"Ồ? Đã kết hôn à nha?" Triệu Thất Sát lộ vẻ kinh ngạc.

"... Không có." Giọng Hướng Ảnh đột nhiên nhỏ hẳn đi, nghe không ra chút lực nào.

"Chưa kết hôn mà đã gọi vợ rồi à? Cẩn thận bị hắn lừa đấy, giờ đàn ông tồi nhiều lắm!" Triệu Thất Sát khẽ "Hứ" một tiếng, rồi chậm rãi đứng dậy khỏi giường, mặc lại quần áo trên người.

Hướng Ảnh im lặng, trên mặt cuối cùng cũng hiện lên chút vẻ phiền muộn.

Triệu Thất Sát đưa mắt nhìn quanh, nghi hoặc hỏi: "Ngươi có nhiều tiền thế này mà lại sống ở cái chỗ xập xệ này à?"

"Tốt lắm chứ, rất ấm cúng." Hướng Ảnh nghiêm túc đáp. "Một mình tôi ở cũng chẳng cần chỗ nào quá rộng."

Triệu Thất Sát không nói gì, vén áo lên, qua tấm gương lớn trong phòng quan sát lưng mình. Mùi thuốc sát trùng lảng bảng khắp phòng, không gian tĩnh lặng đến lạ thường, Hướng Ảnh cũng giữ im lặng.

"Băng bó không tồi, cô thường làm mấy chuyện thế này à?" Triệu Thất Sát bỏ áo xuống.

"Ừm..." Hướng Ảnh lấy hết can đảm nói: "Xem ra Trần Bá Nghiệp sẽ không bỏ qua cô đâu... Cô có muốn gia nhập bọn tôi không?"

"Thôi đi." Triệu Thất Sát lắc đầu. "Bát Gia đối xử với tôi không tệ, dù giờ ông ấy có muốn g·iết c·hết tôi thì cũng không thể xóa bỏ những gì ông ấy từng làm cho tôi... Hơn nữa, tôi còn gọi ông ấy là cha nuôi, tình cảm vẫn phải giữ chứ... Tôi có thể tránh xa một chút, nhưng tuyệt đối không đâm sau lưng ông ấy."

Hướng Ảnh lại im lặng, nàng quả thực yếu thế trong lời nói, không giỏi thuyết phục người khác.

"Dù sao cô cũng đã cứu tôi, ít nhiều gì tôi cũng nên đáp lại chút gì đó..." Triệu Thất Sát quay đầu lại, nói từng chữ rành rọt: "Các người không thể đấu lại Bát Gia đâu, tốt nhất là mau rời khỏi đây đi."

"Ai nói?" Hướng Ảnh không kìm được phản bác. "Dù chúng tôi có thua, nhưng cũng đã từng thắng mà. Trần Bá Nghiệp không phải là không thể bị đánh bại."

Điều khó nói hơn là, Hướng Ảnh không thốt ra lời, chỉ thầm nghĩ: Tôn Phá Quân thì vào tù, Đoàn Tham Lang thì c·hết, ngay cả cô cũng muốn bỏ đi, Trần Bá Nghiệp còn lại được gì ngoài Bì Tinh Khôi – kẻ hở một cái là lại quỳ lạy người ta? Y cũng muốn lật bàn sao?

Kể cả có gọi được thêm người giúp, thì cùng lắm cũng chỉ như mấy bàn ăn mà thôi!

Dường như biết Hướng Ảnh đang nghĩ gì, Triệu Thất Sát lắc đầu: "Tôi nói là về niềm tin... Ông ấy có niềm tin không thể không thắng, điểm này thì không ai sánh được."

"... Vì sao?" Hướng Ảnh hơi tò mò.

"Cô có biết vì sao Bát Gia lại đến Vân Thành không?" Triệu Thất Sát hỏi ngược lại.

"Để tìm Lão Lang báo thù chứ!" Hướng Ảnh không chút nghĩ ngợi đáp. Đây là chuyện mà ai ở Vân Thành cũng biết.

