Nhìn chung tình hình ở Đông Hải ngạn, phép thuật ma văn so với các loại hình phép thuật khác, có độ khó nhập môn và ngưỡng cửa ở mức trung bình. Vừa không dễ dàng như phép thuật tố năng, lại chẳng nguy hiểm như phép thuật tinh thần. Chính vì thiếu đi nét đặc trưng riêng, nên nó thường bị xem là vô dụng.

Tuy rằng trên lý thuyết, phép thuật ma văn có thể thi triển mọi loại phép thuật, có phạm vi ứng dụng rộng nhất, nhưng một vấn đề lớn là việc học phép thuật ma văn đòi hỏi những điều kiện rất đặc thù: người học cần có sự nhạy bén đặc biệt với độ chính xác, và phải kiên nhẫn chịu đựng sự nhàm chán, khả năng miệt mài khắc họa ma văn suốt nhiều giờ, thậm chí hàng chục giờ liền.

Từ góc độ này, người nghiên cứu phép thuật ma văn, so với các pháp sư, lại giống một người thợ thủ công hơn. Bởi vậy, các pháp sư thường gọi những người học phép thuật ma văn bằng một danh xưng chung: Ma văn sư.

Danh xưng Ma văn sư vốn không mang ý nghĩa ca ngợi gì đặc biệt. Trong điều kiện trung lập, thậm chí nó còn ẩn chứa chút hàm ý tiêu cực. Chỉ những Ma văn sư cực kỳ xuất chúng mới được người khác tự nguyện thêm chữ "Đại" vào trước tên, thành Đại Ma văn sư hoặc Ma văn đại sư, đó mới thực sự là một danh xưng đáng kính trọng.

Trong cuộc sống hàng ngày, nguồn thu nhập chính của Ma văn sư là chế tạo và bán các đạo cụ phép thuật ma văn. Một tiêu chuẩn để đánh giá sức mạnh của họ chính là số lượng ma văn họ nắm giữ: càng nắm giữ nhiều ma văn cấp cao, thì họ càng mạnh mẽ, đạo cụ phép thuật ma văn họ chế tác càng tinh xảo, càng được săn đón, và càng xứng đáng với danh hiệu Ma văn đại sư.

Chính vì vậy, để bảo vệ lợi ích cá nhân, ngoại trừ một số ma văn phổ biến và được lưu truyền rộng rãi, rất nhiều ma văn đều được các Ma văn sư giữ bí mật cẩn thận, không dễ dàng để lộ ra ngoài.

Khi chế tác đạo cụ phép thuật ma văn, họ thường thêm vào vô số ma văn giả mạo có tác dụng đánh lừa, lồng ghép giữa các ma văn chức năng chính, nhằm ngăn chặn việc bị các Ma văn sư khác đánh cắp. Ngay cả khi truyền thụ cho học trò, họ cũng chỉ hé lộ một phần nhỏ, không bao giờ dốc hết tâm huyết.

Theo một khía cạnh nào đó, phép thuật ma văn có nét tương đồng với các môn võ thuật cận đại trên Trái Đất ngày nay. Rất nhiều môn phái thường đề cao bản thân, giữ thái độ bảo thủ, thà để bí kíp thất truyền còn hơn để người khác học được.

Vì thế, việc nhập môn phép thuật ma văn không quá khó, nhưng để đạt được thành tựu nhất định lại cực kỳ gian nan.

Một là, phải có đủ năng lực để trở thành "con cưng" của mọi Ma văn sư, khiến tất cả họ tự nguyện chia sẻ những ma văn cất giấu để mình nghiên cứu.

Hai là, phải tự tìm cách nghịch đảo, phá giải các đạo cụ phép thuật ma văn do họ chế tác, từ đó phân tích ra những ma văn chân chính, tự mình hấp thu và vận dụng – tức là vượt lên trên tất cả Ma văn sư khác.

Nếu muốn đi theo con đường thứ hai, nhất định phải có đủ đạo cụ ma văn.

Vậy nên... buổi đấu giá là một sự kiện không thể bỏ qua.

Richard khẽ thở phào nhẹ nhõm, đưa ra quyết định.

Sau khi đưa ra quyết định, Richard nhẹ nhàng đặt thư mời lên bàn, rồi bắt đầu dọn dẹp phòng thí nghiệm đang trong tình trạng hỗn độn sau vụ nổ trước đó.

Dọn dẹp bàn thí nghiệm, máy móc, thay thế những thiết bị hư hại, xếp lại tài liệu vương vãi trên sàn. Anh kiểm tra lại toàn bộ ống nuôi cấy trong tủ, thay thế những ống bị vỡ...

Mất gần nửa ngày, mọi thứ mới được sắp xếp ổn thỏa. Richard ngồi xuống bàn thí nghiệm, bắt đầu ghi chép lại phương pháp kiểm tra phiến ngọc trắng trước đó, kết quả thu được cùng những suy đoán của mình.

Lại mất thêm nửa ngày nữa để hoàn tất việc ghi chép. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những dòng chữ chi chít trên cuộn giấy da, Richard thở dài một hơi, đứng dậy. Anh chậm rãi bước đến bên cửa sổ, thả lỏng cơ thể.

Mở cửa sổ ra, trong màn đêm, mưa vẫn đang rơi.

Không khí trong lành, chậm rãi tràn vào căn phòng. Hít sâu một hơi, Richard cảm nhận rõ rệt luồng không khí ẩm ướt lấp đầy từng lá phổi, mang đến cảm giác sảng khoái lạ thường. Những hạt mưa bụi li ti thỉnh thoảng bay vào, đọng trên tay, trên cổ, khiến người ta cảm thấy mát lạnh đến tận xương tủy.

