Việc dùng thuốc mê quả thực gây ra một số ảnh hưởng đến cơ thể, nhưng đây lại là phương pháp thuận tiện và nhanh chóng nhất. Trong những trường hợp bình thường, không thể duy trì ý thức tỉnh táo trong khi cơ thể chìm vào giấc ngủ, nhưng với các loại thuốc đặc biệt – ví dụ như thuốc mê – điều này hoàn toàn có thể thực hiện được.

Thuốc mê có rất nhiều loại, như dạng rắn, dạng khí, dạng lỏng. Hiện tại, Richard đang thử điều chế một loại thuốc mê alkaloid thực vật dạng rắn.

Thông thường, việc điều chế loại thuốc mê này khá đơn giản, bởi vì nhiều loài thực vật đã chứa sẵn thành phần này, chẳng hạn như các thực vật hai lá mầm thuộc họ cà, họ đậu, họ mao lương, họ anh túc, v.v. Chỉ cần đưa nguyên liệu thực vật vào máy móc, trải qua một loạt phản ứng hóa học để loại bỏ tạp chất, là có thể thu được alkaloid có độ tinh khiết cao.

Richard bắt tay vào thao tác.

Các cỗ máy phức tạp không ngừng hoạt động: chưng cất, làm lạnh ngưng tụ, loại bỏ, chiết xuất, phân tách, hòa tan, kết tinh...

"Phù phù phù phù", lượng lớn hơi trắng bốc lên. "Tí tách tí tách", nắp bình không ngừng nảy. "Tí tách", một giọt chất lỏng màu vàng đậm chảy ra từ ống sừng trâu. "Sùng sục sùng sục", cốc chịu nhiệt sủi bọt khí dày đặc...

...

Một lúc lâu sau, toàn bộ quy trình thí nghiệm đi đến phân đoạn cuối cùng. Khi nhiệt độ chất lỏng trong cốc chịu nhiệt dần hạ xuống, từng khối tinh thể bắt đầu tách ra, hiện lên màu vàng đục, bên trong trông như chứa đầy bụi bẩn.

Richard chỉ liếc mắt một cái liền không khỏi lắc đầu, biết rằng lần thử nghiệm đầu tiên này đã thất bại. Nguyên nhân rất đơn giản – có tạp chất.

Quy trình thí nghiệm của hắn không sai, cũng đã tính toán đến việc loại bỏ các loại tạp chất. Tuy nhiên, toàn bộ thí nghiệm dài hơn hai mươi phân đoạn, và do những cỗ máy được chế tạo ở thế giới này, mỗi một phân đoạn đều sẽ tạo ra một sai số không lớn cũng không nhỏ.

Một hai sai số còn có thể chấp nhận được, nhưng mười, hai mươi sai số thì lại trở nên chí mạng. Những thay đổi nhỏ tích lũy dẫn đến biến chất, khiến cho sản phẩm kết tinh cuối cùng lẽ ra phải tinh khiết lại bị nhiễm bẩn hoàn toàn, do đó không thể sử dụng.

Thất bại!

Richard một lần nữa lắc đầu, nhưng không hề có vẻ mặt tức giận nào. Bởi vì sau mười lăm năm sống trên thế giới này, hắn đã quá hiểu đây là một thế giới như thế nào; cho dù có tức giận cũng chẳng ích gì. Dù thợ thủ công có nghiêm ngặt đến mấy, những cỗ máy họ chế tạo ra vẫn luôn tồn tại sai số.

Nếu muốn giải quyết vấn đề này, có lẽ là phải... thay đổi hướng đi.

"Thuốc mê alkaloid dạng rắn không thể điều chế được, vậy thì đành xem thuốc mê dạng khí và dạng lỏng liệu có thể điều chế được hay không." Richard lẩm bẩm, từ giá gỗ bên cạnh tìm một cuộn giấy da gấu trống. Hắn trải giấy ra trên bàn gỗ óc chó đen, ngồi thẳng người cầm bút lông ngỗng bắt đầu viết và phác thảo, sắp xếp lại dòng suy nghĩ.

