Cũng đúng lúc này.

Tại trung tâm vương cung, bên trong cung điện của quốc vương.

Căn phòng ngủ ấy.

Trong căn phòng ngủ lớn rộng gần sáu mươi mét vuông, vô số ngọn nến, ngọn đèn được thắp sáng, khiến cả căn phòng rực rỡ. Thế nhưng, ánh sáng này chẳng mang lại chút sinh khí nào, dù là trong đêm hè oi ả, cả căn phòng vẫn toát lên vẻ âm u, lạnh lẽo.

Một chiếc giường gỗ hoa lệ đặt giữa phòng ngủ, cô độc như một chiếc thuyền độc mộc lênh đênh giữa đại dương mênh mông. Trên giường nằm một lão nhân mặt mũi nhăn nheo, chính là quốc vương Lam Sư vương quốc – Donners Austin.

Lúc này, Donners mặt mày tái nhợt, những vùng da thịt lộ ra bên ngoài lại mang một màu đen quỷ dị, thậm chí có vài chỗ còn lở loét. Dù đã được thoa thuốc mỡ, vẫn toát ra mùi tanh hôi mơ hồ.

Chiếc chăn mỏng đắp hờ trên người, lồng ngực ông phập phồng, miệng mũi khó nhọc hô hấp. Donners quốc vương trong giấc ngủ, sức sống dường như còn yếu hơn cả ngọn nến leo lét bên cạnh.

Đột nhiên!

"Khặc... khặc!"

Trong giấc mộng, Donners quốc vương chợt bừng tỉnh, mở choàng mắt, cảm thấy một luồng khí nghẹt thở ập đến. Một thứ đờm dãi sền sệt dường như đã bít kín cổ họng, khiến ông muốn ho mà không sao ho được, mặt nghẹn đỏ tía. Dưới làn da chảy xệ, những mạch máu nổi lên chằng chịt, ông khó nhọc gồng mình ngồi dậy, cố gắng thu hút sự chú ý của những người xung quanh để được giúp đỡ.

Thế nhưng, hai tên thị vệ đứng ngoài cửa phòng ngủ lại như những pho tượng bất động, mặc cho quốc vương bệ hạ đấm thùm thụp lên mặt giường, phát ra những tiếng "ầm ầm" khô khốc. Thân thể chúng đứng chôn chân tại chỗ, không hề nhúc nhích. Dưới ánh nến chập chờn hắt vào từ bên ngoài, bóng hai người đổ dài trên nền đất trong phòng ngủ, hơi vặn vẹo, tựa như linh hồn đang vùng vẫy sau khi bị ác quỷ dụ dỗ.

"Ầm ầm, khặc!"

Quốc vương Donners vẫn tiếp tục đấm lên mặt giường. Nắm đấm ông siết chặt, các khớp xương trắng bệch, gân xanh nổi đầy thái dương, đôi mắt trừng lớn hết cỡ. Miệng ông há hốc, nhưng chẳng hít được chút không khí nào, hệt như một con cá bị sóng đánh dạt lên bờ.

Đúng lúc này, quốc vương Donners bất ngờ cảm thấy sau lưng chịu một cú giáng mạnh, như thể bị ai đó đánh một phát. Toàn thân ông chợt giật nảy, yết hầu giãn ra, và cục đờm đang mắc kẹt đột nhiên bật ra, rơi xuống đất.

"Phì phò, phì phò..."

Donners bắt đầu thở dốc từng hơi lớn, lồng ngực kịch liệt phập phồng, phát ra âm thanh như tiếng rương cũ bị kéo lê xé gió.

Chính lúc này, hai tên thị vệ bên ngoài cửa phòng ngủ cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động, bèn cất bước định tiến vào. Thế nhưng, một bóng người khác đã nhanh hơn họ, đó là quản gia vương cung – Deron. Ông vẫn luôn túc trực bên ngoài phòng ngủ, nhưng vì tuổi tác đã cao, không chống đỡ được cơn buồn ngủ nên đã thiếp đi lúc nào không hay. Sau khi bị tiếng động trong phòng ngủ đánh thức, ông vội vã chạy vào xem xét tình hình.

