Trong sơn cốc vắng vẻ giữa đêm, phóng tầm mắt ra chẳng thấy một bóng cỏ cây, chỉ thấy bầu trời đêm đen đặc vắt ngang giữa hai vách đá sừng sững. Phạm Nhàn vừa chỉnh lại y phục, siết lại ống quần trái đã rách tơi tả, vừa nhẹ giọng nói:

– Tiểu tiên nữ nọ họ Diệp, tên Khinh Mi.

…

…

– Diệp Khinh Mi? – Tiếu Ân kinh hãi khôn tả – Ngươi nói, lẽ nào là nữ chủ nhân Diệp gia, chính là vị tiểu tiên nữ ta từng gặp sao?

Sau khi Diệp gia đột ngột nổi lên, Tiếu Ân là đại đầu mục mật thám Bắc Tề, đương nhiên biết rõ danh tính nữ chủ nhân Diệp gia. Phạm Nhàn cũng chẳng lấy làm lạ, khẽ cười đáp:

– Trừ tiểu tiên nữ trong miệng ngươi ra, còn có ai có thể khiến cho Diệp gia chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã có thể thay đổi đại cục cả thiên hạ?

– Thì ra là vậy! Thì ra là vậy! – Tiếu Ân lại ho – Chẳng trách Khánh quốc lại quật khởi mạnh mẽ đến thế, thì ra có bóng dáng của Thần miếu đứng sau.

– Sai rồi. – Phạm Nhàn nói – Ngươi đã là người sắp chết, nên ta nói cho ngươi biết, Diệp Khinh Mi, cũng là tiểu tiên nữ mà ngươi nói, không phải là tiên nhân trong Thần miếu. Người ấy cũng như chúng ta, đều chỉ là phàm nhân mà thôi.

Tiếu Ân vẫn chưa hết bàng hoàng, dẫu không tin lời Phạm Nhàn nhưng vẫn chìm đắm trong câu hỏi cuối cùng trước lúc lâm chung:

– Vì sao… tiểu tiên nữ muốn ta đi Khánh quốc?

Thân là đầu mục mật điệp Bắc Ngụy năm đó, lão đương nhiên hiểu rõ mối quan hệ giữa Diệp gia và Giám Sát Viện.

– Năm đó Khánh quốc muốn giết chết ngươi. Phải thừa nhận, năm đó ngươi quả là một nhân vật khiến người người khiếp sợ. Mà Diệp Khinh Mi phái Trần Bình Bình đi bắt ngươi không phải vì muốn giết ngươi, nghĩ đến cố nhân năm xưa, dẫu sao dường như chính vì sự kiện các ngươi tới Thần miếu mà nàng mới đặt chân đến thế gian này.

…

…

– Vậy ngươi… Đến tột cùng… Khụ khụ… là ai?

Trong đêm đen, đôi mắt Tiếu Ân lẳng lặng nhìn Phạm Nhàn, sắc bén tựa hai mũi tên nhọn hoắt.

Lão nhân sắp chết, vậy mà vẫn có thể nhìn mình bằng ánh mắt lợi hại đến thế, lòng Phạm Nhàn không khỏi khẽ rùng mình, chỉ khẽ cười rồi cất lời:

– Ta?

Sau giây lát trầm mặc, hắn chậm rãi nói:

– Ta là con trai của Diệp Khinh Mi.

Con trai của Diệp Khinh Mi… Phạm Nhàn cảm thấy cái tên ấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, vừa thân thiết lại vừa muốn chối bỏ, muốn lớn tiếng nói ra nhưng lại chẳng thể làm được. Lúc này bóng đêm đã dần tan, ánh bình minh đã ló dạng. Trong sơn động chỉ có hai người, Phạm Nhàn cứ thế thì thầm nói ra.

Ta là con trai của Diệp Khinh Mi.

Chẳng hiểu vì sao, lời ấy vừa thốt ra, Phạm Nhàn cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Trái tim vốn đã phải chịu đựng quá nhiều áp lực, trong khoảnh khắc đó dường như đã thoát được một phần, chí ít cũng đã thả lỏng hơn.

…

…

Sắc trời dần sáng.

Chuyện cũ tuy chẳng nhiều nhặn gì, nhưng Tiếu Ân kể vô cùng thong thả, ròng rã một ngày một đêm. Phạm Nhàn cuối cùng cũng đã hoàn tất nhiệm vụ quan trọng nhất trong chuyến đi Bắc Tề này. Hắn nhìn Tiếu Ân, nhẹ giọng:

– Ngươi có điều gì muốn dặn dò chăng?

Tiếu Ân chỉ nhìn hắn với vẻ quái lạ. Mãi một lúc sau mới có thể thở hổn hển nói:

– Ngươi là… con trai của nàng?

Phạm Nhàn gật đầu cười cười:

– Ta không có thói quen nhận bừa mẫu thân của mình.

