Giữa sườn núi Tiểu Cô Sơn.

Lò đúc kiếm đã mở tung hoàn toàn.

Bên cạnh lò, một lão nhân áo vải ngồi ngửa lưng uống rượu, vẻ mặt dường như đang chờ đợi.

Tất cả trông thật bình thản, không có gì bất thường.

Nhưng nếu phóng tầm mắt ra ngàn dặm xa.

Khắp Giang Nam đạo rộng lớn ngàn dặm, thi thoảng lại có những bóng người tựa kinh hồng lẻ tẻ vút lên.

Họ đứng trên lầu cao, ngọn cây, hay đỉnh núi, dõi mắt về hướng Vân Mộng.

Trong chốn tĩnh lặng, ẩn chứa tiếng sấm động.

Tựa như có tiếng sấm dậy từ suối Hồ Điệp, cuộn trào mang theo thiên phong động địa trên vạn dặm.

Ngoài trăm dặm.

Thượng nguồn suối Hồ Điệp, có một con đập lớn mang tên Địch Công Đập nằm chắn ngang giữa Vân Mộng Trạch và Việt Nữ Hạp.

Trên đập, từng nhóm tiểu lại tuần tra ba năm người, nói cười rôm rả, đầu đội trời xanh, trời trong vạn dặm không một gợn mây.

Dưới đập, một tấm bia thủy chí mới dựng chưa lâu, đã ngập non nửa thân bia trong nước.

Trong khoảnh khắc ấy, mực nước vốn yên ắng bỗng nhiên dâng cao.

...

Âu Dương Nhung trông thấy một cột khí màu xanh thẳm, thẳng tắp vút lên trời.

Như một cây cột nối liền trời đất.

Lồng lộng hùng vĩ.

Đây không phải loại hình ảnh mô phỏng đánh lừa thị giác mà Âu Dương Nhung từng trải nghiệm qua từ một loại công nghệ hiển thị nào đó khi dạo phố ở kiếp trước.

Mà là thứ thật sự hiện rõ mồn một trước mắt hắn.

Đây là những gì một Luyện Khí sĩ bình thường như tiểu sư muội có thể nhìn thấy sao?

Câu chửi thề "mẹ kiếp" đã bị Âu Dương Nhung, người tự nhận là quân tử có văn hóa, cố nén nuốt ngược vào trong.

Hắn bỗng nhiên sinh lòng hiếu kỳ.

Ngẩng đầu nhìn quanh trời đất.

Đây là... khí trời đất.

Tiểu sư muội trước kia nói không sai.

Vạn vật đều có khí.

Âu Dương Nhung bỗng bừng tỉnh.

Chợt, hắn cúi mắt nhìn xuống bàn tay trắng nõn đang nắm lấy tay mình của Tạ Lệnh Khương.

Một luồng khí lưu đỏ rực như lửa, hình dáng tựa trường xà, tuôn ra từ cánh tay tiểu sư muội.

Đạo "Hỏa xà đỏ rực" này theo thủ thiếu dương, một mạch tràn vào kinh mạch trong cơ thể hắn.

"Tiểu sư muội, muội đang độ truyền linh khí cho ta sao?"

"Ừm, Đại sư huynh tạm thời còn chưa có linh khí tu vi, ta đang giúp huynh vọng khí."

Bỗng nhiên, gương mặt xinh đẹp của Tạ Lệnh Khương trở nên căng thẳng, hướng về dị tượng "khí trùng Bắc Đẩu" nơi phương xa.

Nàng ngừng một chút, vẫn không chớp mắt, rồi tiếp tục giải thích:

"Hạ phẩm, khí màu lam; trung phẩm, khí màu đỏ thắm; thượng phẩm, khí màu tím. Trong ��ó, độ đậm nhạt của màu sắc còn đại biểu cho mức độ tinh thuần của linh khí, có thể nhìn ra tu vi luyện khí cao thấp ở cùng một phẩm cấp.

Mà đại đa số Luyện Khí sĩ, một khi xuất thủ, đều có thể nhìn thấy màu sắc linh khí, đại khái biết được tu vi của đối phương.

