Mỏ khoáng Málaga nằm ở rìa Rừng Phù Thủy, cách căn cứ Rừng Tối cũng không quá xa, là một mỏ bạc có sản lượng khá.

Sau khi Richard đến nơi, anh nhận ra đúng như Eva đã nói, có một đội quân tinh nhuệ đang chờ đợi anh.

Toàn bộ quân đội có hơn một ngàn người, tất cả đều là khinh kỵ binh, mỗi người hai ngựa, hành động nhanh nhẹn, được huấn luyện nghiêm chỉnh. Khi đến gần, có thể cảm nhận rõ ràng sát khí toát ra từ mỗi binh sĩ, hiển nhiên họ đều đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh tôi luyện, là những tinh nhuệ trong số các tinh nhuệ. Điều này khiến anh không khỏi nhớ đến đội quân Vệ binh Hoàng gia bảo vệ Công chúa Rose mà anh từng gặp ở Vương quốc Hắc Thánh Sơn.

Richard hỏi vài câu, rất nhanh nắm được lai lịch của đối phương.

Theo lời thủ lĩnh của đội quân, họ thuộc quân đoàn Bắc Cảnh của Vương quốc Huyết Huy, là Vinh Quang Kỵ Binh Đoàn số một nổi danh trong quân đoàn Bắc Cảnh. Nổi tiếng vì sự dũng mãnh trong chiến đấu, họ từng nhiều lần chiến đấu với các nước láng giềng để bảo vệ vương quốc, giành được không ít thành quả.

Vài tháng trước, trong một trận đại chiến, để giành thắng lợi, họ đã đột kích vào đại doanh quân địch, mặc dù đạt được hiệu quả "chém đầu", nhưng bản thân cũng chịu tổn thất không nhỏ. Do đó họ được triệu tập đến mỏ khoáng Málaga để chỉnh đốn, thường ngày chỉ đánh chim, dẹp loạn vài băng đạo tặc vặt. Thấy mùa đông đã đến, ban đầu cứ nghĩ ít nhất còn vài tháng phải chịu đựng khoảng thời gian nhàm chán, thì đột nhiên, không lâu trước đó, họ nhận được mệnh lệnh từ cấp trên. Cấp trên ra lệnh cho họ đợi ở đây vài vị Vu sư, sau đó sẽ cùng theo các Vu sư tham gia chiến đấu, và cuối cùng thì Richard cùng những người khác đã đến.

Richard nghe xong, khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía thủ lĩnh đội quân.

Người đó là một nam tử hơn ba mươi tuổi, tên Udon, gương mặt góc cạnh như được đẽo gọt từ đá, ánh mắt cứng cỏi mà hung tàn.

Richard lên tiếng hỏi: "Udon đoàn trưởng, ông có biết lần này chúng ta lên đường là để làm gì không?"

"Nghe nói là sẽ tấn công một số quốc gia ở phía đông." Udon nhếch mép nói, ánh mắt lóe lên vài phần hung quang, "Hình như là Vương quốc Hoắc Nặc Khắc, Công quốc Tam Giác Vàng gì đó, đều rất giàu có. Mà nói đến, ta đã sớm ngứa mắt rồi, lần này có cơ hội, hừ, sẽ cho bọn chúng biết tay."

Mắt Richard lóe lên: "Nếu ta không nhớ lầm, những quốc gia này đều là chư hầu của Thâm Lam Bảo đúng không? Ông hẳn phải rõ ràng rằng họ đều có Vu sư bảo hộ, vậy ông có tự tin đối phó với các Vu sư bảo hộ đó không?"

"Cái này..." Udon cười ngượng nghịu, vẻ mặt có chút khó xử, "Thưa Vu sư đại nhân, ngài đùa rồi. Tuy thuộc hạ có lợi hại đến mấy thì cũng chỉ đối phó được người thường thôi. Thật sự gặp phải Vu sư, đối phương chỉ cần một pháp thuật là đã khiến chúng ta tổn thất nặng nề rồi."

