Hóa ra, câu chuyện bên bàn tiệc lúc này đã rời khỏi những vấn đề quan trường để chuyển sang đề tài văn chương, thi phú. Đương nhiên, không thể không nhắc đến vị tiểu Phạm đại nhân danh chấn thiên hạ. Phạm Nhàn giả vờ nâng chén rượu mân mê, nhưng trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu có ai dám buông lời xúc phạm mình, chén rượu trong tay sẽ lập tức "xuất hiện" trên mặt kẻ đó, tốt hơn hết là cứ tiếp tục trò chuyện cho vui vẻ.

Bất ngờ thay, ngay sau đó Sử Xiển Lập đứng bật dậy, mặt đỏ bừng, giọng nói vừa bực mình vừa bi thương, thậm chí còn rưng rưng nước mắt:

"Tay nâng tập thơ Bán Nhàn Trai đọc liền mấy tháng, sau này làm sao còn tìm thấy ở đâu những vần thơ hay nữa? Bản thân ta làm sao còn dám cầm bút làm thơ? Dù có mấy bài thơ ta còn thấy lạ lẫm, nhưng trước tiểu Phạm, Sử mỗ ta làm gì còn chỗ đứng? Thật đáng thương, thật đáng thương thay!"

Phạm Nhàn mặt mày rạng rỡ, thầm nghĩ những lời bình luận này thật đáng yêu quá đỗi.

Hầu Quý Thường lại không đồng tình:

"Thi phú chỉ là ngoại đạo, há có thể dùng để lo việc kinh bang tế thế, trị quốc an dân?"

Dứt lời, hắn quay sang nhìn Phạm Nhàn đang ngồi yên lặng chờ đợi sự giúp đỡ của mình:

"Chẳng hay Phạm công tử có ý kiến gì?"

Bỗng nhiên hắn trợn tròn hai mắt, kêu khẽ một tiếng "Ôi!"

"Thì ra là ngài!"

Phạm Nhàn giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ mình đã bị nhận ra rồi? Đèn trong khảo viện đâu có sáng lắm, ngoại trừ Dương Vạn Lý khờ khạo này dám nhìn thẳng vào mặt mình, dùng mắt mà nói chuyện, thực sự không có nhiều người dám nhìn kỹ mặt giám khảo như vậy.

Hầu Quý Thường vội vàng nói tiếp:

"Lúc trước trên đường đi mua rượu, ta có thoáng gặp qua công tử."

Phạm Nhàn lập tức nhớ ra, đó chính là thư sinh ôm hai bầu rượu hôm nọ. Không biết vì sao, chỉ với một sự trùng hợp nhỏ này, Hầu Quý Thường lập tức tỏ vẻ thân thiết với Phạm Nhàn hơn rất nhiều, bắt đầu thao thao bất tuyệt một cách nhiệt tình, khiến Phạm Nhàn cảm thấy kỳ quái, ngay cả Sử Xiển Lập cũng không kịp hiểu.

"Phạm công tử và vị tiểu Phạm đại nhân kia cùng họ Phạm. Công tử không ngại nhận xét đôi lời về tập thơ Bán Nhàn Trai chứ?"

"Chẳng qua cũng chỉ là tập hợp lại trí tuệ của tiền nhân mà thôi."

Dù da mặt Phạm Nhàn cũng dày dặn, nhưng hắn không muốn người khác cứ mãi ca ngợi mình trước mặt.

Ai ngờ Sử Xiển Lập nghe những lời này lại nổi giận đùng đùng, ném chiếc đũa xuống trước mặt mà nói:

"Chẳng lẽ Phạm công tử cũng giống như vị Trang đại gia kia? Hạ tại vốn rất coi trọng nhân phẩm của Trang Mặc Hàn, nhưng thật không ngờ lại là một lão tặc hồ đồ. Phạm công tử nếu ít đọc thi thư thì cũng không đến nỗi nói ra những lời buồn cười như thế."

