Đêm khuya vẫn còn tiếp tục.

Trên boong chiếc tàu lớn như một cỗ quan tài, Shirley, Parker, Danner và Geis, người học đồ cấp ba lẽ ra phải trực gác trên boong, đã biến mất. Họ đứng quay lưng về phía lối ra cầu thang, mặt hướng ra biển khơi, bất động như bốn pho tượng đá.

Potter mở to mắt nhìn, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn áp cảm xúc đang dâng trào rồi cất tiếng gọi: "Shirley?!"

Tiếng gọi vừa thốt ra, như nắm cát trong tay, liền bị gió đêm cuốn đi, sau đó... chẳng có bất kỳ hồi đáp nào.

"Parker! Danner! Geis!" Potter gọi lớn tên ba người còn lại, nhưng vẫn không có tiếng đáp. Bốn người vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Potter bước tới, viên đá quý đỏ sẫm trong tay hắn nghiến ken két, các đốt ngón tay trắng bệch. Trong sâu thẳm tai, tiếng pháp lực cuồn cuộn vận chuyển trong cơ thể vang vọng, hắn chầm chậm tiến về phía bốn người đang đứng bất động.

Một bước, hai bước, ba bước...

Cuối cùng, Potter cũng đến trước mặt bốn người. Hắn thấy họ đứng trên boong tàu, mặt không chút biểu cảm, đôi mắt vô hồn nhìn ra phía biển xa, cứ như đang dõi theo một thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Potter tiến lên, đến gần Shirley, lay nhẹ vào người cô: "Shirley, cô sao thế này?"

Vẫn không có bất kỳ đáp lại, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào, đôi mắt Shirley dường như khẽ lay động rồi khóe mắt bắt đầu tuôn ra từng dòng máu. Máu chảy dài như nước mắt trên gò má, theo cổ thấm ướt y phục, rồi "tí tách tí tách" nhỏ xuống boong tàu.

Potter quay đầu nhìn sang ba người còn lại, họ cũng đang tuôn ra huyết lệ. Máu tươi không ngừng tụ lại trên boong tàu, dưới ảnh hưởng của một sức mạnh thần bí nào đó, nó dần dần tạo thành một đồ án trận pháp ngũ mang tinh.

Với tiếng "rầm", Shirley trút cạn máu, thân thể loạng choạng rồi đổ gục xuống boong tàu. Ba người còn lại cũng lần lượt ngã xuống theo.

Potter nhìn bốn thi thể, môi mấp máy vài lần, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.

Trước đó, hắn đã định nói với Shirley một câu "Cẩn thận đấy", nhưng giờ đây đã không còn cơ hội nữa — mãi mãi cũng không còn.

Cả người Potter khẽ run rẩy, không rõ vì sợ hãi hay phẫn nộ. Bỗng, hắn nghe thấy một tiếng động lạ phía sau, lập tức quay người và tung đòn tấn công mà không cần nhìn.

"Chết đi!"

"Xoẹt!"

Một luồng xạ tuyến đỏ như máu bắn ra từ viên bảo thạch trong tay Potter, trúng thẳng một con chim biển đang định đáp xuống boong tàu để nghỉ ngơi. Con chim biển kêu lên một tiếng thảm thiết rồi thân thể nó lập tức nổ tung, máu thịt văng tung tóe.

Vài giọt máu bắn vào môi Potter, mùi tanh tưởi và ghê tởm khiến hắn nôn nao. Cơ thể hắn lảo đảo, sắc mặt trắng bệch cực độ, như thể linh hồn vừa chịu một đả kích nặng nề.

Một tiếng "rầm" khác, như thể bị ai đó rút hết xương cốt, cơ thể Potter mềm nhũn, đổ sụp về phía trước, quỳ rạp xuống boong tàu. Hắn cúi gằm mặt, hai nắm đấm siết chặt, đôi mắt chớp nhẹ, miệng há hốc, không một giọt nước mắt, không tiếng khóc than, chỉ có sự trầm mặc nặng nề.

Khoảnh khắc ấy, chính Potter cũng không biết mình đang nghĩ gì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lảo đảo đứng dậy, bước về phía khoang của các phù thủy ở đằng xa, tiếng gõ cửa vang lên trong màn đêm tĩnh mịch.

...

Cũng cùng lúc đó.

Trong khoang của Richard, trên boong tàu tầng ba.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên khi Richard khép cửa khoang lại.

Hắn vẫn còn chút kinh ngạc về câu hỏi vừa rồi của Potter khi gõ cửa, nhưng xét vẻ mặt đối phương, có lẽ sự kinh ngạc còn sâu hơn, hay đúng hơn là đã đến mức hoảng loạn.

Trước đó, hắn đã đưa ra suy đoán, và giờ đây, nhìn lại, nó hoàn toàn chính xác: Vụ án giết người trên tàu không chỉ đơn thuần là giết người, mà là một kế hoạch hoàn chỉnh.