Vì vậy, Vu sư căn bản không phải đối tượng chúng ta có thể đối phó, người có thể đối phó Vu sư chỉ có một Vu sư khác, chính là các ngài đây. Thật ra, đừng nói là gặp Vu sư, ngay cả khi gặp phải một thành phố phòng ngự nghiêm ngặt, chúng ta cũng chẳng có cách nào. Dù sao chúng ta toàn là kỵ binh, không có vũ khí công thành gì, hoàn toàn không thể công phá. Vì vậy, những việc khó như công thành, cũng phải cần đến các Vu sư đại nhân ra tay, chúng ta chỉ có thể phát huy tác dụng sau khi các ngài ra tay thành công. Thật ra, chúng tôi chủ yếu là làm những việc vặt mà các Vu sư đại nhân không muốn làm mà thôi.

"Ra vậy." Richard gật đầu, anh đã hiểu rõ cách thức diễn ra chiến tranh trong thế giới này khi có Vu sư tham dự.

Theo lẽ thường, Vu sư nắm giữ sức mạnh siêu phàm cường đại, ngay cả một Vu sư cấp thấp cấp một yếu nhất cũng có thể gây ra tổn thất lớn cho một đội quân tinh nhuệ, như vậy trên chiến trường căn bản sẽ không có chỗ dung thân cho quân đội phổ thông.

Thật ra không phải vậy.

Mặc dù Vu sư mạnh mẽ, nhưng họ cũng có những hạn chế riêng, đó là số lượng quá ít, không thể phân tán lực lượng, không thể kiểm soát toàn bộ chiến trường.

Chiến tranh vốn dĩ rất phức tạp, không phải cứ tiêu diệt quân đội địch, phá hủy thành trì địch là coi như thắng lợi.

Trước khi thực sự chiếm lĩnh hoàn toàn, trước khi khu vực chiếm đóng ổn định, trước khi thu được nguồn tài nguyên liên tục, trước khi những nỗ lực được chuyển hóa thành lợi ích đầy đủ, tất cả đều không được coi là thắng lợi thực sự.

Trong chiến tranh, các Vu sư giống như không quân và hải quân ở Địa Cầu hiện đại, với vô số vũ khí chiến lược tầm xa, phụ trách phá hủy các công trình cốt lõi của địch như sân bay, bến cảng, nhà máy điện, trạm ra đa và năng lực sử dụng vũ khí chiến lược của địch, làm tê liệt hệ thống chỉ huy của địch, khiến địch hoàn toàn mất khả năng phản kháng.

Còn quân đội người thường thì giống như lục quân ở Địa Cầu hiện đại, chủ yếu phụ trách chiếm đóng, duy trì ổn định, và quản lý an ninh sau đó.

Trong một trận chiến, nếu chỉ có các Vu sư đại diện cho không quân và hải quân tham gia, thì cùng lắm cũng chỉ khiến lãnh thổ địch bị biến thành một vùng đất hoang tàn mà thôi. Còn nếu chỉ có quân đội người thường đại diện cho lục quân tham gia, thì sẽ gặp khó khăn khi tiến công, lâm vào bế tắc, và bị Vu sư của đối phương tiêu diệt sạch.

Vì vậy, Vu sư và quân đội người thường nhất định phải phối hợp với nhau, mới có thể phát huy tác dụng tốt nhất.

Sau khi suy nghĩ rõ ràng những điều này, mắt Richard chớp nhẹ. Anh cũng không quá hứng thú với việc chiến tranh có Vu sư tham gia trong thế giới này, mặc dù trong đầu có rất nhiều chiến thuật muốn thử nghiệm, nhưng điều anh nghĩ đến nhiều hơn vẫn là: Với sự tham gia của đội quân Udon này, cùng với bốn Vu sư cấp một của Teddy, việc khai quật thôn nhỏ Yatis khi đó hẳn sẽ nhàn hơn rất nhiều.

Dù sao, điều này có thể tận dụng thêm nhiều sức lao động mà.

Vậy còn chần chừ gì nữa?

Quay sang nhìn Udon, Richard nói thẳng: "Lên đường thôi."

"Vâng." Udon gật đầu, cũng không dài dòng, vung tay ra hiệu, dẫn đội theo Richard rời đi.

...

Pháo đài Nam tước Lancaster.

Ngay từ sáng sớm, tâm trạng Nam tước Lancaster đã rất tốt.