Những thứ này... Đại sư huynh sau này sẽ từ từ quen thuộc."

Âu Dương Nhung không khỏi gật đầu lấy làm kỳ, tò mò cúi đầu nhìn bản thân.

Trên người hắn không có linh khí, tối tăm mờ mịt, không một chút linh khí.

Quay đầu nhìn lại.

Dưới cái nhìn "vọng khí" này, khí cảnh quanh tiểu sư muội, cũng giống như màu áo đỏ trên người nàng.

Đỏ rực như hạt đậu tương tư phương Nam, tiên diễm tuyệt lệ.

Âu Dương Nhung không khỏi nghiêng đầu hỏi:

"Tiểu sư muội, viên đan dược vừa rồi muội cho ta uống là cầu được từ Long Hổ Sơn sao..."

Tạ Lệnh Khương bỗng cắt ngang, ngón tay về phía trước và nói:

"Do tu vi luyện khí hoặc công pháp luyện khí khác nhau, những Luyện Khí sĩ khác nhau sẽ nhìn thấy những thứ khác nhau khi vọng khí.

Chẳng hạn như các vọng khí sĩ Âm Dương Gia có thể nhìn thấy nhiều thứ hơn chúng ta rất nhiều, ví dụ như Long khí, Vương khí các loại.

Hiện tại Đại sư huynh có thể nhìn thấy, chỉ là những thứ cơ bản nhất mà thôi."

Âu Dương Nhung im lặng nuốt lời định nói, nghe vậy tặc lưỡi, rồi chỉ tay về dị tượng ở Tiểu Cô Sơn phía bờ tây suối Hồ Điệp, trầm mặc nói:

"Cơ bản nhất mà đã có thể nhìn thấy cảnh tượng phi thường như thế rồi ư? Ấy, đây là thứ mà ta có thể nhìn thấy sao?"

Tạ Lệnh Khương đưa Âu Dương Nhung nhảy khỏi mái hiên, sau khi tiếp đất, giọng nàng mang theo vẻ lo lắng:

"Cho nên mới nói, phiền phức lớn rồi.

A Phụ nói, đúc kiếm cũng giống như luyện đan, đều là luyện hóa thiên địa linh khí, từ đó hấp thu khí tinh thuần nhất, đạt đến trạng thái 'quy nhất' trên một ngoại vật nào đó, rồi cung cấp cho Luyện Khí sĩ sử dụng.

Kiếm đỉnh này ngưng tụ linh khí quá tinh khiết, ngay cả Đạo giáo luyện đan sư lợi hại nhất ta từng gặp, luyện một lò Kim Đan cũng không khoa trương đến mức này.

Mới vừa hiện thế, lần đầu tẩy kiếm, đã có thể tạo ra cảnh tượng hùng vĩ đến mức Đại sư huynh cũng có thể nhìn thấy rõ ràng."

"..."

Âu Dương Nhung bất lực, tò mò hỏi:

"Tẩy kiếm? Tẩy kiếm là gì vậy?"

"Trong điển tịch Nho môn có ghi, kiếm đỉnh mới ra lò sẽ dẫn động thiên địa linh khí, tiến hành tẩy kiếm lần đầu, để thích nghi với Thiên Địa này... Ta cũng không rõ lắm, nhưng lần đầu tẩy kiếm hẳn là cảnh tượng chúng ta đang thấy lúc này."

Âu Dương Nhung cắt lời:

"Tiểu sư muội, muội nói thẳng đi, kiếm đỉnh này hiện đang ở giai đoạn nào?"

Tạ Lệnh Khương thở dài, giải thích:

"Đại sư huynh có thể hiểu thế này, kiếm đỉnh mà cái tên thật không biết này vừa rời khỏi 'kiếm lô nhỏ' đã ấp ủ nó bấy lâu, giờ đây đã tiến nhập vào Thiên Địa này.

Giống như một hài nhi cố gắng rời khỏi tử cung người mẹ, thích nghi với thế giới bên ngoài, đồng thời chờ đợi cuống rốn cuối cùng được cắt bỏ.

