"Thế này thì không ổn rồi." Cyrillic Sark nghe lời người hầu A Khoa nói, khẽ nhíu mày thật sâu. "Chúng ta tự mình mang đầu bếp từ Hạ Á tới, khi không còn đầu bếp của Sa Lâm quấy rầy, đáng lẽ họ càng phải nấu được món ăn đúng khẩu v�� của ta chứ."

"Nhưng thưa đại nhân, chúng ta mang đầu bếp đến, song lại không mang theo nguyên liệu nấu ăn." A Khoa cười khổ. "Nguyên liệu đều do phía Sa Lâm cung cấp. Dù các đầu bếp của chúng ta có cố gắng đến mấy, cũng không thể biến thịt thành rau xanh được, chỉ có thể gắng sức làm món ăn thanh đạm nhất cho ngài mà thôi."

"Cái này đúng là thanh đạm thật, thanh đạm đến mức ta muốn nôn ra mất." Cyrillic Sark xiên một miếng thịt chim béo ngậy, liếc nhìn rồi ném trở lại đĩa, đầy vẻ tức giận. Suy nghĩ một lát, ông ta lên tiếng: "Mà này, chẳng lẽ chúng ta không thể tự mình tìm mua nguyên liệu hay sao? Sa Lâm không cung cấp thứ chúng ta muốn thì chúng ta có thể tự đi mua chứ."

"Các đầu bếp của chúng tôi đã nghĩ tới điều đó rồi, thưa đại nhân." A Khoa nói. "Từ hôm qua, chúng tôi đã bắt đầu phái người vào thành Atlanta để tìm kiếm các cơ sở cung cấp nguyên liệu nấu ăn đáng tin cậy. Tuy nhiên, thành Atlanta có nhiều khác biệt so với Hạ Á, việc mua sắm số lượng lớn dường như cần một số thủ tục nhất định, chúng tôi đang tìm cách giải quyết."

"Ngốc nghếch." Cyrillic Sark buông một câu nhận xét đầy vẻ bất mãn. "Cần gì phải hoàn toàn cử người của chúng ta đi làm? Trực tiếp sai người hầu của Sa Lâm tại nơi tiếp đãi này đi làm việc đó chẳng phải xong sao? Họ quen thuộc hơn với các quy trình làm việc trong thành Atlanta, sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian."

A Khoa lại nở nụ cười khổ, mặt méo xệch như quả mướp đắng: "Thưa đại nhân, ngài lại quên rồi. Đêm qua, ngài đã quở trách người hầu ở nơi tiếp đãi này làm việc không tháo vát. Không lâu sau khi Sa Lâm rút hết đầu bếp, họ cũng rút luôn cả người hầu, với cùng một lý do. Thế nên hiện giờ, toàn bộ nơi tiếp đãi về cơ bản đều là người của chúng ta, mọi việc đều gần như phải tự mình xoay xở."

"Chuyện này..." Cyrillic Sark rõ ràng sững sờ một lúc, không ngờ Sa Lâm lại có thể làm mọi việc triệt để đến thế. Ông ta đã hoàn toàn không còn tâm trạng ăn uống, liền rời khỏi bàn, đi đi lại lại rồi nói: "Nói như vậy, Sa Lâm là muốn đẩy những người như chúng ta vào nơi tiếp đãi này để tự sinh t�� diệt sao?"

"Cũng không thể nói vậy được." A Khoa nói. "Nếu chúng ta có yêu cầu gì, họ vẫn sẽ xử lý cho, chỉ có điều... về mặt hiệu suất thì thực sự khó mà nói được. Ví dụ như, trước đó ngài nói vườn hoa không đạt yêu cầu, hôm nay họ đã phái người đến xử lý, nhưng xem ra chỉ riêng việc giải quyết vấn đề này thôi cũng phải mất ít nhất nửa tháng. Còn những vấn đề khác được nêu ra, phải đợi đến khi vấn đề này được giải quyết xong, mới có thể bắt đầu xử lý."

