“Mã Tổ, cũng là một vị thần từ Hoa Hạ Thần Châu đến sao?”

Trần Thực đứng trước cổng đền, nhìn ra ngoài. Biển bị ngọn núi che khuất, chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ mà không nhìn thấy mặt biển. Tuy nhiên, hắn nhận thấy ngọn núi đối diện dường như không phải mới bị tách ra gần đây, bởi trên đó có rất nhiều đá ngầm, trông như thể chúng vừa trồi lên từ đáy biển.

Ngọn núi nơi đền Mã Tổ tọa lạc trông có vẻ từng là một phần của ngọn núi đối diện, nhưng vách đá lại hiện rõ dấu vết bị gió và sóng biển ăn mòn qua năm tháng.

“Hai ngọn núi thực ra không liền nhau, ngọn núi có đền Mã Tổ nằm hướng thẳng ra biển.”

Trần Thực suy đoán: “Chắc hẳn vào một ngày nào đó, có một ngọn núi khác trồi lên từ biển, chắn ngang ngọn núi có đền Mã Tổ, hợp thành một dãy. Đền Mã Tổ sau đó bị chìm vào quên lãng, cho đến khi một trận động đất xảy ra, xé toang hai ngọn núi, khiến ngôi đền mới lộ diện trở lại.”

Ngôi đền này đã hư hại nghiêm trọng, hơn cả ngôi đền Sơn Quân trước đây. Đền Sơn Quân chỉ có gạch ngói vỡ vụn, tiền điện và hậu điện cơ bản vẫn còn nguyên vẹn. Lại có cây hạnh cổ thụ che phủ, khiến ánh sáng mặt trời không thể lọt vào, và các vị thần từ bên ngoài cũng không thể nhìn thấu.

Còn đền Mã Tổ, dường như đã trải qua một trận chiến khốc liệt, ngôi đền đã sụp đổ hơn phân nửa. Trần Thực nhớ lại cảnh đất đai bị nóng chảy rồi đông cứng lại ở đỉnh vách đá, cho rằng đền Mã Tổ có lẽ chính là trung tâm của cuộc chiến đó!

“Ta chính là từ dưới kia bò lên.”

Hồng Sơn Nương Nương tiến đến bên vách đá, ngó đầu nhìn xuống.

Trần Thực cũng tiến đến bên vách đá, cúi đầu nhìn xuống. Dù đã nhiều năm trôi qua, vẫn có thể thấy dấu vết của một sinh vật khổng lồ từng bò trên những tảng đá nơi đây.

“Nương Nương, người có ấn tượng gì về đền Mã Tổ không?” Trần Thực hỏi.

Hồng Sơn Nương Nương lắc đầu: “Ngọn núi nứt ra, ta mới tỉnh lại, trong đầu trống rỗng, không hề có bất kỳ ký ức nào. Ta bò lên từ dưới lòng đất, bị ánh trăng chiếu vào, rồi biến thành tà linh.”

Trần Thực càng thêm khó hiểu, bèn hỏi: “Người làm sao mà biết cách luyện hóa nguyệt hoa?”

Cách Hồng Sơn Nương Nương luyện hóa nguyệt hoa rõ ràng có một lộ trình hành công đặc biệt, là một môn công pháp thâm sâu.

Hồng Sơn Nương Nương lắc đầu: “Ta cũng không biết. Tiểu Thành cho ta làm Hồng Sơn Nương Nương, có hương hỏa, tự nhiên trong đầu ta liền hiểu cách tu luyện.”

Trần Thực cũng không rõ nàng có liên quan gì đến đền Mã Tổ hay không, bèn bước vào trong đền. Nơi đây hoang tàn đổ n��t, nhưng vẫn còn một lực lượng thần bí mạnh mẽ tràn ngập khắp chốn. Từ cổng chính, tòa thánh, lư hương, ao cá, tế đàn, cho đến cả đại điện đã sụp đổ, đều có những đám mây ngũ sắc do lực lượng này hình thành.

