Richard không hay biết rằng, người mà hắn vừa giúp đỡ đang thầm cảm tạ, còn bản thân hắn đã tiến vào điểm nhảy không gian màu xám tự hình thành từ hàng trăm khối tinh thể, và đến một vị diện khác.

Sau khi tới vị diện mới, hắn xuất hiện trên một hòn đảo nhỏ, bốn bề là biển, gió biển mang theo vị mặn thổi vào, rất đỗi mát lành.

Phía sau lưng hắn là một cây dừa cao lớn, những trái dừa trên đó ắt hẳn đã chín mọng, gió thổi qua khiến chúng rơi thẳng xuống, suýt trúng đầu.

Richard đương nhiên sẽ không bị một quả dừa đập trúng mà chết, chỉ khẽ đưa tay đã đỡ được trái dừa nặng trịch, rồi định vứt đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị ném trái dừa đi, hắn nghe được tiếng nước dừa chảy ào ào bên trong – không biết có phải là ảo giác không, nhưng hắn lại cảm thấy âm thanh này rất đỗi quen thuộc.

Động tác dừng lại, Richard cầm trái dừa đưa lên trước mắt, chớp chớp mắt, rồi dùng tay kia khẽ gõ một cái, trái dừa lập tức vỡ toang.

Bên trong, nước dừa thơm ngọt nhẹ nhàng sánh ra, và một viên cầu đen tuyền to cỡ quả nhãn đang chập chờn lên xuống theo dòng nước.

Ngón tay kẹp lấy viên cầu đen, lập tức tiếng gọi quen thuộc lại vang vọng bên tai: “…Tìm ta… Hãy đến tìm ta… Tìm những vật chỉ dẫn ta để lại, chúng sẽ cho ng��ơi phương hướng…”

Vậy ra, người triệu hoán đã để lại vật chỉ dẫn (tín tiêu) ở vị diện này, giấu trong quả dừa ư?

Lông mày Richard hơi nhướng lên… Như vậy, lần này hắn cần phải trở thành một người hái dừa chuyên nghiệp sao? Chỉ là không biết, cần bao nhiêu tín tiêu để tạo ra một điểm nhảy không gian mới đây.

Khẽ mím môi, Richard nhìn quanh những cây dừa rậm rịt trên đảo nhỏ.

Vài giây tĩnh lặng trôi qua, bỗng "Vút" một tiếng, một cơn cuồng phong bất ngờ ập đến, quét thẳng về phía những cây dừa.

…

Chỉ lát sau.

Mọi trái dừa trên đảo, bất kể chín hay xanh, đều bị gió thổi rụng khỏi cây. Vỏ ngoài vỡ tan, để lộ những hạt châu đen tuyền bay ra, tụ lại giữa một bãi đất trống trên đảo.

Ngay sau đó, một điểm nhảy không gian màu cam hiện ra. Richard bước vào.

…

Thời gian cấp tốc trôi đi.

Sau đó, Richard cứ thế từ vị diện này sang vị diện khác, tìm kiếm tín tiêu, tiếp tục hành trình của mình.

Trong quá trình đó, hắn nhận ra không ít tín tiêu có hình dáng vô cùng kỳ lạ.

Chẳng hạn, ở vị diện toàn sa mạc, hắn dùng răng thằn lằn để tạo điểm nhảy không gian; giữa đầm lầy, hắn dùng xương trắng; trong hồ nước, là vảy cá; còn trên không trung, thì dùng lông vũ…

Nhưng dù tín tiêu có kỳ lạ đến đâu, Richard đều cảm nhận được chúng thực sự có tác dụng, giúp hắn dịch chuyển từ vị diện này sang vị diện khác, dần tiếp cận vị trí của người triệu hoán.

Và cứ thế, sau một quãng thời gian dài đằng đẵng...

…

Sau một lần dịch chuyển xuyên qua điểm nhảy không gian khác, khi những dao động không gian xung quanh dần ổn định, Richard nhìn quanh, nhận ra mình đang đứng giữa một vùng hoang nguyên.

Phóng tầm mắt ra xa, hoang nguyên hiện lên vẻ thê lương tột độ, mà sâu hơn vẻ thê lương ấy, là sự bi thương.

Bề mặt hoang nguyên chi chít những khe rãnh dài hàng ngàn, thậm chí hàng vạn mét, tựa như những vết sẹo do cày xới. Hai bên thành rãnh đã hóa cứng dưới tác động của nhiệt độ cao, trải qua vô số năm tháng mà không hề có dấu hiệu phục hồi.

Ngoài những khe rãnh, còn có vô số hố lớn đường kính hơn trăm mét, sâu hàng chục mét, dày đặc như tổ ong. Viền các hố cháy đen một mảng, đừng nói cây cối, đến cả một cọng cỏ nhỏ cũng không mọc nổi, không hề tồn tại dấu vết sự sống nào, tựa như một vùng đất chết hoàn toàn.

Xung quanh tĩnh lặng lạ thường, nhưng chỉ cần nhìn cảnh tượng này, người ta có thể cảm nhận được nỗi bi thương của cả vùng đất, thậm chí của toàn bộ vị diện.

Rõ ràng đây là kết quả của những pháp thuật cường đại; trước đây hẳn là đã diễn ra một trận chiến đấu cực kỳ khốc liệt tại đây, cuối cùng đã tạo nên khung cảnh hiện tại.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu Richard, hắn liền nghe thấy một giọng nói khàn khàn vọng đến từ xa. Giọng nói này tương tự với tiếng gọi trước đó, nhưng rõ ràng hơn nhiều: "Ngươi cuối cùng cũng đến rồi ư? Đang băn khoăn nhiều điều lắm phải không? Vậy thì hãy đến gặp ta đi, ta đang đợi ngươi ở đây."

