"Cái gì?" Grania thật sự không thể tin vào tai mình. Nàng rõ hơn ai hết cái giá mà gia tộc phải trả để đưa nàng lên vị trí đó. Những giao dịch ngầm, những lời hứa hẹn chính trị. Trong thời điểm các vị thần Ánh Sáng chưa giáng xuống bất kỳ thần khải nào, Giáo hội chính là nơi diễn ra những cuộc ngã giá quyền lực tốt nhất.

Nàng tưởng mình sẽ trở thành vị Thánh nữ mơ ước, nhưng kết quả thì sao, đã thành, mà lại không hoàn toàn thành.

Thánh nữ, Thánh tử cái gọi là, suy cho cùng cũng chỉ là những vật chứa thân thể dâng hiến cho thần linh, phòng khi chư thần cần giáng lâm. Cùng với sự suy yếu của chư thần, Thánh nữ, Thánh tử giờ đây chủ yếu mang ý nghĩa tượng trưng. Đồng thời, Giáo hội ban cho họ quyền lực nhất định, coi như là sự trấn an và đền bù. Nếu đã là vật chứa, thì việc chuẩn bị thêm vài cái cũng chẳng có gì lạ. Trong lịch sử Giáo hội Ánh Sáng, năm có số lượng cao nhất từng chuẩn bị bảy vị Thánh tử cho Hỏa Thần.

Thế nhưng, từ đỉnh cao hạnh phúc bất ngờ bị Rennes đạp thẳng xuống vực sâu thất vọng, Grania thật sự không thể nào chịu đựng nổi. Điều đáng buồn là, sẽ chẳng có ai quan tâm đến suy nghĩ của nàng. Giáo hội Ánh Sáng coi như là tương đối nhân từ, ít ra còn giữ cho nàng một danh phận, chứ không phải tước bỏ hoàn toàn mọi thứ. Còn việc nàng có vượt qua được cú sốc này hay không, thì đó lại là một câu chuyện chẳng ai bận tâm.

***

Đại lễ phục hưng Thị tộc Ironhand bắt đầu.

Hai cái đầu rồng khổng lồ đầy màu sắc, vốn được trưng bày ở Học viện Tesla và cổng thành Marino, đã tạm thời được tháo dỡ và dịch chuyển đến thành Ironhand. Giờ đây, hai đầu rồng khổng lồ ấy được mười sáu con dê núi cao nguyên kéo trên những chiếc xe tải mui trần, do người lùn dẫn đường, chia làm hai đoàn diễu hành khắp thành phố để mọi người chiêm ngưỡng.

Cuộc diễu hành hoành tráng và náo nhiệt này dự kiến sẽ kéo dài ít nhất hai giờ, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào sự nhiệt tình của người dân lùn Ironhand. Có khi nó sẽ kéo dài tới bốn giờ cũng không chừng. Sau khi diễu hành kết thúc, hai đầu rồng sẽ được đưa đến Điện Anh Hồn Tổ Tiên của Thị tộc Ironhand, rồi nghi thức tiếp theo mới chính thức bắt đầu.

Không nhiều người biết, cách thành Ironhand bốn mươi cây số, một đoàn xe ngựa do hai Thánh Kỵ Sĩ dẫn đầu đã bị chặn lại.

"A! Là Đại nhân Peter!?" Vị Thánh Kỵ Sĩ dẫn đội ngẩn người nhìn cấp trên của mình, Peter, cùng đội kỵ sĩ đang phi nước đại lao tới như lửa cháy đít.

"Điện hạ Elizabeth Ryan vẫn ổn chứ?" Vị Thánh Kỵ Sĩ huyền thoại này vừa đến đã hỏi ngay câu đó, khiến đ���i trưởng ngây người.

Điện hạ!?

Khi được mời ra khỏi xe ngựa, Elizabeth choáng váng cả người khi thấy Peter cùng mười hai Thánh Kỵ Sĩ cấp cao khác đồng loạt cúi mình hành lễ với nàng.

"Chuyện này, rốt cuộc là sao?" Nàng bản năng siết chặt chiếc váy vải thô vốn đã không vừa vặn của mình.