Tiếu Ân ho kịch liệt hai tiếng, khạc ra mấy giọt máu cuối cùng trong tâm mạch, vừa khóc vừa cười chế giễu chính mình:

– Chẳng trách ngươi biết được nhiều chuyện đến thế. Chẳng trách ngươi lại hứng thú với Thần miếu đến vậy… – Lão nhân trước khi chết cuối cùng cũng đã xâu chuỗi được câu chuyện rõ ràng hơn, thở hổn hển – Xem ra sơn động này hẳn không giam cầm được ngươi.

– Ta cũng không có thói quen tự ném mình vào chỗ chết.

Phạm Nhàn đã chuẩn bị tốt tất cả, đến gần Tiếu Ân.

Tiếu Ân chợt gắt gao nhìn thẳng vào hai mắt hắn:

– Nếu ngươi có thể sống sót được, không nên tới Thần miếu.

Phạm Nhàn vẫn bình tĩnh, không trả lời lão.

Tiếu Ân cũng không liếc hắn một cái, ánh mắt chỉ hướng về hoàng cốc trong vách đá sừng sững sau lưng Phạm Nhàn, lão nhân nhẹ giọng hổn hển:

– Trước đây ta vẫn cho rằng mình là một kẻ không sợ chết, chỉ mải tìm kiếm tự do. Hôm nay cái chết cận kề, ta mới biết được, thì ra ai cũng sợ chết.

– Trên đời này không có ai là không sợ chết. – Chẳng hiểu sao Phạm Nhàn nhìn Tiếu Ân sắp chết, chậm rãi buông lỏng tay phải. – Bất quá, cái chết không phải là kết thúc tất cả, mà là lúc ngươi sẽ bắt đầu đặt chân đến một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Đây là bí mật lớn nhất đời hắn, cũng là nỗi cảm khái sâu sắc nhất của hắn.

Ánh mắt Tiếu Ân vẫn rơi vào xa xăm, sắc hồng trên gương mặt lão cũng nhạt dần:

– Ngươi thật sự là con trai của tiểu tiên nữ… Không, Diệp Khinh Mi? – Không đợi hắn trả lời, lão đã nói tiếp – Nhưng ngươi căn bản không giống nàng.

– Ngươi chỉ thấy qua nàng khi bốn tuổi, làm sao có thể nhận định như thế?

Tiếu Ân mỉm cười:

– Vì ngươi còn lâu mới đẹp bằng tiểu tiên nữ kia.

Phạm Nhàn khẽ nghiêng đầu:

– Trên thế gian này, nữ nhân hấp dẫn hơn ta thật sự chẳng có là bao.

– Ánh mắt không giống.

– Không giống thế nào?

Tiếu Ân nhìn hắn một cái, giọng nói hơi lạnh lẽo:

– Giờ ta mới hiểu được, ở cánh đồng tuyết hoang vu, tiểu tiên nữ quay đầu lại nhìn, ánh mắt vẫn dịu dàng, yêu thương, xót xa… Ta vẫn không biết phải miêu tả thế nào, nhưng đến giờ phút này, khi cảm nhận cái chết cận kề, ta mới hiểu được, thì ra trong ánh mắt và tâm tình của nàng, chỉ có một điều duy nhất.

– Cái gì? – Trái tim Phạm Nhàn không khỏi rạo rực.

…

…

– Luyến tiếc cuộc sống, không nỡ rời xa. – Tiếu Ân mỉm cười – Tuy trong mắt ngươi thường có ý cười nhàn nhạt, nhưng không giống nàng chút nào… Mẫu thân ngươi hẳn là một người rất hữu tình, nhưng cũng là một người rất vô tình.

Phạm Nhàn cười cười:

– Điểm ấy, ta không hề phủ nhận.

– Đời này ta đã giết rất nhiều người, nên chưa bao giờ mong mình có thể chết già. – Tiếu Ân không tiếp tục câu chuyện cũ nữa, hơi ngẩn ngơ nhìn sắc trời. – Có thể chết trong sơn đ���ng này, như lời ngươi nói, cũng tốt.

Phạm Nhàn nửa quỳ xuống bên cạnh lão, tay trái khoác lên vai lão nhân, phát hiện cơ thể lão đã dần mềm nhũn.

Bên ngoài vách đá sừng sững, sắc trời vẫn ảm đạm, nhưng xuyên qua tầng sương mù dày đặc tràn ngập sơn cốc, một tia sáng thánh thiện đã xuyên qua, nhẹ nhàng chiếu lên khuôn mặt già nua của Tiếu Ân. Điều đó khiến vị đầu lĩnh mật thám già nua, người cả đời đã nhuốm vô số máu tươi và sống trong cô độc thê thảm, sắp chết đi, bỗng có một cảm giác được giải thoát.

– Đạm Châu hẳn là không có gốc táo nào, phải không?

Đây là câu nói cuối cùng của Tiếu Ân trên thế giới này.