Thấy Donners đang ngồi dậy, thân thể nghiêng đi thở dốc từng hơi, trong miệng vẫn còn vương vãi thứ nước bọt sền sệt nhỏ giọt từng chút xuống chăn, quản gia Deron lập tức hiểu rõ ngọn ngành.

Ông tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ vào lưng Donners, khiến nhà vua lại ho một trận nữa, tống nốt phần đờm còn sót trong cổ họng ra ngoài. Dùng khăn tay lau miệng giúp ông, Deron quản gia mới cẩn trọng hỏi: "Bệ hạ, ngài không sao chứ?"

"Cũng may... hô... vẫn chưa chết được." Donners vừa thở hổn hển vừa nói.

"Vậy... ngài có muốn nghỉ ngơi tiếp không?"

"Thôi bỏ đi, đã tỉnh rồi thì đêm nay e là cũng chẳng ngủ lại được nữa." Donners phẩy tay, khuôn mặt tái nhợt vì căn bệnh quái ác hành hạ càng thêm rõ nét trong khoảnh khắc này, rồi cất tiếng: "Hay là ngươi kể cho ta nghe tình hình gần đây đi. Hai đứa con trai của ta – William và Richard dạo này thế nào rồi, không gây ra phiền phức gì chứ?"

"Không có ạ." Quản gia Deron lắc đầu đáp, "Hai vị vương tử điện hạ đều rất ổn. Đại vương tử William điện hạ đã chủ động cắt giảm chi phí cung điện, nói là để tìm kiếm danh y chữa bệnh cho bệ hạ. Sáng sớm hôm qua, ngài ấy còn đến thăm bệ hạ, nhưng thấy bệ hạ khó khăn lắm mới chợp mắt được nên không dám đánh thức, đành quay về. Ngài ấy còn dặn dò thần không được kể cho bệ hạ nghe, tránh để bệ hạ phải thất vọng."

"Ừm, William đúng là không tệ." Donners gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Còn Richard thì sao?"

"Về Nhị vương tử Richard điện hạ thì..." Quản gia Deron hơi chần chừ một chút, rồi lên tiếng nói: "Richard điện hạ cũng rất quan tâm đến bệ hạ, nhưng gần đây ngài ấy vẫn luôn bận rộn, nên..."

"Vậy là, kể từ lần trước đến thăm xong, nó chẳng còn ngó ngàng gì đến ta nữa, đúng không?" Donners cất tiếng, chậm rãi nhắm mắt lại, như đang cố gắng bình ổn tâm trạng.

"Bệ hạ..." Quản gia Deron từ tốn nói, "Có lẽ Richard điện hạ vẫn còn giận ngài, dù sao chuyện năm xưa ngài trách oan ngài ấy là sự thật..."

Donners mở mắt, im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi nói: "Chuyện đó đúng là ta đã hành động nóng vội, thế nhưng nếu nó không dính líu đến những chuyện phù thủy, ma thuật vớ vẩn kia, thì sao ta có thể hiểu lầm? Chuyện đã xảy ra rồi, còn làm được gì nữa? Chẳng lẽ một vị quốc vương của cả vương quốc như ta lại phải đi xin lỗi, cầu xin nó tha thứ hay sao? Hơn nữa, dù ta có xin lỗi đi chăng nữa, ta cũng nghi ngờ liệu nó có chấp nhận hay không!" Nói đến đây, gương mặt Donners đã hiện lên vài phần tức giận.

"Bệ hạ xin hãy bớt giận." Quản gia Deron vội vàng nói, "Bệ hạ đương nhiên không thể xin lỗi Richard điện hạ, nhưng trừng phạt những kẻ đã châm dầu vào lửa khi xưa thì vẫn có thể. Có người đồn rằng, tin tức năm đó chính là do một người hầu trong cung của Đại vư��ng tử William điện hạ tuồn ra, sau đó mới..."