"Có phải thật vậy không." Triệu Thất Sát tiếp tục nói. "Chỉ vì một phát súng mà cô nghĩ Bát Gia cần phải gióng trống khua chiêng đến tận Vân Thành để báo thù sao?"

Hướng Ảnh không nói gì, mắt không chớp nhìn chằm chằm cô ta, chỉ có hàng mi nhỏ bé khẽ chớp động.

"Nhan sắc cô thật dễ nhìn." Triệu Thất Sát không kìm được khen một câu rồi mới nói tiếp: "Thực ra phát súng đó không có gì to tát, không làm ai bị thương cả, nhưng hậu quả và ảnh hưởng nó gây ra mới thật sự trí mạng..."

Ngay sau đó, Triệu Thất Sát kể lại một đoạn quá khứ không muốn người biết.

Ở tỉnh thành, Trần Bá Nghiệp đương nhiên là "Hoàng đế ngầm" được công nhận. Tuy nhiên, vị trí này không hề vững chắc. Dù đang trong thời kỳ thái bình, vẫn thỉnh thoảng có người muốn thách thức quyền uy của ông ta. Đương nhiên, chuyện này là bình thường ở bất cứ đâu. Người ta còn nói "Hoàng đế thay phiên làm, sang năm đến nhà ta" hay "Vương hầu tướng tướng há phải trời sinh", đến cả hoàng đế thật còn có thể bị lôi xuống ngựa, vậy dựa vào đâu mà một kẻ lưu manh như ông ta lại có thể vĩnh viễn cao cao tại thượng?

Có một kẻ tên là Hoắc Độc Bộ, được mệnh danh là "Hoàng đế thứ hai" của tỉnh thành, địa vị gần như chỉ đứng sau Trần Bá Nghiệp. Suốt nhiều năm, hắn ta vẫn luôn không an phận, đáng tiếc là luôn bị Trần Bá Nghiệp chèn ép gắt gao.

Phát súng của Lão Lang không chỉ đẩy mình vào chỗ c·hết, mà còn khiến Trần Bá Nghiệp mất hết thể diện, mất hết mặt mũi ở tỉnh thành.

Hoắc Độc Bộ nắm bắt điểm này, điên cuồng tung tin đồn ở tỉnh thành rằng Trần Bá Nghiệp đã già rồi, hết thời rồi, mang theo mấy trăm huynh đệ mà cuối cùng lại bị người ta bắn một phát đánh về. Một người như vậy còn tư cách gì mà làm "Hoàng đế ngầm" nữa?

"Hoàng đế ngầm" không phải chỉ cần mạnh đến đâu, giỏi đánh đấm cỡ nào là có thể làm được. Ít nhất phải có nền tảng quần chúng vững chắc, để khi nhắc đến mình, ai cũng phải giơ ngón cái tán thưởng, bất kể có phải là người của mình hay không, họ đều lấy mình làm gương, làm cột mốc.

Chỉ có như vậy mới có thể hô một tiếng, hàng ngàn hàng vạn thanh niên sẵn sàng phục vụ, ngay cả "bên trên" cũng phải nể trọng, sẵn lòng ban cho thêm uy tín và tài nguyên.

Dù sao một người dù có mạnh đến đâu, liệu có mạnh hơn cả một thành phố không?

Tóm lại, phải biết cách xoay sở với cấp trên, đồng thời giữ vững được lòng dân bên dưới, che chắn được cho thuộc hạ thì địa vị mới vững như Thái Sơn.

Tống Giang không phải người có võ lực mạnh nhất, nhưng ông ta lại có thể ngồi lên ghế đầu của Lương Sơn chính là vì lẽ đó.

Danh tiếng mới là thứ quan trọng nhất!

Phát súng của Lão Lang đã hủy hoại danh tiếng của Trần Bá Nghiệp. Người ở cấp trên chất vấn năng lực, người dưới thì không còn phục tùng, địa vị ông ta tràn ngập nguy hiểm, lung lay sắp đổ.

