Mấy phút sau.

Bên trong cung điện tráng lệ, toàn thân ánh kim rực rỡ, Richard đang ngồi trên một chiếc ghế tựa như đúc bằng vàng ròng, nhưng lại mềm mại tựa da thịt. Trước mặt anh ta là một chiếc bàn hình chữ nhật, trên bàn đặt hai chiếc ly bạc khảm kim cương, bên trong đựng một thứ chất lỏng mờ đục, giống như tinh chất của một loại thực vật nào đó, đang toát ra mùi hương ngọt ngào dịu nhẹ.

Richard nhìn quanh bốn phía, nhận ra cung điện bên trong còn lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Hai mươi bốn cột trụ khổng lồ sừng sững vây quanh, mỗi cây có đường kính hơn năm mét và dài gần trăm mét, chống đỡ một vòm mái tròn ở phía trên.

Trên vòm mái có một bức bích họa tinh xảo, miêu tả cảnh vô số thiên sứ đang cúi mình hành lễ trước một thân ảnh được bao bọc bởi ánh sáng. Về mặt giá trị nghệ thuật thì không nói làm gì, nhưng kích thước khổng lồ, phong cách giàu tính biểu cảm và màu sắc gần gũi với hiện thực vẫn mang lại cho người xem cảm giác choáng ngợp, như thể đang được chứng kiến tận mắt.

Richard thưởng thức bức bích họa một lúc rồi thu ánh mắt về, nhìn chiếc ly bạc khảm kim cương đặt trước mặt, không khỏi lắc đầu.

Thật tình mà nói, mọi thứ hiện tại so với lúc anh ta chuẩn bị tấn công Sariel đã thay đổi quá lớn, khiến anh ta có chút cảm giác không chân thực, như thể trong mơ, từ một khung cảnh đột ngột chuyển sang một khung cảnh khác, bỏ lỡ điều gì đó ở giữa.

Nhưng kỳ thực cũng chẳng có gì bị bỏ lỡ cả. Mọi chuyện diễn ra rất đơn giản: khi anh ta chuẩn bị ra tay tấn công, Sariel đã bình tĩnh đáp lại bằng hai chữ "Hoan nghênh". Sau đó, Sariel cho biết Chân thần đã biết anh ta đến và mời anh ta vào cung điện để gặp mặt.

Thế là anh ta đi vào, ngồi xuống chờ đợi cái gọi là Chân thần hiện thân, cứ như một vị khách đến thăm, hoàn toàn không còn vẻ gì của một người vừa chiến đấu với quân đội Thiên Quốc không lâu trước đó.

Điều này thật kỳ lạ.

Cứ như thể hai bên đang giao chiến nảy lửa, sắp phân định thắng bại thì đột nhiên một bên nhảy ra khỏi chiến trường, hô to: "Không đánh nữa."

Thật không hợp lý chút nào.

Là Chân thần nhận thua? Hay cố ý tỏ ra yếu thế? Hay lại là một cái bẫy? Hay có mục đích nào khác?

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, việc không cần chiến đấu, không cần tìm kiếm mà có thể đến đây gặp Chân thần, đối với anh ta quả thật là một điều tốt, tiết kiệm được không ít công sức.

Anh ta không ngại phối hợp một chút, xem rốt cuộc Chân thần đang bày trò gì. Nếu đối phương có ý bất lợi, sau khi nhìn rõ trò hề này, ra tay cũng chưa muộn.

Đương nhiên, trước đó, sự cảnh giác cơ bản vẫn là cần thiết.

Thế là, Richard nhìn thật kỹ chất lỏng trong ly bạc khảm kim cương trước mặt, không hề có ý định nhấm nháp, đồng thời hoàn toàn thả lỏng cảm giác, dò xét mọi thứ xung quanh.

Một phút,

Hai phút, ba phút...

Trong cung điện duy trì sự tĩnh lặng kéo dài. Đợi một lúc lâu vẫn không thấy Chân thần lộ diện, Richard không khỏi nảy sinh ý định muốn gọi Sariel, vị tế tự bạch ngân đang đứng bên ngoài cung điện, vào hỏi xem đối phương có dẫn nhầm chỗ không.

Đúng lúc này, "Ba, ba, ba," tiếng vỗ tay giòn giã vang lên, một bóng người từ một cánh cửa nhỏ ở góc cung điện bước ra.

