Tiếng bánh xe lăn ầm ầm...

Cỗ xe bốn bánh mạ vàng lộng lẫy, đồ sộ, được sáu con tuấn mã đen cao lớn kéo, dưới sự điều khiển của người đánh xe trẻ tuổi cường tráng, nhanh chóng xuyên qua cổng th��nh, lao vút vào nội thành, hướng về Tòa Thị chính. Phía sau là đoàn xe ngựa khác nối đuôi theo sát.

Trước Tòa Thị chính, giới chức Sa Lâm đã tề tựu tại cổng để thể hiện lòng hiếu khách. Dù sao, Sa Lâm trên danh nghĩa vẫn là một phần của Liên minh, nên việc đón tiếp người của Liên minh đến là điều đáng được coi trọng.

Tuy nhiên, không ngoài dự đoán, Lãnh chúa Richard đã không có mặt trong buổi lễ đón tiếp này. Người đứng đầu là Jasmine, người trên thực tế giữ vai trò Phó Lãnh chúa, theo sau là các trưởng bộ phận dưới quyền của Jasmine.

Gió nhẹ lay động. Jasmine, trong bộ lễ phục màu thiên thanh, đứng dưới bậc thềm trước Tòa Thị chính, khẽ nheo mắt lắng nghe nữ phù thủy Tô bên cạnh kể về tình hình của Công tước Vinh dự Cyrillic Sark.

"Công chúa, theo thông tin tình báo, Cyrillic Sark này, trong suốt thời gian nắm quyền, luôn giữ thái độ hòa nhã, sẵn lòng giúp đỡ người khác, không có bất kỳ kẻ thù chính trị nào. Nhờ vậy ông ta mới có thể tồn tại lâu trong cung đình và thoái ẩn một cách suôn sẻ. Cộng thêm tuổi đã cao, tính cách của ��ối phương hẳn sẽ càng ôn hòa, hiền lành hơn. Nếu không có gì bất ngờ, lần đón tiếp này của chúng ta tám phần sẽ không gặp phải bất kỳ khó khăn nào. Có lẽ... Hạ Á cử ông ta đến đây chính là để xoa dịu quan hệ với Sa Lâm chúng ta?"

"Chỉ mong là vậy..." Jasmine khẽ mở môi nói, mắt nhìn thẳng về phía con đường phía trước, lông mi khẽ động, lên tiếng, "Đến rồi."

Quả nhiên, ngay sau đó, tiếng bánh xe lăn ầm ầm lại truyền đến, và đoàn xe đồ sộ đã xuất hiện trong tầm mắt.

Chiếc xe ngựa dẫn đầu chạy nhanh đến gần Tòa Thị chính rồi từ từ phanh lại. Người đánh xe nhảy xuống, đặt một chiếc ghế gỗ khảm bạc xuống. Cánh cửa khoang xe "kít xoay" một tiếng mở ra, Cyrillic Sark bước ra.

Cyrillic Sark mặc một bộ lễ phục thêu kim tuyến viền bạc, đeo chiếc kính một tròng bằng thủy tinh. Từ túi áo trước ngực ông tuột ra một đoạn xích vàng dài mười mấy centimet. Ai cũng biết rõ, cuối sợi xích vàng ấy là chiếc "Đồng hồ bỏ túi Kim Châm" mạ vàng, sản phẩm mới nhất và đắt giá nhất của Sa Lâm. Ngay cả khi được sản xuất tại Sa Lâm, giá thành của nó cũng không hề rẻ, nếu được bán ra ngoài, giá có thể tăng ít nhất gấp ba lần.

Cyrillic Sark tóc bạc trắng, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn, nhưng trong đôi mắt màu xanh nhạt không hề lộ vẻ già nua hay mệt mỏi, mà chất chứa đầy sự hòa ái và trí tuệ, khiến người ta liên tưởng đến một hiền giả uyên bác, hay cho lời khuyên về nhân sinh, không khỏi nảy sinh thiện cảm.

Nương nhẹ tay vào thành xe khi bước xuống, Cyrillic Sark đặt chân lên ghế gỗ, mỉm cười bước xuống xe ngựa, nhìn về phía giới chức Sa Lâm đang đón tiếp. Sau khi liếc nhìn một lượt tất cả mọi người, ánh mắt ông dừng lại trên người Jasmine.

Jasmine bước tới, chủ động đưa tay ra nói: "Kính thưa Công tước Sark, tôi là Jasmine, Phó Lãnh chúa Sa Lâm, hoan nghênh ngài đến Sa Lâm."

Dưới cái nhìn của cô, việc Cyrillic Sark đã sẵn lòng đeo chiếc đồng hồ bỏ túi do Sa Lâm sản xuất trong một dịp như thế này, có nghĩa là ông ta có chút thiện cảm với Sa Lâm. Việc ông ta tuân thủ yêu cầu của Sa Lâm, để đội binh lính hộ vệ lại trong doanh trại đặc biệt bên ngoài thành, cũng là một minh chứng. Có lẽ Tô đoán đúng, Hạ Á muốn xoa dịu quan hệ nên mới cử ông ta đến. Theo chỉ thị của Richard, Sa Lâm rất sẵn lòng để mọi việc tiến triển theo hướng này, và việc phối hợp hết mức với đối phương là điều nên làm, do đó, thể hiện sự nhiệt tình một chút cũng là điều hiển nhiên.