Hoắc Độc Bộ nắm lấy cơ hội này, nhanh chóng phát động nhiều trận chiến ở tỉnh thành.

Dù hai bên có thắng có thua, nhưng ai cũng thấy rõ Tr��n Bá Nghiệp quả thực không còn được như xưa. Giờ đây, những người sẵn lòng giúp đỡ ông ta chỉ còn lác đác vài người, chỉ có Tôn Phá Quân, Đoàn Tham Lang và Triệu Thất Sát – những môn đệ trực hệ. Tình hình không còn như trước kia, khi mà "một mũi tên xuyên mây, ngàn quân vạn mã đến hội ngộ".

(Nói thêm một chút: đây chính là lý do vì sao sau này Trần Bá Nghiệp ở tỉnh thành chỉ có thể tìm đến hạng người như Bì Tinh Khôi để nhờ cậy.)

Cùng lúc đó, Hoắc Độc Bộ lại như diều gặp gió, ở tỉnh thành nhận được sự ủng hộ và kính nể ngày càng lớn. Ai nấy đều rất coi trọng hắn, cho rằng hắn có thể thay thế vị trí của Trần Bá Nghiệp để trở thành "Hoàng đế ngầm" mới!

Trần Bá Nghiệp thấy rõ điều đó, lòng nóng như lửa đốt. Ông ta biết nếu cứ tiếp tục thế này thì vị trí chắc chắn không giữ được. Muốn phá vỡ cục diện hiện tại, nhất định phải chứng minh bản thân một lần nữa!

Chỉ đánh bại Hoắc Độc Bộ thôi là chưa đủ. Ông ta nhất định phải giẫm Lão Lang dưới lòng bàn chân thì mới có thể giành lại vinh quang ngày xưa và sự tôn kính của mọi người!

Chính vì thế, với mái đầu bạc trắng ở tuổi gần cổ lai hy, ông ta đã từ bỏ sự thoải mái dễ chịu của mình, ôm một niềm tin tất thắng, dẫn dắt tất cả huynh đệ đi vào Vân Thành, với ý đồ khôi phục lại uy thế và tập hợp lực lượng!

Nếu không thể đánh bại Lão Lang, ông ta thà c·hết ở nơi này!

"Khi một người có được niềm tin như thế, thì không thể nào bị đánh bại." Trong căn phòng thuê chật hẹp, Triệu Thất Sát nghiêm nghị nói: "Bây giờ Bát Gia quả thực đã khiến tôi nhìn thấy vài phần phong thái của ông ấy lúc còn trẻ."

"Thật lợi hại." Một lão già mà có được quyết đoán như vậy, Hướng Ảnh quả thực cảm thấy bội phục. Nhưng rồi nàng lại lắc đầu nói: "Nhưng đáng tiếc, tôi không cho rằng ông ta sẽ thắng."

"... Vì sao?" Triệu Thất Sát nhíu mày.

"Bởi vì Tống Ngư cũng có niềm tin tương tự." Hướng Ảnh cũng nghiêm túc nói: "Anh ấy là người coi trọng tình nghĩa nhất. Giờ thì người của chúng ta kẻ c·hết thì c·hết, người bị thương thì bị thương, người bị bắt thì b�� bắt... Nếu không báo thù này, anh ấy tuyệt đối sẽ không rời khỏi Vân Thành, trừ phi là khiêng xác anh ấy đi!"

Hướng Ảnh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Dù anh ấy vẫn luôn nói là đánh không lại thì chạy... nhưng tôi biết, anh ấy sẽ không chạy đâu. Dù tất cả mọi người có rời đi, anh ấy cũng sẽ không rời khỏi mảnh đất này nửa bước!

Trần Bá Nghiệp chỉ có vài phần phong thái của tuổi trẻ... Còn Tống Ngư bây giờ chính là tuổi trẻ sung sức nhất đấy!"

Hướng Ảnh thở dài một hơi: "Tống Ngư nhất định sẽ thắng!"

Triệu Thất Sát im lặng.

Rõ ràng, hai người có sự khác biệt nghiêm trọng về quan điểm.

Không biết qua bao lâu, Triệu Thất Sát mới thở dài: "Thôi được rồi, ai thắng ai thua cũng chẳng liên quan gì đến tôi... Tôi đã định rút lui rồi thì còn quản mấy chuyện vớ vẩn này làm gì nữa?"

Nàng vừa nói vừa hoạt động người, sau khi xác định lưng không còn vướng víu gì, liền giơ ngón cái về phía Hướng Ảnh, nói: "Tay nghề cũng coi là không tệ đấy. Tống Ngư có được một người vợ như cô thì đúng là phúc đức tám đời. Đi thôi!"

Nàng nhanh chóng đi ra cửa. Đi được nửa đường, dường như nhớ ra điều gì, nàng quay đầu lại nói: "Dù Bát Gia ở tỉnh thành không gọi được người đến giúp, nhưng ở các thành phố cấp địa khác ông ấy vẫn còn không ít bạn bè... Hơn nữa, ông ấy biết sự tồn tại của cô, biết cô là tai mắt của Tống Ngư. Khi thực hiện bước này, ông ấy chắc chắn sẽ càng cẩn thận hơn, không để lộ chút phong thanh nào... Lần tới, thứ mà các người sẽ phải đối mặt chính là một cơn cuồng phong vũ bão còn khủng khiếp hơn!"

"Tôi hiểu, cảm ơn cô đã nhắc nhở!" Sắc mặt Hướng Ảnh cuối cùng cũng trở nên nghiêm trọng.

Sau khi Triệu Thất Sát rời đi, cánh cửa tủ quần áo đột nhiên mở ra, tôi từ bên trong bước ra.

Hướng Ảnh muốn cứu Triệu Thất Sát, tôi không phản đối, nhưng cũng lo lắng có bất trắc xảy ra, nên đã trốn sẵn vào bên trong để theo dõi. Một khi có xung đột, tôi có thể kịp thời ra tay can thiệp.

Cũng may không có chuyện gì xảy ra. Triệu Thất Sát đã rút khỏi phe Trần Bá Nghiệp, và còn cho tôi biết thêm một số chuyện liên quan đến tỉnh thành.

Thảo nào Trần Bá Nghiệp lại từ bỏ lợi thế chủ nhà mà vẫn muốn đến Vân Thành, hóa ra đằng sau còn có một câu chuyện như vậy.

Vậy thì nhân lúc ông ta đang bệnh, đòi mạng ông ta luôn!

"Anh không nhìn lén đấy chứ?" Hướng Ảnh lo lắng hỏi.

"Ván giặt đồ thì có gì mà đáng xem? Trước sau cũng chỉ như một thôi!" Tôi bĩu môi.

"... Đừng nói con gái người ta như vậy." Hướng Ảnh cúi đầu, nhẹ nhàng xoa xoa ngón tay.

"Được rồi, không nói nữa, tôi sẽ không nói nữa." Biết nàng rất quan tâm chuyện này, tôi lập tức nghiêm túc đáp.

"Ừm!" Hướng Ảnh lúc này mới ngẩng đầu lên. "Trần Bá Nghiệp muốn gọi người từ các thành phố cấp địa khác đến giúp đỡ, hơn nữa còn cố gắng đề phòng tôi, không cho tôi biết đó là ai!"

"Ừm, tôi nghe rồi." Tôi gật đầu. "Trước khi ông ta kịp thực hiện bước này, có khi tôi đã xử lý xong ông ta rồi."

"Khoảng khi nào thì ra tay?" Hướng Ảnh hỏi.

"Tôi định là sau hai mươi tư giờ nữa, như vậy mới có thể nhìn rõ lập trường của Kim Lộ Dương." Chỉ cần xác định vị thủ trưởng kia không phải vô cớ đứng về phía Phùng Đức Thọ và Trần Bá Nghiệp, mà chỉ đơn thuần phản đối hành vi phạm tội, tôi liền có thể ra tay!