Richard nghe tiếng nhìn theo, ở cuối hoang nguyên, hắn trông thấy một ngọn núi sừng sững.

Dựa vào khoảng cách, Richard ước tính được ngọn núi này có độ cao đáng kinh ngạc, phải từ 25.000 mét tr�� lên.

Con số đó có ý nghĩa gì?

Cần biết rằng, do trọng lực, chất liệu và nhiều nguyên nhân khác, độ cao của núi không thể tăng lên vô hạn. Khi đạt đến một mức nhất định, ngọn núi sẽ tự sụp đổ dưới trọng lượng của chính nó, giống như một con cá voi xanh khổng lồ rời khỏi nước, mất đi sức nâng đỡ của thủy triều, sẽ bị cơ thể mình tự đè chết vậy.

Bởi vậy, đỉnh Everest cao nhất Trái Đất, dù có độ cao gần 9.000 mét so với mặt nước biển, nhưng vì nằm trên một cao nguyên đã cao hơn 4.500 mét, nên chiều cao thực sự của bản thân ngọn núi chỉ vỏn vẹn hơn 3.000 mét.

Trong khi đó, ngọn núi cao nhất trên mọi hành tinh trong hệ Mặt Trời, kể cả Trái Đất – núi Olympus Mons trên sao Hỏa – cũng chỉ cao hơn mặt bằng cơ bản của sao Hỏa khoảng hơn 21.000 mét.

Thế mà, ngọn núi phía xa kia, lại còn cao hơn cả Olympus Mons của sao Hỏa một đoạn.

Đây quả là một "dấu hiệu" rõ ràng, và cũng dễ dàng tìm thấy... Richard cất bước tiến về phía ngọn núi cao sừng sững kia, trong đầu không ngừng phỏng đoán, vì sao người triệu hoán lại muốn ở trên một ngọn núi cao hơn 20.000 mét. Chắc hẳn không phải vì muốn dễ dàng phát tín hiệu triệu hoán, giống như tháp phát sóng, càng cao thì tín hiệu truyền đi càng xa. Nhưng tại sao không trực tiếp tạo ra một tòa Phù Không thành? Dù sao, nền văn minh phù thủy cổ đại có thừa kỹ thuật để làm điều đó. Và người triệu hoán, người có thể tìm kiếm xuyên qua vô số vị diện, hiển nhiên cũng sở hữu thực lực tương đương.

…

Trong lòng đầy nghi hoặc, Richard tăng tốc, tiến đến chân núi.

Một con đường núi quanh co hiện ra, dẫn thẳng lên đỉnh. Bên cạnh con đường là một tấm bia đá nghiêng đổ, trên đó có khắc những dòng chữ mờ nhạt thuộc loại văn tự phổ biến của nền văn minh phù thủy cổ đại: Okuta... Thứ Ba... Sở nghiên cứu...

Đọc những thông tin trên bia đá, trong lòng Richard khẽ động. Hắn biết "Okuta" là tên gọi của vị diện bản địa trong nền văn minh phù thủy cổ đại, tức là nơi khởi nguồn của toàn bộ nền văn minh ấy.

Việc người triệu hoán ở vị diện bản địa không quá nằm ngoài dự đoán của hắn, nhưng liên tưởng đến khung cảnh hoang vu, bi thương nơi đây, Richard không khỏi càng thêm tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Richard cất bước, men theo con đường núi quanh co tiến lên đỉnh.

Trong quá trình đi, Richard nhận thấy chất liệu ngọn núi có chút đặc biệt, nhẹ hơn đá bình thường rất nhiều. Đây có thể là lý do ngọn núi này cao đến vậy.

Ngoài ra, cả ngọn núi lại không ngừng rung động nhẹ theo một quy luật cố định, cứ như thể nó đang đặt trên một thiết bị rung nào đó. Những m��nh đá nhỏ, đá vụn liên tục rơi xuống, khiến người ta nghi ngờ liệu có xảy ra lở núi hay không.

Cuối cùng, núi lở đã không xảy ra, Richard thuận lợi lên đến đỉnh.

Đỉnh núi là một bãi đất bằng phẳng, nơi đây có xây dựng một tòa thạch lâu hai tầng khá đơn giản.

Trước thạch lâu, có một bệ đá, trên đó đứng một lão nhân vóc người to lớn, trông chừng hơn sáu mươi tuổi. Vẻ mặt nghiêm nghị, không giận mà uy. Nhưng đối phương lại mặc một chiếc trường bào tăng lữ màu đỏ rộng lớn, và sở hữu một cái đầu trọc còn bóng loáng hơn cả Sariel trước đây, điều này khiến Richard không khỏi bất ngờ.

Người triệu hoán, hóa ra... là một hòa thượng ư? Richard kinh ngạc.

Lúc này, đối phương đã nhận ra sự có mặt của Richard, chậm rãi xoay người, gật đầu với hắn như một lời chào hỏi. Tuy nhiên, lão không nói chuyện với Richard, mà đưa ngón tay lên môi làm động tác "suỵt" rồi quay người đi, mở một chiếc hòm gỗ màu đỏ tía dưới chân.

Richard thấy lạ, nhưng dõi theo hành động của đối phương, hắn không vội vàng hành động, kiên nhẫn quan sát.

Dù sao, đã vượt qua bao nhiêu vị diện để đến được đây, đợi thêm vài phút nữa cũng chẳng sao.

Sau đó, Richard nhìn thấy vị tăng lữ già mặc hồng bào ấy lấy ra một cuộn trục từ trong hòm gỗ.

—

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.