Richard cảm ơn một tiếng, nhận lấy danh sách từ Inogova. Liếc qua, anh nhanh chóng nhận ra những loại vật liệu chưa được thu thập, tất cả đều bị đánh dấu X.

Nói đúng hơn, có hai loại vẫn chưa được tìm thấy.

Loại thứ nhất trong danh sách có tên là Rhein thạch, thực chất là lai. Đây là một loại kim loại màu trắng bạc, rất cứng, chịu mài mòn, chống ăn mòn, không tan trong axit clohidric và axit flohidric. Kim loại này có một đặc tính ưu việt là chịu nhiệt: điểm nóng chảy đạt 3180℃, đứng thứ ba trong số các kim loại, còn điểm sôi thì thậm chí cao tới 5627℃, cao nhất trong tất cả các kim loại. Loại kim loại này còn có một "hiệu ứng Lai": khi được chế tạo thành hợp kim, nó có thể nâng cao đáng kể cường độ và độ dẻo của vonfram, molypden, crom. Chỉ cần thêm một lượng nhỏ (3% – 5%) lai, có thể làm nhiệt độ bắt đầu tái kết tinh của vonfram tăng lên 300℃ – 500℃. Chính nhờ vậy, trong vũ khí hạt nhân kiểu nổ trong (implosion type), sau khi kích nổ thuốc nổ mạnh, hợp kim lai-vonfram mới có thể không bị ảnh hưởng dưới điều kiện nhiệt độ và áp suất cực cao để nén nguyên liệu hạt nhân.

Loại thứ hai, trong danh sách có tên là ngọt lục thạch, thực chất là Beri (Beryllium). Đây là một kim loại màu xám, dễ vỡ ở nhiệt độ phòng, mô đun đàn hồi cao hơn thép khoảng 50%, nhưng mật độ lại tương đối thấp, nên vận tốc âm thanh trong nó cực kỳ cao. Dưới nhiệt độ và áp suất tiêu chuẩn, vận tốc truyền âm trong nó khoảng 12,9 km/s – trong khi đó, ở cùng điều kiện, âm thanh truyền trong không khí chỉ khoảng hơn ba trăm mét mỗi giây. Đương nhiên, tất cả những điều này đều không quan trọng, điều quan trọng là ngoại trừ một lượng nhỏ đồng vị phóng xạ hình thành do tia vũ trụ, Beri tự nhiên hầu như hoàn toàn được tạo thành từ đồng vị Beri-9 với spin hạt nhân là 3/2. Điều này khiến nó có tiết diện lớn đối với neutron năng lượng cao, tiết diện neutron năng lượng trên 10keV có thể đạt 6 barn, có thể nhanh chóng làm giảm năng lượng neutron nhiệt xuống dưới 0,03 eV, là một chất phản xạ neutron và chất làm chậm neutron ưu việt. Đồng thời, Beri khi bị bắn phá bằng hạt nhân hoặc va chạm với hạt nhân khác sẽ phóng thích neutron, nên trong những điều kiện nhất định, nó có thể trở thành nguồn neutron để kích hoạt vụ nổ hạt nhân của bom nguyên tử.

Tóm lại, cả hai loại vật liệu này đều rất quan trọng đối với việc chế tạo bom nguyên tử kiểu nổ trong.

Việc không tìm thấy lai, anh còn có thể hiểu được. Dù sao, loại kim loại này tương đối hiếm có, trên Trái Đất cũng mãi sau này mới được phát hiện. Nếu thực sự không tìm được, anh có thể thử dùng các vật liệu khác thay thế. Thế nhưng việc không tìm thấy Beri thì lại hơi khó chấp nhận được. Beri thì phổ biến hơn lai nhiều, chưa kể, nó còn tồn tại trong một số loại ngọc lục bảo đặc biệt.

Đặt danh sách xuống, Richard ngẩng đầu nhìn Inogova, hỏi lại để xác nhận: "Vu sư Inogova, hai loại vật liệu còn thiếu trong danh sách này, thật sự không tìm được chút nào sao?"

"Cái này à..." Inogova hơi chần chừ, nghĩ một lát rồi nói: "Anh đợi một lát." Dứt lời, cô ngồi xuống lục lọi đống tài liệu chất chồng trên bàn, lần này mất đến mấy phút để tìm, cuối cùng cũng tìm thấy một văn kiện mới. Cô chăm chú đọc lướt nội dung, rồi lên tiếng nói: "Vu sư Richard, theo báo cáo được nộp lên, thực ra chúng ta đã tìm thấy một phần ngọt lục thạch (Beri). Loại Rhein thạch (lai) kia cũng ít nhiều đã phát hiện manh mối, tất cả đều tập trung tại thành phố khai khoáng Lace thuộc Liên minh Soma. Nhưng để thu thập đủ số lượng vật liệu theo yêu cầu của anh và vận chuyển về đây thì có lẽ cần đến một hai tháng. Vì vậy, hiện tại trạng thái của hai loại vật liệu này trong danh sách vẫn để trống."

Richard nghe vậy, khẽ nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ thành Lace của Liên minh Soma cách Pompey rất xa sao?"