Phạm Nhàn ngẩn người, giờ mới biết mình đã có một vị trí không thể lay chuyển trong lòng sĩ tử Khánh quốc, đành xấu hổ cười cười, không biết nói gì. Thấy hắn á khẩu không trả lời được, Sử Xiển Lập bị cơn say xông lên, cười mắng:

"Cùng là hai vị công tử trẻ tuổi họ Phạm, sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế?"

...

Đúng lúc này, Dương Vạn Lý cuối cùng cũng tỉnh lại sau một phen được Thành Giai Lâm chăm sóc, đập vào mắt hắn là khuôn mặt tuấn tú của Phạm Nhàn, vội vàng đứng dậy thi lễ với hắn:

"Phạm đại... đại nhân, sao ngài lại ở đây?"

"Phạm đại nhân? Vị ấy là Phạm đại nhân sao?"

Ba người còn lại trên bàn rượu đều ngơ ngác, không hiểu vì sao Dương Vạn Lý lại khẩn trương đến vậy.

Dương Vạn Lý cười méo xệch:

"Vị này chính là tiểu Phạm đại nhân mà chúng ta nhắc tới lúc trước, người đã đón học sinh vào trường thi. Sử huynh, chẳng phải huynh tâm đắc nhất tập thơ Bán Nhàn Trai sao? Còn không mau lên chào đi?"

Sử Xiển Lập lúc này mới vỡ lẽ, thì ra đây chính là Phạm đại nhân mà hắn vừa mới răn dạy! Khiếp sợ vô cùng, hắn vội rời ghế đứng lên, quay về phía Phạm Nhàn, hành lễ cũng không ổn mà không hành lễ cũng không xong, trông vô cùng xấu hổ. Ngay cả Hầu Quý Thường và Thành Giai Lâm vốn trầm tĩnh cũng há hốc mồm, nhìn Phạm Nhàn mà không biết nói gì.

Lúc này, Phạm Nhàn từ lâu đã trở thành đệ nhất phong lưu trong lòng các sĩ tử. Sau lại cưới con gái Tể tướng, mới mười bảy tuổi đã làm Thái Học ngũ phẩm Phụng chính. Dù nhìn từ góc độ nào, hắn cũng là đối tượng khiến người đọc sách vô cùng ngưỡng mộ. Mà tập thơ Bán Nhàn Trai của hắn từ lâu đã lưu hành khắp thiên hạ, như vầng hào quang luôn đi cùng với cái tên Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn hơi xấu hổ cười nói:

"Sao vậy? Thấy người thật đã giật mình đến thế sao?"

Hầu Quý Thường là người đầu tiên trấn tĩnh lại, cười khổ:

"Thì ra công tử chính là tiểu Phạm đại nhân. Lúc nãy tại hạ thực sự đã quá thất lễ!"

Sử Xiển Lập hai mắt sáng ngời, quay sang Phạm Nhàn thi lễ thật sâu, chân thành nói:

"Không ngờ hôm nay lại nhờ phúc của Dương huynh đệ, được tận mắt diện kiến tiểu Phạm đại nhân, thực sự vô cùng may mắn!"

Phạm Nhàn lắc đầu mỉm cười:

"Kỳ thi hội đã qua rồi, ta cũng không muốn ở mãi trong phủ, nên mới ra ngoài dạo chơi một chút. Biết Dương Vạn Lý ở khách điếm này, nên mới tìm đến, không ngờ vận khí thật tốt, vừa nãy bên bàn rượu được nghe chư vị huynh đài bàn luận sôi nổi. Chuyến đi này quả không tồi chút nào!"

Mọi người không giấu được vẻ xấu hổ, thầm nghĩ lúc trước mình cứ vô tư trước mặt vị đại tài tử mà cao giọng bàn luận. Nhớ lại thật quá hoang đường. Ngay cả Hầu Quý Thường vốn luôn tâm cao khí ngạo cũng cười gượng:

"Tất cả đều do Vạn Lý, tự nhiên lại say đúng lúc như vậy."

Câu chuyện hơi chững lại, Thành Giai Lâm cuối cùng cũng tự đứng dậy giới thiệu:

"Bẩm Phạm đại nhân, vãn sinh họ Thành, tên Giai Lâm, Lâm trong 'thành tây lâm'."

