Đêm.

Trong phòng thí nghiệm chính.

Richard ngồi xuống trước bàn thí nghiệm trong căn phòng hẹp dài, đặt quyển sách mới mua từ phòng sách cấm kỵ lên bàn. Sau đó, hắn lấy thêm ba quyển sách khác có tiêu chí của Hắc Linh đế quốc ra, đặt chung lại một chỗ.

Trong ba quyển sách này, có một quyển bị trùng lặp, hai quyển còn lại thì khác nhau.

Một trong số đó là quyển sách chủ yếu giảng giải các loại lễ nghi quý tộc, với con số tiêu chí của Hắc Linh đế quốc là 34. Quyển sách này, ngoài lễ nghi, còn liên quan đến một số kiến thức về gia huy, trang phục, và so ra có vẻ phổ biến hơn rất nhiều. Dù cho nó ít nhiều có liên quan đến phù thủy, và giảng giải không ít kỹ xảo phép thuật nhỏ hữu ích (không kể đến nội dung dạy dỗ nô lệ nam giới), thì suy cho cùng nó vẫn thuần túy là một cuốn sách đại chúng.

Thậm chí còn vô vị hơn nữa là một cuốn tiểu thuyết kỵ sĩ, có tiêu chí Hắc Linh đế quốc mang số 11. Nội dung của nó chủ yếu là kể về những kỵ sĩ cao to uy mãnh và những cuộc tình vụng trộm với tiểu thư quý tộc. Loại chuyện này ở một thế giới tương tự thời Trung Cổ xưa nay vẫn rất thịnh hành, cùng với chuyện tình vụng trộm của giới quý tộc và chuyện kỵ sĩ giết rồng thuộc loại hình được yêu thích nhất, kh��ng ngừng được các nhà thơ rong truyền bá. Nhưng vấn đề là, ngoài những câu chuyện ra, bên trong căn bản không có bất kỳ thứ gì liên quan đến cái gọi là Hắc Linh đế quốc, chưa nói gì đến những manh mối có liên quan đến Hắc Linh vương hay bí mật của Đá Trắng tháp cao.

"11, 34." Richard sắp xếp các quyển sách trên bàn theo thứ tự kích thước từ trái sang phải, suy đoán nội dung của những cuốn sách có các con số còn lại.

"Con số tiêu chí là 9." Richard cầm lấy cuốn sách có được từ thư viện học viện Đá Trắng tháp cao, đặt nó ở ngoài cùng bên trái. Hắn tự hỏi tại sao chỉ cách biệt hai con số mà nội dung lại khác biệt đến kinh ngạc như vậy.

"Chẳng lẽ những cuốn sách đánh số từ 1 đến 10 đều là sách phù thủy? Từ 11 đến 20 là sách tham khảo? Từ 20 đến 30 là một loại sách khác? Còn từ 30 đến 40 lại là những cuốn tiểu thuyết vô bổ?" Richard lẩm bẩm, đôi mắt hắn lóe lên.

Nói xong, Richard cầm quyển sách mua từ phòng sách cấm kỵ, cũng định đặt nó vào vị trí ngoài cùng bên trái, xếp chung vào một chỗ.

Ngay khi sắp đặt xuống, Richard nhìn thấy trang cuối của quyển sách còn chưa mở hẳn, tạo thành một khe nhỏ. Hắn theo bản năng quét mắt nhìn con số tiêu chí trên trang cuối, đột nhiên sững người lại.

Tiếp theo, ánh mắt hắn chợt sắc bén, động tác đặt sách cũng ngừng lại.

"Hả?!" Richard khẽ kêu lên một tiếng, lông mày dựng đứng lên.

Một tiếng khẽ vang lên, Richard đặt riêng quyển sách mua từ phòng sách cấm kỵ lên mặt bàn, mở hẳn trang cuối ra. Hắn nhìn thấy tiêu chí của Hắc Linh đế quốc trên đó, dù hơi mờ nhưng vẫn có thể nhận ra. Tuy nhiên, con số được ghi lại căn bản không phải là 9, mà là… 27.

27?

27!

Trong nháy mắt, Richard rất nghi ngờ mình đã mua phải sách giả, nhưng rồi nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Phòng sách cấm kỵ với tính chất đặc biệt như vậy, trưng bày vô số sách cấm quý hiếm, hiển nhiên có một thế lực rất lớn đang đứng sau ủng hộ. Trong điều kiện tiên quyết đó, khả năng cố ý buôn bán sách giả là không lớn.

Điều đó chẳng khác nào một quý tộc hoàn toàn có thể đàng hoàng thu thuế kiếm tiền, chẳng việc gì phải đi làm những chuyện trộm cướp, lừa đảo, vừa phá hoại danh dự bản thân lại thu lợi chẳng đáng là bao.

Hơn nữa quan trọng nhất là, cuốn sách này có thể khiến chiếc nhẫn cổ điển đeo trên ngón tay phát nhiệt. Chỉ là có thể do bảo quản không tốt lắm nên hiệu quả phát nhiệt khá yếu.

Vậy nếu như coi cuốn sách đánh số 27 này là một cuốn sách thật sự, có liên quan đến bí mật của Đá Trắng tháp cao, bí mật của Hắc Linh vương, thì nó đại biểu cho điều gì đây?

