"Đi ngay bây giờ ư? Cậu không thật sự muốn vào trong xem một chút sao? Thầy ấy đã thật lòng mời cậu đấy," Richard hỏi vọng theo Philip từ phía sau, giọng điệu dường như vẫn chưa muốn buông tha.

Thế nhưng, điều đó chỉ càng khiến Philip bước nhanh hơn. "Lần sau đi, lần sau đi! Cứ thay ta cảm ơn hảo ý của Đại sư Gullo nhé," Philip nói vọng lại mà không hề quay đầu, rồi nhanh chóng rời lên mặt đất và biến mất.

Richard đứng nguyên tại chỗ, đợi hồi lâu, cho đến khi chắc chắn Philip không quay trở lại, anh mới bước vào bên trong cánh cửa sắt rồi đóng chặt lại.

Mọi chuyện vừa rồi đều là một màn kịch Richard dựng lên để lừa Philip, anh ta đã đánh cược rằng Philip sẽ không dám thực sự bước vào. Sự thật chứng minh, Richard đã đoán đúng, Philip quả nhiên không dám vào.

Lần này Philip không dám vào, thì lần tiếp theo e rằng cũng sẽ không dám, như vậy trong một khoảng thời gian dài nữa, Richard đều có thể đảm bảo an toàn tương đối. Quan trọng nhất, anh ta đã thành công tạo ra một nhân vật không có thật thông qua Philip – một học trò của Gullo.

Về sau này, chỉ cần xử lý thỏa đáng, Richard hoàn toàn có thể tiếp tục thông qua Philip để dần dần chứng thực thân phận này, đến lúc đó, anh ta có thể đường đường chính chính làm rất nhiều việc.

Đương nhiên, nếu có thể nhanh chóng tìm thấy chìa khóa thánh địa thì mọi chuyện đều không cần hao tâm tốn sức: Có chìa khóa thánh địa trong tay, anh ta sẽ tìm cơ hội lẻn vào Thánh địa Yatis, tìm hiểu rõ ràng bí mật cuối cùng của Hắc Linh vương, và hoàn toàn không cần quan tâm đến những chuyện không liên quan nữa.

Richard nghĩ vậy, ánh mắt anh nhìn khắp bốn phía không gian dưới lòng đất, chậm rãi nói: "Vậy thì, ngay từ bây giờ, hãy tìm kỹ một lượt, rà soát thật kỹ lưỡng một lần."

...

Một lần, hai lần, ba lần...

Sau đó, Richard đã rà soát tới chín lần.

Chín lần!

Kết quả của chín lần rà soát đó là, đừng nói là chìa khóa thánh địa, đến cả một vật dụng có liên quan tới chìa khóa cũng không tìm thấy. Đúng như dự đoán, việc tìm thấy chìa khóa thánh địa là cực kỳ khó khăn, nó rất có thể đã bị Gullo giấu ở một nơi cực kỳ bí ẩn.

Ôm một tia hy vọng cuối cùng, Richard gọi Pandora từ Vườn Địa Đàng ra, nhờ Pandora thử dùng năng lực tiên đoán để tìm kiếm chìa khóa thánh địa.

Năng lực tiên đoán của Pandora lúc linh lúc không linh, và lần này, nó đã không khiến Richard thất vọng – hoàn toàn vô dụng, đúng như thường lệ.

Pandora trợn tròn đôi mắt to ��áp lại: "Làm sao ta biết cái chìa khóa thánh địa đó ở đâu chứ? Ta đâu phải chó con!"

Hoàn toàn chính xác không phải chó con, mà là một con rồng.

Trước điều này, Richard thở dài một hơi, đành bất đắc dĩ bắt đầu lập kế hoạch lâu dài.

...

Sau này, Richard thỉnh thoảng rời khỏi không gian dưới lòng đất, lên mặt đất, xuất hiện với tần suất ngẫu nhiên nhưng không đáng ngờ. Anh ta cũng rất chú trọng, mỗi lần xuất hiện đều phải có người quen.