Có lẽ năm xưa nơi đây hương khói rất thịnh vượng.

Thế nhưng, ngôi đền này, cũng như đền Sơn Quân trước kia, đã trống rỗng từ lâu, không còn tượng thần, cũng chẳng còn lực lượng thần bí nào ngưng tụ thành thần hình.

Trần Thực thử tìm kiếm những thứ có giá trị, nhưng chẳng tìm thấy gì.

Hắn tìm đến khám thờ của đền Mã Tổ, ngẩn người trong giây lát.

Khám thờ này quay mặt ra biển, có lẽ tượng thần từng ngự trị ở đây cũng quay mặt ra biển!

“Điều đó có nghĩa là vị thần Hoa Hạ được thờ phụng tại đây phải chống lại quái vật từ biển, bảo vệ những con thuyền và đội tàu trên biển. Vậy thì Mã Tổ hẳn là một vị thần bảo hộ biển cả.”

Trần Thực chợt nhớ đến thời điểm Tam Bảo Thái Giám, theo lệnh của Hoàng đế Đại Minh, dẫn đầu hạm đội Đại Minh thâm nhập vào biển đen tối. Nếu không có một vị thần Hoa Hạ bảo hộ biển cả, làm sao có thể an toàn đi biển suốt mười bảy năm trời?

Hơn nữa, sau này dân cư Đại Minh liên tục di cư đến Tây Ngưu Tân Châu, cũng cần một vị thần để trấn áp bão tố, sóng lớn trên biển, cũng như quái vật ẩn sâu trong lòng đại dương!

Vì thế, Tam Bảo Thái Giám mới dựng đền thờ bà nơi bờ biển, để thần lực của bà có thể bảo hộ những con tàu qua lại, bảo vệ những người di cư.

Chính vì vậy, ngôi đền này mới có hương khói thịnh vượng đến thế.

“Họ đã dựng đền thờ Mã Tổ ở bờ biển Tây Ngưu Tân Châu. Phần thân của Mã Tổ liền xuất hiện ở vùng đất mới này, theo lý mà nói, thần lực của bà sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, vậy tại sao sau đó lại xảy ra tình trạng núi đè lên đền?”

Trần Thực nghĩ mãi không ra.

Hắn liếc nhìn Hồng Sơn Nương Nương bên cạnh. Tam Bảo Thái Giám có lẽ đã thờ tượng Mã Tổ trên thuyền. Tượng thần không phải là xác thịt, nhưng Hồng Sơn Nương Nương rõ ràng là một khối thịt máu biến thành Thái Tuế, hiển nhiên không phải là tượng thần.

“Bất luận thế nào, đã đến đây thì cũng nên thắp một nén nhang rồi hãy đi.”

Trần Thực lấy ra một nén nhang, châm lửa, cắm vào lư hương đã nguội lạnh từ lâu, rồi cúi lạy trước khám thờ trống rỗng.

Hồng Sơn Nương Nương thấy vậy, cũng cúi lạy trước khám thờ trống rỗng.

Hai người rời đi.

Ba nén nhang cháy sáng, hương khói lững lờ bay vào khám thờ trống rỗng.

Hồng Sơn Nương Nương có cảm giác lạ, bèn quay đầu nhìn về phía đền Mã Tổ. Trần Thực nghi ngờ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Hồng Sơn Nương Nương đáp: “Ta cảm thấy như trong đền có điều gì đó đang động đậy.”

Trần Thực không cảm nhận được điều gì bất thường. Hai người leo lên vách đá. Trời đã về chiều, họ chuẩn bị trở về.

Ở dưới vách đá, trong ngôi đền cheo leo, ba nén nhang của Trần Thực như những hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, hương khói của chúng kích hoạt sức mạnh thần bí tràn ngập xung quanh, rồi từng chút một di chuyển về phía khám thờ trống rỗng.