"Thôi, chuyện này đừng nhắc đến nữa." Donners phất tay, "Nguyên do bên trong, William đã giải thích cặn kẽ với ta rồi, căn bản không phải lỗi của người hầu đó. Mấy năm trước ta đã phạm sai lầm, lẽ nào để bù đắp một lỗi lầm lại còn muốn tái phạm một lỗi lầm khác nữa hay sao?

Richard... Cứ để nó chịu chút oan ức đi, dù sao ta cũng là phụ thân của nó! Không thể nào, vì cái gọi là công bằng mà ta lại làm tổn thương trái tim William. Ngươi nên hiểu rõ, ta rất coi trọng William, bất kể là khí độ hay thủ đoạn làm việc, nó đều vượt xa ta khi còn trẻ. Ta tin tưởng giao Lam Sư vương quốc vào tay nó, vương quốc nhất định sẽ cường thịnh hơn. Hơn nữa, với tư cách là quốc vương đời kế tiếp, trên người không thể có vết nhơ.

Còn Richard, nếu nó cảm thấy ủy khuất, đến lúc đó hãy để William bồi thường cho nó thật xứng đáng. Ban cho nó lãnh địa tốt nhất, miễn trừ thuế má, để nó sống một đời tự do tự tại. Dù sao, Richard từ đầu vốn chẳng có hứng thú gì với quyền lợi, mà chỉ thích nghiên cứu những thứ cổ quái. Làm vậy cũng coi như đáp ứng tâm ý của nó, là lựa chọn tốt nhất rồi. Với một kết cục như vậy, nó hẳn sẽ nguôi giận thôi?"

"Vâng, thưa bệ hạ." Quản gia Deron không dám phản bác, chỉ là đôi mắt lóe lên vẻ suy tư: "Chỉ là bệ hạ, ngài nói những điều này bây giờ có phải hơi sớm không ạ?"

"Ha." Donners bật cười, nhìn thấu tâm tư của quản gia Deron, rồi cất tiếng: "Không cần lo lắng, ta biết rõ tình trạng cơ thể mình. Tuy rằng bị căn bệnh quái ác này hành hạ, thân thể ngày càng suy yếu, thế nhưng tạm thời vẫn chưa chết được đâu. Hơn nữa, phải đợi đến khi trời thu, những chiếc lá bạch dương ngoài rừng đều ngả vàng, ta còn muốn đích thân đi ngắm nữa cơ."

"Vâng, vậy thì tốt quá, tốt quá ạ." Quản gia Deron luôn miệng đáp, nhưng không biết nghĩ tới điều gì mà vẻ mặt lại trở nên phức tạp.

Donners đang hào hứng nói chuyện, không để ý đến vẻ khác lạ của quản gia Deron, vẫn tiếp tục câu chuyện dang dở.

Trong lúc trò chuyện, một ngọn nến đang cháy trong góc phòng ngủ. Tim nến càng cháy càng dài, phát ra tiếng "bùm bùm" tí tách, khiến ánh nến dần trở nên chập chờn. Bỗng nhiên, một nguồn sức mạnh vô hình xuất hiện, cắt đứt một đoạn tim nến, khiến ánh nến lại trở nên ổn định.

Donners và Deron trong phòng ngủ đều không hề chú ý đến điều này, càng không nhận ra một đôi mắt vô hình đang từ từ rời khỏi cung điện, bay lên không trung.

...

Đêm khuya, màn đêm đặc quánh. Bầu trời đêm, những vì tinh tú lấp lánh.

Một sợi dây vô hình trong suốt lơ lửng trong không khí. Một đầu của nó nối liền với Richard đang ngồi xếp bằng trong phòng ngủ ở phía tây bắc vương cung, đầu còn lại thì gắn vào thể ý thức của Richard đang bay lượn trên bầu trời.

Năng lượng tỏa ra từ các vì sao, trải rộng dưới dạng vô số đốm sáng.

Richard triển khai thể ý thức, bắt đầu hấp thu, thu nhận nguồn năng lượng khổng lồ này. Mặc dù trước khi "mở ra pháp nguyên", năng lượng hấp thu được về cơ bản không thể tích trữ, nhưng điều này cũng giúp hắn làm quen với quá trình này, đồng thời rèn luyện cường độ sức mạnh tinh thần.

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.