"Sột soạt sột soạt..."

Đối với việc điều chế thuốc mê dạng khí, Richard đã có một kế hoạch trong đầu, đó là điều chế "khí cười" lừng danh, tức Dinitơ oxit (N2O).

Đây là một loại khí không màu, có vị ngọt, có tác dụng gây tê. Trong lịch sử Trái Đất hiện đại, nó được nhà hóa học người Anh Humphry Davy phát hiện vào năm 1799. Sau đó, nó được sử dụng rộng rãi trong lĩnh vực nha khoa, vì có thể giúp bệnh nhân vừa mất cảm giác đau, vừa vẫn giữ được ý thức, có thể làm theo chỉ dẫn của nha sĩ để thực hiện các phản ứng khoang miệng, mang lại rất nhiều thuận tiện cho các nha sĩ.

Quan trọng nhất là, loại thuốc mê dạng khí này có cấu trúc đơn giản, chỉ cần dùng phản ứng nhiệt phân là có thể điều chế được. Nói đúng ra, chỉ cần đun nóng Amoni nitrat (NH4NO3) để nó phân hủy thành Dinitơ oxit (N2O) và nước (H2O), sau đó thu khí Dinitơ oxit bằng phương pháp dời nước là được.

Richard nghĩ đến đây, ghi ba chữ "Amoni nitrat" vào trung tâm cuộn giấy da gấu. Khoảnh khắc sau, hắn hơi nhíu mày, nghĩ rằng ở thế giới hiện tại này chắc hẳn chưa tồn tại Amoni nitrat.

Bởi vì Amoni nitrat không phải là một chất tự nhiên mà là sản phẩm hóa học, mãi đến cuối thế kỷ 19 mới được sản xuất công nghiệp hóa. Nếu muốn điều chế bằng phương pháp công nghiệp, cần dùng Amoni sulfat và Soda Niter để thực hiện phản ứng chuyển hóa.

"Sột soạt sột soạt..." Rất nhanh, trên cuộn giấy da gấu, cạnh từ "Amoni nitrat" ở trung tâm, xuất hiện thêm hai từ "Amoni sulfat" và "Soda Niter".

Ánh mắt Richard trước tiên rơi vào Amoni sulfat. Amoni sulfat thường được điều chế bằng cách trung hòa Amoni hydroxit với Axit sulfuric, sau đó kết tinh, ly tâm và làm khô. Axit sulfuric thì hắn có, nhưng Amoni hydroxit thì không; cần phải tiếp tục dùng phương pháp hóa học để điều chế...

Quay đầu, ánh mắt Richard lại rơi xuống Soda Niter. Thành phần chính của Soda Niter là Natri nitrat (NaNO3). Trong trường hợp không thể lấy được quặng thô, chỉ có thể tổng hợp từ kim loại Natri và Axit nitric. Axit nitric thì dễ kiếm, thế nhưng Natri ở thế giới này lại khó tìm. Muối ăn có chứa nguyên tố Natri, nhưng muốn tách nó ra cần phải điện phân, mà điều này lại cần đến điện...

"Sột soạt sột soạt..." Richard càng viết càng nhiều trên cuộn giấy nháp. Đến khi dừng lại, hắn đã viết kín cả một mặt. Nếu làm theo những gì viết trên cuộn giấy da gấu, không cần nói hai mươi phân đoạn, thậm chí bốn mươi phân đoạn cũng không đủ.

Sở dĩ dẫn đến tình huống như thế, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là trình độ khoa học kỹ thuật còn hạn chế ở thế giới hiện tại. Vì không có công nghiệp hóa, rất nhiều nguyên liệu lẽ ra phải dễ dàng có được thì lại không thể thu thập. Muốn dùng những vật chất cơ bản và phổ biến nhất để tổng hợp, điều đó chắc chắn sẽ tăng khối lượng công việc và độ khó.