Thần lực trong thần khán lặng lẽ ngưng tụ và biến đổi.

Hồng Sơn Nương Nương cảm thấy có chút mệt mỏi, liền chui vào ngôi miếu nhỏ của Trần Thực, trèo lên thần khán và ngồi xuống.

Trong cơ thể Trần Thực, chân khí lặng lẽ gia tăng, kim đan như có hô hấp, lúc lớn lúc nhỏ, luyện hóa thân thể hắn. Hắn ngồi trong xe, vô tình mà hô hấp ngừng lại, tim cũng ngừng đập. Tinh khí kết lại như ngọc thạch, xương như hồng ngọc, tủy hóa thành huyền sương. Bên tai dường như vang lên những âm thanh tiên lạc, hệt như đang ở trong động tiên phúc địa.

Sau một thời gian dài, một tiếng chó sủa đã khiến hắn tỉnh lại. Trần Thực mở mắt ra, tim đập trở lại, hô hấp cũng khôi phục, chỉ thấy bọn họ đã trở lại thành Củng Châu.

“Lần nhập định này đã giúp ta lĩnh hội được tinh hoa của bảy hoàn, tám biến, chín hoàn. Hồng Sơn Nương Nương làm thần thai của ta, quả thật không phải là chuyện bình thường!”

Trần Thực tập trung tinh thần, ý thức tiến vào ngôi miếu nhỏ, chỉ thấy Hồng Sơn Nương Nương đang ngồi trên thần khán, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, rơi vào một trạng thái huyền diệu, khó có thể tỉnh lại trong chốc lát.

Trong ngôi miếu nhỏ, nguyệt hoa như triều dâng, không ngừng từ bầu trời của tổ địa bay đến, nhẹ nhàng rơi vào cơ thể của bà.

Có lẽ cảnh giới của Hồng Sơn Nương Nương cao hơn, vừa rồi bà ngồi thiền tu luyện đã vô tình dẫn dắt Trần Thực rơi vào trạng thái đại viên mãn của kim đan cửu chuyển, do đó nhập định rất sâu.

Đây là lợi ích mà trước đây hắn không thể tưởng tượng được!

“Các tu sĩ khác, thần thai của họ cũng có hiệu quả như vậy sao?”

Trần Thực rất tò mò. Hắn không có thần thai thực sự, chỉ có thể coi Hồng Sơn Nương Nương và các linh thể tà dị khác là thần thai, không biết thần thai thực sự có tác dụng gì.

“Hồng Sơn Nương Nương đang tu luyện, tốt nhất ta không nên quấy rầy bà ấy.”

Trần Thực rời khỏi ngôi miếu nhỏ, nói với Hắc Oa: “Không cần đi Hồng Sơn đường nữa, chúng ta về dịch quán phía đông thành.”

Hắn lại một lần nữa rơi vào trạng thái bảy hoàn, tám biến, chín hoàn. Khí huyết trong cơ thể sôi sục, tu vi không ngừng tăng lên, đồng thời ở đan điền trong cung Lan Đài, mùi hương ngào ngạt lan tỏa, luyện hóa kim đan, khiến kim đan trở nên giống như được đúc từ bạch kim, phát ra ánh sáng trắng rực rỡ.

Chỉ thấy trong bụng hắn, ánh sáng trắng mờ ảo phát ra, cho đến khi Trần Thực tỉnh lại, ánh sáng này mới từ từ mờ đi rồi biến mất.

Trần Thực trở về dịch quán, ăn chút cơm tối, tiếp tục ngồi thiền. Đến nửa đêm, các tú tài trong phòng đều bị ánh sáng trắng đánh thức, chỉ thấy căn phòng sáng như ban ngày, chói mắt vô cùng.

Vài tú tài thích nghi một chút, mới thấy ánh sáng đó phát ra từ đan điền của Trần Thực, không khỏi kinh ngạc vô cùng.

