Sau hơn nửa ngày, khi chiều tà buông xuống.

Dưới sự dẫn dắt của Martha, Richard cùng những học trò còn lại đã thành công đặt chân đến một căn cứ tại khu Rừng Lá Nhỏ.

Căn cứ này trông không quá lớn, diện tích tương đương với một thôn xóm. Có hai con đường chính được xây dựng vắt ngang qua, dọc hai bên là những tòa nhà gỗ cao thấp khác nhau.

Martha dẫn đoàn người đi theo con đường tiến gần đến bên ngoài căn cứ, rồi dừng lại. Cô ta cất tiếng gọi về phía một căn nhà tranh thấp bé ven đường, thái độ vô cùng cung kính: "Lilith đại sư, lứa học trò lần này con đã đưa đến rồi, người muốn xem qua không ạ?"

"Ồ?" Một âm thanh khàn khàn vang lên. Cánh cửa gỗ ọp ẹp của căn nhà tranh mở ra, một lão bà khoảng năm mươi tuổi bước tới. Bà ta mặc một bộ trường bào màu nâu bạc phếch do giặt giũ nhiều, khí thế uy nghiêm. Điều đặc biệt đáng chú ý là bà ta chỉ có nửa khuôn mặt.

Đúng vậy, nửa khuôn mặt!

Có thể thấy, nửa bên trái khuôn mặt bà ta trông bình thường như người khác, có chút già nua. Nhưng nửa còn lại thì máu thịt bầy nhầy, da thịt hoàn toàn biến mất, chỉ còn những vệt máu khô cứng, trông hệt như một quái vật. Con mắt bên nửa mặt này cũng đã hỏng, chỉ còn một mảng xám trắng, bất động khi nhìn mọi người, vô cùng kinh dị.

"Ực!"

Dưới ánh nhìn chằm chằm của lão bà Lilith, phần lớn học trò đều không nhịn được nuốt nước miếng, vô cùng e ngại. Họ thậm chí còn kinh hãi hơn cả khi đối mặt với khu rừng quái dị hay Martha độc ác, thậm chí đã hối hận vì đến đây.

Lilith dường như nhận ra suy nghĩ đó, nhưng bà ta mặc kệ, không hỏi han gì. Bà ta nhanh chóng lướt mắt qua tất cả mọi người, rồi không mấy biểu cảm nhìn về phía Martha, chậm rãi cất tiếng: "Ba mươi hai người à? Ít hơn dự tính mấy người. Ban đầu kế hoạch là ba mươi lăm người, phải không?"

"Vâng." Martha, người vừa rồi còn hăm dọa học trò bằng đủ mọi cách, giờ đây trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Cô ta thẳng thắn trả lời Lilith: "Theo kế hoạch, đúng là tuyển ba mươi lăm người. Nhưng vì thời gian gấp gáp, chúng con không tuyển đủ, lại sợ phía căn cứ nóng lòng chờ đợi, nên đành đưa họ về trước. Nếu thực sự không đủ, chúng con có thể tiếp tục tuyển thêm."

"Được rồi." Lilith phất tay, "Ba mươi hai người cũng không khác biệt là bao. Mà này, cô đã kiểm tra tư chất của bọn họ chưa?"

"Chỉ kiểm tra sơ qua thôi ạ, tất cả đều có thiên phú Vu sư nhất định, nhưng cụ thể tốt xấu thế nào thì chưa xác định được. Dù sao, thời gian quá gấp gáp."

"Tốt, ta đã biết." Lilith nói, "Nếu đã như vậy, để ta tự mình kiểm tra vậy."

Dứt lời, Lilith bước ra khoảng đất trống một bên, vung tay lên, một luồng ánh sáng vàng rực hiện ra trong lòng bàn tay bà ta. Bà ta ném luồng sáng vàng xuống đất, lập tức một cánh cửa ánh sáng hiện ra, cao hai mét, rộng một mét, mang theo vẻ hư ảo, có cảm giác không chân thực.