Richard trầm tư.

Đầu tiên, suy đoán trước đây của hắn về việc các con số tương ứng với loại sách là sai lầm – các con số rõ ràng không dùng để phân chia thể loại, mà hẳn phải chứa đựng thông tin đặc biệt nào đó thì mới phải.

Vậy đó sẽ là gì đây?

Tại sao cuốn sách đánh số 27 lại giống hệt cuốn sách đánh số 9? Giữa hai con số này có mối liên hệ nào không? Không lẽ chỉ vì con số của cuốn trước gấp ba lần con số của cuốn sau? Hay là, không thể nào chỉ vì cả hai cuốn sách đều chia hết cho 3 mà chúng lại là cùng một loại sách chứ?

Nếu đúng như vậy, số 11 là số nguyên tố. S�� 34 lại là tích của 17 và 2, mà 17 cũng là số nguyên tố...

Suy nghĩ một lúc lâu, Richard xoa xoa mi tâm rồi lên tiếng nói: "Có chút rối loạn, thật sự có chút rối loạn. 9 và 27 rốt cuộc có quan hệ gì, và tại sao chúng lại có thể là cùng một loại..."

"Hệ nhị phân? Hệ thập lục phân? Hệ lục thập phân?"

"Mã ASCII?"

"Mã Morse?"

"... "

Richard suy nghĩ mãi không ra, cảm thấy tình trạng hiện tại của mình giống hệt buổi sáng hôm đó, khi ghé thăm đại học giả Suladi, Suladi cũng không thể giải đáp được vấn đề về mật thất của tên trộm vặt.

Xem ra ai cũng có lúc gặp phải vấn đề khó, vậy thì...

Hử? Khoan đã!

Richard đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía khoảng không chẳng có gì. Tiếp đó, hắn đưa tay ra, dựng thẳng một ngón tay, vô thức vẫy vẫy giữa không trung.

Một tay vẫy vẫy, Richard vừa lẩm bẩm, như thể đang ảo tưởng điều gì đó: "Lùi lại, lùi lại, tiếp tục lùi lại!"

Đây là Richard đang thử tìm lại cảm giác linh quang chợt lóe lên trong dòng suy nghĩ của mình.

"Lùi, lùi, lùi..."

"Dừng! Ngay tại đây, dừng lại!"

Ngón tay Richard bất động giữa không trung.

"Ghé thăm đại học giả? Vấn đề khó của đại học giả Suladi? Vấn đề khó?" Richard lẩm bẩm, "A... Lẽ nào... lại là như vậy? Có điều..."

Richard nheo mắt, nhìn hai cuốn sách có số hiệu khác nhau. Trong lòng hắn chợt nảy sinh một suy đoán — một suy đoán khó chấp nhận nhưng lại có thể giải thích một cách khéo léo mọi thứ.

"Nếu đúng như vậy, ắt phải tìm được nhiều sách cổ tương ứng của Hắc Linh đế quốc ��ể kiểm chứng. Nếu vậy, nhất định phải đến phòng sách cấm kỵ một lần nữa, tiến sâu vào bên trong."

"Việc quay lại đó ngay bây giờ thì hơi vội vàng, hơn nữa những việc cần kiểm tra cũng cần được xử lý cẩn thận. Vậy thì... Đành đợi đến lần chợ ngầm tiếp theo mở cửa, tức là ba ngày sau, mình sẽ đi vậy..." Richard lẩm bẩm, rồi lên kế hoạch.

Giải quyết xong chuyện sách vở, Richard thở phào nhẹ nhõm, rồi thu dọn mặt bàn và tiếp tục công việc — nghiên cứu ma văn.

Giống như trước đây, Richard tiến hành nghiên cứu ma văn, chủ yếu là để phá giải các ma văn trên những đạo cụ phép thuật mà hắn đã mua được từ phòng đấu giá.

Trước đó, hắn đã phá giải ma văn của "Chiếc nhẫn Ma túy". Lần này, hắn chuẩn bị phá giải ma văn của vòng tay Đông Lạnh.

Nhen nhóm ngọn nến, điều chỉnh cường độ ánh sáng, lấy ra quyển trục giấy da gấu, mọi thứ đã sẵn sàng, Richard bắt tay vào làm.

Sau đó, Richard dành cả một đêm để hoàn thành việc phá giải.

Một đêm sau, Richard lại tiếp tục công việc phá giải, lần này là ma văn của vòng cổ Độc Dịch, và cũng thành công sau một đêm.

Hai đêm sau đó, Richard lại dành trọn một đêm để thử cải tiến các ma văn của Chiếc nhẫn Ma túy, vòng tay Đông Lạnh và vòng cổ Độc Dịch mà hắn đã phá giải.

Ba đêm sau, Richard dùng một đêm để loại bỏ ma văn nguyên bản trên Chiếc nhẫn Ma túy, rồi khắc ba ma văn đã được phá giải và cải tiến lên đó.

Thấm thoắt, đã đến đêm thứ tư — cũng là ngày chợ ngầm mở cửa lần thứ hai.

Nội dung biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, giữ mọi quyền bản quyền.