Bề ngoài, các quốc gia trong liên minh nhân loại là đồng minh, nhưng chủng tộc, tín ngưỡng và truyền thống văn hóa khác biệt đã định trước rằng, khi không có kẻ thù mạnh mẽ bên ngoài, họ rất khó lòng thực sự đồng lòng. Trăm năm trước, chỉ vì bất đồng quan điểm, chư thần đã phát động thần chiến, kéo theo vô số cuộc xung đột giữa các vị vua chư hầu khắp nơi.

Hiện tại, khi Barbarossa đang bành trướng về phía bắc và Ác Ma Chi Khẩu tạm thời không còn gây họa ở Karak, các vương quốc khác lại có phần nơm nớp lo sợ. Việc mở rộng quân bị là điều tất yếu. Cervantes không yếu. Một sự trùng hợp là, với vị thế vương quốc nhiều đồi núi, tài nguyên khoáng sản của họ cũng khá phong phú. Trong khi đó, Barbarossa lại đang có nhu cầu cấp bách về quặng sắt. Cervantes cũng nảy ra ý tưởng cải thiện hệ thống chiếu sáng để tăng sản lượng khai thác khoáng sản.

Hỏi ra mới hay, ai nấy đều giật mình. Hiện tại, những người thợ mỏ Cervantes không dùng loại đèn dầu truyền thống như trong truyền thuyết, mà dùng đèn dầu nành, thậm chí đôi khi chỉ là những bó đuốc. Không chỉ ánh sáng kém, mà còn dễ gây ra đủ loại tai nạn. Chẳng hạn như khi đuốc không được duy trì tốt, nhiều bó đuốc liên tục tắt ngấm, nhốt thợ mỏ mắc kẹt bên dưới. Theo một nghĩa nào đó, điều này lý giải tại sao những chủng tộc có khả năng nhìn trong bóng tối, như người lùn, lại có lợi thế lớn trong việc khai thác mỏ. Hơn nữa, thế giới này không có đường sắt, nên tất cả khoáng thạch dưới lòng đất đều được con người dùng xe đẩy hai bánh để vận chuyển lên. Sản lượng khoáng sản của các quốc gia loài người không thể tăng cao cũng là có nguyên nhân. Trước kia, kỹ thuật khai thác mỏ lạc hậu tương ứng với tiêu chuẩn luyện kim tệ hại, thì vẫn còn chấp nhận được. Nhưng giờ đây, khi kỹ thuật luyện kim và chế tạo đã được cải thiện, việc khai thác mỏ lại trở thành nút thắt cổ chai.

Nói đúng ra, lượng quặng sắt hiện có ít đến đáng thương, Rennes muốn họ lắp đặt đường ray trước cũng không thể. Vì vậy, một loạt công cụ nhỏ ra đời, đầu tiên là xe cút kít. Công cụ không phải cứ lớn là tốt. Đừng thấy xe đẩy hai bánh có thể chở nhiều hàng, nhưng đối với nhiều đường hầm mỏ chật hẹp, chúng lại không mấy tiện dụng. Hơn nữa, trọng lượng mỗi xe chở thực chất rất quan trọng; quá nặng sẽ lãng phí sức lực của con người. Đôi khi chở ít một chút lại thuận tiện hơn, chạy nhiều chuyến một chút, hiệu suất vẫn cao hơn. Rennes đã dựa vào thể trạng của thợ mỏ để thống nhất quy định kích thước xẻng và đục. Thứ này liên quan đến nhân trắc học, nếu phải dùng văn bản để diễn tả, chẳng phải cần đến cả vạn chữ luận văn sao? Rennes đã dùng cách vô cùng đơn giản và trực tiếp: yêu cầu người Cervantes cứ thế làm theo lời anh ta. Họ cứ thế làm theo, dù không hiểu rõ, nhưng điều đó không ngăn cản hiệu suất tăng lên rõ rệt.

Sau đó, Rennes bắt đầu thu mua các mỏ than ở Cervantes. Anh ta tính toán áp dụng máy hơi nước. Thực ra, máy hơi nước này đã có lịch sử hơn ba trăm năm trước khi Rennes xuyên việt, sớm nhất có thể truy vết về thế kỷ 18. Rennes không thể chế tạo loại máy phát điện hơi nước quá phức tạp, nhưng phiên bản đơn giản hóa thì không thành vấn đề. Nếu ngay từ đầu Rennes kiên quyết hơn một chút, anh ta hoàn toàn có thể tự mày mò chế tạo máy hơi nước trong thung lũng. Chỉ là các loại vật liệu có lẽ sẽ rất khó tìm được loại phù hợp. Ví dụ như vòng bịt kín piston, không có cao su, anh ta e rằng chỉ có thể dùng sợi dây tạm thay. Kể từ khi Rennes có Barendd, một đệ tử hoàn hảo, việc chế tạo linh kiện trở nên dễ dàng. Chỉ cần đưa kích thước và yêu cầu vật liệu, Barendd sẽ làm cho anh ta thỏa đáng. Một bộ nồi hơi, xi lanh, piston, tay biên và trục khuỷu đã được chế tạo xong, và thí nghiệm máy hơi nước đã sớm hoàn thành trong học viện.

Điều Rennes muốn làm, chỉ là để Barendd gửi bản vẽ cho thị tộc Ironhand, tiến hành sản xuất quy mô lớn. Không phải nơi nào cũng có điều kiện xây dựng hệ thống phát điện kết hợp sức gió và thủy lực. Những nguồn năng lượng sạch này tuy tốt, nhưng lại chịu ảnh hưởng lớn từ yếu tố môi trường. Vào mùa đông, dù sông ngòi không đóng băng, lưu lượng nước thường giảm đáng kể. Nếu không có sức gió tăng cường bổ sung, lượng điện phát ra cũng rất không ổn định. Nói thẳng ra, ngay cả trước khi Rennes xuyên việt, nhiệt điện vẫn là nguồn cung cấp điện ổn định nhất cho đất nước của anh ta. Dĩ nhiên, vấn đề ô nhiễm lại là một chuyện khác.

Kể từ khi Rennes quyết định nghiên cứu chế tạo máy phát điện hơi nước, anh ta đã vô tình đào tạo ra một nhóm kỹ sư cơ khí. Do đó, số ngư���i sẵn lòng gia nhập phái Vật lý học lại càng tăng lên. Khi một học phái có thể hoàn toàn đáp ứng nhu cầu của mọi tầng lớp từ cao đến thấp, cảnh tượng này, dưới mắt những người có tâm tư, lại chính là... hình hài sơ khai của một giáo phái hoàn hảo. Điều đáng chú ý là – nếu nhìn từ góc độ tín ngưỡng! Loại giáo phái có thể hoàn hảo đáp ứng mọi nhu cầu của tín đồ như vậy, mới là đáng sợ nhất.

Có người không tỏ thái độ, có người lại lo lắng thắc thỏm. Đối với những đánh giá mâu thuẫn từ bên ngoài, Rennes một mực không để ý tới. Trong lúc Rennes không để ý đến chuyện bên ngoài, một lòng miệt mài với con đường khoa học kỹ thuật, thế giới Chaos lại xảy ra vài chuyện lớn.

Dons vội vã đến nhà xưởng, tìm được Rennes và Barendd.

"Sư phụ, khắp nơi trên đại lục đồng thời xảy ra chuyện."

"Ừm? Nói xem nào."

"Liên bang phương Nam liên tục rộ lên tin tức về chủng tộc dưới lòng đất xâm lược mặt đất. Mấy tỉnh phía đông Đế quốc Karak bị số lượng lớn cự long đủ màu giày xéo. Phía tây Đế quốc Barbarossa bất ngờ bị thú nhân ồ ạt xâm lược; vì tuyết lớn ngập núi, giao thông bất tiện, đến mức thị trấn vạn người thứ ba bị tàn sát mới được trung tâm đế quốc phát hiện." Dons dừng một chút: "Quan trọng nhất là, Vương quốc Cervantes ghi nhận số lượng lớn người mất tích."

"Mất tích?" Rennes rốt cuộc cau mày. "Có ý gì?"

"Đúng như nghĩa đen của từ đó, cả một thị trấn hơn hai ngàn người đã biến mất một cách cực kỳ quỷ dị. Theo lời Wanderer, người phụ trách điều tra, hầu như không có dấu vết giao tranh."

"Hầu như?"

"Bởi vì tuyết lớn bao phủ khắp nơi, các con đường bị phong tỏa, nên rất dễ phán đoán có ngoại địch xâm lấn hay không. Ngày hôm qua không có tuyết rơi, nhưng trên con đường dẫn đến trấn An Tina, không hề có dấu vết của đoàn người quy mô lớn đi qua. Mà Wanderer cũng không tìm thấy bất kỳ thi thể nào. Khi bước vào một số ngôi nhà, lò lửa vẫn còn đang cháy."

Barendd không khỏi than thở: "Thật thấy quỷ."

À, lời tên đồ đệ này nói, có lẽ là theo nghĩa đen 'thấy quỷ' trong vật lý học.

Dons tiếp lời: "Không có dấu vết ẩn hiện của sinh vật bất tử hay sinh vật bóng tối."

Rennes chớp mắt vài cái, suy nghĩ một chút, cuối cùng buột miệng nói ra một câu: "Chúng ta mặc kệ."

"Cái này..."

"Ngươi quên sao? Chúng ta vốn là học phái 【 Trung lập và Trật tự 】. Nếu không động đến chúng ta, đó không phải là vấn đề của chúng ta. Cứ để các vị quân vương và những giáo phái lớn của họ mà lo." Rennes, người đang chìm đắm trong các công trình cơ khí không lối thoát, thật sự không muốn bận tâm đến những chuyện rắc rối này.

Rennes nhìn vào chỉ số truyền thuyết của mình, tự nhủ: Nói vậy, với danh tiếng "khắc chế" mà phái Vật lý học đang mang, sẽ không có kẻ ngốc nào thực sự dám gây sự chứ?

Đệ tử của Rennes không chỉ một lần cảm thấy, cái sự "trung lập" của học phái này, cũng như ranh giới đạo đức của sư phụ họ, thật sự rất linh hoạt. Về lý thì đúng là như vậy, nhưng sao lúc này nghe lại chói tai đến thế chứ.

Rennes vẫn im lặng. Dons, người một lòng muốn giúp mấy sư đệ khác đạt đến cảnh giới truyền kỳ, chỉ đành bất đắc dĩ lui ra: "Con sẽ dặn các đệ tử trong học phái cẩn thận một chút."

Tuy nhiên, Rennes không muốn gây chuyện, không có nghĩa là không ai dám đến gây sự. Một tin tức vô cùng đột ngột đã truyền tới –

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.