Sở dĩ như vậy là vì các Vu sư đã chiếm đóng pháo đài nhiều ngày cuối cùng cũng sắp rời đi. Các Vu sư đã chính thức thông báo cho ông, hôm nay là ngày cuối cùng, dù đang có tuyết lớn rơi, họ cũng sẽ rời pháo đài để đến phương Đông tham gia cuộc chiến tranh nào đó.

Nam tước Lancaster không hề cảm thấy hứng thú về cuộc chiến tranh đó là gì, ông chỉ muốn nhanh chóng đuổi các Vu sư đi để trở về cuộc sống kham khổ, tiết kiệm, từ từ tích cóp tiền nhằm thực hiện hoài bão lớn của mình.

Vì vậy, khi các Vu sư sắp rời đi hỏi ông có muốn cùng đi tham gia cuộc chiến tranh nào đó không, ông đã dứt khoát từ chối.

Nói đùa gì vậy chứ, chẳng lẽ không thấy ông bây giờ ngay cả đèn cũng không thắp nổi sao, trong phòng mỗi ngày đều tối om. Nếu tham gia loại chuyện này, thì suýt nữa làm 'tiểu tâm can' của ông ấy giận dỗi, khiến cô ấy mấy ngày liền không thèm để ý đến ông.

Mặt khác, toàn bộ binh sĩ trong lãnh địa, cộng lại cũng chưa đến một trăm người. Cứ như thế này, ông còn đang đau đầu không biết giải quyết vấn đề lương tháng và lương thực cho binh sĩ vào tháng tới ra sao.

Lương tháng một tháng không phát thì không sao, nhưng nếu lương thực cũng không đủ, thì những kẻ quê mùa đói bụng kia, chắc chắn sẽ chặt đầu ông, cướp bóc pháo đài của ông đến không còn gì rồi bỏ trốn sang những nơi khác làm đạo tặc.

Trong tình cảnh này, mà còn đi tham gia chiến tranh nào đó, chẳng phải là tìm đến cái chết sao? Trừ khi đầu óc ông bị con lừa của chủ cối xay đá vào, ông tuyệt đối sẽ không đồng ý.

Nhưng vấn đề lương thực thì giải quyết thế nào đây? Tìm lãnh chúa láng giềng mượn một ít chăng? Ừm, ông đã phái người cưỡi ngựa đi hỏi thăm, giờ này chắc là đã về rồi chứ?

Nghĩ vậy, Nam tước Lancaster đang ngồi trong đại sảnh của pháo đài chính, bản năng liếc nhìn về phía cổng.

"Cạch cạch cạch..." Tiếng vó ngựa vang lên, tiếp đó, một binh sĩ lảo đảo chạy vào, trên người phủ đầy tuyết trắng nặng trĩu, trông như một cái ba lô vậy.

Nam tước Lancaster nhanh chóng đứng dậy, nhìn về phía binh sĩ, lên tiếng hỏi: "Hầu tước Capec nói sao, cuối cùng ông ấy có chịu cho chúng ta mượn lương thực không?"

"Hầu tước Capec dặn thuộc hạ báo cáo với Nam tước đại nhân." Người thủ hạ nhanh chóng đáp lời, "Có thể cấp cho chúng ta lương thực, nhưng mà..."

"Không cần nói, ta biết rồi, chẳng phải là vay một trả hai chứ gì." Lancaster nghiến răng nói, nhớ đến việc này liền thấy tức giận, nhưng cũng chẳng còn cách nào, ai bảo giờ đang khó khăn thực sự chứ. "Bảo hắn, ta đồng ý rồi, tháng này mượn bao nhiêu lương thực, cuối năm nhất định sẽ bồi hoàn gấp đôi cho hắn."

"Không phải thế, thưa Nam tước đại nhân." Người thủ hạ lắc đầu, lên tiếng nói: "Hầu tước Capec dặn thuộc hạ báo cho ngài, lương thực có thể được cấp miễn phí, nhưng ông ta có một điều kiện."

"Điều kiện? Điều kiện gì?" Nam tước Lancaster sững sờ.

"Ông ta nói, muốn ngài phái năm mươi binh sĩ cường tráng cho ông ta, tạm thời mượn dùng một thời gian, vì ông ta muốn đi phương ��ông tham gia cuộc chiến tranh nào đó."