Từ thủy thủ, rồi đến học sinh phổ thông, và giờ là học đồ phù thủy – đây rõ ràng là một hiện tượng "nâng cấp" có chủ đích, nhằm không ngừng gia tăng bầu không khí khủng bố trên tàu. Mục đích cuối cùng là kích động các phù thủy, khiến họ không thể ngồi yên và buộc phải ra tay – hung thủ rõ ràng nhắm vào phù thủy, và mục tiêu này vẫn luôn không đổi từ đầu đến cuối.

Xem ra, kế hoạch đã đi đến giai đoạn cuối cùng, vở kịch lớn thực sự sắp sửa ra mắt, và kết quả thật sự sẽ sớm được công bố.

Mặc dù trên con tàu lớn này có đủ bốn phù thủy chính quy, nhưng Richard không mấy lạc quan về tiền đồ của họ. Hung thủ rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng; việc hắn có thể thực hiện kế hoạch trên tàu lâu đến vậy mà bốn phù thủy vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào đã nói lên rất nhiều điều.

Đến cuối cùng, rất có thể bốn phù thủy sẽ thất bại thảm hại, thậm chí có thể bị thảm sát toàn bộ.

Vậy thì, hắn có nên tính toán một đường lui cho mình không?

Phải nói rằng, nếu như biết trước sẽ có tình huống như thế này, hắn đã nên chọn một phương thức khác để đến đại lục, chứ không phải đi trên con tàu Tháp Trắng Đá này.

Nhưng giờ đây đã ra giữa biển khơi, hối hận cũng không kịp nữa rồi.

Nếu thực sự có nguy hiểm, việc nhảy cầu mang theo Pandora bỏ trốn thì không thành vấn đề, nhưng cái đáng nói là, họ có thể trốn đi đâu?

Biển cả rộng lớn, đồng thời cũng vô cùng nguy hiểm. Con tàu lớn lênh đênh trên đó, vừa như một ốc đảo giữa sa mạc, lại vừa giống một nhà tù khổng lồ, khiến những người bên trong căn bản không cách nào thực sự thoát thân.

Thực tế, chính vì lẽ đó, những người chưa chết trên tàu mới càng khiến bầu không khí khủng bố không ngừng gia tăng.

Môi trường biệt lập, hoàn toàn tách rời khỏi thế giới bên ngoài, không thể liên lạc bình thường, không ai có thể rời đi, rồi những chuyện kỳ lạ liên tiếp xảy ra, người chết không ngừng...

Với bối cảnh như vậy, đây hoàn toàn là một ví dụ điển hình cho "mô thức biệt thự bão tuyết" trong thể loại tội phạm, đương nhiên hiện tại gọi là "mô thức đảo biệt lập" sẽ chính xác hơn.

Hơn nữa, hung thủ sẽ không thực sự muốn giết chết tất cả mọi người trên con tàu này chứ?

Theo lẽ thường, sau khi xử lý xong các phù thủy, mọi chuyện sẽ kết thúc. Vẻ ngoài của hắn không giống một kẻ thực sự thích giết người, có lẽ chỉ là vì trả thù Tháp Trắng Đá mà làm vậy.

Tuy nhiên, cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đề phòng mọi tình huống bất trắc.

Richard thầm nghĩ ngợi những điều này, rồi trong căn phòng tối tăm, hắn mò mẫm đi về một phía, châm ngọn đèn dầu, soi sáng cả khoang.

Nhìn sang bên cạnh, hắn thấy dưới gầm giường, Pandora đang nhắm mắt ngủ say. Chính nàng vừa rồi xoay người lăn xuống giường đã khiến Potter đến gõ cửa. Cũng may là hắn đã che giấu mọi thứ hoàn hảo, không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Richard khẽ thở dài, bước đến ôm Pandora, cô bé mũm mĩm, đặt lên giường. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, hắn quay đầu nhìn về góc khoang.

Trên nền đất ở góc phòng, lặng lẽ nằm một đống bột phấn màu đen.

Không mấy ngạc nhiên, Richard bước đến, lấy ra bình thủy tinh và cẩn thận thu gom đống bột phấn đen đó lại.

Sau khi cất bột phấn, Richard đi đến bàn ngồi xuống, nheo mắt lẩm bẩm: "Mỗi lần viếng thăm đều phải để lại chút gì đó cần dọn dẹp sao, thật đúng là hơi phiền phức. Nhưng phiền phức nhất là, rốt cuộc đối phương có ý gì? Cứ như thể không hề muốn nói rõ ràng. Nếu đã như vậy, mình nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng. Bằng không, ai biết cuối cùng liệu có trở mặt không..."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi ngôn từ được thổi hồn sống động.