Richard nhìn sang, thấy đó là một lão nhân vô cùng già nua, trông ít nhất cũng phải một trăm tuổi. Thân thể lọm khọm, khuôn mặt gầy gò, làn da chùng nhão, hằn lên vô số nếp nhăn, với chi chít những đốm đ��i mồi nâu sẫm.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã có thể cảm nhận được một luồng khí tức già yếu, hư nhược ập tới. Khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu có thể ngay giây sau đối phương sẽ ngã xuống đất, không thể đứng dậy được nữa mà qua đời hay không.

Tuy nhiên, điều đáng lo lắng cuối cùng đã không xảy ra. Lão nhân chống cây gậy vàng, từng bước khó nhọc tiến lại.

Mất một lúc lâu, lão nhân cuối cùng cũng đi đến đối diện bàn dài, có chút khó nhọc ngồi xuống ghế.

Lão nhân cầm lấy cái ly bạc khảm kim cương của mình, “ừng ực ừng ực” uống mấy ngụm chất lỏng bên trong, đặt ly xuống, thở phào một hơi, rồi mới nhìn về phía Richard.

Cất tiếng, giọng lão nhân ngập ngừng, yếu ớt nói: "Thiên Quốc này... đã quá lâu... quá lâu rồi không có người sống tới. Ta cũng đã... quá lâu rồi không tiếp đãi khách qua đường, ta đã quên mất lễ nghi tiếp khách rồi, hy vọng ngươi sẽ không để ý."

"..." Richard im lặng một lúc, chăm chú dò xét lão nhân hồi lâu rồi lắc đầu nói: "Tôi không ngại. Nhưng đồng thời, tôi hy vọng ��ng cũng không để ý tôi hỏi một câu, đó là... ông thực sự là vị... Chân thần đó sao?"

"Chân thần? A —" Lão nhân nghe xong, nhếch miệng cười cười, thở hắt ra: "Theo một nghĩa nào đó, ta đích thực là vị Chân thần mà ngươi tìm kiếm. Có phải có chút nằm ngoài dự liệu của ngươi không, người trẻ tuổi?"

"Quả đúng là như vậy." Richard nghe lão nhân không hề phủ nhận, thẳng thắn nói: "Tôi đã tưởng tượng rất nhiều viễn cảnh chúng ta gặp mặt, nhưng thực sự không nghĩ sẽ 'hòa bình' đến thế này, Chân thần tiên sinh ạ."

"Ngươi không phải thuộc hạ của ta, không cần gọi ta là Chân thần, có thể gọi ta là Cao Cách tiên sinh." Lão nhân dùng đôi mắt xám đục lướt qua Richard rồi khẽ cười nói: "Còn về cái gọi là 'hòa bình' ư, a, ngươi cũng thấy đấy, ta đã già đến nông nỗi này rồi, chẳng lẽ thực sự còn muốn đánh một trận với ngươi sao?

Giống như những người trẻ tuổi như ngươi, khó tránh khỏi sẽ có chút hỏa khí, sẽ có xu hướng giải quyết mọi việc bằng bạo lực. Nhưng ta thì khác, ta đã sống quá lâu, cũng quá già rồi, chỉ muốn sống một cuộc sống yên tĩnh. Vì ngươi đã giải quyết hết thuộc hạ của ta, vậy thì cứ coi như ngươi thắng đi. Ta sẽ thử cùng ngươi nói chuyện tử tế, để ngươi đạt được bất cứ thứ gì mình muốn, chứ không phải động thủ. Dù sao, tuổi thọ của ta không còn nhiều lắm, điều này khiến ta càng trân quý nó gấp bội, chứ không muốn lãng phí."

"Ý của ông là... ông đã hoàn toàn từ bỏ ý định đối địch với tôi rồi? Nếu bây giờ tôi muốn hỏi ông một số chuyện, ông sẽ kể hết cho tôi nghe ư?" Richard nheo mắt hỏi. Thật tình mà nói, anh ta không quá tin vào khả năng này, càng có xu hướng cho rằng vị Chân thần tự xưng Cao Cách trước mặt này đang diễn một màn kịch rất nhập tâm.

Nhưng dù là diễn kịch hay thật, chỉ cần đối phương sẵn lòng nói cho anh ta một vài câu trả lời, anh ta không phải là không thể chấp nhận được.