"Hừm? Chiến tranh phương Đông? Lại là chiến tranh phương Đông?" Nam tước Lancaster nhíu mày, đi đi lại lại trong thành bảo. "Lão già Capec này vốn dĩ rất hám lợi, vậy mà lại tham gia cái gọi là chiến tranh phương Đông ư? Chẳng lẽ có rất nhiều lợi lộc sao? Ừm, chắc chắn có lợi lộc, mà lại còn nhiều hơn số lương thực cấp cho nữa, nếu không ông ta tuyệt đối sẽ không đưa ra yêu cầu này. Mà nói đến, cái cuộc chiến tranh phương Đông này rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?"

Nói đến đây, Nam tước Lancaster tràn đầy nghi hoặc. Trước đó, các Vu sư từng ở trong thành bảo khi sắp rời đi hình như đã nói với ông rồi, nhưng ông ta căn bản không để tâm nghe, quên sạch hết rồi.

Người thủ hạ lên tiếng: "Thưa Nam tước đại nhân, ngài quên rồi sao? Các Vu sư đại nhân đã từng nói với ngài. Họ là đi tấn công Công quốc Tam Giác Vàng, họ phụ trách phá thành, còn chúng ta thì phụ trách duy trì trật tự, trông coi tù binh, và các việc lặt vặt khác. Phần thưởng thì là cho phép chúng ta lấy bao nhiêu tùy ý từ kho của m���i thành phố, tất nhiên không được lấy những tài nguyên liên quan đến pháp thuật mà họ cần."

"Hửm?! Thật... thật sao?! Những Vu sư đó... Ờ, các Vu sư đại nhân thật sự nói thế à? Sao ta lại không nhớ rõ nhỉ? Họ lại tốt bụng đến vậy sao?" Nam tước Lancaster trợn tròn mắt, nhìn binh sĩ hỏi.

"Đúng vậy ạ." Người thủ hạ rụt cổ gật đầu lia lịa, liên tục xác nhận rằng: "Các Vu sư đại nhân thật sự nói như thế, thuộc hạ nghe rõ mồn một. Họ còn nói, đây là phần thưởng đặc biệt dành cho chúng ta vì đã ở lại pháo đài của chúng ta. Những người khác thì phần thưởng sẽ không được hậu hĩnh như vậy đâu."

"Vậy thì..." Mắt Nam tước Lancaster nhanh chóng xoay chuyển trong hốc mắt. Một lát sau, ông chợt lớn tiếng hô lên: "Vậy còn chần chừ gì nữa! Lập tức tập hợp, triệu tập tất cả mọi người!"

"Thưa Nam tước Lancaster đại nhân, ngài đây là... muốn đưa người đến chỗ Hầu tước Capec sao?"

"Đưa cái quỷ gì! Ta muốn đuổi theo các Vu sư đại nhân, ta muốn cùng các Vu sư đại nhân tham gia chiến tranh phương Đông để cướp tiền, cướp lương!"

"Nhưng người của chúng ta cũng không nhiều lắm mà, thưa ngài? Nếu tất cả đều đi, lãnh địa sẽ ra sao?"

"Đồ ngốc! Ngươi mau đi nói với lão già Capec đó rằng đừng có hỏi ta xin người nữa, giờ ta mới là người hỏi hắn xin người! Trước kia các Vu sư đại nhân hứa hẹn cho hắn bao nhiêu lợi lộc, ta sẽ thêm cho hắn tất cả ba phần! Còn người của hắn, nhất định phải tham chiến dưới danh nghĩa thuộc hạ của ta! Cứ thế mà nói cho hắn, không được thay đổi một chữ nào! Lão già đó nhất định sẽ hiểu, làm thế nào thì lợi lộc mới là nhiều nhất."

"Dạ, vâng." Người thủ hạ nhanh chóng rời đi.

Trong thành bảo, Nam tước Lancaster rút ra trường kiếm, nhắm mắt lại rồi nhìn về phía phương Đông. Ông vung mạnh trường kiếm, tạo ra tiếng xé gió, vẻ đầy háo hức nói: "Chiến tranh à, à, ta đến rồi! Đến lúc Nam tước Lancaster ta truyền bá uy danh, trọng chấn gia tộc rồi!"

Toàn bộ bản dịch này được cấp phép và duy trì bởi đội ngũ dịch thuật tâm huyết của truyen.free.