Đông đảo học trò nhìn thấy cảnh tượng đó, không khỏi sáng mắt lên. Nỗi sợ hãi, e ngại tan biến đi quá nửa, thay vào đó là sự khao khát. Dù sao, họ đều đến đây với tâm thế muốn học pháp thuật. Nếu gặp được một Vu sư lợi hại, thì ngoại hình, tính cách gì đều không quan trọng. Đừng nói chỉ có nửa khuôn mặt, dù chỉ còn nửa người, họ cũng có thể chấp nhận.

Richard thì vẻ mặt vẫn bình thản như thường, bởi hắn đã nhìn thấu Martha và Lilith.

Martha chẳng qua chỉ là một Vu sư cấp một hạ cấp, mạnh hơn Vu sư học đồ đôi chút. Trước mặt những học trò chưa nhập môn, cô ta quả thực có vẻ ghê gớm, nhưng trong những trận chiến cấp Vu sư, cô ta chỉ được coi là tồn tại yếu kém nhất.

Lilith, người chỉ có nửa khuôn mặt, mạnh hơn Martha không ít, nhưng vẫn là Vu sư cấp một – một Vu sư cấp một cao cấp. Bà ta có thể gây ra chút rắc rối, nhưng cũng không được tính là cường đại đến mức nào.

Đây cũng được xem là một hiện tượng tương đối hợp lý.

Dù sao, căn cứ hiện tại chỉ là một trong mười mấy chi nhánh của khu Rừng Lá Nhỏ. Nếu cứ tùy tiện là có thể nhìn thấy một Vu sư cấp hai, hoặc một tồn tại cường đại hơn, thì khu Rừng Lá Nhỏ này làm sao có thể cứ mãi ẩn mình trong rừng rậm? Đến lúc đó, chính hắn cũng sẽ phải thay đổi kế hoạch đã định.

Richard nghĩ như vậy, Lilith cất tiếng. Thanh âm khàn khàn nói với mọi người: "Các ngươi lần lượt theo thứ tự, bước qua cánh cửa pháp thuật mà ta thi triển.

Bắt đầu ngay bây giờ, người đầu tiên!"

Người đầu tiên trong hàng là một nữ sinh, khoảng mười lăm mười sáu tuổi, bím tóc đuôi ngựa cột cao. Nghe Lilith nói, cô bé có chút căng thẳng, nhưng không dám từ chối. Cô bé hít một hơi thật sâu, lấy hết dũng khí bước về phía cánh cổng ánh sáng vàng rồi nhanh chóng bước qua.

Khoảnh khắc nữ sinh bước qua, cánh cổng ánh sáng rung lắc dữ dội, như thể sắp nổ tung, mãi một lúc sau mới trở lại yên tĩnh.

Lilith nhìn thấy vậy, con mắt còn lại lộ ra vài phần tán thưởng, nói: "Không tệ, lại là thiên phú cấp bậc ưu tú. Con bé sang bên kia ngồi đi." Vừa nói, bà ta vừa chỉ về một bậc thềm bên cạnh.

"Vâng ạ." Nữ sinh ngoan ngoãn đáp, không nói thêm lời thừa thãi nào, rồi đi tới ngồi xuống.

Lilith lại nhìn về phía hàng ngũ, nói với nam sinh béo lùn xếp thứ hai: "Đến lượt ngươi!"

"Ừm..." Cậu nhóc béo ụt ịt lên tiếng, lớp mỡ trên người run run mấy lần, lê bước đi qua cánh cổng ánh sáng.

Ánh sáng chỉ hơi lóe lên rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Biểu cảm của Lilith lập tức trở nên khinh thường. Bà ta vẫy tay về một góc khuất, nói với cậu nhóc béo: "Ngươi, qua bên kia."

"Ngồi xuống ngay tại chỗ đó sao?" C��u nhóc béo liếc nhìn hướng Lilith chỉ, thấy không có ai ở đó, không nhịn được hỏi khẽ.

"Hừ!" Lilith hừ lạnh: "Với cái tư chất hạ đẳng của ngươi, không có tư cách ngồi, ngồi xổm xuống cho ta!"