Cyrillic Sark thấy Jasmine đưa tay ra với thiện ý, mắt khẽ chớp, cũng đưa tay ra, động tác có phần chậm rãi, vừa đưa tay vừa nói: "Tôi cũng cảm ơn sự đón tiếp của các cô... Có điều..."

Nói đến giữa chừng, giọng điệu của Cyrillic Sark thay đổi, nhìn về phía Jasmine nói: "Có điều, nói cho cùng, người nên ra đón tôi phải là Lãnh chúa Richard chứ? Còn cô... Cô Jasmine, tôi có nghe nói về cô, ba năm qua cô đúng là đã làm những việc của một Lãnh chúa, nhưng dù sao cô cũng không phải Lãnh chúa của Sa Lâm. Cô không được Liên minh công nhận, không có tước vị của Liên minh, thậm chí cô cũng không phải người của Liên minh, mà là Công chúa của Vương quốc Sika. Nói đến, một người của Liên minh như tôi đến lãnh địa của một công thần Liên minh, lại bắt tay với một người Sika, luôn cảm thấy có chút không ổn. Đừng hiểu lầm, cô Jasmine, tôi không hề kỳ thị thân phận của cô, trên lý thuyết, dòng máu vương thất Sika chảy trong cô sánh ngang với dòng máu hoàng thất của các thành viên Liên minh, nhưng quả thực là có chút không thích hợp. Thế nên, bàn tay này, tôi xin phép không nắm, hãy để tôi đơn giản cảm ơn sự đón tiếp của cô và những người khác."

Cyrillic Sark chậm rãi đưa tay ra, nhưng dừng lại ngay khi chuẩn bị chạm vào tay Jasmine, rồi rụt về bên mình. Mặc dù trên mặt ông ta vẫn giữ nụ cười, nhưng trong mắt Jasmine, vẻ hòa ái trên mặt Cyrillic Sark đã biến mất, thay vào đó là sự ghê tởm.

Dù thông tin tình báo có phong phú đến đâu, vẻ ngoài có thân thiện bao nhiêu cũng vô ích; thái độ thực sự là gì, chỉ qua một lần gặp mặt đã có thể đại khái xác định... Jasmine khẽ cong ngón tay, sau đó rụt tay lại, nặn ra một nụ cười hiểu ý, hướng Cyrillic Sark nói: "Nếu đã như vậy, xin cứ theo ý Công tước Vinh dự. Xin hỏi, Công tước Vinh dự Sark có điều gì muốn làm tiếp theo không ạ? Tôi có thể đưa ngài đi tham quan thành Atlanta, hoặc đến bất cứ nơi nào ngài cảm thấy hứng thú."

"Chuyện đó không vội." Cyrillic Sark tiếp tục duy trì nụ cười, "Tôi lại khá tò mò, Lãnh chúa Richard đang bận việc gì mà không đến? Liệu có phải có chuyện gì đó đã trì hoãn ngài ấy không?"

"Xin lỗi, Công tước Vinh dự, điều này tôi cũng không rõ," Jasmine nói. "Có lẽ khi ngài gặp được Lãnh chúa Richard, có thể tự mình hỏi ông ấy."

"Vậy hôm nay tôi muốn gặp Lãnh chúa Richard, chuẩn bị nói chuyện với ông ấy về những việc Bệ hạ đã giao phó cho tôi khi đến Sa Lâm lần này. Không biết có được không?" Cyrillic Sark hỏi, giọng điệu tuy uyển chuyển, nhưng ý tứ trong lời nói lại có phần cứng rắn. "Dù sao đây cũng là việc Bệ hạ đã dặn dò, trước khi hoàn thành, tôi không có tâm trí nào để làm việc khác."

Jasmine mím môi, nhìn Cyrillic Sark rồi lên tiếng: "Nếu Công tước Vinh dự muốn gặp Lãnh chúa Richard, tôi chắc chắn sẽ báo lại với ông ấy, nhưng... tình hình cụ thể của Lãnh chúa Richard hiện tại thế nào, tôi thực sự không rõ, nên không thể lập tức đưa ra một câu trả lời chính xác cho ngài."

"Vậy thì xin mời dẫn tôi đến nơi tiếp đãi trước," Cyrillic Sark nói. "Tôi sẽ đợi ở đó cho đến khi Lãnh chúa Richard có thời gian rảnh để gặp tôi."

"Được thôi, vậy tôi xin đưa Công tước Vinh dự đến khu vực tiếp đãi."

"Đa tạ cô Jasmine." Cyrillic Sark mỉm cười gật đầu, quay người đặt chân lên ghế gỗ rồi bước vào xe ngựa.

Người đánh xe nhanh nhẹn thu lại ghế gỗ, nhảy lên xe ngựa, hai tay nắm chặt dây cương, và nhìn thẳng về phía Jasmine. Cánh cửa xe của những tùy tùng Cyrillic Sark phía sau cũng đồng loạt mở ra, họ cùng nhìn ra, cứ như thể Jasmine lúc này thực sự đã trở thành người dẫn đường chuyên nghiệp.

Jasmine trong lòng có chút tức giận, nhưng sau khi dùng ngón trỏ chọc nhẹ vào lòng bàn tay, cô không hề biến sắc, vẫn cố gắng duy trì nụ cười.

"Được rồi, xin mời đi theo tôi." Jasmine nói, rồi bước sang một bên.

Tiếng bánh xe lăn ầm ầm... Đoàn xe nối gót theo sau.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.