"Đây là một... sự hiểu lầm vô cùng nghiêm trọng. Có kẻ đã đánh giá sai sự thành kính của Điện hạ đối với Ánh Sáng, và đã gửi một lời tố cáo nghiêm trọng nhắm vào người. Thực tế là, họ suýt chút nữa đã thành công. Chỉ là vào thời khắc mấu chốt, Đại Giáo chủ đã nhạy bén phát hiện ra vấn đề và dùng một đạo ngự lệnh khẩn cấp để sửa chữa tất cả."

Khi Peter nói những lời này, hắn cảm thấy linh hồn mình như đang bị nung cháy, khuôn mặt hắn nóng bừng lên theo nghĩa tinh thần. Nếu hắn là một Thánh Võ Sĩ lấy sự thành kính tuyệt đối làm sức mạnh tinh thần, e rằng chỉ riêng chuyện này thôi cũng đủ khiến hắn tan nát cõi lòng, thậm chí bắt đầu sa đọa tinh thần, dần trở thành Hắc Kỵ Sĩ. May mắn thay, hắn không phải.

Trong thế giới Hỗn Mang, về mặt nghiêm ngặt mà nói, không có "Thánh Kỵ Sĩ" mà chỉ có nghề nghiệp 【Thánh Võ Sĩ】. Kỵ Sĩ là một tước hiệu nằm giữa tầng lớp quý tộc và bình dân. Còn "Thánh Kỵ Sĩ" là từ dùng để hình dung những Kỵ Sĩ phục vụ cho phe phái lương thiện. Tất cả Thánh Kỵ Sĩ đều có thể chọn một trong hai mẫu nghề nghiệp cơ bản: Chiến Sĩ hoặc Thánh Võ Sĩ, hoặc là kiêm nhiệm, hỗn hợp hai nghề. Peter chính là loại người dựa vào kỹ năng chiến sĩ làm nền tảng để thăng cấp lên hàng truyền kỳ.

Hắn cũng biết, việc mình làm có thể khiến phe phái có chút thiên lệch, nhưng may mắn thay, vấn đề sẽ không quá lớn. Dù sao thì người quyết định bãi nhiệm Elizabeth là các Giáo chủ của Giáo hội, chứ không phải hắn; hắn chỉ đơn thuần là phụng mệnh làm việc mà thôi.

Giờ đây, Peter đành bất đắc dĩ, phải dọn dẹp mớ hỗn độn của mấy vị nhân vật lớn kia. Hắn vội vàng dỗ Elizabeth lên ngựa, rồi cấp tốc đưa nàng trở về thành Ironhand.

Elizabeth cảm giác mình như đang mơ, một giấc mơ tựa như đi tàu lượn siêu tốc vậy. Từ Thánh nữ trở thành thường dân, rồi lại được phục chức Thánh nữ. Nàng vừa như một con rối gỗ mặc cho các thị nữ gấp rút trang điểm và khoác lên người chiếc váy lễ, vừa nghe loáng thoáng những lời của vị lễ quan và những người ngoài mà dần hiểu ra một sự thật: chính Rennes đã gây áp lực lên Giáo hội Ánh Sáng, chỉ đích danh chỉ chấp nhận nàng làm người liên hệ, và đó là lý do nàng được phục chức lần nữa.

Trong lòng nàng thầm kêu lên: Làm sao để ta cảm tạ ngài Tesla đây?

***

Ở một nơi khác, cuộc diễu hành hoành tráng đã kéo dài trọn vẹn bốn giờ.

Những tình huống bất ngờ, dở khóc dở cười cứ thế liên tiếp xảy ra. Khi hưng phấn, con người thường rải cánh hoa trong các cuộc diễu hành. Còn ở nơi người lùn sinh sống, từng gã lùn chạy ra ban công tầng hai nhà mình, dùng muỗng hắt từng muỗng rượu xuống phía dưới. Những vệ binh lùn chịu trách nhiệm hộ tống không hề giận dữ, mà há to miệng đón nhận những giọt rượu ngon từ trên trời rơi xuống. Tưởng rằng chỉ cần làm cho đường phố nồng nặc mùi rượu là xong chuyện ư? Những gã lùn ngông cuồng còn rút xì gà ra hút như thể đó là một tiết mục thường lệ. Tàn thuốc rơi xuống suýt nữa làm nổ tung một chiếc xe tải mui trần cùng đàn dê kéo xe phía trước.

May mắn thay, Rennes, người đang cùng Allega nhận sự hoan hô, quỳ lạy của dân chúng, đã kịp thời ra tay. Nếu không, ít nhất mười con dê núi cao nguyên đã phải đổi tên thành dê núi xiên nướng cao nguyên. Dù đã được cấp cứu kịp thời, vẫn có vài con dê bị cháy trụi lông trên đầu. Đúng là những chuyện ngoài dự kiến định mệnh. Điều này khiến Allega tức điên lên, lập tức hạ lệnh cấm người dân hút thuốc!

Sự náo loạn quá mức nghiêm trọng, đến nỗi sau khi đưa đầu rồng vào Điện Anh Hồn, Rennes đành phải đi thay một bộ pháp bào khác rồi mới trở ra. Người lùn tiến vào Điện Anh Hồn tổ tiên của họ để thực hiện các nghi lễ cúng tế, lên đồng, v.v. Với tư cách là người ngoài, Rennes đương nhiên không tiện bước vào.

Đến khi hắn bước ra khu vực dành cho khách quý bên ngoài điện, Rennes hơi ngạc nhiên khi thấy Margaret lại mặc bộ giáp dày cộp của mình. Vòng eo thon gọn, đôi chân dài miên man, tất cả đều biến mất. Nhận thấy tia thất vọng thoáng qua trong mắt Rennes, Margaret có chút hoảng hốt. Nàng rất rõ Rennes vừa mới làm gì.

Giữa các giáo phái chính thống, họ vừa là đồng minh, lại càng là oan gia. Dù sao đi nữa, số lượng tín đồ trong các phe phái loài người có hạn; một giáo phái có nhiều tín đồ, thì chắc chắn giáo phái khác sẽ có ít đi. Chuyện gì xảy ra ở giáo phái bên cạnh, các giáo phái còn lại đương nhiên sẽ biết đầu tiên.

Margaret mặt ửng đỏ, lại gần thì thầm: "Lớn..."

"Lớn cái gì?"

"Khi ngài làm 'chuyện động trời' vào đêm vũ hội, ta nhất định sẽ đến xem."

"Phụt!" Rennes bật cười thật sự: "Cô sẽ không nghĩ rằng, ta nhất định phải đòi hỏi gì ở cô đấy chứ?"

Margaret nhất thời bối rối, lúng túng không biết nói gì.

Lúc này, Rennes liếc nhìn về phía khu vực khách quý, nơi có một chỗ ngồi được dành riêng cho Giáo hội Ánh Sáng. Chỗ ngồi đó không một bóng người. Ánh mắt Rennes không khỏi dần trở nên lạnh lẽo.

Hắn vô cùng khinh thường cách làm việc của Giáo hội Ánh Sáng. Cái kiểu hễ bị đe dọa là lập tức lợi dụng cơ hội để ra tay với người của mình, đúng là quá hèn hạ. Hoàn toàn không có phong thái của một đại giáo phái. Một đại giáo phái thực sự nhất định phải bảo vệ người của mình. Xin lỗi thì được, bồi thường thì có thể thương lượng, nhưng tuyệt đối không nên ra tay với chính người của mình. Lòng người đã tan rã, sau này thì làm sao mà dẫn dắt được nữa?

Đúng lúc này, mọi người nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn.

Rennes quay đầu lại, không quá bất ngờ khi thấy Elizabeth đang vội vã chạy đến, hai tay túm lấy gấu váy.

"Xin lỗi, ta đến chậm rồi. Hì hì, ta lại là Thánh nữ!" Khi chạy đến gần, nàng nở một nụ cười thuần mỹ với Rennes, nhưng đáng tiếc, lời chưa dứt... nàng đã.

Bốp ——

Elizabeth ngây ngốc, trong bộ váy lụa trắng dài lộng lẫy, đã vấp phải vạt váy của chính mình và ngã nhào giữa thanh thiên bạch nhật, dưới con mắt của tất cả mọi người.

Rennes: "..."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.