Richard cảm thấy lòng mình thật tĩnh lặng, và đêm nay cũng vậy, thật bình yên.

...

Cái đêm yên bình này, tựa như mặt biển sâu thẳm, trông có vẻ lặng sóng. Nhưng chỉ sau một khắc, nó hoàn toàn có thể biến thành biển động dữ dội, với cuồng phong gào thét và sóng thần hung hãn.

Ở những nơi mà nhiều người không hề hay biết, trong đêm khuya tĩnh lặng của Bạch Thạch thành, bóng tối đang cuồn cuộn trỗi dậy như mực nước từ sâu dưới lòng đất. Còn phần lớn những người đang sống trên bề mặt, vẫn không hề hay biết, vẫn náo nhiệt như thường ở quán rượu Kim Ủng.

Quán rượu Kim Ủng là một quán rượu tầm trung ở Bạch Thạch thành. Điểm khác biệt so với các quán rượu khác chính là có một chiếc ủng vàng được chạm khắc trên bảng hiệu.

Về lai lịch của chiếc ủng vàng này có rất nhiều phiên bản. Nếu hỏi chủ quán, ông ta chắc chắn sẽ kể rằng chiếc ủng vàng này có liên quan mật thiết đến rất nhiều nhân vật lớn, từ đó gián tiếp khẳng định rằng quán rượu Kim Ủng vốn rất phi phàm, chỉ là vì một vài lý do nào đó mà giờ đây mới có phần xuống cấp.

Tất nhiên, chẳng ai thực sự tin lời đó.

Một khi bị nghi ngờ, chủ quán sẽ đỏ bừng mặt, thở hồng hộc lôi từ trong rương ra một chiếc ủng vàng lấp lánh, sáng bóng, cho mọi người xem, rồi khẳng định rằng chiếc ủng này chỉ có những nhân vật vĩ đại nhất mới có thể mang vừa. Và việc chiếc ủng vẫn còn ở quán rượu chính là bằng chứng tốt nhất cho điều đó.

Mọi người đều nói rằng chiếc ủng vàng đó tám phần mười là đồ giả, hoặc là ủng đồng mạ vàng, hoặc là đã được nhuộm màu; chỉ khi nào được quan sát kỹ lưỡng từ cự ly gần, nhìn rõ từng chi tiết, họ mới chịu tin.

Chủ quán nghe vậy sẽ liên tục lắc đầu, vội vàng cất chiếc ủng trở lại rương, lớn tiếng tuyên bố rằng không cho phép bất cứ ai lại gần xem xét, nếu không thì bị cướp đi thì sao?

Mọi người lại được một trận cười vang.

Trò hề này, hầu như cứ cách hai, ba ngày lại tái diễn ở quán rượu Kim Ủng. Khách quen lẫn khách mới đều không biết chán, còn chủ quán thì vẫn kiên trì chứng minh hết lần này đến lần khác.

Đêm nay, trong màn mưa phùn mờ ảo, chủ quán lại một lần nữa trình diễn màn kịch quen thuộc, khiến cả quán rượu tràn ngập tiếng cười sảng khoái, không khí vui vẻ vẫn còn vương vấn mãi không tan.

Ở một góc khuất, hai người vận áo choàng đen đang ngồi trò chuyện thì thầm, dường như có chút khó chịu với không khí ồn ào xung quanh, thỉnh thoảng lại nhíu mày.

Họ là một nam một nữ. Người đàn ông trông chừng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt khá bình thường, không có gì đặc biệt.

Người phụ nữ thì nổi bật hơn hẳn, thân hình S-line rõ rệt, vòng một căng tròn, gần như muốn "phá" tung lớp áo ra. Gương mặt nàng như được chạm khắc tỉ mỉ, vẻ tinh xảo và xinh đẹp toát lên từ từng đường nét, đẹp đến không lời nào tả xiết. Nếu không nhờ chiếc mũ trùm của áo choàng che chắn, nhan sắc này mà lộ ra giữa đám đông, dưới sự kích thích của men rượu, chắc chắn sẽ gây ra náo loạn.

Nhưng có điều khá kỳ quái là, từ miệng của người phụ nữ xinh đẹp ấy lại phát ra một giọng nói khàn khàn, trầm ấm đầy nam tính.

Chắc chắn là giọng nam, chứ không phải giọng giả.

Người đàn ông trò chuyện cùng cô ta có vẻ rất không quen với điều này. Sau khi trò chuyện hồi lâu, anh ta không nhịn được khẽ hỏi cô ta: "Mukhni, có một điều khiến tôi rất tò mò."

"Cô cứ nói."

"Đó là... nếu cô muốn trở thành một người phụ nữ, tại sao vẫn giữ giọng nam? Cô không thấy điều đó hơi kỳ quái sao?"

"Anh không hiểu đâu." Người phụ nữ lắc đầu, nhìn người đàn ông với vẻ mặt u oán, "Anh không hiểu đâu, Somen!"

À...

Bên ngoài quán rượu, màn mưa bỗng chốc nặng hạt hơn. Trong tiếng "Ầm ầm" vang dội, bóng tối như một dã thú bị trường kiếm đâm trúng yếu huyệt, điên cuồng quằn quại và vùng vẫy.

Đêm đen đã tới, chính nó tự giáng lâm.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, dành tặng những độc giả yêu thích thể loại kỳ ảo.