Và lần tẩy kiếm đầu tiên chính là quá trình này.

Hạ du suối Hồ Điệp trong phạm vi trăm dặm, bao gồm toàn bộ Long Thành, giờ đây cũng đã bị nó biến thành một "kiếm lô lớn", như thể bị "họa địa vi lao", địa mạch, thủy mạch đều bị kéo đ��ng, bị nó điên cuồng hấp thu khí vận để tẩy kiếm."

Âu Dương Nhung tò mò hỏi:

"Hài nhi mẫu thai? Cuống rốn? Đây là loại ví von kỳ quái gì vậy, cuống rốn của kiếm đỉnh là cái gì?"

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn hắn một cái, chỉ đáp:

"Chú Kiếm Sư chính là cái cuống rốn này, đừng quên hắn cũng là một Luyện Khí sĩ. Mà hiện tại, Chú Kiếm Sư chính là cầu nối cuối cùng giữa kiếm lô và kiếm đỉnh.

Thực ra, ngay khoảnh khắc mở cửa lò, để kiếm đỉnh rời khỏi kiếm lô, vận mệnh của Chú Kiếm Sư đã định đoạt..."

Hơi trừu tượng, Âu Dương Nhung trầm tư một lát, rồi gật đầu hỏi một câu còn trừu tượng hơn:

"Ý muội là bảo toàn cái lớn hay bảo toàn cái nhỏ phải không? Nhất định phải bỏ một cái sao? Vậy đương nhiên là bảo toàn cái lớn rồi."

Tạ Lệnh Khương sững sờ, gật đầu rồi lại lắc đầu: "Đại sư huynh có ý gì? Muốn cứu Chú Kiếm Sư sao?"

Âu Dương Nhung một tay vịn đao, một tay tháo mũ mềm vứt đi, thờ ơ trước luồng kiếm khí ngút trời từ đằng xa, cất tiếng hỏi đầy mạnh mẽ:

"Cứu Chú Kiếm Sư chỉ là tiện thể, cứu được hay không cũng không quan trọng, dù sao "tự gây nghiệt thì không thể sống".

Nhưng kiếm đỉnh này khi tẩy kiếm, lại biến toàn bộ địa giới Long Thành thành tử cung của nó, hấp thu thủy khí, địa khí để tẩy kiếm.

Ai cho nó cái quyền đó? Ta không đồng ý, các phụ lão hương thân ở Long Thành cũng không đồng ý, mới không làm cha hoang cho nó!

Vậy nên ta muốn hỏi là, nếu bây giờ nó vẫn chưa hoàn toàn rời khỏi tử cung, chưa cắt đứt cuống rốn, thì có phải chúng ta vẫn có thể "giết chết thai nhi" không? Giống như việc "bảo toàn cái lớn thì khó giữ được cái nhỏ", bảo vệ được tử cung ấy, tiểu sư muội, ta hình dung như vậy đúng không?"

Hắn quay đầu, nheo mắt nhìn Tạ Lệnh Khương vẫn còn đang sững sờ, nói:

"Nói cách khác, kiếm đỉnh này đang trong quá trình tẩy kiếm lần đầu. Nếu chúng ta bây giờ chạy đến, ví dụ như làm nổ lò đúc kiếm, liệu có cơ hội phá hủy nó không?"

Nghe mạch suy nghĩ kỳ lạ của Đại sư huynh, Tạ Lệnh Khương lộ vẻ ngạc nhiên:

"Ta... ta không biết nữa, ừm... chắc là có thể, có thể ngắt quãng được không?"

Nàng cũng không tự tin hỏi lại, rồi nhìn Âu Dương Nhung đứng đắn một hồi, không khỏi lắm lời nói:

"Đại sư huynh, mạch suy nghĩ của huynh thật sự là độc đáo, ta chưa từng nghe thấy bao giờ, cũng không có kinh nghiệm nào tương tự để tham chiếu.