Cyrillic Sark nghe lời này, lông mày trắng giật giật, bước nhanh đến cửa sau phòng ăn, mở cửa sổ, nhìn ra vườn hoa phía sau.

Ông ta thấy, trong vườn hoa, Sa Lâm đã phái tới một... lão nhân có vẻ như còn lớn tuổi hơn cả ông ta, đang run rẩy dùng xẻng dọn dẹp những cây cối vốn được trồng. Có vẻ như họ định dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ cây cối, sau đó mở rộng thêm diện tích vườn hoa một chút, gieo trồng cây mới để thỏa mãn yêu cầu của ông ta.

Phương án cải tạo này không có vấn đề gì, nhưng... khối lượng công việc này mà chỉ giao cho một lão nhân làm thì, thời hạn nửa tháng e rằng là cường độ công việc chết người. Nếu không có gì bất ngờ, lão nhân đó làm hai ba tháng cũng chưa chắc hoàn thành.

Nói thật, nhìn lão nhân trong vườn hoa thở không ra hơi mà vẫn còn phải làm việc, Cyrillic Sark cảm thấy mình có chút không đành lòng, thế là... ông ta nhanh chóng đóng cửa sổ lại.

"Rầm!"

Cyrillic Sark thở phào một hơi sau khi đóng cửa sổ. Ông nhắm mắt lại, vài giây sau mở ra, nhìn người hầu A Khoa và nói: "Xem ra, Sa Lâm cũng không muốn để chúng ta ở đây thoải mái quá. Cũng tốt, dù sao đó cũng không phải mục đích chúng ta đến đây. Gặp lãnh chúa Richard mới là mục đích của chúng ta. Ngươi hãy đi gặp người của Sa Lâm ngay bây giờ, nói với họ rằng thời gian của ta có hạn, sẽ không mãi ở lại Sa Lâm, cho nên trong vòng ba ngày ta phải gặp được lãnh chúa Richard của họ. Gặp xong, ta sẽ rời đi ngay."

"Vâng." Người hầu A Khoa nghe vậy gật đầu, bước nhanh ra ngoài.

...

Một lúc sau đó.

Trong tòa thị chính Atlanta, tại văn phòng trên tầng cao nhất, Jasmine ngồi sau một chiếc bàn gỗ dài ba mét, đang xem xét đống văn kiện chất cao như núi. Các văn kiện được phân loại theo từng loại hình khác nhau thành bốn chồng lớn, mà mỗi chồng đều cao hơn nửa mét, khiến người ta chỉ cần nhìn thôi cũng thấy tuyệt vọng.

Jasmine mím môi, nhanh chóng lật từng tập văn kiện, khi thì nhíu mày trầm ngâm. Đôi khi, cô dùng bút viết phê duyệt chỉ thị lên văn kiện, đôi khi lại lấy riêng một văn kiện ra để sang một bên. Đây là những văn kiện cần được cân nhắc thận trọng mới có thể đưa ra lựa chọn, phải trải qua nhiều cuộc thảo luận, sau khi đã thống nhất mới có thể ký tên, nếu không sẽ dễ dàng phát sinh các vấn đề trong quá trình thi hành. Đây đều là những bài học đau thương từ trước đó.

"Sa sa sa..."

Bốn chồng văn kiện trên bàn dần thấp xuống. Một lúc lâu sau, Jasmine đọc xong một văn kiện nữa và đưa ra phê chỉ thị, đặt nó sang bên cạnh bàn, rồi mỏi mệt dừng công việc. Cô xoa xoa thái dương, hoạt động cổ một chút, rồi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa vang lên, đang tiến lại gần.

Ngay sau đó là tiếng gõ cửa.

"Cốc cốc cốc, công chúa!"

Nghe thấy giọng nói đó, Jasmine liền biết là ai, và nói: "Vào đi."

"Vâng."

"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa mở, Tô Mại bước nhanh vào.

Jasmine ngước mắt nhìn Tô Mại hỏi: "Có việc gì sao?"

