Sau hai giờ.

Giữa trưa.

Cách thành Lace hơn mười dặm, tại một khu mỏ lớn, mặt trời gay gắt treo trên cao.

Mặt trời đỏ rực như bánh xe lửa treo lơ lửng giữa bầu trời, không ngừng nung đốt mặt đất. Trong tiết trời cuối hè đầu thu này, nó không chút keo kiệt tỏa ra những đợt nắng nóng cuối cùng trong năm.

Bên dưới là khu mỏ lộ thiên với vô số hố đào sâu hoắm, cùng những khu mỏ khác được mở trên sườn núi lân cận.

Hàng ngàn thợ mỏ, mình trần, như những con kiến thợ trong tổ, đang miệt mài lao động khắp các ngóc ngách khu mỏ. Dù mồ hôi đầm đìa vì nóng, họ cũng chẳng kịp lau, cứ để dòng mồ hôi vàng đục, chảy dọc tấm lưng rám nắng, lăn xuống đất rồi vỡ tan.

Richard lặng lẽ đứng ở một góc khu mỏ. Sau khi thi triển một Linh hoàn pháp thuật "Băng sương chi phong", hơi nóng bên ngoài đã hoàn toàn bị ngăn cách, giúp hắn không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ mà vẫn có thể quan sát hai người phía trước.

Trước mặt hắn, hai người đang tranh cãi kịch liệt.

Trong số hai người đó, một người là chủ tiệm châu báu, một mặt tranh cãi đến văng cả nước bọt, một mặt cố sức lau đi mồ hôi trên mặt. Chỉ một lát sau, quần áo đã ướt đẫm khắp người, toàn thân đẫm mồ hôi cứ như vừa từ dưới nước vớt lên.

Người còn lại trông có vẻ bình thường hơn nhiều, thân hình cao hơn chủ tiệm châu báu một cái đầu, không hề mập như Tiền Ninh, chủ tiệm châu báu kia, nên cũng thoải mái hơn nhiều dưới cái nắng gay gắt. Hắn tên Simon, là chủ nhân khu mỏ này, lúc này đang đứng từ trên cao nhìn xuống Tiền Ninh và đưa ra câu trả lời cuối cùng cho cuộc tranh cãi — từ chối.

Tiền Ninh đỏ bừng mặt, không rõ là do nắng gắt hay vì tức giận, trừng mắt nhìn Simon đầy vẻ hung tợn rồi rảo bước về phía Richard.

Richard đã thấy rõ mọi chuyện, trong lòng có phần đoán được. Hắn nhìn Tiền Ninh đang bước tới, hỏi: "Đối phương không chịu giúp sao?"

Liếc xéo Simon đang đứng đằng xa, Tiền Ninh hừ một tiếng rồi nói: "Ban đầu ta còn tưởng hắn rất thông minh, biết linh hoạt ứng biến, ai dè lại là một lão già cổ hủ cứng nhắc, còn ngu hơn cả lừa. Nói là có đơn hàng của người khác phải lo, nên hoàn toàn không chịu giúp đại nhân."

Lúc này, Simon ở đằng xa như thể phát giác Tiền Ninh đang nói xấu mình, liền nhìn sang vẫy vẫy tay, lớn tiếng nói: "Ê, bạn già của tôi, và cả vị khách quý lạ mặt kia nữa, xin lỗi nhé. Không phải tôi không muốn giúp các vị, mà là lực bất tòng tâm, nên c��c vị cứ tìm người khác đi thì hơn."

"Ngài xem!" Tiền Ninh tức đến không nhẹ. "Đại nhân, ngài thấy chưa, thái độ của hắn thế kia, thật muốn cho hắn một trận đòn. Nếu không, ngài ra tay giáo huấn hắn một phen đi."

Richard không nghe theo lời đề nghị của Tiền Ninh, hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi Tiền Ninh: "Ngươi chắc chắn, miếng thúy vũ ngọc lục bảo kia của ngươi chính là được khai thác từ khu mỏ này? Và chỉ duy nhất khu mỏ này mới có thể khai thác được thúy vũ ngọc lục bảo ư?"

"Đúng vậy, đại nhân, ta có thể khẳng định điều này." Tiền Ninh quả quyết nói.

"Vậy thì... được thôi, ta sẽ nói chuyện tử tế với hắn." Richard trầm ngâm giây lát, có chút không cam lòng bước về phía Simon đang đứng đằng xa.

Simon mỉm cười nhìn Richard tiến đến gần, giang hai tay ra, với vẻ mặt áy náy nhưng chân thành, nói: "Vị khách lạ, tôi biết ngài muốn nói gì, nhưng tôi chỉ có thể thành thật xin lỗi ngài.

Ngài muốn mua thúy vũ ngọc lục bảo đặc hữu chỉ có ở khu mỏ của tôi, đó là vinh hạnh lớn của tôi. Thế nhưng hiện tại tôi đang có một đơn hàng rất gấp, phải chạy đua với thời gian, tất cả công nhân đều không thể điều động được, nên việc của ngài chỉ có thể tạm gác lại. Nếu ngài chịu đợi một tháng, không, nửa tháng nữa rồi quay lại đây, tôi tuyệt đối sẽ dâng đủ số lượng thúy vũ ngọc lục bảo, còn bây giờ thì không được."