Mọi người tiến lên kiểm tra Trần Thực, phát hiện hắn không có hô hấp, cũng không có nhịp tim, từ cơ thể hắn tỏa ra một hương thơm kỳ lạ.

Họ cẩn thận quan sát Trần Thực, thấy ánh sáng chiếu rọi, khiến ngũ tạng lục phủ của Trần Thực hiện ra rõ ràng, thậm chí có thể nhìn thấy cả xương cốt của hắn.

Chỉ thấy xương cốt của Trần Thực tỏa ra ánh hồng, tựa như mỹ ngọc.

Máu hắn lưu thông, chứa đựng linh lực mạnh mẽ, huyết mạch trắng sữa.

“Trần tú tài đã tà hóa rồi sao?” Mọi người hoang mang không hiểu.

Trần Thực bị họ đánh thức, các dị tượng trong cơ thể hắn mới biến mất. Trong lòng hắn thầm nghĩ: “Ở dịch quán không thích hợp để tu luyện, không biết có thể đến Hồng Sơn đường tá túc đư��c kh��ng?”

Hắn mở mắt ra, quan sát một vòng. Trong phòng có bốn tú tài, trong đó có một người bị nữ tử của Thiên Lão Hội tà hóa, ăn mất chân. Người đó có lẽ đã đi chữa trị vết thương, dịch quán lại sắp xếp một tú tài mới đến, là một gương mặt lạ.

Triệu Khai Vận lại không có trong phòng, giường hắn trống không.

Trần Thực quyết định không trì hoãn nữa. Hắn viết một mảnh giấy để lại dưới gối Triệu Khai Vận, báo cho hắn biết mình đến Hồng Sơn đường tá túc, rồi thu dọn đồ đạc, gọi Hắc Oa và chiếc xe gỗ, hướng về Hồng Sơn đường mà đi.

Đêm khuya ở thành Củng Châu yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng chó sủa và tiếng cọc gõ vang vọng từng tiếng “cộc cộc”.

Thành này có Tổng binh trấn giữ, lẽ ra phải có quân đội, binh lính tuần tra vào ban đêm, nhưng Trần Thực đi dọc con đường mà không gặp một bóng người.

Đêm có chút lạnh, hơi thở ra dưới ánh trăng phản chiếu thành ánh sáng trắng.

Tây Ngưu Tân Châu khắp nơi đều có kiểu khí hậu này, không có sự thay đổi của bốn mùa xuân, hạ, thu, đông, mà chỉ có một kiểu khí hậu quanh năm. Buổi sáng khi mặt trời vừa lên giống như mùa xuân trong sách, đến trưa thì giống như mùa hè. Còn vào ban đêm, nhiệt độ lại như mùa thu đông, chỉ là không có tuyết rơi.

Trần Thực lớn lên đến bây giờ, vẫn chưa từng thấy tuyết trông như thế nào.

Hắn đi trên con phố vắng lặng, đang suy nghĩ mông lung, thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ góc phố truyền đến: “Ngài chính là Trần Thực, Trần tú tài đúng không? Nghe nói ngài là tân giáo đầu của Hồng Sơn Đường. Ta vốn định đến dịch quán tìm ngài, không ngờ ngài lại tự mình ra ngoài.”

Trần Thực dừng bước, theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một nam tử mặc đạo bào đứng dựa vào tường, đúng chỗ bóng tối, không nhìn rõ mặt mũi. Nhưng ước chừng người này khoảng hơn ba mươi tuổi.

“Tại hạ là Trần Thực. Các hạ là ai?”

Đạo bào thư sinh giọng đầy bi phẫn: “Thiên Lão Hội giáo đầu, Hàn Minh Ngọc. Trần giáo đầu, đệ tử của ta có tội tình gì, mà ngài lại đích thân ra tay sát hại nàng?”