"Hô," Richard thở ra một hơi, xoa xoa mi tâm. Hắn đã quyết định tạm thời từ bỏ thử nghiệm thứ hai, chờ xem tình hình thử nghiệm thứ ba rồi mới đưa ra quyết định.

Đối với thử nghiệm thứ ba là điều chế thuốc mê dạng lỏng, Richard khá coi trọng Diethyl ether (C4H10O).

Diethyl ether được coi là loại thuốc mê mà mọi người thường biết đến nhiều nhất, dù trên thực tế họ chưa từng nhìn thấy nó. Tuy nhiên, trong các bộ phim lớn nhỏ, người ta thường thấy một tình tiết như thế này: Kẻ xấu dùng một chiếc khăn tay tẩm chất lỏng đột ngột bịt mũi và miệng nạn nhân; nạn nhân hoảng hốt hít phải chất lỏng dễ bay hơi đó vào cơ thể, rồi ngay lập tức cơ thể mềm nhũn và bất tỉnh.

Trong tình tiết đó, chất lỏng trong chiếc khăn tay chính là Diethyl ether. Đây là một loại chất lỏng trong suốt không màu, cực kỳ dễ bay hơi, hiệu quả gây tê cực nhanh.

Nhưng để điều chế Diethyl ether này lại không phải là chuyện dễ dàng. Phương pháp điều chế trong công nghiệp cần dùng nhôm oxit làm chất xúc tác. Mà nhôm oxit, hay nói đúng hơn là kim loại nhôm, ở thế giới tương tự thời Trung Cổ này, có độ khan hiếm có thể cao gấp mười, thậm chí hàng trăm lần so với vàng và bảo thạch.

Mặc dù nhôm là nguyên tố có hàm lượng đứng thứ ba trong vỏ Trái Đất, chỉ sau oxy và silic, thế nhưng do các hợp chất của nhôm rất bền vững, khó bị khử để tạo thành kim loại tinh khiết, nên việc tách nhôm kim loại trở nên vô cùng khó khăn. Mãi đến năm 1854 trên Trái Đất hiện đại, nhà hóa học người Đức Deville đã dùng Natri thay thế Kali để hoàn nguyên Nhôm clorua, mới điều chế được nhôm thỏi tinh khiết. Trong một thời gian dài sau đó, vì việc điều chế cực kỳ khó khăn, nhôm trở thành báu vật mà chỉ các hoàng đế và quý tộc mới có thể sử dụng.

Ví dụ như hoàng đế Napoleon III của Pháp đã dùng đĩa ăn làm từ nhôm trong các yến tiệc; quốc vương Thái Lan đã sử dụng dây đồng hồ làm từ nhôm; năm 1855, tại hội chợ Paris, nhôm được trưng bày cùng với vương miện đính bảo thạch, trên nhãn ghi rõ "Bạc từ đất sét"; năm 1889, Hội Hóa học Luân Đôn đã dùng bình hoa và chiếc chén làm bằng hợp kim nhôm như một món quà trang trọng, tặng cho Mendeleev...

Ở thế giới hiện tại, nếu muốn tự mình điều chế ra nhôm oxit từ con số 0 để dùng làm chất xúc tác cho thí nghiệm, e rằng độ khó còn lớn hơn việc một nông dân tay không tấc sắt giết chết một con rồng khổng lồ. Thế nhưng...

"Không lẽ lại chịu thua ngay từ cái gọi là 'tái tạo sự sống' sao..." Richard lẩm bẩm, nhẹ nhàng gõ mặt bàn.

Cốc... cốc... cốc... Cạch! Bất chợt, ngón tay Richard ngừng lại, như chợt nghĩ ra điều gì, ánh mắt hắn trở nên sắc bén. "Khoan đã..."

Bản quyền của những nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.