Vừa nghĩ đến việc có thể kết giao với cậu con cưng của cả triều đình, tài tử Sơn Đông Thành Giai Lâm bỗng trở nên luống cuống, lời nói cũng lắp bắp.

Mọi người ngẩn người ra, rồi cùng phá lên cười ha hả khi nghe câu giới thiệu lắp bắp này. Thành Giai Lâm cũng đỏ bừng mặt, lúng ta lúng túng chẳng biết nói gì. Cũng nhờ trận cười này mà hóa giải được sự căng thẳng của mọi người.

Dương Vạn Lý nghe thấy tiểu Phạm đại nhân quả nhiên là tới tìm mình, cũng hơi nghi ngờ, vừa được sủng ái vừa lo sợ mà hỏi:

"Chẳng hay tiểu Phạm đại nhân có điều gì muốn phân phó?"

May mắn thay, mấy người này cũng là người biết điều, hơn nữa trong lòng có lẽ vẫn còn chút ích kỷ muốn giữ bảo bối ở bàn mình nên không gây ồn ào. Các học sinh khác trong khách điếm vẫn đang uống rượu mua vui, không ai biết tiểu Phạm đại nhân mà họ thường ngày vẫn nhắc đến giờ đang lù lù ngồi trong khách điếm này, nếu biết, chắc chắn sẽ gây ra một phen xôn xao náo động lớn.

Phạm Nhàn vốn chỉ muốn đến gặp Dương Vạn Lý một chút, nhưng không ngờ lại rơi vào cục diện thế này, đâm ra không biết nói sao, bèn cười nói:

"Bất luận thế nào, ta và Dương huynh coi như cũng có một đoạn nhân duyên."

Lại quay sang Sử Xiển Lập:

"Cùng huynh đệ cũng có một đoạn nhân duyên."

Lại quay sang Hầu Quý Thường:

"Cũng có một đoạn nhân duyên với Hầu huynh. Bởi vậy ta muốn nhắc nhở chư vị một chút."

Lời này vừa nói ra khiến cho Thành Giai Lâm vốn chưa được hắn điểm danh đâm ra sốt ruột, Hầu Quý Thường cũng không thể giữ được vẻ bình tĩnh. Người đọc sách ai mà chẳng mong có được một quan lộ sáng láng, vị tiểu Phạm đại nhân này lần này đã có thể là Cư Trung Lang, nay lại không ngại ngần ở lại đây, có thể nói là một chuyện vô cùng quan trọng.

Phạm Nhàn dừng lại một chút, cân nhắc lời nói:

"Mùng một tháng ba là kỳ thi Đình, chư vị huynh đài nên chuẩn bị kỹ càng một chút."

Các học sinh lại bất ngờ, bàn tay giấu trong ống tay áo không thể che giấu được sự run rẩy. Lời này nghe có vẻ tầm thường, nhưng trong đó lại ẩn chứa không ít ý tứ, cũng kinh người vô cùng. Vị tiểu Phạm đại nhân này là tâm phúc trong triều, sau lưng lại có một ô dù lớn như Tể tướng, Ti Nam bá tước, một nhân vật như vậy, nếu nói không ai có thể biết sớm danh sách Tam Giáp, thì Phạm Nhàn nhất định là có thể. Nếu người đó đã bảo mình chuẩn bị thi Đình, có nghĩa là... mình nhất định có khả năng thượng bảng.

Phạm Nhàn đặt một ngón tay ngang môi, ra dấu im lặng, mỉm cười:

"Không hẳn là chắc chắn, chỉ là đến nhắc nhở một chút thôi."

Hầu Quý Thường hơi thất thần:

"Quách Thượng thư đã bị bắt giam, bảng vàng nhất định sẽ có thay đổi."

Phạm Nhàn đáp nhẹ tênh:

"Thành huynh và Sử huynh thì ta không nhớ rõ, nhưng Hầu huynh và Dương huynh thì nhất định sẽ trúng tuyển."

Hầu, Dương hai người mừng rỡ khôn xiết, bất chấp giữ ý, đứng dậy thi lễ thật sâu với Phạm Nhàn. Họ biết chắc từ nay về sau, cánh cửa đến với vị đại nhân trẻ tuổi này chính hai người họ đã bái nhập rồi, trừ phi không muốn có được một quan lộ bằng phẳng an ổn, tiền đồ phồn hoa.