Trần Thực hơi ngẩn người, nói: “Hàn giáo đầu có ý gì? Tại hạ mới đến Củng Châu, là để tham gia kỳ thi Hương, trước giờ luôn đối xử hòa nhã với mọi người...”

Đạo bào thư sinh ngắt lời hắn, cười lạnh: “Ngài đến tham gia kỳ thi Hương, đệ tử của ta là Thu Oánh Oánh, cũng tham gia kỳ thi Hương. Nói ra các ngươi cũng là đồng học. Không ngờ Trần giáo đầu lại ra tay tàn nhẫn đến vậy.”

Trần Thực lập tức tỉnh ngộ, thất thanh nói: “Đệ tử của ngươi là cô gái luyện Tạo Súc Thuật hóa thành gấu sao?”

Hàn Minh Ngọc lạnh lùng cười: “Ngươi nhớ ra rồi sao? Đệ tử của ta cũng là tú tài, sắp tham gia thi Hương để trở thành cử nhân. Nàng đã khổ công tu luyện, khó khăn lắm mới đạt được thành tựu. Lần thi này chắc chắn sẽ đỗ, không ngờ lại chết dưới tay ngươi! Lão bà bỏ qua cho ngươi, nhưng ta thì không!”

Trần Thực vội vàng giải thích: “Đệ tử của ngươi tu luyện Tạo Súc Thuật, có lẽ là vì nóng lòng muốn tiến bộ nhanh chóng, hấp thu Nguyệt Hoa, bị ánh trăng ô uế mà biến thành tà vật. Nàng ăn thịt người ở dịch quán, ta mới ra tay…”

Hàn Minh Ngọc lạnh lùng nói: “Dù đệ tử của ta có biến thành tà vật, cũng phải do ta tự xử lý, không đến lượt Hồng Sơn Đường các ngươi ra tay. Ngươi, một giáo đầu của Hồng Sơn Đường, đã phá vỡ quy củ.”

Trần Thực vốn rất tôn trọng quy củ, hiểu rõ tầm quan trọng của quy củ ở Càn Dương Sơn, nghe vậy liền nói: “Ta giết đệ tử của ngươi sau khi trở thành giáo đầu của Hồng Sơn Đường. Hàn giáo đầu đừng hiểu lầm.”

Hàn Minh Ngọc lắc đầu nói: “Không quan trọng nữa rồi. Hôm nay, ta sẽ báo thù cho đệ tử của ta.”

Hắn nhẹ nhàng vỗ tay. Từ một con đường khác vang lên tiếng bước chân dồn dập. Dưới ánh trăng, từ góc đường mờ mịt, hơn mười người chạy đến, dừng lại cách hắn mấy chục trượng. Mỗi người đặt xuống một cái bình sành, rồi lập tức quay đi.

Những bình sành này cao khoảng một thước ba, rộng khoảng một thước, lớn hơn bình đựng rượu một chút.

Trần Thực không hiểu chuyện gì.

Đột nhiên, một tiếng “pop” vang lên, từ trong một bình sành thò ra một cái đầu. Đó là một đứa trẻ tầm bảy, tám tuổi, trên đầu buộc một búi tóc hướng lên trời, tò mò nhìn xung quanh.

Đó là một bé trai, khuôn mặt tái nhợt, hai bên má được bôi một vòng tròn bằng phấn đỏ. Khi nhìn thấy Trần Thực, cậu bé cười khúc khích.

“Tà vật!”

Trần Thực giật mình. Đứa trẻ trong bình này tỏa ra một luồng tà khí nồng nặc, rõ ràng là một tà vật biến hóa!

Tuy nhiên, ngay sau đó hắn phủ nhận suy nghĩ của mình, vì đứa trẻ trong bình này vẫn còn hơi thở, rõ ràng là một người sống!

Ngay sau đó, tiếng “pop pop pop” liên tiếp vang lên. Từ trong các bình sành khác, đầu của những đứa trẻ cũng lần lượt thò ra, có trai có gái, chỉ thò ra mỗi đầu.