Từ trước đến nay, các kẻ thống trị thay triều đổi đại đúc kiếm, ai nấy đều mong kiếm đỉnh ra đời, đều hết lòng cung phụng.

Ngay cả kẻ địch cướp đoạt kiếm đỉnh cũng vậy, chẳng ai đi nghiên cứu làm sao để cắt đứt nghi thức tẩy kiếm lần đầu của kiếm đỉnh, cũng chẳng ai quan tâm kiếm đỉnh có ảnh hưởng đến bách tính địa phương xung quanh hay không..."

Nói đến đây, Tạ Lệnh Khương dần dần dừng lời.

Âu Dương Nhung đột nhiên chỉ tay về phía nam, chống đao nghiêng người về phía trước, gằn từng chữ:

"Tiểu sư muội, đừng có nhìn chằm chằm vào cái kiếm đỉnh thần thoại này nữa, muội hãy nhìn bên kia kìa, Địch Công Đập lại dâng nước báo nguy rồi!"

Tạ Lệnh Khương lập tức quay đầu, dõi mắt nhìn về phía nam.

Từ xa có thể nhìn thấy, giữa những rặng núi phía thượng nguồn suối Hồ Điệp, mấy ngọn núi cách đều nhau lần lượt bốc l��n từng cột khói xanh.

Giờ phút này, hai người đang đứng gần đỉnh Đại Cô Sơn, nhìn mọi thứ thật sự rõ ràng.

Chỉ có điều lúc nãy Tạ Lệnh Khương mải căng thẳng quan sát dị tượng tẩy kiếm khi kiếm đỉnh ra lò, nên nhất thời không chú ý tới.

"Đây là... phong hỏa?" Nàng giật mình.

Trước đây để ứng phó thủy tai, Tạ Lệnh Khương nhớ Đại sư huynh từng cho thiết lập hệ thống dự báo, bao gồm bia thủy chí dọc bờ thượng nguồn suối Hồ Điệp, cùng bảy tòa đài lửa giữa các rặng núi phía thượng nguồn, tiện cho việc thông báo tin tức sớm.

Khói xanh, đại biểu cho cảnh báo mực nước dâng cao nguy hiểm, cần chuẩn bị di tản.

Còn khói đen, đại biểu cho việc Địch Công Đập sập, lũ lụt sẽ ập đến ngay lập tức.

Âu Dương Nhung bình tĩnh đáp:

"Là khói xanh sói, mực nước Vân Mộng Trạch đang dâng cao, bên Địch Công Đập đã báo nguy, cầu viện huyện nha Long Thành.

Hắn hít thở sâu một hơi nói:

"Mùa mưa dầm đã qua, giữa ngày hè nóng nực như thế này, mực nước lại dâng vọt, không phải kiếm đỉnh này khuấy động thủy mạch gây ra dị tượng thì còn là gì?

Xem ra, hai trận lũ lụt lần trước cũng là do nó quấy phá. Chuyện đã xảy ra trước đây, nhịn một chút còn tạm bỏ qua. Nhưng hôm nay, nó lại muốn gây ra chuyện lớn hơn nữa, vậy mấy tháng cần mẫn khổ nhọc này chẳng phải đổ sông đổ biển sao?

Ta, Âu Dương Lương Hàn, không đồng ý! Các phụ lão hương thân ở Long Thành cũng không đồng ý!"

Nói xong, Âu Dương Nhung quay đầu phóng thẳng ra ngoài chùa.

Tạ Lệnh Khương kinh ngạc nhìn theo bóng lưng quen thuộc của Đại sư huynh.

"Đại sư huynh, đợi ta một chút, ta đi cùng huynh!"

Nàng thân hình lóe lên, đuổi kịp Âu Dương Nhung đang cắm đầu chạy phía trước.

Người sau không quay đầu đáp: "Còn bao lâu nữa thì kiếm đỉnh tẩy kiếm lần đầu thành công?"

Tạ Lệnh Khương thi triển vọng khí nhìn về phía xa, quan sát cột sáng kiếm khí một lát, rồi bấm ngón tay tính toán, quay đầu nói:

"Ước chừng khoảng giữa trưa, vào khắc thứ hai."

