Vào đêm Lễ Nông thần, Cathy và Harry đã thu nạp được nhiều kiến thức triết học hơn, giúp họ nhận thức rõ ràng hơn về con đường tương lai mình sẽ đi, cũng như những gì họ phải đánh đổi.

Trong khi đó, người thầy của họ – Richard – lại đang chuyên tâm bận rộn trong Vườn Địa Đàng.

Với Richard mà nói, con đường ông đã chọn đã được xác định từ rất nhiều năm trước. Ông biết rõ cái giá phải trả là gì và không hề hối hận về điều đó.

Bởi vì ông hiểu rõ, chỉ khi con đường mình lựa chọn thành công, mọi thứ mới thực sự có ý nghĩa.

Nếu không, những theo đuổi còn lại cuối cùng rất có thể chỉ là những bong bóng ảo mộng, trông thì đẹp đẽ nhưng thực chất chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tan.

Vậy rốt cuộc, con đường ấy có thông suốt được không?

Trong Vườn Địa Đàng, bên trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất được bảo vệ nghiêm ngặt nhất, một bể phản ứng khổng lồ đã chứa đầy dung dịch axit có tính ăn mòn cao.

Richard bước tới trong bộ đồ bảo hộ hóa học, không chút do dự mở chiếc thùng chì đặt trên mặt đất, rồi đổ số mỏ phấn bên trong vào bể phản ứng.

“Lộc cộc lộc cộc!”

Mỏ phấn đã được xử lý đặc biệt, nghiền cực mịn, có thể tích rất nhỏ. Điều này một mặt giúp tăng diện tích tiếp xúc với dung dịch axit, mặt khác đẩy nhanh tốc độ phản ứng.

Thế nên, có thể thấy rõ bằng mắt thường, ngay khi mỏ phấn tiếp xúc với dịch axit, chúng đã bắt đầu phản ứng dữ dội, sủi bọt khí dày đặc.

Bề mặt dung dịch axit trong bể phản ứng không ngừng khuấy động, sủi bọt, hệt như nước sôi đang sục trào.

Richard không hề ngạc nhiên trước cảnh tượng đó, ông liên tục đổ từng thùng mỏ phấn vào bể phản ứng, đồng thời dùng pháp lực điều khiển dung dịch axit xoay tròn, khuấy đều để hòa tan hết toàn bộ mỏ phấn.

Đến cuối cùng, toàn bộ chất lỏng trong bể phản ứng hiện lên một màu xanh thẫm sâu thẳm, tựa như một cánh cổng dẫn tới vực sâu, tỏa ra khí tức quỷ dị.

Richard liếc nhìn, hoàn toàn phớt lờ màu sắc của dung dịch, gần như không chút do dự, ông bắt đầu lấy mẫu từ bể phản ứng.

Ông hút dung dịch vào các cốc chịu nhiệt, chia thành hơn chục phần, rồi thêm các loại dung dịch khác nhau vào từng phần để quan sát hiện tượng, tính toán thành phần nguyên tố và hàm lượng của chúng.

Sau vài giờ bận rộn không ngừng, cuối cùng ông cũng có được kết quả.

Hàng loạt con số chi chít được ghi trên một tấm giấy da gấu. Richard xem xét xong, liền cau mày trầm ngâm suy nghĩ.

Hiện tại, nguyên tố Uranium cần thiết cho kế hoạch nghiên cứu và chế tạo vũ khí hạt nhân của ông đang nằm trong bể phản ứng. Vấn đề tiếp theo là làm thế nào để chiết xuất Uranium nguyên tố này ra một cách triệt để nhất.

Đây không phải là một chuyện dễ dàng, bởi lẽ quặng Uranium tinh khiết 100% về cơ bản không tồn tại, và số mỏ phấn đưa vào bể phản ứng luôn chứa ít nhiều tạp chất.

Một loại tạp chất thì không sao, nhưng nếu có hàng chục loại tạp chất lẫn lộn bên trong thì lại là một vấn đề nghiêm trọng. Dung dịch trong bể phản ứng hiện tại tựa như một nồi cháo được nấu từ hàng chục loại nguyên liệu. Việc làm sao để chiết xuất chính xác một loại nguyên liệu ra khỏi đó đòi hỏi rất nhiều công sức.

Một trong những biện pháp khả thi là tiếp tục thêm các chất khác vào để phản ứng với tạp chất, từ đó loại bỏ chúng.

Đến khi loại tạp chất cuối cùng được loại bỏ hoàn toàn, thứ còn lại chính là Uranium nguyên tố thuần túy.

Về lý thuyết, điều này rất đơn giản, gần như chỉ là kiến thức hóa học cấp ba trên Trái Đất.

Nhưng khi thực hiện, nó lại có chút khó khăn.

Nguyên nhân đầu tiên của sự khó khăn: Tạp chất quá nhiều, lên đến hàng chục loại, và chúng tác động lẫn nhau. Hóa học cấp ba chỉ cần xử lý vài loại tạp chất thôi, còn ở đây, số lượng tăng lên gấp mười, độ khó cũng tăng lên hàng trăm, hàng nghìn lần. Mỗi bước đều phải cân nhắc ảnh hưởng đến tất cả các tạp chất; một khi sai sót, công sức sẽ đổ sông đổ bể.

Nguyên nhân thứ hai của sự khó khăn: Các chất được thêm vào bị hạn chế, phải cân nhắc đến chi phí và độ khó trong việc điều chế. Hiện tại, lượng mỏ phấn trong bể phản ứng chưa quá nhiều, nhưng nếu thí nghiệm này thành công, quy mô trong tương lai sẽ mở rộng gấp hàng trăm lần. Khi đó, các chất được thêm vào phải dễ điều chế và có chi phí thấp.