Thành Giai Lâm và Sử Xiển Lập hơi thất vọng, nhưng nghĩ lại vị tiểu Phạm đại nhân này chỉ là không nhớ rõ, không có nghĩa là không có hy vọng, cũng thầm an ủi mình.

Rõ ràng khách điếm không phải là nơi thích hợp để nói chuyện, Dương Vạn Lý cung kính mời Phạm Nhàn vào phòng riêng của mấy người, dâng trà thơm, mãi sau mới khó khăn mở miệng thành khẩn hỏi:

"Tiểu Phạm đại nhân, học sinh tự xét mình không tiền không quyền, không mặt mũi, thực sự chẳng làm sao có thể được đại nhân để mắt tới, lại càng không hiểu vì sao đại nhân lại mạo hiểm đến đây báo cho tin này."

Tám chữ "không tiền không quyền, không miệng không mặt" thực sự đã nói hết sự chua xót, bất lực và vô phương của các sĩ tử khắp nơi. Phạm Nhàn cười lắc đầu:

"Diện mạo khoa cử của Khánh quốc hôm nay, chư vị rồi sẽ hiểu. Danh sách Tam Giáp tuy còn chưa công bố, nhưng đại bộ phận cũng đã định rồi. Về phần vì sao hôm nay ta lại tới đây, thực ra là lo Dương Vạn Lý ngươi buông xuôi, không ôn bài, không lo ứng đối, lên điện mất mặt, chỉ sợ mặt ta cũng chẳng đẹp được. Nên nhớ hôm đó trước cửa khảo viện, rất nhiều người nhìn thấy ta cho ngươi vào. Không ngại nói rõ, việc này ta mạo hiểm một chút, nhưng cũng chẳng có gì to tát."

Hôm nay các giám khảo trong kinh đều đang thấp thỏm lo âu, lại nghe Phạm Nhàn nói một câu "chẳng có gì", các học sinh không tránh khỏi chút ngạc nhiên.

Việc đã đến nước này, mấy người đều là kẻ thông minh đương nhiên tự hiểu ý nghĩa chuyến đi này của Phạm Nhàn. Họ liếc mắt nhìn nhau, Hầu Quý Thường là người đầu tiên quỳ sụp xuống:

"Học sinh tạ ơn lão sư."

Sau đó Dương Vạn Lý cũng bái, Sử Xiển Lập và Thành Giai Lâm cũng không dám ngồi, cùng thi lễ sư môn với Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn nhìn bốn người thư sinh trông có vẻ còn lớn hơn mình mấy tuổi, trong lòng không khỏi cảm thấy quái dị và không quen, bèn cười nói:

"Ta không phải như nhạc phụ đại nhân trong phủ, cũng không phải Quách Thượng thư. Hơn nữa ta có tiền, sau này còn có rất nhiều tiền, nên các ngươi cứ yên tâm, ta chỉ là coi trọng đức hạnh và tài học. Còn sau khi thi Đình, vào triều làm quan, chỉ cần các ngươi trung thành vì nước mưu lợi, ta tin chắc mình không nhìn nhầm người, sẽ rất vui."

Lời này nghe rất nhẹ nhàng, nhưng thực chất bên trong lại vô cùng lạnh lẽo. Bốn người như một cùng thành khẩn vâng lời. Nói thêm mấy câu, Phạm Nhàn hỏi được biết kỳ thi xuân năm nay Hạ Tông Vỹ không thể tham gia vì trong nhà có trưởng bối chết bệnh, bèn thở dài mấy tiếng rồi cáo từ.

Ra khỏi cửa, lên xe ngựa, Phạm Nhàn cau mày nói với Đằng Tử Kinh:

"Vì sao ta làm chuyện này vẫn cứ không quen tay!"

Vương Khải Niên vừa lên xe, ôn tồn đáp:

"Bởi vì trong lòng đại nhân vốn là một người đọc sách, chứ không phải một viên quan."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.