Lạch cạch.

Một bình sành nhẹ nhàng lăn đi, rất khẽ khàng, lẩn vào trong bóng tối.

Tiếng cười khúc khích vang lên từ trong bóng tối, nghe thật kỳ quái.

Những bình sành khác cũng bắt đầu lăn đi. Bình sành rõ ràng không có chân nhưng lại linh hoạt hơn cả người có chân, lăn tròn xung quanh Trần Thực, tốc độ ngày càng nhanh.

“Cẩn thận!”

Trong đầu Trần Thực đột nhiên vang lên giọng nói của Hồng Sơn Nương Nương: “Đây là Tài Sinh Oa Oa của Thiên Lão Hội, còn gọi là Ngoại Đan Oa Oa, cực kỳ âm tà!”

Bà vốn đang tu luyện trên thần khán của Trần Thực. Lúc này bị tà khí đánh thức, khi đến cửa miếu nhìn ra ngoài liền thấy cảnh tượng này, vì vậy mới lên tiếng nhắc nhở.

“Tài Sinh Oa Oa? Là gì vậy?” Trần Thực hỏi.

Hồng Sơn Nương Nương suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta nghe hương chủ của Hồng Sơn Đường nói rằng Tài Sinh Oa Oa chính là chọn một đứa trẻ sinh vào giờ nhất định, khoảng bảy, tám tuổi, cắt cụt tay chân, nuôi dưỡng trong bốn mươi chín ngày. Nếu không chết thì phong bế ba hồn bảy phách của nó, sau đó mổ bụng, lấy ra ngũ tạng lục phủ, rồi nhét vào đó một ít dược liệu và hương liệu, dùng bí pháp trồng vào bình sành. Như vậy, đứa trẻ sẽ nằm giữa sinh tử, có thể dùng để luyện Nhân Đan. Nhân Đan luyện thành gọi là Tài Sinh Oa Oa, còn gọi là Ngoại Đan Oa Oa.”

Bà bổ sung thêm: “Bình thường, người của Thiên Lão Hội dùng những đứa trẻ này để diễn xiếc, mua vui kiếm tiền. Nhưng nếu gặp kẻ địch, chúng sẽ dùng những đứa trẻ này để tấn công. Những đứa trẻ này có hàm răng rất sắc bén, có thể cắn đứt mọi thứ, cực kỳ lợi hại!”

Trần Thực phẫn nộ: “Những đứa tr�� trong bình này là bị luyện từ người sống sao?”

“Đúng vậy.”

Hồng Sơn Nương Nương đáp: “Người của Thiên Lão Hội luyện Tạo Súc Thuật sẽ giả dạng thành người bán hàng rong hoặc bà lão hỏi đường ở nông thôn, sau đó bắt những đứa trẻ mà họ nhắm đến, biến thành dê con dắt đi, hoặc biến thành ngỗng nhốt vào lồng, mang vào thành luyện thành Tài Sinh Oa Oa. Nghe nói cứ ba đứa trẻ, luyện được một Tài Sinh Oa Oa đã là tốt lắm rồi…”

Trần Thực cắt ngang lời bà, hỏi: “Nếu ta giết thêm một giáo đầu của Thiên Lão Hội, Nương Nương có thể giúp ta đối phó với lão bà không?”

Hồng Sơn Nương Nương do dự nói: “Cũng không phải là không thể, chỉ là ta và Tào Lão Hội cùng Diêm Lão Hội đã có thỏa thuận, không thể làm quá…”

“Ngày mai ta đưa bà ra ngoài chơi!” Trần Thực quyết đoán nói.

“Thỏa thuận!” Hồng Sơn Nương Nương đáp lại một cách hào hứng.

“Được! Ta đi giết người!”

Phiên bản dịch thuật này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả không tái bản.