Nhưng ta chỉ dự định dừng chân ở thành Lace có hai ngày thôi mà. Nếu thật phải đợi thêm nửa tháng nữa, e rằng vườn địa đàng ở trấn Pompey còn chẳng biết ra sao, cây Cổ thụ trường sinh loại Tích Mộc trong Phòng thí nghiệm số ba, dù không muốn tạo phản cũng phải tạo phản rồi sao?

Richard nghe lời Simon nói, không nhịn được thầm nghĩ trong lòng.

Nhìn Simon, Richard cất lời: "Ông Simon, tôi đang rất cần thúy vũ ngọc lục bảo, nhất định phải có được trong vòng hai ngày. Ông xem, công nhân của ông thật sự không thể điều động một ít người sao? Về giá cả, chúng ta có thể dễ dàng thương lượng..."

"Không không không." Simon xua tay, cắt ngang lời Richard, với vẻ mặt rất nghiêm túc, nói: "Vị khách lạ, tôi nhất định phải giải thích cho ngài, đây không phải vấn đề tiền bạc, mà chỉ liên quan đến sự thành tín của tôi. Tôi đã hứa với một vị khách hàng khác là sẽ giao đủ khoáng thạch cho ông ấy sau ba ngày, vậy thì nhất định phải hoàn thành."

"Không thể dàn xếp?"

"Chỉ sợ không thể."

Richard mím môi, cau mày, nghĩ ngợi một chút rồi hỏi: "Ông Simon, đơn hàng mà ông chuẩn bị hoàn thành cho vị khách kia, ước chừng đáng giá bao nhiêu tiền?"

"Khoảng một trăm kim tệ." Simon nói, khẽ cười một tiếng rồi nói: "Số tiền này quả thực không phải quá lớn, nhưng tôi cũng đã nói rồi, đây không phải vấn đề tiền bạc, mà chỉ liên quan đến sự thành tín của tôi. Nguyên tắc làm người của tôi là coi khách hàng như người thân, không để họ phải thất vọng bất cứ điều gì.

Chính vì thế, ngày càng nhiều khách hàng chiếu cố công việc kinh doanh của khu mỏ, khu mỏ mới có thể không ngừng duy trì hoạt động. Không như vị chủ mỏ trước kia, không có bất kỳ chút tín nhiệm đáng kể nào, dẫn đến nửa năm không có đơn hàng nào, khu mỏ phải đóng cửa ngay lập tức, tôi tuyệt đối sẽ không giống ông ta."

Richard nheo mắt lại, nhìn Simon, hỏi: "Ông Simon, khu mỏ này của ông, lúc mua tốn khoảng bao nhiêu tiền?"

"Bao nhiêu tiền?" Simon ngẩn người ra, sau đó mơ hồ đoán được ý nghĩ của Richard, liền nở một nụ cười rồi nói: "Vị khách này, tôi phải nói với ngài rằng, giá của khu mỏ này cao hơn ngài nghĩ rất nhiều đấy."

"Cao bao nhiêu?"

"Ngài xem, khu mỏ này diện tích rất lớn, lại là mỏ giàu, chủ yếu sản xuất sắt, đồng, ngoài ra còn khai thác được một ít vàng, bạc, thiếc và đá quý, nên về lý thuyết, dù rơi vào tay bất cứ ai cũng sẽ không lỗ vốn. Chính vì thế, dù chủ mỏ đời trước đã phá sản, tôi vẫn phải bỏ ra trọn vẹn mười vạn kim tệ — đó là tài sản tích cóp của gia tộc tôi mấy đời — mới mua lại được."

"Nói cách khác, khu mỏ này cũng xấp xỉ giá trị mười vạn kim tệ, phải không?" Richard hỏi.

"Về lý thuyết, khu mỏ đã được khai thác đến bây giờ, giá trị cũng đã giảm bớt đôi chút, nhưng ngài nói vậy, cũng không có vấn đề gì lớn."

"Vậy tôi đưa ông mười vạn kim tệ để mua lại khu mỏ này thì sao?" Richard đột ngột nói.

"À?" Simon bỗng giật mình, mất trọn mấy giây sau đó, hắn trừng mắt nhìn Richard, hỏi: "Xin lỗi, vừa rồi có lẽ tôi nghe chưa rõ lắm, ngài có thể nhắc lại lời đó được không?"

"Tôi sẽ mua lại khu mỏ của ông, ông cũng không cần lo lắng chuyện phá sản vì đánh mất sự thành tín. Khi đó, để công nhân giúp tôi khai thác thúy vũ ngọc lục bảo thì sẽ không còn vấn đề gì." Richard nói.

"Cái này..." Simon há hốc mồm, khí thế đột nhiên yếu đi không ít. Mãi một lúc lâu sau mới nói: "Cái này... Chuyện này có lẽ hơi quá lớn, tôi không thể tự mình quyết định được."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.