Cậu nhóc béo đực mặt ra, như cà dính sương rủ đầu xuống, không dám phản bác, ngoan ngoãn đi đến ngồi xổm, rồi đưa tay ôm lấy đầu.

Lilith lại lười biếng chẳng thèm bận tâm nhiều đến cậu nhóc béo. Bà ta một lần nữa nhìn về phía hàng ngũ, ánh mắt dừng lại ở người thứ ba – Richard.

"Đi!" Lilith chỉ nói một tiếng với Richard.

Richard cũng không dông dài, cất bước đi thẳng về phía cánh cổng ánh sáng, trong lòng không hề lo lắng. Dù sao, những chuyện như ngụy trang tư chất, che giấu thực lực, hắn đã làm từ lâu rồi. Trước khi đến Căn cứ Rừng Lá Nhỏ, hắn cũng đã cố ý chuẩn bị kỹ càng. Đừng nói chỉ là một Vu sư cấp một, ngay cả Vu sư cấp hai cũng không thể nhìn thấu được.

Richard thản nhiên bước qua cánh cổng ánh sáng. Đúng như dự đoán của hắn, cánh cổng chỉ rung nhẹ vài lần rồi khôi phục bình tĩnh – không dữ dội như khi cô gái đầu tiên bước qua, cũng không bình lặng như lúc cậu nhóc béo đi qua, mà vừa vặn nằm giữa hai trường hợp đó.

Lilith nhìn thoáng qua, khẽ nhếch mí mắt, biểu cảm bình tĩnh nói: "Thiên phú phổ thông, vậy thì qua bên kia đứng." Vừa nói, Lilith lại chỉ về một vị trí khác biệt so với chỗ của cô gái và cậu nhóc béo – cách phân loại của bà ta rất rõ ràng: người có tư chất ưu tú thì ngồi nghỉ, tư chất phổ thông thì đứng, còn tư chất hạ đẳng thì ngồi xổm.

Richard đã chuẩn bị che giấu bản thân, đương nhiên sẽ không làm ra bất kỳ động tác khác thường nào, không chút phản đối đi đến, đứng vững thân hình.

Lilith lại bắt đầu kiểm tra những người còn lại.

Người thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy...

Rất nhanh, toàn bộ đội ngũ đã hoàn thành kiểm tra. Có thể thấy rõ, tư chất ưu tú là ít nhất, chỉ có năm người; tư chất phổ thông và tư chất hạ đẳng thì không chênh lệch nhiều, lần lượt là mười hai người và mười lăm người.

Kiểm tra xong, Lilith nhìn về phía Martha, nói: "Được rồi, tình hình ta đã nắm rõ. Lứa học sinh tuyển chọn càng ngày càng kém, nhưng thôi, tạm thời chấp nhận vậy."

Lilith "Bốp!" một tiếng ném cho Martha một cuộn giấy nhỏ, rồi nói tiếp: "Trên đây là danh sách những Vu sư cần học trò. Cô bây giờ hãy đưa đám học trò này đi phân bổ. Nhớ kỹ, những học trò có tư chất ưu tú đều đã có người đặt trước, không được tùy tiện phân phối. Còn những người có tư chất phổ thông và hạ đẳng, thì cứ tùy ý."

"Vâng ạ." Martha ngoan ngoãn đáp.

"Vậy được rồi." Lilith đáp, rồi quay người bước vào nhà tranh, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Ngay khi Lilith vừa vào phòng, Martha lập tức trở lại dáng vẻ nữ vương độc ác, nham hiểm. Cô ta lướt mắt qua tất cả học sinh, chỉ huy họ chia thành ba hàng theo tư chất rồi dẫn đội đi về phía trung tâm căn cứ.

Richard đứng ở hàng giữa của đội ngũ, mang vẻ ngoài xấu xí, im lặng đi theo. Chỉ có đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên, không rõ hắn đang suy nghĩ gì.

Phiên bản tiếng Việt này, được truyen.free dày công biên soạn, giữ trọn vẹn bản gốc.