"Vạn nhất Trần Bá Nghiệp tập hợp đủ người trong hai mươi tư giờ thì sao?" Hướng Ảnh lại hỏi.

Lông mày tôi cuối cùng cũng hơi nhíu lại.

Như vậy thì quả th��c rất phiền phức, dù sao bây giờ tôi có thể huy động được rất ít người...

"Đề nghị của tôi là trong hai mươi tư giờ này nên tránh một chút..." Hướng Ảnh thận trọng nhắc nhở, biết tôi ghét nhất ai nhắc đến từ này.

Nhưng lần này tôi lại sảng khoái đồng ý.

Theo tôi, chỉ cần bình an vượt qua hai mươi tư giờ này là có thể ung dung ra tay với Trần Bá Nghiệp. Trong khoảng thời gian này, tạm thời tránh né một chút thì có sao đâu?

Thấy tôi đồng ý, Hướng Ảnh lập tức vui vẻ ra mặt: "Tốt quá, chúng ta đến Thanh Khê biệt viện đi... Chỗ đó ở ngoại ô, Trần Bá Nghiệp tuyệt đối không thể tìm ra đâu!"

Thanh Khê biệt viện, tôi nhớ đó là một khu nghỉ dưỡng sinh thái, phong cảnh cũng khá đẹp.

"Được thôi!" Tôi gật đầu.

"Ừm, vậy chúng ta đi ngay bây giờ nhé." Hướng Ảnh vui vẻ ra mặt, cứ như sắp được đi du lịch cùng tôi, nàng bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Theo tôi thì chẳng có gì cần thu dọn, chỉ cần mang theo điện thoại và sạc thôi. Mấy đồ dùng cá nhân kiểu kia bên đó cũng có. Nhưng Hướng Ảnh lại sửng sốt thu dọn một vali hành lý!

"..." Tôi dở khóc dở cười nói: "Mới hai mươi tư tiếng thôi mà, có cần khoa trương đến mức này không?"

"Anh không hiểu đâu, con gái thì đồ đạc nhiều là phải mà... Đi thôi, đi thôi." Hướng Ảnh kéo tay tôi, rất vui vẻ đi về phía cổng.

Vừa mở cửa, chúng tôi vừa vặn gặp Nhan Ngọc Châu tan sở trở về.

Nàng đang lên lầu định về nhà, thấy hai chúng tôi xách vali hành lý thì ngẩn người hỏi: "Hai người định đi đâu?"

Tôi liền kể cho nàng nghe qua tình hình một chút, nàng lập tức nói: "Hay quá, nhân cơ hội này đi 'thế giới hai người' hả? Không có cửa đâu nhé, nhất định phải có tôi nữa! Chờ tôi đi dọn đồ đã!"

Nhan Ngọc Châu nhanh chóng lên lầu, chỉ lát sau đã xách theo vali hành lý xuống.

"Mới hai mươi tư tiếng thôi mà, thật sự không cần thế này đâu..." Tôi ôm trán, có chút đau đầu.

"Đừng lải nhải nữa, đi mau!" Nhan Ngọc Châu thúc giục.

Ba chúng tôi liền xuống lầu. Trên đường đi, Hướng Ảnh và Nhan Ngọc Châu ríu rít bàn bạc xem chuyến đi hai mươi tư tiếng này sẽ trải qua như thế nào.

Kết quả, vừa ra đến cửa khu nhà, tôi liền nhận được một cú điện thoại.

Nghe máy xong, tôi nghiêm mặt nói: "Không thể đi du lịch được rồi."

Hai người họ nghi hoặc nhìn tôi.

"Trần Bá Nghiệp quả thực đã tìm được vài người từ nơi khác đến trợ giúp... May mà họ chưa kịp hoàn toàn tiến vào Vân Thành. Tôi đã có được thông tin chi tiết, bây giờ nhất định phải đi xử lý bọn họ thì hành động tiếp theo mới có thể thuận lợi hơn!" Tôi rất chân thành nói với các nàng.