"Cũng không phải quá xa. Thành Lace nằm ở phía nam Liên minh Soma, khá gần biên giới. Nếu anh dốc toàn lực di chuyển, có thể chỉ mất hai ngày là tới nơi," Inogova nói.

Nghe vậy, khoảng cách này cũng tương đương với đi thành Thánh Luiz rồi... Richard khẽ nhướng mày, hỏi dồn: "Đã như vậy, vậy tại sao lại cần đến một hai tháng?"

"Chủ yếu là do tình hình gần đây của Liên minh Soma hơi bất ổn, mà thế lực của chúng ta ở Liên minh Soma lại vô cùng yếu kém. Không thể trực tiếp điều động người để làm việc, gặp phải tình huống này, chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi tình hình chuyển biến tốt đẹp hơn rồi mới xử lý, nên việc đó tốn khá nhiều thời gian," Inogova vừa nói vừa dang hai tay. Cô nhìn lướt qua hàng lông mày đang nhíu chặt của Richard, suy nghĩ một chút rồi đề nghị: "Đương nhiên, Vu sư Richard, nếu anh thực sự nóng lòng, cũng có thể rời khỏi Pompey, đích thân đến Lace để giải quyết, tất nhiên sẽ nhanh hơn rất nhiều. Chỉ cần chú ý đừng đi rồi không về, hay nghỉ ngơi ở ngoài hơn một năm là được – nếu vậy, anh cần đăng ký một chút với tôi để tiện làm thủ tục cư trú."

"Ra là vậy." Richard nhẹ gật đầu.

...

Không bao lâu sau, Richard quay trở về trong Vườn Địa Đàng.

Ngồi trước bàn thí nghiệm hình vành khăn trong phòng thí nghiệm chính, Richard gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra tiếng "cạch cạch cạch" có nhịp điệu, suy nghĩ về đề nghị của Inogova ở điểm sự vụ vừa rồi. Đối với đề nghị đó, anh khá đồng tình. Dù sao, kế hoạch nghiên cứu và chế tạo vũ khí hạt nhân hiện tại đã tiến triển đến bước này, gần như đã vạn sự sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông. Tuyệt đối không thể để một vấn đề nhỏ về thiếu vật liệu mà bị trì hoãn mất một hai tháng. Anh vẫn chưa quên những điều đã cân nhắc khi đến Pompey: thân phận thật sự của anh có thể bị bại lộ bất cứ lúc nào, Pompey giống như một vùng địch chiếm, anh muốn tận dụng tài nguyên của Pompey để sớm hoàn thành kế hoạch nghiên cứu và chế tạo vũ khí hạt nhân, sau đó lập tức rời đi, thoát khỏi nơi nguy hiểm này. Như vậy, anh nhất định phải đi một chuyến đến Lace, và phải càng nhanh càng tốt.

Nghĩ tới đây, không chút do dự, Richard bước ra khỏi phòng thí nghiệm.

Rất nhanh, anh tìm thấy Pandora trên khoảng đất trống trước phòng thí nghiệm chính. Sau khi thuật lại ngắn gọn chuyện mình sắp rời đi, anh liền đưa cho cô một viên thủy tinh cầu. "Anh đi lần này nhiều nhất là vài ngày, sẽ nhanh chóng giải quyết mọi việc và quay về." Richard dặn dò, "Mà trước khi anh trở lại, Vườn Địa Đàng phải tiếp tục hấp thu năng lượng, tối đa hóa việc sản xuất và dự trữ nguyên liệu hạt nhân, nên không được tùy tiện di chuyển. Trong thời gian đó, em hãy trông coi nhà cẩn thận, đặc biệt là cảnh giác với cái cây trong phòng kia. Mặc dù anh cảm thấy tỷ lệ nó gây chuyện đã rất thấp, nhưng dù sao nó vẫn là một mối họa ngầm, không thể coi thường được. Một khi nó thực sự gây chuyện, đừng khách khí, cứ trực tiếp dạy dỗ nó là được. Nếu tình huống nguy cấp, thì hãy liên hệ với anh qua viên thủy tinh cầu này, anh sẽ bỏ dở mọi thứ và lập tức quay về. Trước đó anh đã dạy em cách dùng thủy tinh cầu rồi, còn nhớ không?"

"Đương nhiên." Pandora thu lấy thủy tinh cầu, rồi dùng sức gật đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh trả lời: "Anh yên tâm đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Thực ra nếu cái cây kia thực sự gây chuyện thì cũng tốt, em đã lâu rồi không được đánh nhau, đang muốn vận động một chút đây."

"Ha." Richard bật cười khẽ, nghĩ ra điều gì đó, anh hỏi: "Mà nói đến, sẽ không phải đợi anh đi rồi, em cố ý để cái cây kia gây chuyện, sau đó dạy dỗ nó một trận đấy chứ?"

"Có thể ư?" Âm điệu của Pandora hơi cao lên, hơi kinh ngạc xen lẫn thích thú, hai mắt cô sáng rực lên.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, là thành quả của sự tâm huyết.