Chẳng hạn, lần đầu tiên xuất hiện, phải có Philip – người đã từng gặp anh ta một lần.

Lần thứ hai xuất hiện, thì phải có người đã từng gặp anh ta trong lần xuất hiện đầu tiên.

Sau đó là lần thứ ba xuất hiện, lần thứ tư xuất hiện...

Đây là cách để mỗi lần xuất hiện, khi số người công nhận thân phận anh ta tăng lên, anh ta có thể chào hỏi người quen và đảm bảo rằng những người anh ta chào hỏi có thể chủ động giới thiệu thân phận của anh ta.

Cứ như vậy, sau một thời gian ngắn, toàn bộ những người trong căn cứ đều mơ hồ chấp nhận sự tồn tại của Richard, họ đều cảm thấy anh ta thực sự là học trò của Gullo, đồng thời có không ít người quen tại căn cứ. Trên thực tế, Richard không phải là học trò của Gullo, cũng không có lấy một người quen nào; tất cả đều được tạo ra bằng những thủ đoạn lừa gạt trong các mối quan hệ xã hội.

Và anh ta làm như thế chỉ có một mục đích, đó chính là chờ đợi lâu dài, tiếp tục tìm kiếm chìa khóa thánh địa mà Gullo đã giấu. Phạm vi tìm kiếm của anh ta đã dần dần từ không gian dưới lòng đất của Gullo, mở rộng tới ba tầng lầu gỗ trên mặt đất, tới những nơi Gullo thích đến, tới bất kỳ địa điểm nào có liên quan đến Gullo.

Dù đã tìm không biết bao nhiêu lần, mãi cho đến khi Richard cảm thấy mình gần như đã hoàn toàn hòa nhập vào căn cứ "phòng nhỏ trong rừng cây", anh ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào về chìa khóa thánh địa.

Trước điều này, anh ta chỉ đành thở dài ngao ngán, rồi lại tiếp tục tìm kiếm.

...

Cứ như vậy, thời gian tiến vào tháng Mười, hay còn gọi là Tháng Sương Giá (Frostmoon).

Tháng Sương Giá là tháng thứ hai của mùa thu tại bờ biển phía Đông. Mặt trời dịu nhẹ chứ không gay gắt, gió thổi nhè nhẹ mát mẻ chứ không lạnh buốt. Thực vật chín rộ thi nhau kết quả, trưởng thành, tạo thành một mùa bội thu cuối cùng. Đối với rất nhiều người mà nói, đây đều là một tháng không tệ.

Ngoại trừ một người ra.

...

Một căn cứ khác của khu "phòng nhỏ trong rừng cây".

Nơi đây, so với căn cứ của Richard, có chút khác biệt.

Căn cứ của Richard có kiến trúc rất dày đặc, dù đã được quy hoạch, nhưng vẫn trông có vẻ lộn xộn và không theo trật tự, tạo cảm giác chật chội.

Còn ở căn cứ này, kiến trúc thưa thớt, mỗi căn lầu gỗ cách nhau rất xa, không khí mang theo vài phần u tĩnh, vắng vẻ, mang đến cảm giác được sống chậm lại, từ từ trưởng thành, từ từ già đi. Ở nơi đây, mọi thứ đều như chậm lại, chẳng cần phải bận tâm nhiều chuyện phiền lòng, chỉ cần sống thuận theo tự nhiên là đủ.

Lúc này, trước một căn lầu gỗ, đông đảo những quả bí đỏ cam to chín mọng chất đống. Nelide Clarke đứng trước đống bí đỏ, cau chặt mày, vẻ mặt có chút phiền muộn, ánh mắt lộ vẻ sầu lo.

Nhìn hồi lâu, Nelide xác định những quả bí đỏ trước mặt sẽ không tự động bật dậy, tự gọt mình thành những chiếc đèn bí đỏ xinh đẹp, cô bất đắc dĩ thở dài một hơi rồi bước về phía chúng.