…

…

Phạm Nhàn rút ra từ sau tai lão nhân một cây châm. Chốc lát sau, xác định lão đã chết, hắn hơi nghiêng đầu nhìn thi thể lão, bỗng nhẹ nhàng nói:

– Đạm Châu tuy không có hai gốc táo, nhưng… sau khi chết rồi, không chừng có một thế giới tốt đẹp đang chờ đợi ngươi.

Đôi mắt Tiếu Ân đã từ từ khép lại, đôi con ngươi đỏ hồng kia cũng không còn thấy thế gian cổ quái này nữa.

Phạm Nhàn nhổ ra một ngụm trọc khí, đặt thi thể Tiếu Ân vào nơi sâu nhất trong động. Việc thi thể có bị sơn ưng mổ hay không, dường như hắn chẳng hề bận tâm, lộ rõ vẻ lạnh lùng vô tình.

Đi ra ngoài cửa động, hai tay sờ lên vách đá bên ngoài động, sương trắng theo tay hắn lay động, nhưng thứ hắn nắm được chỉ là một khoảng không.

---

Cẩm Y vệ hẳn là vẫn đang tìm kiếm tung tích hoặc thi thể một già một trẻ ở các lối ra dưới thung lũng. Trên vách đá dựng đứng trơn tuột như gương này, chẳng ai ngờ có người rơi xuống sườn núi lại có thể dừng lại, càng không ai nghĩ rằng, có kẻ nào có thể trèo lên được vách núi trơn tuột như vậy.

Toàn thân Phạm Nhàn như một tờ giấy dính chặt trên vách đá, phía sau hắn chỉ có sương núi nồng đậm che giấu thân hình. Dù có người đứng trên vách núi đối diện cũng chẳng thể nào phát hiện ra một người đang bò như con thằn lằn, chậm rãi leo lên.

Khi ở Đạm Châu, từ năm mười hai tuổi đến tận năm mười sáu tuổi, hắn có bốn năm điều khiển chân khí bên ngoài cơ thể. Đây là một cách tu hành cực kỳ ngu xuẩn, nhưng Ngũ Trúc mặc kệ hắn, và chính hắn cũng luyện đến quên cả trời đất, không ngờ lại mang đến ân huệ lớn lao cho cuộc đời sau này của hắn.

Hắn dán mình như thằn lằn mà bò, như rắn mà trườn, cẩn thận từng bước leo lên, mặt không chút biểu cảm. Thuốc từ cây ma hoàng đã hết, khí lực của hắn đã sớm thiếu thốn, nên không dám khinh thường bất cứ điều gì.

…

…

Bụi cỏ khẽ động, một tay Phạm Nhàn bám chặt trên tảng đá nhô ra từ vách núi, một bóng người mặc y phục đen, tựa một oan hồn, bò dần lên.

Nón che khuất mặt Phạm Nhàn. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong sơn cốc một mảnh u tĩnh, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chốc lát sau, lòng hắn khẽ động, phóng tầm mắt sang vách núi đối diện nhưng không thấy gì cả.

Nhưng hắn có cảm giác, bên kia dường như có người đang dõi theo, ánh mắt của người nọ chằm chằm nhìn vào hắn.

Phạm Nhàn hơi cúi đầu, xoay người, chẳng nghĩ ngợi gì, tựa một sợi chỉ đen lẩn vào sương mù dày đặc, chạy về hướng Kinh đô.

Ngoài biệt viện của sử đoàn tại kinh đô, Cao Đạt tay cầm trường đao, hai mắt mở trừng trừng như mãnh hổ, nhìn chằm chằm những người trước viện. Công tử đã một ngày một đêm không về. Các quan viên Bắc Tề đến bái phỏng đều bị từ chối, phải đứng ngoài cửa. Nhưng sáng sớm nay, đã có người của Cẩm Y vệ tới truyền chỉ trong cung, nói vị Hoàng đế trẻ tuổi kia muốn truyền Phạm Nhàn vào cung nói chuyện.

Chẳng mấy ai biết Phạm Nhàn không ở trong sử đoàn. Cẩm Y vệ Chỉ Huy sứ Trầm Trọng mong Phạm Nhàn không ở trong sử đoàn. Nhưng sau một đêm tìm kiếm vẫn không thấy thi thể hắn, nên phía Bắc Tề cuối cùng cũng sinh nghi, rất cấp bách muốn xác nhận rốt cuộc Phạm Nhàn đang ở đâu.

Nào ngờ người Nam Khánh lại ngang ngược đến thế, mượn cớ Phạm chính sử say rượu mà ngang nhiên ngăn cản quan viên Bắc Tề vào trong sử đoàn, khiến xung đột sắp bạo phát. Đúng lúc này, đầu phố vang lên tiếng soàn soạt.

Không phải tiếng gió, mà đích thị là tiếng bước chân. Đám người Bắc Tề đại hỉ.

--- Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền, được đăng tải duy nhất tại truyen.free.