Cân nhắc những điều này, Richard không ngừng suy nghĩ.

Đăm chiêu suy nghĩ, ông ngồi xuống trước một chiếc bàn trong phòng, cầm lấy cây bút lông ngỗng và nhanh chóng tính toán trên giấy da gấu.

“Sa sa sa. . .”

“Sa sa sa. . .”

Một tờ giấy da gấu nhanh chóng được viết kín.

Richard chuyển sang tờ giấy da gấu thứ hai.

Không lâu sau, tờ giấy da gấu thứ hai cũng được viết kín tương tự, tiếp đó là tờ thứ ba.

Tờ thứ tư, thứ năm...

Richard không ngừng tính toán và viết, mãi đến vài giờ sau mới dừng tay. Lúc này, toàn bộ mặt bàn đều phủ kín một chồng giấy da gấu dày cộm.

Nhìn nội dung trên những tờ giấy da gấu cuối cùng, Richard mím môi cân nhắc cẩn thận. Vài phút sau, ông bắt tay vào làm.

Ông quay người đi ra ngoài phòng thí nghiệm, không lâu sau đã quay lại với mấy chiếc thùng sắt nặng trịch.

Mở một trong số đó, ông thấy bên trong là một loại chất lỏng màu lam nhạt. Richard dùng dụng cụ chính xác đo lấy một thể tích nhất định, rồi rót vào bể phản ứng.

Bể phản ứng vốn đã bình ổn, giờ lại sủi lên những bọt khí li ti. Điều này cho thấy có khí được tạo ra.

Cùng lúc đó, dưới đáy bể phản ứng xuất hiện cặn lắng màu xám trắng.

Không chần chừ, Richard điều khiển bể phản ứng, nhanh chóng loại bỏ lớp cặn lắng. Tiếp đó, ông lại dùng dụng cụ đo đạc một loại chất lỏng màu vàng nhạt khác, đổ vào bể phản ứng.

“Ừng ực ừng ực!”

Lần này, không có cặn lắng hình thành, nhưng lại xuất hiện rất nhiều bọt khí. Đồng thời, chất lỏng trong bể phản ứng cũng nhuốm một màu vàng nhạt.

Richard nhanh chóng mở hệ thống thông gió của phòng thí nghiệm, hút khí ra ngoài và thay thế bằng khí trơ – khí Heli – gần như không phản ứng với dung dịch. Bộ đồ bảo hộ hóa học của ông tự động cấp khí oxy hô hấp, nên ông hoàn toàn không cần lo lắng bị ngạt thở.

Sau khi hoàn tất, ông tiếp tục thao tác.

Ông liên tục thêm các loại chất khác vào bể phản ứng, thực hiện một loạt phản ứng.

Thỉnh thoảng, sau khi thêm một loại chất nào đó, ông lại dừng lại suy nghĩ thật lâu và tiến hành rất nhiều phép tính.

Đôi khi, ông còn trực tiếp lấy một phần dung dịch từ bể phản ứng ra, cho vào vài bể phản ứng trống khác trong phòng thí nghiệm, rồi thêm các dung dịch khác nhau vào từng bể để tiến hành thí nghiệm so sánh.

Lần này, Richard gần như đã vận dụng toàn bộ kiến thức trong trí nhớ của mình để làm việc.

Thực ra, nếu chỉ đơn thuần chiết xuất Uranium nguyên tố, ông đã không cần phiền phức đến thế. Ông hoàn toàn có thể sử dụng một phương pháp đơn giản hơn, dễ dàng hơn để đạt được mục đích.

Nhưng lần thí nghiệm này, mục đích không chỉ dừng lại ở việc chiết xuất ra Uranium nguyên tố. Quan trọng hơn là tổng kết được một quy trình thực tế khả thi, chi phí thấp và ngắn gọn, nhằm chuẩn bị cho việc tinh luyện Uranium nguyên tố quy mô lớn sau này.

Chính vì vậy, toàn bộ quá trình phải được tối ưu hóa tối đa, để mỗi khâu đều đạt được hiệu quả tốt nhất.

“Hô —— hút ——”

“Hô —— hút ——”

Trong bộ đồ bảo hộ, Richard vẫn liên tục thở đều, không ngừng suy nghĩ, không ngừng thao tác.

Theo thời gian trôi qua, lượng tạp chất trong bể phản ứng ngày càng ít đi, và dung dịch ngày càng tinh khiết.

Sau một thời gian dài không biết là bao lâu, Richard nhìn dung dịch trong bể phản ứng đã trở nên trong trẻo hơn, ông thở phào một hơi trong bộ đồ bảo hộ và nở một nụ cười.

Mặc dù Uranium nguyên tố vẫn chưa được chiết xuất hoàn toàn vào lúc này, nhưng ông biết, bước đầu tiên này về cơ bản đã hoàn thành.

Lúc này, ông nhìn bể phản ứng và có thể mơ hồ cảm nhận được một nguồn năng lượng yếu ớt đang tỏa ra từ đó.

Nguồn năng lượng này rất nhỏ bé, nhưng ông hiểu rõ, nếu tiếp tục phát triển, nó sẽ trở thành một sức mạnh có thể thay đổi thế giới. Dù có lẽ nhiều sức mạnh khác cũng có thể khiến thế giới thay đổi, thì đây sẽ là nguồn lực lượng lớn nhất, và cũng là thứ không thể chống cự được.

Toàn bộ diễn biến câu chuyện này, từ khởi đầu đến tận cùng, đều nằm dưới sự bảo hộ của truyen.free.