì đó. Hoàng đế gật đầu, để Phạm Nhàn tự đi về phủ nghỉ ngơi, ngày mai lại vào cung nghị sự. Phạm Nhàn nhận lệnh ra về, nhưng ở hành lang dài ngoài cửa Ngự Thư Phòng, hắn nghe thấy một tiếng động cực kỳ quen thuộc. Đó là tiếng xe lăn lăn trên mặt đất.

Hắn biết Bệ hạ đang nhìn mình từ phía sau. Trong ánh đèn mờ tối của Ngự Thư Phòng, hắn lộ vẻ ôn hòa, cúi đầu sâu sắc về phía lão nhân trên xe lăn, nói: "Ngài đến rồi."

Trần Bình Bình cuối cùng cũng trở lại kinh đô, trở lại hoàng cung, trở lại bên cạnh Hoàng đế Bệ hạ, đúng vào lúc Hoàng đế Bệ hạ cô độc nhất, cần người nhất.

Trong Ngự Thư Phòng hoàn toàn yên tĩnh. Hoàng đế nhìn người thần tử trung thành nhất, người bạn tri kỷ nhất, người chiến hữu đáng tin cậy nhất của mình, nhắm mắt nói: "Trẫm... đã quá khắc nghiệt với những đứa con này."

...

...

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, hi vọng sẽ mang lại trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả.