Đây là một thảm án, một thảm án khởi nguồn từ một quyển sách.

Nhưng một khi thảm án đã bắt đầu, thì không thể dừng lại.

Dưới ánh mắt kỳ vọng của Hoàng đế, Richard tiếp tục trình bày luận thuyết triết học của mình, dần dần mở rộng phạm vi. Từ tư tưởng của Aristotle đến Descartes, từ trường phái Cynic đến Epicurus, từ chủ nghĩa thần bí đến thiên nhân hợp nhất, anh biến buổi nói chuyện thành một diễn đàn triết học đúng nghĩa, tràn ngập khí quyển triết học.

Hoàng đế dường như cũng rất thích thú bầu không khí này, thỉnh thoảng xen vào, đưa ra những kiến giải của riêng mình.

Richard phải thừa nhận, vài kiến giải của Hoàng đế khá mới lạ. Nếu không xét đến thân phận chính trị của đối phương, thì nói Người là một triết gia uyên bác cũng không quá đáng.

Cứ thế, hai người say sưa đàm luận triết học hết giờ này sang giờ khác...

Nếu không có gì gián đoạn, có lẽ họ sẽ còn đàm luận đến đêm khuya. May thay, đúng lúc này, người phục vụ vội vã chạy đến, khẽ gọi: "Bệ hạ."

"Có chuyện gì?" Hoàng đế đang đưa ra một kiến giải mới về trường phái Epicurus tôn sùng hưởng lạc, chuẩn bị giao lưu với Richard. Bị gián đoạn, Người rõ ràng có chút không vui.

"Bệ hạ, Mott Tư đại nhân đã tới, nói có việc cần bẩm báo Người ạ." Người phục vụ kiên trì, thận trọng đáp lời.

"Bảo hắn đợi." Hoàng đế vung tay ra hiệu, dứt khoát nói, "Cứ bảo ta đang bận, xong việc sẽ tiếp."

"Nhưng mà..." Tuy có chút e ngại, người phục vụ vẫn cố giữ nguyên tắc mà nhắc nhở, "Nhưng mà... Bệ hạ, Mott Tư đại nhân nói có việc rất khẩn cấp cần bẩm báo Người. Ngài ấy đã một mạch không nghỉ chạy về Hạ Á ạ."

"Thật tình." Hoàng đế nhíu mày, có chút phàn nàn, "Không ở lại Liên bang Tự do phía Nam cho đàng hoàng, vội vã chạy về đây làm gì chứ."

Hít một hơi thật sâu, Hoàng đế điều chỉnh lại cảm xúc, rồi nhìn Richard nói: "Vậy thì, Richard, hôm nay chúng ta tạm dừng thảo luận tại đây nhé. Ta nói chuyện với ngươi rất hợp, có ấn tượng tốt về ngươi – ừm, tốt hơn ta nghĩ. Hôm nay có việc, không thể giữ ngươi lại tiếp. Sau này có thời gian, chúng ta lại tiếp tục bàn luận. À, còn chuyện mượn sách ở Thư viện Hoàng gia mà ngươi đã nói với Oscar, ta sẽ bảo Oscar nói chuyện với ngươi, ngươi không cần quá lo lắng. Chúng ta sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của ngươi, dù sao ngươi cũng đã có cống hiến lớn lao cho Liên minh."

"Vậy thần xin cáo lui, Bệ hạ."

"Được." Hoàng đế phất tay, ra hiệu người phục vụ đưa Richard rời đi, sau đó nhích người một chút trên chiếc ghế rộng rãi. Người nhìn thấy Mott Tư, người phục vụ vừa báo cáo, đang bước nhanh vào cung điện.

Câu đầu tiên đối phương nói là: "Bệ hạ, Liên bang Tự do phía Nam xảy ra chuyện rồi."

"Hửm?"

...

...

Richard không biết Mott Tư đã nói gì với Hoàng đế Liên minh. Anh dưới sự dẫn dắt của người phục vụ, rời khỏi cung điện, ngồi lên xe ngựa Oscar phái tới, rồi trực tiếp trở về chỗ ở.

Trở lại thạch lâu trang trí hoa lệ, anh sai người hầu duy nhất còn ở lại pha một tách trà nóng. Richard ngồi trước bàn sách, vừa nhấp từng ngụm nhỏ, vừa suy tư về cuộc trò chuyện với Hoàng đế Liên minh lần này.

Phải nói, cuộc trò chuyện với Hoàng đế Liên minh coi như một trong những cuộc trò chuyện bất ngờ nhất của hắn ở thế giới này.

Trước đó, hắn đã hình dung Hoàng đế theo nhiều kiểu khác nhau: uy nghiêm, hòa ái, ngang ngược, táo bạo. Nhưng chưa từng nghĩ đối phương lại uyên bác đến thế, lại còn có kiến giải sâu sắc như vậy trong lĩnh vực triết học.

Đối phương đã nói chuyện với hắn mấy tiếng đồng hồ như vậy, rốt cuộc mục đích là gì?

Lẽ nào, quả thật như lời Hoàng đế, chỉ là trò chuyện xã giao ư?

Sự nghi hoặc này cứ thế đeo bám anh cho đến tối, khi Oscar đến thăm. Anh liền không chút giữ kẽ hỏi thẳng Oscar.

Trong phòng khách của thạch lâu, Oscar nghe lời Richard, nhấp một ngụm trà do người hầu pha, khẽ cười rồi đáp: "Ngươi không cần quá đỗi ngạc nhiên, vị Bệ hạ này của chúng ta luôn khác người, hành xử thường không theo lẽ thường. Nếu Người đã nói là tùy tiện nói chuyện, thì đó chính là tùy tiện nói chuyện, hẳn không có ý nghĩa tiềm ẩn nào khác."

"Vậy còn chuyện ta đề nghị mượn sách ở Thư viện Hoàng gia thì sao?"

"Lần này ta đến đây, chính là để nói với ngươi chuyện này." Oscar nói, "Thực tế, không lâu trước khi ngươi vào hành cung, Bệ hạ đã bày tỏ thái độ với ta: Yêu cầu của ngươi có thể được chấp thuận, nhưng Thư viện Hoàng gia vốn hiếm khi phá lệ mở cửa cho người ngoài. Vậy nên, việc mở cửa cho ngươi có thể được, nhưng kèm theo điều kiện."

"Điều kiện? Điều kiện gì?" Richard không lấy làm mấy bất ngờ, hỏi.

"Điều kiện này hiện tại chưa thể tiết lộ cho ngươi, bởi vì chưa đến thời điểm thích hợp, chưa có kết quả cuối cùng." Oscar chân thành nói, "Tuy nhiên, khoảng một đến hai tháng nữa, ta cam đoan sẽ cho ngươi một lời giải đáp thỏa đáng."

"Ta không thể cứ thế mà chờ đợi mãi sao?" Richard khẽ nhíu mày.

"Đâu đến nỗi." Oscar lắc đầu, "Xét đến sự sốt ruột của ngươi, vậy nên dù bây giờ chưa thể đáp ứng hoàn toàn yêu cầu, ta vẫn có thể sớm cho ngươi mượn một số sách, tạo điều kiện cho ngươi sử dụng trước. Một phần là những thứ ngươi đã xin mượn, phần còn lại là các tư liệu quý giá khác, như các cấm kỵ pháp thuật không hoàn chỉnh, bí văn cổ đại, vân vân."

Dứt lời, Oscar gọi vọng ra ngoài: "Hổ Nâu!"

Người phù thủy hộ vệ cấp bốn đã gặp mặt trước đó, đang theo sát Oscar, bước vào. Anh ta nhìn chằm chằm Richard một lát, rồi đặt một chiếc rương xuống đất và mở ra. Bên trong chất đầy hàng chục cuốn sách dày cộp và một đống quyển trục.

"Thấy sao?" Oscar nhìn về phía Richard hỏi, "Nội dung trong này đủ để ngươi nghiên cứu một thời gian. Khi ngươi nghiên cứu gần xong, đó cũng là lúc ta có thể nói cho ngươi điều kiện thực sự."

"À..." Richard khẽ nheo mắt, chưa vội đáp lời.

Trong đầu, hắn nhanh chóng phân tích lợi hại: Nếu nhận lấy tài liệu Oscar mang đến, đương nhiên sẽ có ích, giúp ích cho việc giải mã chữ Baltar. Những cấm kỵ pháp thuật không hoàn chỉnh và bí văn cổ đại khác cũng rất có giá trị. Nếu may mắn, biết đâu còn có thể tạo ra một thứ không thua kém lò luyện năng lượng.

Nhưng vấn đề là, chưa bỏ ra nỗ lực nào mà đã nhận những vật này của đối phương, e rằng đến lúc đối phương đưa ra điều kiện thực sự, hắn sẽ khó mà từ chối, coi như để đối phương nắm thế chủ động.

Hắn đương nhiên muốn giao dịch này đạt thành, nhưng cảm giác bị người khác dắt mũi thì hắn không muốn trải nghiệm, dù là đối phương là cao tầng Liên minh Soma, dù là Hoàng đế Liên minh, người vốn có ấn tượng tốt về hắn, đứng sau lưng.

Suy nghĩ một lát, Richard nhìn Oscar nói: "Đồ vật ta nhận, nhưng ta không thích nợ ân tình. Oscar tiên sinh, trước đây ngài nói chuyện về Thư viện Hoàng gia, ngài không thể quyết định, không thể làm cho ba lời hứa kia được thực hiện. Vậy thì ta sẽ dùng một thứ khác để trao đổi. Là thứ có liên quan đến Hội Chân Lý, kẻ đối địch với các người. Chắc hẳn các người sẽ quan tâm."

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, thuộc về truyen.free.