"Thưa công chúa, là về vị Công tước đáng kính ở nơi tiếp đãi bên kia, xem ra đang có chút sốt ruột. Ông ta đã phái người đến báo với chúng ta rằng hy vọng trong vòng ba ngày sẽ gặp được lãnh chúa Richard, bởi vì ba ngày sau ông ta sẽ rời đi." Tô Mại đáp.

"Ba ngày sau rời ��i?" Jasmine hừ nhẹ một tiếng, không thể tin nổi. "Lần này đến Sa Lâm, mục đích quan trọng nhất còn chưa hoàn thành mà lại trực tiếp trở về Hạ Á, có phải là vội vàng đi dự tang lễ của chính mình không, để đến lúc đó tân Hoàng đế liên minh sẽ đích thân chủ trì sao? Nếu hắn thật sự có thể rời đi sau ba ngày, ta sẽ dẫn theo toàn bộ dân chúng thành Atlanta đến tiễn đưa hắn!"

"Vậy ý của công chúa là..."

"Ý của ta rất đơn giản, không cần tin, cứ tiếp tục phớt lờ là được." Jasmine nói. "Đối phương xem ra đúng là có chút gấp thật, nhưng hẳn là còn chưa gấp đến mức cực hạn, vậy thì cứ để hắn tiếp tục chờ đi. Thế nào, hắn nói ba ngày muốn gặp là phải gặp sao, tưởng mình là ai chứ? Đừng nói là ba ngày muốn gặp lãnh chúa Richard, ngay cả muốn gặp ta, ta còn phải suy nghĩ lại đây này, không thấy ta còn nhiều văn kiện chưa xử lý xong sao."

"À, ta đã hiểu rồi."

"Hiểu là được rồi, đi đi."

"Vâng."

...

Ba ngày sau.

Cũng tại tòa thị chính Atlanta, cũng trong văn phòng đó, Jasmine ngồi trước chiếc bàn quen thuộc thẩm duyệt văn kiện. Cô nhận thấy rằng, dù đã cố gắng mấy ngày nay, số lượng văn kiện trên bàn chẳng những không giảm bớt mà ngược lại còn chất thêm một chồng.

Jasmine nhìn thấy vậy, không khỏi thở dài. So với những công việc rườm rà này, thật tình mà nói, nàng thà bất chấp nguy hiểm để chiến đấu, thám hiểm di tích còn hơn. Nhưng việc sau hiển nhiên không thể giúp nàng giành lại chính thống Vương thất Sika, mà việc trước mới có khả năng thực hiện, nên nàng chỉ có thể lựa chọn việc trước.

"Sa sa sa..."

Jasmine toàn tâm toàn ý dồn vào công việc.

"Cốc cốc cốc..."

Tiếng gõ cửa quen thuộc và giọng nói vang lên.

"Công chúa."

"Vào đi." Jasmine không ngẩng đầu lên mà nói.

"Vâng."

Tô Mại đáp lời, đẩy cửa bước vào, với vài phần ý cười trên mặt, nhìn Jasmine và nói: "Thưa công chúa, người đoán đúng rồi, những người ở nơi tiếp đãi đó thật sự chưa đi. Họ nói là có sự kiện đột xuất nên tạm thời thay đổi hành trình, nhìn bộ dạng chân thành của họ, ta suýt nữa đã tin. Không ngoài dự đoán, họ đã gấp đến một mức nhất định, không còn yêu cầu gặp trực tiếp lãnh chúa Richard nữa, chỉ hy vọng trong vài ngày tới có thể gặp mặt công chúa trước một lần."

"Gặp ta?" Jasmine cúi đầu, bĩu môi: "Ta đâu phải là kiểu người họ muốn gặp là có thể gặp. Ta thấy bộ dạng của họ, còn cách cái ngưỡng gấp gáp đến cực hạn một đoạn kha khá. Nếu thật sự muốn gặp ta, thì cứ đợi đi — đợi ta xử lý xong đống văn kiện của thời gian gần đây đã rồi nói."

"À..."

"Đi đi."

"Vâng."

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.