"Giữa trưa mười hai giờ ba mươi phút ư? Hẳn là kịp chạy đến huyện nha tổ chức di tản, rồi triệu tập nhân lực, ngăn cản Liễu gia."

Âu Dương Nhung lẩm bẩm, nhẩm tính một phen.

Giờ phút này, hai người đã chạy đến cổng chính chùa Đông Lâm, chuẩn bị theo đường xuống núi.

Âu Dương Nhung, đang chạy mà thở dốc, đột nhiên quay đầu phân phó:

"Tiểu sư muội, tốc độ muội nhanh hơn ta, hãy đi trước một bước đến huyện nha báo tin, thay ta giữ vững tình hình.

Cứ nói Huyện lệnh đã về, bảo họ đừng hoảng loạn, giữ vững cương vị.

Trước hết muội hãy bảo Yến Lục Lang và những người khác thay ta tuyên bố lệnh Huyện lệnh tự tay viết, triệu tập toàn thành bách tính đến Đại Cô Sơn lánh nạn, giống như biện pháp chống lũ lần trước.

Đây là việc cấp bách, ưu tiên hàng đầu!

Sau đó, lại bảo họ triệu tập thuyền bè và vật tư, đợi ta về đến huyện nha, sẽ có sắp xếp khác!"

Đừng nhìn từ chùa Đông Lâm trông xuống dưới núi, cả huyện thành Long Thành và suối Hồ Điệp thu gọn vào tầm mắt, tưởng chừng không xa.

Nhưng kỳ thực, trông núi thì vậy mà chạy chết ngựa.

Đại Cô Sơn nằm ở ngoại ô Long Thành, cách hơn một trăm dặm. Nếu không đi đường thủy, chỉ riêng đi xe ngựa cũng mất một hai canh giờ.

Tạ Lệnh Khương hào phóng, không hề thở dốc, nàng lắc đầu nói:

"Không sao đâu, Đại sư huynh, ta mang huynh đi cùng."

Nàng đưa bàn tay trắng nõn về phía vai Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung nhíu mày: "Mang ta đi quá phiền phức."

Tạ Lệnh Khương không thu tay về, nói: "Không sao đâu, giữa đường ta có thể dừng lại vài lần để lấy hơi."

Âu Dương Nhung nghiêng người tránh khỏi tay nàng:

"Nhưng như vậy sẽ ảnh hưởng tốc độ của muội. Muội hãy nghe ta, lập tức đi báo tin trước. Yên tâm đi, ta ngay đằng sau, sẽ đến ngay, đừng lo cho ta."

Ngừng một chút, hắn nghiêm mặt nói:

"Tiểu sư muội, ta chủ yếu lo lắng không có ta ở đó, huyện nha bây giờ sẽ hỗn loạn mất.

Mặt khác, ta còn muốn vòng qua đường, đi trước một chuyến bến đò mới ở mương Gãy Cánh!

Bây giờ là sáng ngày rằm, nếu không có gì bất ngờ, ở đó đang diễn ra nghi thức mừng thông mương. Điêu Huyện Thừa và những người khác đều ở đó, ta sẽ đến chiêu tập họ, bảo họ tổ chức bách tính gần đó đến Đại Cô Sơn lánh nạn. Đây là việc cần giải quyết hàng đầu trước mắt.

Sau đó, ta sẽ mượn một chiếc thuyền, đi theo thủy đạo mương Gãy Cánh, thuận gió trở về huyện nha Long Thành. Đường này nhanh hơn đi ngựa đường bộ rất nhiều! Sẽ đến rất nhanh thôi."

Tạ Lệnh Khương cúi đầu, bàn tay luồn vào trong ống tay áo.

Trong ống tay áo đỏ, mấy ngón tay nàng đang xoắn xuýt vào nhau, khó lòng mà dứt ra.

Nàng vẫn chưa lập tức khởi hành.

Bản dịch này là một phần đóng góp từ truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà cho quý độc giả.