Ôm lấy một quả bí đỏ nằm trên cùng của đống bí, Nelide đặt xuống đất ở một bên. Tiếng "soạt" vang lên khi cô rút ra cây đại kiếm rộng bốn ng��n tay đeo sau lưng, hơi ngắm nghía rồi vung mạnh xuống.

"Phốc!"

Hàn quang lóe lên, phần trên cùng của quả bí đỏ như thể đầu người bị chém đứt, nhanh chóng bay vút đi, sau đó tiếng "phù phù" vang lên khi nó rơi xuống đất.

Nelide nhìn quả bí đỏ đã bị "chặt đầu" thì phát hiện phần bị cắt lìa lớn hơn cô dự đoán một chút, lại hơi lệch, rất khó để chế tác thành một chiếc đèn bí đỏ đạt chuẩn.

"Cắt hỏng rồi sao? Thôi được rồi, hỏng thì hỏng, cứ thế mà dùng thôi," Nelide nói. "Chẳng phải chỉ là một chiếc đèn bí đỏ thôi sao, dù đẹp đến mấy thì cũng chỉ là một cái."

Vừa nói, Nelide lật ngược quả bí đỏ lại, rồi bắt đầu thô bạo nạo ruột bí đỏ bên trong.

Nạo xong xuôi, cũng mặc kệ còn sót lại một chút ruột bí, cô đặt phịch xuống chiếc bàn đá ở một bên. Tiếng "xoát" vang lên khi Nelide rút ra con dao găm bên hông, rồi bắt đầu thử khắc mắt, mũi và miệng cho đèn bí đỏ.

"Tạch tạch tạch!"

Theo đường dao của Nelide, từng mảng nhỏ vỏ bí đỏ rơi xuống, mất một lúc lâu, một con mắt không mấy quy củ xuất hiện trên quả bí đỏ.

Nelide nhìn quả bí đỏ chỉ có một mắt mà nhíu mày, nhịn không được lẩm bẩm: "Vất vả thế này sao? Chỉ làm một con mắt thôi mà cũng mất chừng này thời gian, cứ thế này thì làm xong một chiếc đèn bí đỏ phải mất bao lâu? Thầy lại bắt ta làm những mười cái liền, ta..."

"Hô ——"

Nói đến đây, Nelide không kìm được hít sâu một hơi, rồi nhướng mày lên, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

Ngay sau đó, Nelide nhanh chóng thu dao găm lại, xoay người cầm lấy cây đại kiếm rộng bốn ngón tay, đi đến trước quả bí đỏ, liếc nhìn một cái rồi đâm xuống.

"Phốc! Phốc! Phốc!"

Vài tiếng "phốc" vang lên, quả bí đỏ trực tiếp bị khoét một cái lỗ lớn, lộ ra một con mắt to đến khoa trương. So với con mắt lúc trước thì một cái to một cái nhỏ, trông cực kỳ quái dị.

Nelide trước điều này lại hài lòng gật đầu, rút đại kiếm về, rồi lại bắt đầu thử chế tác mũi và miệng cho đèn bí đỏ.

Sau đó...

"Phốc! Soạt!"

Sau một âm thanh, Nelide nhìn những mảnh vỡ vụn trên bàn, môi cô mấp máy vài lần, khó lòng chấp nhận cất tiếng nói: "Sức mạnh quá lớn? Làm quả bí đỏ vỡ vụn rồi sao? Ta..."

"Đèn bí đỏ của ta! Vất vả lắm mới gần xong, sao lại vỡ nát thế này! Như vậy thì mười cái đèn bí đỏ của ta sẽ làm đến bao giờ mới xong đây chứ? Thầy đúng là làm khó ta mà! Trời ơi là trời!" Nelide không nhịn được kêu lên, dáng vẻ vô cùng kích động.

Ngay lúc này, một tiếng mèo kêu vang lên từ phía sau Nelide.

"Meo ——"

Bản quyền nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.