Dù sao, đây đích xác là thứ anh ta muốn.

Còn về việc đối phương có thể nói dối lừa gạt anh ta, anh ta cũng không quá lo lắng, dù sao anh ta cũng không phải là tiểu bạch cái gì cũng không biết. Anh ta đã sắp xếp được không ít thông tin từ những tài liệu về văn minh phù thủy cổ đại của Baltar, tự có một bộ phương thức kiểm chứng.

"Ông thật sự sẵn lòng nói cho tôi mọi bí mật sao, Cao Cách tiên sinh?" Richard hỏi lại để xác nhận với lão nhân.

Lão nhân bưng chiếc ly bạc khảm kim cương của mình lên, uống cạn số chất lỏng còn lại, rồi nhìn về phía Richard hỏi ngược lại: "Tại sao lại không chứ? Biết đâu, đây cũng là điều ta mong đợi. Dù sao có những chân tướng, thêm một người chia sẻ có thể giảm bớt gánh nặng trong lòng, chưa chắc không phải chuyện tốt.

Mặc dù, truyền bá rộng rãi chân tướng sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực khôn lường, nhưng ngươi thì khác. Cùng nhau đi tới, ngươi đã chứng minh được năng lực của mình, nên ta có thể nói cho ngươi."

"Vậy được rồi." Richard nói khẽ, sau đó hít sâu một hơi, trợn tròn mắt, nhìn thẳng lão nhân: "Vậy thì bây giờ tôi cần biết rõ ba chân tướng: Thứ nhất, thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thứ hai, văn minh phù thủy cổ đại đã xảy ra chuyện gì? Thứ ba, Chân Lý Hội của các ông và ông, vị Chân thần đây, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Những vấn đề ngươi hỏi, lớn thật đấy..." Lão nhân nghe xong không khỏi nói, dừng một chút rồi tiếp tục: "Nhưng mà... ta ngược lại có thể nói cho ngươi tất cả cùng một lúc, bởi vì ba chuyện ngươi hỏi, thực ra lại là một chuyện."

"Một chuyện?"

"Đúng, một chuyện." Lão nhân khẽ gật đầu, "Muốn nói rõ những điều này, thì phải bắt đầu từ một thời điểm rất lâu về trước."

"Vậy xin hãy bắt đầu đi."

"Đừng vội, trước khi kể, ta muốn ngươi giúp ta một việc nhỏ."

"Việc nhỏ?" Richard khẽ nhướng mày, hơi cảnh giác nhìn lão nhân: "Việc nhỏ gì?"

Lão nhân cười cười, chỉ vào chiếc ly bạc khảm kim cương chưa động đến trước mặt Richard: "Ta không nhìn nhầm chứ, ngươi chưa uống sao? Chắc là không thích, vậy có thể đưa nó cho ta không? Ta vừa hay cần dùng đến."

Richard sững sờ một chút, không hiểu lão nhân rốt cuộc muốn làm gì, nhưng vẫn nhẹ nhàng đẩy chiếc ly bạc khảm kim cương về phía lão nhân.

Lão nhân nhìn thoáng qua chất lỏng trong ly bạc khảm kim cương, rồi nhìn thoáng qua bóng mình phản chiếu trong chất lỏng, đột nhiên như có chút xuất thần. Qua khoảng một giây, lão khẽ thở dài một tiếng, cầm lấy cây gậy đặt bên ghế, dùng đầu gậy gõ xuống mặt bàn, nói: "Được rồi, vậy thì hãy để chúng ta bắt đầu câu chuyện nào."

"Rầm!"

Đầu gậy và mặt bàn tiếp xúc, cả chiếc bàn rung chuyển, chất lỏng trong ly bạc khảm kim cương xoáy tròn bay lên, thẳng tắp lao vút lên trần, đáp xuống vòm mái.

Ngay sau đó, dưới tác dụng của chất lỏng, bức bích họa tinh xảo trên vòm mái bắt đầu nhòe đi, vô số sắc màu biến ảo, cuối cùng hình thành một bức tranh hoàn toàn khác. Kế đến, bức tranh này bắt đầu sống động, biến thành những hình ảnh liên tục, kèm theo âm thanh, như thể một cánh cửa sổ trên mái nhà vừa mở ra, hé lộ một thế giới khác.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với sự sáng tạo không ngừng trong từng dòng chữ.