"Đã biết tin chi tiết rồi... Anh không phải đại ca sao, phái vài người qua giải quyết chẳng phải xong à?" Nhan Ngọc Châu cau mày nói. "Khó khăn lắm mới được đi chơi một lần, thế này chẳng phải mất hứng lắm sao?"

"Nếu phái người đi được thì còn gì bằng!" Tôi than thở. "Giờ thì còn ai nữa? Người thì bị thương, người thì bị bắt, Hạ Siêu cũng đã về Hạc Thành rồi... Người có thể dùng thì chỉ còn Lương Quốc Vĩ thôi! Một mình cậu ta làm sao dọn dẹp hết được nhiều việc thế này, chẳng phải 'đại ca' như tôi đây phải tự thân xuất mã ư!"

"Tôi đi cùng anh!" Hướng Ảnh lập tức nói, rồi rút luôn cây côn từ trong người ra.

Vừa rồi còn dịu dàng hiền thục, vậy mà trong chớp mắt nàng đã trở nên đằng đằng sát khí.

"Đi cái gì mà đi! Vừa có cơ hội thế này là lại xông vào... Rõ ràng cô mà! Biết cô có võ thì cũng đừng có lúc nào cũng lôi ra khoe khoang chứ!" Nhan Ngọc Châu giật cây côn của Hướng Ảnh về, rồi quay sang tôi bực bội nói: "Đêm nay phải đi du lịch rồi, vali hành lý của tôi cũng đã dọn xong, hứng thú cũng đã bị khơi lên rồi, đừng hòng bắt tôi quay về nhé... Anh có biết một phó tổng giám đốc tập đoàn như tôi phải khó khăn lắm mới sắp xếp được chút thời gian không hả?"

"Nhan Tổng, dù cô có bận rộn đến mấy cũng không thể chậm trễ chính sự được chứ! Chuyến du lịch đêm nay chúng ta có thể dời sang hôm khác mà!" Tôi nghiêm mặt nói.

Thấy vậy, Hướng Ảnh lại rút cây côn ra.

"Tôi nói không cần là không cần!" Nhan Ngọc Châu lại giật cây côn về. "Anh gửi thông tin mấy người đó cho tôi... Không cần anh phải đích thân đi giải quyết đâu, đêm nay cứ ở lại bồi tôi với Tiểu Ảnh là đư��c rồi!"

...

Vân Thành có bốn cửa cao tốc, theo thứ tự là đông, tây, nam, bắc, thông đến các hướng và các thành phố khác nhau.

Tám giờ tối, tại cửa cao tốc phía đông Vân Thành, mấy chiếc xe buýt nhỏ (Minibus) đủ kiểu dáng đang lật nghiêng trên mặt đất, có chiếc chổng vó trên đường nhựa, linh kiện văng tung tóe không ít. Mặt đường còn vương vãi những vết cháy đen, trong không khí tràn ngập một mùi gay mũi.

Hai ba mươi tên hán tử nằm ngổn ngang trên mặt đất, mỗi người kêu la ai oán.

Bảy tám thanh niên dáng người thẳng tắp đi đi lại lại giữa đám người. Thấy ai còn động đậy được, bọn họ liền không chút do dự giẫm một cước. Tiếng "rắc" giòn tan vang lên, người đó cũng hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

Trong số đó, trên nóc một chiếc xe van đang lật nghiêng, Nhan Ngọc Phác cười hì hì ngồi xổm phía trên, tay cầm điện thoại gọi điện.

"Đại ca xã hội đen Chung Triều của thành phố X, tôi đã xử lý xong. Ít nhất một tháng nữa hắn ta không xuống giường nổi, còn hai mươi tám tên huynh đệ của hắn cũng đều bị trọng thương... Bên cậu thế nào rồi Vương Hỉ Định?"

Gió đêm phảng phất qua gương mặt tuấn tú của hắn, trông hắn thật là đắc ý.

Bản dịch tinh tế này, thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, là minh chứng cho sự cống hiến không ngừng.